23
Trần Thời cúi đầu, rất lâu không nói gì.
Mãi một lúc sau, anh mới khẽ lên tiếng:
“Xin lỗi.
Anh chưa bao giờ có ý biến em thành tình nhân.
Nhưng không thể phủ nhận… khi nghĩ đến việc giữ em mãi bên cạnh, trong đầu anh… thật sự đã từng có ý nghĩ đó.
Anh xin lỗi vì sự thấp hèn đó trong anh.
Nhưng Chu Chu…
Mong muốn giữ em ở lại là thật lòng.
Em là người quan trọng nhất đời anh — mãi mãi là như vậy.”
Tôi nhắm mắt lại, bật cười thê lương:
“Trần Thời…
Anh có phải nghĩ rằng, dù anh làm gì đi nữa, em cũng sẽ không bao giờ rời bỏ anh?
Rằng em sẽ mãi mãi cam tâm tình nguyện đi theo sau anh… làm một cái bóng không cần hồi đáp?”
Lúc anh đồng ý kết hôn, chắc hẳn anh không ngờ tôi sẽ kiên quyết như vậy.
Có lẽ anh biết tôi sẽ buồn, sẽ khóc…
Nhưng nghĩ chỉ cần tôi trốn vào một góc, anh đến dỗ vài câu, là mọi thứ sẽ lại đâu vào đấy.
Bởi vì tôi luôn luôn vững vàng nên anh nghĩ… chẳng cần phải bận tâm.
…Thật nực cười.
Trần Thời không phản bác, chỉ khẽ nói:
“Suốt mười năm qua, anh đã trải qua rất nhiều sự phản bội.
Họ đều xem anh như bàn đạp, rồi quay lưng đi.
Chỉ có em… từ đầu đến cuối, luôn ở bên anh.
Trước khi đính hôn, anh thật sự không biết em lại để tâm đến chuyện này như vậy.
Không ngờ em sẽ vì chuyện đó mà quyết định rời đi.
Chu Chu…
Nếu huỷ hôn ước có thể khiến em ở lại, thì bất cứ lúc nào, anh cũng có thể làm điều đó.”
Chỉ đến khi anh nhận ra tôi thực sự muốn rời đi, Trần Thời mới bắt đầu nghĩ đến việc “cứu vãn”.
Anh âm thầm vận dụng kỹ năng đàm phán, lặng lẽ quan sát biểu cảm của tôi, cân nhắc làm sao để vừa đạt được mục đích, vừa không tổn thất lợi ích.
Lớn lên trong cô nhi viện, thiếu hụt sự giáo dục đạo đức cơ bản…
Có lẽ đến giờ anh vẫn không hiểu được.
Một cuộc hôn nhân không có tình yêu, một quyển sổ đỏ chỉ mang tính ràng buộc pháp lý — tại sao lại khiến tôi nhất định phải rời xa anh?
Tôi khẽ kéo khóe môi, cười mà như chẳng cười.
24
Trần Thời bất ngờ đưa tay, siết lấy cổ tay tôi.
Mặc cho tôi vùng vẫy, anh vẫn kéo tay áo tôi lên, để lộ vết sẹo nơi khuỷu tay.
Vết thương từng dữ tợn rạch sâu vào tận xương, giờ chỉ còn là một đường mờ nhạt, mỏng như sợi chỉ.
Ngón tay anh chạm nhẹ lên vết sẹo, giọng khẽ khàng:
“Chu Chu… đứng ở vị trí này, anh có hàng trăm cách để giữ em lại bên mình.
Uy hiếp, giam cầm, thậm chí là đe dọa.”
“Em có quá nhiều thứ để bận lòng — người em quan tâm, việc em để tâm…
Chỉ cần anh túm lấy một điểm, là em sẽ mãi mãi không thể thoát ra.”
“Nhưng anh… không muốn làm vậy.”
Ngón tay anh vẫn vuốt ve vết sẹo ấy, trong ánh mắt hiện lên chút dịu dàng.
“Hôm đó, khi em chắn cho anh nhát dao ấy, anh đã thề…
Cả đời này sẽ không để ai ức hiếp em nữa.
Ngay cả anh — cũng không được.”
Đôi mắt đen nhánh của Trần Thời nhìn tôi chăm chú, giọng nói nhẹ như gió, nhưng cũng đầy quyết đoán:
“Thế nên, Chu Chu, anh chỉ hỏi em một lần cuối.
Em… có đồng ý đi cùng anh không?”
Tôi nhìn anh.
Từ môi… đến sống mũi… rồi đến đôi mắt ánh lên sự chờ đợi.
