16

Trần Thời bước đến, bế ngang tôi lên, nhẹ nhàng đặt xuống một phiến đá bên đường.

“Em ngồi nghỉ chút đã. Lát nữa dẫn anh đi dạo quanh đây nhé?
Nơi nào em thích nhất ở Đại Lý, dẫn anh đi xem thử.”

Khi tôi vừa nghĩ ra được một cái cớ để cáo từ, thì lời nói mang theo nụ cười dịu dàng của anh lại một lần nữa kéo tôi vào vòng xoáy giằng xé.

Tôi vội vàng đẩy anh ra, siết chặt khăn choàng, đứng thẳng người lại.
Làn da trắng bệch gần như trong suốt, lộ ra dưới nắng mà không chút sức sống.

“Trần Thời, anh có biết là… anh đã kết hôn rồi không?”
“Chúng ta… không nên như thế này nữa.”

Trần Thời khựng lại, đứng thẳng dậy, nét mặt hơi lạnh đi:
“Dù anh có kết hôn hay không… Chu Chu, em vẫn luôn là người quan trọng nhất với anh. Mãi mãi là như vậy.”

Mãi mãi là… người quan trọng nhất.
Một người không có quan hệ huyết thống, cũng không có ràng buộc pháp lý.

Trong thế giới của người trưởng thành, hai cụm từ đó—“quan trọng nhất” và “không thể ở bên nhau”—không nên xuất hiện cùng nhau.

Tôi ngẩng đầu nhìn gương mặt cao lớn, mang theo ý cười của Trần Thời, rồi đột nhiên… không muốn tiếp tục giả vờ như chẳng có gì nữa.

Tôi hỏi anh:
“Trần Thời, anh có biết… em thích anh không?”

17

Trần Thời biết. Anh tất nhiên là biết.

Tôi không phải một diễn viên giỏi, không giỏi giấu cảm xúc, càng không thể che giấu tình yêu mãnh liệt mà tôi dành cho anh.

Tất cả từ lâu đã hiện rõ — trong từng cử chỉ, từng ánh mắt, trong một câu nói bỏ lửng, hay một khoảnh khắc ngập ngừng định mở lời rồi thôi.

Anh biết, nhưng chưa từng đưa ra bất kỳ hồi đáp nào.

Bàn tay Trần Thời siết lại theo phản xạ, nắm thành nắm đấm. Anh mở miệng, nhưng lại không nói gì.

Tôi nhìn anh, khẽ nói:
“Đã biết rồi… vậy thì, Trần Thời, xin anh… đừng xuất hiện trước mặt em nữa.
Cho em chút thời gian, để em có thể nghỉ ngơi thật sự… và quên đi tình cảm dành cho anh, được không?”

18

Trần Thời rời đi rồi.

Trên con phố vắng, chỉ còn lại làn gió mang theo hương hoa hồng và tiếng trẻ con nô đùa nơi xa xa.

Trong cổ họng tôi trào lên vị tanh ngọt quen thuộc — mùi máu.

Cơn choáng qua đi, tôi dần lấy lại cảm giác với cơ thể, cảm nhận được tay chân và mạch máu vẫn còn tồn tại.

Tôi đã lừa Trần Thời.

Tôi không hề muốn quên đi tình cảm dành cho anh.

Sự ngưỡng mộ tôi dành cho anh… chính là thứ duy nhất khiến tôi cảm thấy “mình vẫn tồn tại” trong thế giới xa lạ này.

Chính nó giữ tôi sống đến tận bây giờ, khiến tôi cảm thấy mình vẫn còn là một con người —
Chứ không phải một sinh vật được tạo ra từ đống mã lệnh, chỉ sống vì nhiệm vụ.

Đợi cho vị máu trong cổ họng dần tan, tôi vịn vào bức tường bên đường, gắng gượng đứng dậy, lặng lẽ quay trở lại quán bar.

19

Đếm ngược đến cái chết còn hai ngày.

Sáng sớm, tôi ngồi xổm giữa vườn hoa hồng, quấn chặt áo khoác, dùng sức đào đất.

Một cái tay vỗ nhẹ lên đầu tôi.

Là con trai của ông chủ quán bar.

Cậu bé ấy còn rất trẻ, làn da ngăm đen vì nắng, ánh mắt trong veo, nụ cười rạng rỡ để lộ hàm răng trắng đều.

Cái tuổi vừa ngây ngô vừa dễ rung động, tôi không muốn để lại cho cậu bất kỳ bóng ma tâm lý nào.

