Ta đưa tay đẩy mặt chàng ra một tấc, cuối cùng cũng có thể thở được một chút.

Lại khẽ nói:

“Quân hầu, thiếp…”

Chàng không nghe rõ, lại ghé sát muốn hôn ta lần nữa.

Nhưng đúng lúc ấy, lại nghe rõ câu ta vừa lặp lại,cả người bỗng khựng lại, cứng đờ.

Nước mắt ta đã dâng nơi khóe mắt.

Cũng ngạc nhiên chính mình, lại thật sự thốt ra câu ấy.

Ta nói:

“Quân hầu, thiếp muốn hòa ly.”

Áo giáp lạnh như sắt, Yến Sóc vốn đã bất mãn vì ta không ra ngoài thành đón chàng, nay lại bị từ chối liên tiếp mấy lần khi muốn hôn,giờ đây sắc mặt chàng u ám đến cực điểm.

Chàng bỗng nhiên đứng bật dậy, ánh mắt nửa tức giận, nửa không thể tin nổi mà nhìn ta.

Tóc tai ta rối bời,nhưng tay lại rút từ trong đống sổ sách ra một tờ hòa ly thư:

“Hòa ly thư, thiếp đã sớm cho người viết sẵn. Bao năm qua, ta và chàng sống bên nhau đều không được vui vẻ. 

Thiếp lại chưa từng sinh hạ con nối dõi cho hoàng tộc đất Yến, cũng coi như thất đức. 

Nếu tối nay ký vào hòa ly thư, sáng mai thiếp sẽ rời đi. Ngoài sính lễ ban đầu của thiếp, sẽ không mang theo bất cứ thứ gì.”

Ta cúi đầu sát đất.

Lại nghe thấy Yến Sóc gằn giọng, nhìn ta chằm chằm mà nói:

“Nàng không vui vẻ?”

Ta cố nén chua xót, bình tĩnh ngẩng đầu:

“Vâng. Thiếp không vui vẻ.”

Yến Sóc mím môi, sắc mặt khó coi đến cực độ,chàng vò nát tờ hòa ly thư rồi ném mạnh lên án thư,vẫn chưa hả giận, liền rút kiếm bên hông, chém thẳng một nhát,tờ hòa ly thư và cả án thư đều bị chém làm đôi.

Chàng lạnh lùng mở miệng:

“Nàng không vui vẻ?”

“Năm xưa chẳng phải chính nhà họ Vệ các người, mượn cái chết của phụ thân nàng để ép ta cưới nàng hay sao?”

Ta quỳ rạp dưới đất, nhục nhã đến mức không thể ngẩng đầu lên nổi.

Nếu không phải nhà họ Vệ mang ân ép báo, Yến Sóc tuyệt đối sẽ không cưới ta.

Mối nhân duyên này, ngay từ đầu… đã là một sai lầm.

3

Yến Sóc tức giận đẩy cửa bỏ đi,khi ta lên giường ngủ, trên mặt vẫn còn vương đầy nước mắt.

Đến lúc tỉnh lại, mới cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Toàn thân ta mặc đồ tang trắng, ngay cả các nha hoàn bên cạnh cũng đều vận áo vải thô màu trắng.

Chị dâu họ Vệ ôm ta vào lòng, dịu giọng khuyên ta nén bi thương.

Ta sờ lên mắt mình  vẫn còn sưng đỏ.

Cảnh tượng trước mắt này, nếu không phải là mộng,thì ta buộc phải tin rằng… ta đã trọng sinh.

Trở về lễ tang của phụ thân ta.

Năm đó, ta vừa tròn mười sáu.

Mới được đón từ quê nhà về Thượng Dương chưa đầy nửa năm,chỉ vừa mới sinh lòng thân thiết với người cha này,thì ông đã vì bảo vệ Yến hầu Yến Sóc vừa đăng cơ mà bỏ mạng.

Cũng chính là vào năm ấy…

Tộc lão nhà họ Vệ ép buộc Yến hầu người đến đưa tang phụ thân ta phải cưới ta làm thê, để lấy đó làm bàn đạp đưa nhà họ Vệ bước lên một nấc thang mới ở đất Yến.

Kiếp trước, ta chỉ là một tiểu cô nương vừa mới bước chân vào Thượng Dương, còn ngây thơ khờ dại, đôi mắt đỏ hoe vì khóc thương phụ thân, chỉ biết sau đêm ấy, Yến hầu sẽ thành phu quân của ta.

Phải đến sau khi thành thân, ta mới biết rõ chân tướng mọi việc.

Yến Sóc muốn báo ân, nhưng tuyệt đối không phải bằng cách cưới ta.

Sương sớm lành lạnh, ta vội vã chạy đến linh đường,chỉ vì muốn ngăn mọi chuyện lặp lại như kiếp trước, đoạn nghiệt duyên ấy… ta không muốn tái kết.

Thở dốc chạy đến nơi,chỉ thấy trong linh đường không khí căng như dây đàn.

Tộc lão không chịu cho nhập quan, vừa khóc lóc thảm thiết vừa gào lên với Yến Sóc:

“Nếu không cưới nữ nhi nhà họ Vệ, thì phụ thân nàng chết cũng không thể nhắm mắt! Quan tài này chúng ta không đóng lại! Cứ mang quan tài không nắp này đặt giữa cổng thành Thượng Dương, để thiên hạ nhìn cho rõ: tân Yến hầu là hạng người ra sao!”

