Ta thấy đám cung nhân vừa miệng đọc “xin đừng trách”, vừa đốt những lá phù dán quanh thi thể ta.
Sau đó cầm lấy công cụ, định “dời mộ” cho ta.
Phải chăng… đây là ý trời?
Ngay khi bộ hài cốt được đào trọn vẹn, thánh chỉ truyền đến.
Tạm ngừng mọi công việc tại Phương Hoa điện.
Cung nhân vội vàng lấp đất tạm rồi rút đi.
Ta phiêu về điện Cần Chính, thấy Tạ Từ đã thay y phục, tay nắm kiếm.
Ta biết… chính là hôm nay.
Không ngờ Tạ Từ chỉ mang theo một Vũ Lâm lang.
Ban đầu ta chỉ định theo chàng đến tận cửa cung.
Ta đã thử không biết bao nhiêu lần, nhưng chưa từng rời cung thành được.
Thế nhưng lần này, ta thật sự không yên lòng.
Kỳ Hoài Thịnh tâm cơ quỷ quyệt, khác người thường.
Hắn hao tâm tổn trí che giấu cái chết của ta suốt sáu năm, chẳng lẽ chỉ để uy hiếp Tống Phù Thanh?
Mà hắn còn uy hiếp thất bại.
Vậy nên, khi thấy bóng dáng hai người họ dần xa, ta vẫn không nhịn được mà lặng lẽ trôi theo.
Không ngờ… ta thật sự ra được ngoài cung.
Là nhờ mấy lá bùa vừa bị đốt sao?
Ta vội vàng đuổi theo Tạ Từ.
Cách sáu năm, ta lại gặp lại Kỳ Hoài Thịnh.
Dù chỉ còn là linh hồn, máu vẫn như sôi lên, dồn thẳng lên đỉnh đầu.
Nỗi căm hận khắc cốt ghi tâm gào thét trong lòng — chỉ muốn nhào lên, xé xác hắn ra.
Quả nhiên, nhà họ Tống có cấu kết với Kỳ Hoài Thịnh.
Ngoại ô kinh thành, tại một nông hộ, Tống Uyên và Kỳ Hoài Thịnh đối diện nhau, nâng chén đối ẩm.
Tạ Từ khinh công đã khá hơn xưa nhiều, cùng Vũ Lâm lang lặng lẽ vòng ra phía sau nhà.
Xác nhận được người trong phòng, hai người nhìn nhau, sau đó tản ra, rút lui.
Không bắt Kỳ Hoài Thịnh sao?
Rõ ràng người còn đang ở đó, sao không ở lại nghe xem chúng đang mưu tính gì?
Ta theo sát sau Tạ Từ.
Chàng cước bộ nhẹ mà nhanh, lặng lẽ lần mò qua các gian phòng trong nông xá.
Bên ngoài có người canh giữ, dễ bại lộ.
Kỳ Hoài Thịnh không giỏi võ, Tống Uyên cũng là văn thần.
Lúc này chẳng phải nên lập tức xông vào bắt cả hai sao?
Trong nông hộ thì có gì đáng xem?!
Nhưng ta rất nhanh đã hiểu.
Tạ Từ đang tìm “ta”.
Đồ ngốc.
Ta chẳng phải… kẻ thù của chàng sao?
Khó khăn lắm mới tóm được Kỳ Hoài Thịnh, sao không bắt hắn?!
Khi Tạ Từ đang tìm kiếm, từ một nông xá khác chợt vọng đến tiếng đánh nhau.
Chàng khựng bước, chẳng còn để ý đến việc ẩn thân nữa, lao về phía đó.
Chắc là nơi Tống gia sắp xếp để ám sát “ta”.
Chỉ chốc lát sau, chàng đã tới nơi.
Thế nhưng ngay giây tiếp theo, toàn bộ những kẻ cầm đao bỗng quay mũi, vây chặt lấy chàng.
Quả nhiên… là một cái bẫy.
Kỳ Hoài Thịnh xuất hiện với dáng vẻ đắc ý ngập trời.