Mắt Trần Thời rất đẹp.
Khóe mắt khẽ cong lên, luôn ươn ướt như có nước, mang theo một thứ quyến rũ đầy mê hoặc.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã bị ánh mắt ấy cuốn vào…
Rồi rơi xuống vực sâu không lối thoát.
Và chỉ đến giây phút này… tôi mới thực sự hiểu ra.
Trần Thời — một kẻ tư bản lạnh lùng, máu lạnh, tính toán —
Không có lấy một phần nào… xứng đáng để tôi yêu.
Tôi nghiêng người, ghé sát lại gần anh, từng chữ từng chữ, chậm rãi nói:
“Em không đồng ý.”
25
Việc tôi chắn nhát dao cho Trần Thời… là chuyện từ rất lâu về trước.
Khi đó, anh vừa hơn hai mươi, còn mang nét ngông cuồng của tuổi trẻ.
Hôm ấy, tôi và anh vừa bàn xong một hợp đồng, lòng tràn đầy hân hoan, háo hức muốn đi ăn mừng.
Trên con phố sầm uất, rực rỡ ánh đèn, anh trai của Trần Thời đã trắng trợn phái người đến đánh gục cả hai, kéo vào một con hẻm nhỏ tăm tối, vắng người.
Ở đó đã có bốn gã đàn ông to béo, nhớp nhúa đợi sẵn.
Bọn chúng nhận được lệnh — huỷ hoại tôi, và chặt đi một cánh tay của Trần Thời.
Đêm ấy mưa to, gió lớn.
Chúng túm tóc tôi, hung hăng ấn đầu tôi xuống vũng nước bẩn.
Ý thức mơ hồ, tầm nhìn mờ mịt.
Nỗi đau và sự tuyệt vọng bao trùm cơ thể khiến tôi tưởng như mình đã cận kề cái chết.
Cho đến khi tôi nhìn thấy… ánh thép lạnh lẽo của một con dao.
Gần như không hề do dự, tôi vùng lên, liều mạng nhào tới, chắn thay Trần Thời nhát dao chí mạng đó.
Tiếng còi cảnh sát vang lên từ xa…
Chúng tôi mới may mắn giữ lại được một mạng.
Tôi tỉnh dậy trong bệnh viện. Vừa mở mắt, đã bị Trần Thời siết chặt vào lòng.
Nước mắt anh thấm vào áo tôi, lan dần qua ngực — lạnh buốt.
Kể từ ngày hôm đó… Trần Thời đã thay đổi.
Anh không còn tử tế với ai nữa, không còn nhường nhịn, không còn mềm lòng.
Anh trở nên lạnh lùng, tàn nhẫn, thủ đoạn cay độc khiến người ta run sợ.
Trở thành một thương nhân thuần túy, vì lợi ích mà tồn tại.
Khi Trần Thời quyết định kết hôn, anh từng nói với tôi:
“Nhà họ Giang có thế lực sâu ở nước ngoài.
Anh cần mượn sức họ… để tiến lên một vị trí cao hơn nữa.”
Khi ấy, tôi đã từng hỏi anh:
“Vậy cả hôn nhân… cũng có thể đem ra trao đổi vì lợi ích sao?”
Trần Thời bật cười, đưa tay xoa đầu tôi:
“Thì sao chứ? Có gì không thể?”
—— Có gì… là không thể sao?
Đối mặt với Trần Thời — người đã bị quyền lực và tiền bạc ăn mòn đến tận xương tuỷ — tôi lại chẳng thể nói ra một lời phản bác nào.
Lý thuyết tình cảm chân thành của tôi, trong mắt anh chẳng khác gì trò chơi nhà trẻ — ngây thơ đến mức nực cười, không đáng để nhắc đến.
26
Trần Thời đã giam tôi lại.
Bốn vệ sĩ canh gác luân phiên trước cửa phòng, không cho tôi rời đi.
Mỗi lần tôi bước ra đến hành lang, đều bắt gặp ánh mắt căng thẳng nhưng cung kính của họ.
“Hễ để cô ra ngoài, là chúng tôi mất việc ngay… Cô Chu, xin cô thương lấy chúng tôi.”
Mấy gã đàn ông to lớn, lực lưỡng, mà lại dùng giọng điệu cầu xin đến mức buồn cười — thế mà đủ để chặn bước chân tôi lại.
Trần Thời nói đúng.
Tôi có quá nhiều điểm yếu.
Chỉ cần túm lấy một chỗ, là tôi mãi mãi không thoát nổi.
Ra không được, tôi chỉ có thể trò chuyện với hệ thống.