Yến Sóc đứng bên, sau lưng là mấy vị tâm phúc,ai nấy sắc mặt đều vô cùng khó coi.

Người vây xem đông nghịt.

Yến hầu vừa mới đăng cơ, bốn phương chư hầu hổ rình sói dõi, trong ngoài đều là hiểm họa.

Loại ép buộc thế này tuy vô lý, nhưng lại hữu hiệu vô cùng.

Một đời vương hầu, lại bị ép buộc công khai giữa linh đường như thế, thật khiến người ta khó mà không chấn động!

Ngay lúc chàng gần như sắp gật đầu đáp ứng,ta bất ngờ xông vào linh đường, quỳ rạp xuống đất.

Ta lắc đầu nói:

“Báo ân có muôn vàn cách, thiếp chỉ là một đứa con gái được nuôi lớn nơi thôn dã, ngu dốt vô tri, phẩm hạnh và tài năng như vậy, sao xứng làm thê tử của Yến hầu?”

Ta ngẩng đầu lên, lần đầu tiên đối diện với ánh mắt ngỡ ngàng của Yến Sóc.

Kìm nén nước mắt, ta nhẹ giọng nói tiếp:

“Chi bằng, ngài hãy thu thiếp làm nghĩa muội.”

Sắc mặt tộc lão nhà họ Vệ lập tức biến đổi,nhưng đám đông vây xem thì gật đầu liên tục,ngay cả Yến Sóc cùng các thân tín đứng sau lưng cũng dịu đi sắc mặt.

So với việc gắn bó thông gia với một gia tộc hiếu thắng như họ Vệ,thì có thêm một nghĩa muội chẳng liên hệ huyết thống sẽ dễ thở hơn rất nhiều.

Lại còn có thể lưu danh là vị tân Yến hầu biết trọng hậu nghĩa, đối đãi tử tế với con gái trung thần đã khuất quả thực là quá mức thỏa đáng.

Yến Sóc chỉ trầm ngâm chốc lát, liền gật đầu chấp thuận tại chỗ.

“Vì ta mà khiến nàng mất đi phụ thân yêu quý, lỗi ấy ta không thể bù đắp. Nhưng từ nay về sau, ta chính là huynh trưởng khác huyết thống của nàng. Ta, Yến Sóc, nhất định sẽ che chở nàng trọn đời trọn kiếp.”

Ta biết Yến hầu là người trọng chữ tín, về sau ắt sẽ làm đúng như lời chàng nói, tận tâm chăm sóc cho ta.

Ta chỉ im lặng trong thoáng chốc, rồi cúi mình tạ ơn,tảng đá đè nặng trong lòng bao năm qua cuối cùng cũng nặng nề rơi xuống.

Từ nay về sau, ta và Yến Sóc, không còn phải vì một tờ hôn ước,mà dây dưa khổ sở với nhau suốt bao năm.

Yến Sóc có người trong lòng của chàng.

Ta cũng có thể tìm một người thật sự thương ta, trân trọng ta.

Như thế mới gọi là xoay chuyển sai lầm, hóa giải nghiệt duyên, từ nay ân đoạn nghĩa tuyệt.

Ta khẽ thở phào, định rời đi,thì lại bị Yến Sóc gọi lại một tiếng:

“Đợi đã.”

Ta ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy chàng cau mày,tựa như cũng không hiểu vì sao mình lại buột miệng giữ ta lại.

Chàng nhìn ta thật sâu,rốt cuộc vẫn chỉ nói ra một câu:

“Đêm lạnh sương dày, nghĩa muội nhớ giữ gìn thân thể.”

4

Tân Yến hầu không chỉ đích thân đưa tang vị trung thần đã khuất,lại còn thu nhận nữ nhi người ấy làm nghĩa muội,ai chứng kiến mà chẳng ca ngợi một tiếng: quân ân sâu tựa biển!

Giấy tiền bay trắng cả lối đi, đúng vào giờ lành đưa linh cữu rời cửa, nhập thổ an táng.

Dù đây không phải lần đầu tiên ta trải qua tang lễ của phụ thân, nhưng khi sống lại một đời, đứng trước linh cữu lần nữa, lòng ta vẫn nghèn nghẹn nỗi bi thương không sao nguôi được.

Bên tai, bỗng vang lên những lời thị phi rì rầm, giọng nhỏ nhưng cố tình để ta nghe thấy.

Là mấy người biểu tỷ biểu muội của họ Vệ, vốn chẳng mấy thân thiết, giờ đang vì chuyện ta từ chối hôn sự với Yến hầu, đi ngược ý tộc mà tỏ vẻ khó chịu:

“Quả nhiên là con nhà quê nuôi lớn, tộc lão đã sắp xếp cho một mối hôn sự tốt đến vậy, lại không chịu làm Quân phu nhân, đi chọn thân phận nghĩa muội rẻ rúng, thật nực cười.”

“Nghe nói nó mang mệnh khắc, nên cha nó mới đưa ra nông thôn nuôi. Giờ nghĩ lại cũng đúng, mới về Thượng Dương có nửa năm mà đã khắc chết luôn phụ thân rồi.”

“Tội cho Vệ tướng, một mạng đổi lại cũng chỉ là như thế—”

Câu ấy còn chưa dứt, ta đã nhấc chân đá mạnh vào sau đầu gối của biểu muội đứng gần nhất.

Rồi thu chân về, xoay người đá thêm một người nữa.