Ta giật mình ngẩng phắt đầu lên.

Trước cửa đại sảnh, một nam nhân vận huyền y chắp tay đứng đó, tư thái tùy ý nhưng lại mang theo một cỗ áp lực vô hình khiến người khác không dám nhìn thẳng.

Tạ Trường Nguyên nhàn nhạt liếc mắt nhìn ta, sau đó thản nhiên quét ánh mắt qua đám tộc lão.

“Ta còn sống đây, chuyện của Tạ gia, từ khi nào đến lượt các ngươi làm chủ?”

Giọng điệu thản nhiên nhưng mang theo uy nghiêm khó lường.

Một tộc lão đứng dậy, cố chấp biện bạch:

“Tam gia, nhưng Lâm Cửu Sinh thật sự quá mức ngông cuồng, hoàn toàn không xem tộc quy ra gì…”

“Câm miệng!”

Hắn không hề lớn tiếng, nhưng chỉ một câu đã khiến vị tộc lão kia hoảng sợ đến mức rụt cổ, những lời còn lại đều nghẹn lại trong họng.

Tạ Trường Nguyên lúc này mới nhàn nhạt thu hồi ánh mắt, chậm rãi tiến về phía ta.

Hắn cúi người xuống, ngón tay thon dài nhẹ nhàng nâng cằm ta lên, buộc ta phải ngước mắt nhìn thẳng vào hắn.

Trong đôi đồng tử u trầm ấy dường như ẩn chứa một tia giễu cợt khó nhận ra.

“Sao đây? Vài năm không gặp, học được cách quỳ xuống chịu đòn rồi à?”

5

Ta cứng đờ cả người, ánh mắt lặng lẽ nhìn hắn.

Tạ Trường Nguyên.

Thúc thúc của phu quân, đệ đệ do thiếp thất sinh của nhạc phụ.

Nhắc đến cái tên này, cả kinh thành không ai không biết.

Năm xưa, mẫu thân hắn bị Tạ lão tướng quân xem như lễ vật đem tặng người khác. Không chịu nhục, bà thắt cổ tự vẫn.

Tạ Trường Nguyên khi ấy chưa đầy mười lăm, lại dám vác đao bổ phụ thân mình gần chết.

Tội danh “giết cha” đủ để bị tru di cửu tộc, nhưng xét đến việc Tạ lão tướng quân cũng có sai, cuối cùng chỉ trừng phạt hắn một trận rồi đuổi ra khỏi nhà.

Từ đó đến nay, hắn chưa từng bước chân vào cửa Tạ phủ.

Nhưng nói cho cùng, theo bối phận, ta phải gọi hắn một tiếng Tam thúc.

Chỉ là, trong hoàn cảnh hiện tại—

Ta cắn chặt răng.

Tiếng gọi ấy, ta thực sự không thể thốt ra.

Lúc này, một vị tộc lão đức cao vọng trọng bước lên, gượng gạo nở nụ cười:

“Trường Nguyên à, nha đầu này tự ý mở khố phòng, đem hồi môn cho tỷ tỷ của nó, mà tỷ tỷ nó lại là kẻ không biết liêm sỉ, phu quân mất chưa bao lâu đã nóng lòng tái giá. Chuyện này chỉ e không đơn giản, chỉ sợ con bé này cũng như tỷ tỷ nó, bên ngoài đã có tình nhân từ lâu. Theo ta thấy, nhất định phải nghiêm hình tra khảo mới được…”

“Tình nhân?”

Tạ Trường Nguyên bật cười khẽ, nhưng tiếng cười ấy lại lạnh lẽo như băng.

Hắn không nói thêm lời nào, chỉ vươn tay, thản nhiên ôm ta vào lòng.

Rồi chậm rãi quét mắt nhìn quanh, giọng điệu nhàn nhạt:

“Ngươi đang nói ta sao?”

Không gian trong đại sảnh đột nhiên chìm vào tĩnh lặng chết chóc.