Tôi buông xẻng, gắng sức đứng dậy, lùi về sau mấy bước, gương mặt không biểu cảm hỏi:
“Có chuyện gì sao?”

Cậu ta có chút luống cuống, giơ tay ra, trong tay là một túi bánh bao còn đang bốc khói.

“Thấy chị dậy sớm, chắc chưa ăn sáng… Em mua cho chị nè.”

“Cảm ơn.”
Tôi mỉm cười, nhẹ nhàng từ chối:
“Nhưng chị không cần đâu.”

“Ăn một chút đi mà, không ăn sẽ không tốt cho sức khoẻ…”

Tôi ngắt lời cậu, ánh mắt bình tĩnh:
“Chị có một người… mà chị rất thích.”

Tôi nói với cậu:
“Cả đời này, chị sẽ không bao giờ thích ai khác nữa.”

Tôi cúi người, hái một đóa hoa hồng, lặng lẽ nhổ hết những chiếc gai trên thân.
Rồi nhẹ giọng nói:
“Tránh xa chị ra một chút. Như vậy… sẽ tốt cho cả em và chị.”

…

Cậu bé quay đầu bỏ chạy, rất nhanh, ánh mắt đầy nỗi buồn vỡ vụn.
Chiếc bánh bao rơi xuống đất, vẫn còn nóng hổi, vương vấn mùi thơm của hoa hồng.

Tôi cúi người nhặt lên, lặng lẽ nhìn một lúc, rồi đưa tay, ném vào thùng rác.

20

Tôi quấn áo khoác, trở lại quán bar.

Vừa bước vào đã cảm thấy không khí có gì đó khác thường.

Giọng nói sang sảng của bà chủ không còn vang lên nữa.
Tiếng va chạm của ly tách, bát đĩa cũng biến mất.
Tất cả mọi người đều im lặng, rụt rè liếc nhìn về phía quầy bar — nơi có người đàn ông đang chậm rãi pha một ly cocktail màu lam.

—— Trần Thời.

Cạnh anh là Hoa Sinh, khuôn mặt căng thẳng đầy lo lắng.

Tôi sững người trong giây lát, rồi bước tới, nghi hoặc hỏi:
“Sao hai người lại đến đây?”

Trần Thời ngẩng đầu, nhìn tôi mỉm cười.
“Chu Chu, Hoa Sinh nói… em không định quay về nữa?”

Giọng anh rất nhẹ nhàng, rất dịu — nhưng không hiểu sao lại khiến người ta thấy ớn lạnh.

Tôi khẽ rùng mình.

Không gian xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, yên đến mức khiến tim tôi đập loạn.

Tôi siết chặt áo khoác trên người, nói nhỏ:
“Chúng ta về phòng nói đi… đừng nói chuyện ở đây.”

21

Trong căn phòng chật hẹp, đơn sơ, những mảng tường phủ đầy rêu xanh, không khí vương mùi mục nát và suy tàn.

Trần Thời ngồi trên chiếc giường đơn, đưa mắt nhìn quanh một vòng, khẽ kéo khóe môi.
“Không quay về nữa… rồi định sống ở chỗ như thế này sao?”

Tôi đưa cho anh một chiếc cốc giấy dùng một lần:
“Cũng ổn mà, vẫn ở được.”

Trần Thời khẽ cười lạnh, không nói gì, nhưng thái độ của anh đã rõ ràng.

Anh bây giờ có vẻ rất cáu kỉnh, sự điềm tĩnh và lịch thiệp thường ngày đều biến mất, chẳng buồn giấu đi sự khó chịu và bực bội trong lời nói.

Anh hít sâu một hơi, nghiêm mặt hỏi tôi:
“Tại sao không muốn quay về?”

“Em không muốn.”
Tôi nâng cốc nước trong tay:
“Làm việc bao nhiêu năm rồi, em muốn nghỉ ngơi một chút, thảnh thơi một thời gian.”

“Anh có thể cho em nghỉ phép.”

Trần Thời cố nén giận:
“Chu Chu, Trần gia là do hai chúng ta cùng nhau gầy dựng nên, em không thể cứ thế mà bỏ đi được.”

Anh nói rất chân thành, rất nghiêm túc, như thể đang thực lòng níu kéo, khuyên tôi đừng rời xa.

Nhưng tôi chỉ cảm thấy mệt mỏi.

Chẳng lẽ phải để anh tự tay xé toạc tấm màn cuối cùng che đậy nỗi đau của tôi, anh mới thấy yên lòng sao?

Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt anh:
“Trần Thời, anh muốn em ở lại… để tận mắt nhìn anh ân ái với vợ mình sao?”

“Anh không—”

Tôi ngắt lời anh:
“Em nói cho anh biết, em không làm được.
Và vợ anh… cũng sẽ không bao giờ chấp nhận em tiếp tục ở bên cạnh anh.”

“Cho em đi đi, Trần Thời.
Như vậy… mới là tốt cho cả anh và em.”

Hãy để em được yên lặng chết ở Đại Lý, chết giữa biển hoa hồng rực rỡ ấy.

Ngửi lấy hương thơm nồng đượm nhất, kết thúc một cuộc đời không được ai mong đợi của em.

22

Trần Thời im lặng.

Một lúc sau, anh thẳng lưng ngồi dậy, giơ tay xoa nhẹ đầu tôi.
Giọng anh mang theo chút bất lực:
“Chu Chu, em là người quan trọng nhất đời anh. Chỉ cần em mở miệng, anh có thể cho em bất cứ thứ gì.
Mười năm rồi, một đời người… có được bao nhiêu cái mười năm như thế?
Tình cảm bao năm qua, em thật sự có thể buông bỏ được sao?”

Thật là những lời lẽ cao quý, đẹp đẽ.
Từng câu từng chữ như thể đang lên án sự tuyệt tình của tôi, đẩy tôi vào vai kẻ phụ bạc, còn anh thì đứng ở một vị trí thấp hèn, đầy đáng thương để thu lấy sự cảm thông.

—— Quả nhiên là Trần Thời.
Người từng một mình đánh bại ba tập đoàn lớn chỉ bằng tài ăn nói, nổi danh trong buổi đấu thầu năm ấy.

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt lần theo từ đường viền cằm sắc nét của anh, đến gương mặt gầy gò và ánh mắt đong đầy nỗi niềm.

Anh đang nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng chan chứa tình cảm.

Tôi thấy buồn cười.

Tôi nghiêng người đến gần, từng chữ, từng chữ hỏi anh:
“Trần Thời, anh thật sự không hiểu… nếu em quay về, nếu em tiếp tục ở bên cạnh anh… điều đó có nghĩa là gì sao?”

Anh biết rõ ràng mà. Anh biết em thích anh.

Anh cũng biết, là một thư ký theo anh suốt mười năm, sau khi anh kết hôn rồi… em sẽ trở thành một người không có danh phận, chẳng biết đứng ở đâu.

Vậy mà bây giờ… anh lại giả vờ không nhìn thấy, không nghe thấy, chỉ biết trách móc em là vô tình.

Một ý nghĩ gần như phi lý bỗng lóe lên trong đầu tôi.

Anh biết hết.
Chỉ là đang giả vờ không biết.

Anh không muốn từ bỏ lợi ích mà cuộc hôn nhân mang lại, nhưng cũng chẳng muốn buông bỏ sự dịu dàng, mềm mỏng mà tôi dành cho anh.

Anh đang chờ — chờ tôi chủ động dâng hiến, phản bội đạo đức và lương tri, quỳ gối dưới ống quần âu của anh.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, nhẹ giọng hỏi:
“Trần Thời, anh muốn em mãi ở bên anh… với thân phận gì đây?

Một đứa em gái không máu mủ,
một cô thư ký còn thân thiết hơn cả vợ,
hay là… một người tình không bao giờ có thể công khai?”

Sắc mặt anh tái nhợt trong tích tắc.
Đôi mắt vốn luôn điềm tĩnh kia cũng thoáng hiện vẻ hoảng loạn.

—— Anh thật sự đã từng nghĩ như vậy.
—— Anh hoàn toàn không cao thượng như tôi vẫn ngỡ.

Tôi bật cười, tiếng cười nhỏ mà lạnh.

Dốc hết sức, tôi giơ tay tát anh một cái thật mạnh.

Nhìn thân người anh lảo đảo nghiêng đi, gương mặt còn cố tỏ ra vô tội, mà cổ họng tôi trào lên — máu.
Mùi máu tanh nồng xen lẫn cơn buồn nôn và cảm giác đau đớn đến cực độ.

Tôi lau khóe miệng dính máu, ánh mắt lạnh lùng nhìn anh, từng chữ như lưỡi dao:
“Vừa muốn cái này, lại không muốn buông cái kia…
Trần Thời, anh thật sự… khiến người ta ghê tởm.”