Từng ấy năm trôi qua, hắn vẫn y nguyên bộ dáng ấy.
Tựa như mọi chuyện đều nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.
“Thật là ngu xuẩn.” Hắn khoanh tay sau lưng, nở nụ cười khinh miệt, “Vì một nữ nhân, vậy mà ngươi lại hết lần này đến lần khác mềm lòng.
“Giờ thì ngay cả mạng cũng không cần nữa.
“Lý Dung Yên — con cờ này, đúng là dùng được thật lâu.”
Tạ Từ bị vây giữa vòng đao, tay nắm chuôi kiếm, chẳng thốt một lời.
“Ra tay!”
Hơn mười lưỡi đại đao đồng loạt vung lên.
Tạ Từ tháo kiếm bên hông, giơ lên cao rồi ném xuống đất.
Tư thế như thể cam chịu đầu hàng.
Kỳ Hoài Thịnh nghiêng đầu, cười ra vẻ đã hiểu rõ tất cả.
“Đem tân hoàng bệ hạ của chúng ta — trói lại mang đến đây.”
Linh hồn ta không nhịn được gào lên.
“Tạ Từ! Ngươi đang làm gì vậy hả Tạ Từ?!
“Lùi bước cũng được, nhưng hậu chiêu đâu? Ta không tin ngươi không có hậu chiêu!
“Ngươi rõ ràng biết Kỳ Hoài Thịnh lấy tra tấn người khác làm thú vui — sao lại chịu trói để hắn chà đạp?!”
Quả nhiên, vừa mới đến trước mặt hắn, đã có kẻ tung một cước đá mạnh vào khe gối của Tạ Từ.
Khiến chàng khuỵu xuống.
“Tại sao lại phải quỳ trước cái hạng người đó?
“Ngươi đứng lên cho ta!
“Ngươi là tân đế của vương triều — sao có thể dễ dàng quỳ xuống như thế?!”
Tạ Từ lại như không nghe thấy, chỉ ngẩng đầu lên:
“Ta muốn gặp Lý Dung Yên.”
Ta sững sờ.
Ngay cả Kỳ Hoài Thịnh cũng ngẩn ra.
Rồi bật cười điên dại: “Ngươi vì nàng mà làm đến mức này sao.
“Sớm biết vậy, ta đã không giết nàng rồi!
“Lý Dung Yên chết rồi.”
Kỳ Hoài Thịnh khoái trá nhìn Tạ Từ, “Lý Dung Yên, đã chết từ sáu năm trước.”
Gió mùa đông lạnh buốt, như có thể xuyên qua xương cốt.
Tạ Từ nhìn chằm chằm vào Kỳ Hoài Thịnh, không chớp mắt.
Tựa như không nghe rõ hắn vừa nói gì.
Chớp mắt sau, trong mắt chàng tràn ngập lạnh lẽo đến tê dại.
“Ngươi nói cái gì?”
Cuối cùng chàng cũng rút ra con dao găm giấu trong tay, dứt khoát cắt đứt dây trói.
Chàng đứng dậy, từng bước từng bước ép sát lại: “Ngươi nói gì? Lặp lại lần nữa.”
Kỳ Hoài Thịnh lùi lại hai bước: “Còn đứng đó làm gì?! Ra tay đi chứ!”
Bốn phía nông xá, tên nỏ đồng loạt giương cao.
Cung thủ đã vây chặt cả hai gian nhà.
Kỳ Hoài Thịnh lại cười lớn.
“Ngươi nói xem, tên của bọn chúng nhanh… hay dao của ta nhanh hơn?”
Hơn mười thanh đại đao đồng loạt rơi xuống đất, những kẻ vừa bao vây Tạ Từ đồng loạt quỳ xuống:
“Bệ hạ!”
Lúc này biểu cảm trên mặt Kỳ Hoài Thịnh mới thay đổi: “Lão Tống, ngươi dám lừa ta…”
Tạ Từ vẫn nhìn chằm chằm vào hắn.