Vị tộc lão kia như bị ai bóp chặt cổ họng, sững người mất một lúc rồi mới đột ngột cất giọng the thé:

“Tạ Trường Nguyên! Ngươi điên rồi sao? Nàng ta là cháu dâu ngươi đấy!”

“Thì sao?”

Giọng nói của hắn vẫn điềm nhiên như cũ, nhưng câu nói ấy vừa thốt ra, sắc mặt vị tộc lão kia lập tức tái mét, chân lảo đảo lùi về sau mấy bước, rồi ngã phịch xuống ghế.

Phải rồi, thì sao chứ?

Năm đó, khi phu quân ta cùng đại ca tử trận, bọn họ còn bị vu oan thông địch phản quốc. Cả Tạ gia suýt nữa bị tru di, đầu rơi xuống đất.

Chính là Tạ Trường Nguyên đã bất chấp hiềm khích cũ, dẫn theo ba nghìn tàn binh đoạt lại thành trì, dùng quân công để giữ lại mạng cho cả gia tộc.

Mà giờ đây, chưa đầy ba năm, hắn đã trở thành thống lĩnh Cẩm Y Vệ—kẻ cận thần bên cạnh Thiên tử, tay nắm quyền sinh sát.

Chứ đừng nói đến đám tộc lão nhà họ Tạ, mà ngay cả văn võ bá quan trong triều đình cũng không dám dễ dàng chọc vào hắn.

Tạ Trường Nguyên thu hết phản ứng của đám người kia vào mắt, chỉ nhàn nhạt liếc nhìn họ một cái: m*ột c-hé_n tiê=u sầ;u

“Thế nào, có cần ta tự mình tiễn các ngươi ra ngoài không?”

“Không cần! Không cần! Chúng ta lập tức đi ngay!”

Mấy vị tộc lão như bừng tỉnh từ cơn ác mộng, nhanh chân tháo chạy, chẳng khác nào một đám thỏ hoảng hốt.

Có kẻ trước khi đi còn mặt dày cười nịnh nọt:

“Chúc mừng Tam gia ôm mỹ nhân về nhà a~”

Ta lập tức cảm thấy một luồng khí nghẹn trong cổ họng—muốn phun ra cũng không được, nuốt xuống cũng chẳng xong!

Hành động này của hắn chẳng khác nào công khai với thiên hạ rằng ta và hắn từ lâu đã có tư tình!

Ta liều mạng giãy giụa, nhưng cánh tay hắn như gọng kìm sắt, khóa chặt ta không chút kẽ hở.

Mãi đến khi trong phòng hoàn toàn yên tĩnh, Tạ Trường Nguyên mới thản nhiên buông ta ra, thảnh thơi ngồi xuống ghế thái sư, dáng vẻ vô cùng ung dung, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Hắn hờ hững vung tay.

Hạ nhân lập tức hiểu ý, nhanh chóng dâng lên một chậu nước ấm cùng khăn lau.

Thế nhưng hắn chẳng buồn nhìn lấy một cái, chỉ lười biếng liếc ta, giọng điệu tùy ý lại mang theo vài phần nguy hiểm:

“Còn không mau qua đây?”

6

Hắn muốn ta hầu hạ hắn.

Ta đứng yên không nhúc nhích.

Tính toán thời gian, tỷ tỷ lúc này hẳn đã rời khỏi kinh thành.

Trên đời này, không còn gì có thể uy hiếp ta nữa.

Vừa hạ quyết tâm, còn chưa kịp hành động, cánh cửa phòng bỗng “Rầm!” một tiếng bị đá văng!

Ta chưa kịp phản ứng đã bị người ta ấn chặt đầu, ép quỳ xuống đất.

“Tiểu Cửu, còn không mau tạ ơn Tam thúc đã cứu mạng!”

Tỷ tỷ?!

Ta ngẩng mạnh đầu, trợn tròn mắt, nhìn chăm chăm vào người trước mặt.