Nó vẫn không hiểu nổi:
“Đến nước này rồi, kết hôn chẳng phải chỉ là chuyện trong tầm tay sao? Chỉ cần cô nói một câu, chẳng lẽ anh ta có thể trơ mắt nhìn cô chết sao?”
Tôi khẽ cười.
Trong khoang miệng lại dâng lên vị máu quen thuộc, đã sớm trở thành một phần đời sống.
Tôi nuốt xuống như đã quá quen, rồi lấy khăn giấy lau đi.
Sau đó, tôi nhẹ giọng nói…
“Nếu thật sự muốn kết hôn, thì đâu cần đợi đến bây giờ?
Ngay từ đầu, chỉ cần tôi nói với Trần Thời một câu… anh ấy nhất định sẽ không để tôi chết.”
Anh nhất định sẽ như hôm nay — dốc hết kỹ năng, nghĩ mọi cách giữ tôi lại.
Anh sẽ tổ chức cho tôi một hôn lễ long trọng, lộng lẫy nhất, khiến cả thế giới phải tin rằng anh yêu tôi sâu đậm.
Anh sẽ bất chấp tất cả… để giữ tôi sống sót.
—— Từ đầu đến cuối, không phải là tôi không thể sống.
—— Mà là… tôi không muốn sống.
Hệ thống sững sờ.
Âm thanh điện tử lách tách vang lên một lúc lâu, rồi mới cất giọng bàng hoàng:
“Tại sao?”
“Tại sao Trần Thời lại luôn tin rằng tôi sẽ không bao giờ rời khỏi anh ta, cậu biết không?”
“Bởi vì cái nhiệm vụ chết tiệt này.”
“Tôi đến thế giới này… là vì Trần Thời.
Suốt mười năm qua, mọi thứ tôi làm đều xoay quanh anh ta.
Rời xa anh ta, tôi cũng sẽ chết.
Nên tôi chỉ có thể mãi mãi theo sát sau lưng anh, làm một con chó trung thành nhất, không oán không hối.”
“Nhưng… đó là yêu cầu nhiệm vụ mà…”
Phải, đó là yêu cầu nhiệm vụ.
Cái giá để tôi tiếp tục được sống.
Tôi chuyển đề tài, hỏi hệ thống:
“Cậu cảm thấy, loại nhiệm vụ công lược như thế này… thật sự có ý nghĩa sao?”
“Chúng tôi cho cô một mạng sống mới, đổi lấy dữ liệu mà chúng tôi cần. Rất công bằng.”
Phải rồi… rất công bằng.
Và đó là cái giá của một “cuộc sống thứ hai”.
Không phải để tự do yêu, cũng chẳng phải để sống cho bản thân —
Mà là để trở thành công cụ. Một con rối được lập trình bằng tình yêu, trói buộc bằng lòng trung thành, và kết thúc bằng sự tan vỡ.
Cầu sinh là bản năng được khắc sâu vào trong gene của sinh vật.
Nhiệm vụ này đã cho tôi cơ hội để sống sót, lẽ ra tôi phải biết ơn, phải cảm thấy may mắn mới đúng.
—— Thế nhưng, vì sao… khi thực sự sống trong nó, tôi lại chỉ cảm thấy ngột ngạt và bức bối?
Mười năm.
Tôi đã quay quanh Trần Thời suốt mười năm.
Không có tự do. Không có quyền lựa chọn.
Mọi hành động, mọi suy nghĩ của tôi… đều không còn xuất phát từ bản thân.
Mà là từ hai chữ: Trần Thời.
Hai chữ ấy, gần như đã trở thành cơn ác mộng suốt cuộc đời tôi.
Trần Thời nói rằng, người bên anh đến rồi đi, cuối cùng chẳng ai không phản bội, chỉ có tôi — luôn ở lại.
Nhưng anh có biết không, Trần Thời?
Tôi cũng từng muốn phản bội.
Từng muốn rời đi.
Từng nghĩ đến việc lợi dụng anh như một bàn đạp, để leo lên vị trí cao hơn, sống một cuộc đời khác.
Nhưng… tất cả chỉ là suy nghĩ.
Vì cuộc sống này là tôi ăn cắp mà có được.
Vì thế, ngoài việc ở bên cạnh anh, tôi không có lựa chọn nào khác.
“Cuộc sống như vậy… khiến tôi chán ghét đến tận xương tuỷ.
So với việc tiếp tục sống một nửa đời còn lại không có tự do, không có tôn nghiêm, không có quyền lựa chọn…
Tôi thà chọn cái chết.”