Là Lâm Chỉ—tỷ tỷ của ta!

Chẳng lẽ ta hoa mắt rồi?

Ta chết sững, chằm chằm nhìn nàng, miệng lắp bắp:

“Tỷ… sao lại quay về?”

“Nói thừa! Tỷ sao có thể bỏ lại muội một mình mà chạy trốn chứ?”

Nàng lườm ta, rồi lại dương dương đắc ý:

“Muội có biết không? Tỷ còn đang đau đầu không biết làm cách nào để cứu muội ra ngoài, đúng lúc ấy lại vô tình đụng phải Tam thúc của muội. Hắn đúng là một người tốt, vừa nghe xong chuyện của muội, lập tức đồng ý giúp!”

Nói đến đây, nàng ghé sát vào tai ta, hạ giọng thì thầm:

“Nghe nói hắn cực kỳ căm hận họ Tạ. Cũng may chúng ta không mang họ ấy!”

“Nếu không, e là còn lâu mới mời được hắn ra tay!”

Ta há miệng, nhưng lại không biết nên nói thế nào cho tỷ tỷ hiểu rằng—so với họ Tạ, có lẽ hắn càng căm hận họ Lâm của ta hơn.

Lần đầu gặp Tạ Trường Nguyên, hắn mới mười bảy tuổi, vừa bị đuổi khỏi nhà họ Tạ, như một con chó hoang co rúm bên cổng sau của Lâm phủ, sốt cao đến mức suýt chết.

Ta tiện tay ném cho hắn mấy cái bánh dầu, hắn vội vã ngấu nghiến đến từng vụn cũng không thừa, vậy mà một câu cảm ơn cũng chẳng có!

Nhưng ta vốn không cần hắn cảm ơn.

Ta cũng chẳng phải thật lòng thương xót hắn, ta làm vậy chỉ vì muốn tích phúc cho tỷ tỷ mà thôi.

Vì thế, suốt nửa tháng sau đó, ta cứ đúng giờ mang thức ăn cho hắn. Đến khi thấy hắn đã khỏe mạnh, sinh lực dồi dào, ta liền dừng lại, không để ý đến hắn nữa.

Ai ngờ mấy hôm sau, hắn lại nửa đêm trèo tường vào phòng ta, mặt lạnh như băng, nghiến răng nghiến lợi chất vấn:

“Sao mấy ngày nay không mang đồ ăn cho ta?”

Đêm khuya giá rét, hàn khí ngấm vào tận xương.

Cửa sổ đã rách nát, gió rét rít từng cơn, quất vào da thịt đau rát.

Ta thở dài, siết chặt áo khoác, ngồi dậy thắp đèn, lôi từ dưới gối ra nửa cái màn thầu khô cứng còn thừa từ ban ngày, đưa cho hắn:

“Ngươi cũng thấy đấy, ta cũng chẳng khấm khá hơn. Chỉ còn lại cái này, muốn ăn thì cầm lấy.”

Lời này là ta lừa hắn.

Hôm nay là ngày giỗ của mẫu thân ta, ta chỉ đến phòng bà ở một đêm mà thôi.

Một nam nhân cao bảy thước, thân thể đã khỏi hẳn, không lo cách kiếm sống, chẳng lẽ còn muốn ta nuôi hắn cả đời?

Tạ Trường Nguyên khi ấy, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

Rồi hắn xám xịt bỏ đi.

Ta cứ tưởng hắn sẽ không quay lại nữa.

Nhưng không ngờ, khi trời còn chưa sáng, hắn lại trèo tường vào, đem theo hồ dán vá lại cửa sổ cho ta. m—ột ch{én t.iêu sầ^u

Sau đó, từ trong lòng móc ra một cái màn thầu nóng hổi và một con gà quay, nhét vào tay ta.

“Ăn đi! Ta tìm được việc làm rồi, mỗi ngày có thể kiếm ba mươi văn, sau này ta nuôi muội ăn mặc đầy đủ.”