Ba bước hai bước đã đến gần, tay siết lấy cổ hắn: “Tiểu Thất đâu rồi?
“Ngươi đã làm gì nàng?
“Giao Tiểu Thất ra đây, ta có thể tha cho ngươi một mạng.”
Kỳ Hoài Thịnh vẫn cười.
Âm thanh như bị chèn ép từ trong cổ họng phát ra: “Nàng chết rồi.
“Ngươi biết không… nàng chết như thế nào không?”
Ong ——
Một cơn đau nhói bén nhọn nổ tung trong sâu thẳm linh hồn ta, như muốn xé ta thành từng mảnh.
“Im đi!
“Đừng nói nữa!
“Tạ Từ, giết hắn! Giết hắn ngay đi!”
Gió bỗng nổi cuồng loạn.
Nhưng hắn vẫn tiếp tục.
“Tiểu Thất công chúa cao quý, băng thanh ngọc khiết của Đại Hạ vương triều, bị ta cưỡng ép giày vò suốt bảy ngày đêm.
“Nàng chết đi, còn mang theo giọt máu của ngươi, Tạ công tử! Ha ha ha ha…”
Mắt Tạ Từ đỏ rực, gần như nứt toạc.
Chàng vung tay, định rút kiếm.
Kỳ Hoài Thịnh thấy tình thế bất lợi, lập tức rút ám khí từ tay áo.
“Đừng hòng làm hại phụ thân ta!”
Một luồng yêu phong cuốn qua, khiến ám khí chệch đi vài phần, sượt qua cổ Tạ Từ.
Đinh đang — một tiếng vang giòn vang lên, ám khí rơi xuống đất.
Vài thanh đại đao lập tức kề lên cổ Kỳ Hoài Thịnh.
Ta dường như lại mộng.
Lại dường như không phải mộng.
Thì ra linh hồn cũng có thể trầm nổi, mơ hồ, chẳng biết mình ở đâu.
Ta nhớ lại rồi.
Tất cả đều nhớ lại rồi.
Nhớ rõ lúc còn sống đã phải chịu đựng tra tấn ra sao, nhớ lúc chết mang theo hận thù nhường nào.
Nhớ rõ ta từng ôm linh hồn bé nhỏ ấy, ngồi dưới gốc đào mà khóc.
Khóc trời xanh vô mắt.
Khóc cho đứa con số khổ của ta.
Khóc vì chẳng còn đợi được Tạ Từ trở lại.
Còn nhớ cả việc Kỳ Hoài Thịnh đã đào xác ta lên, lại dán phù chú khắp người ta.
Từ lúc đó, ta bắt đầu quên.
Quên hết những gì khiến ta đau khổ, khiến ta thù hận.
Khi ta mở mắt ra, tiểu quỷ đã lơ lửng bên cạnh ta.
Ta nhìn gương mặt giống Tạ Từ như đúc ấy, ôm chặt lấy nó.
Tiểu miệng của nó mím lại, vòng tay ôm lại ta:
“A nương, người cuối cùng cũng nhớ ra con rồi.”
“A nương, người mau đi xem A cha đi.”
Ta cứ tưởng mình chỉ ngủ một lúc.
Thực ra, ta đã ngủ suốt ba ngày ba đêm.
Tiểu quỷ nói, Tạ Từ tự nhốt mình trong điện Cần Chính ba ngày, không ăn không uống, không lên triều cũng chẳng gặp ai.
Khi ta phiêu vào, trong điện tối đen như mực.
Tạ Từ ngồi trước án thư.
Trông vẫn như thường, mà lại khác hẳn thường ngày.
Mới mấy ngày không gặp, ánh sáng trong mắt chàng không còn nữa, khí thế nơi người cũng tan biến.
Chàng chỉ ngồi đó, chẳng còn chút hơi thở nào.
Ta ngồi xuống phía đối diện chàng.
Chàng không nhìn thấy ta.
Không có đèn, đến cả việc thổi cho ngọn nến lóe lên một chút cũng không làm được.
Ta khẽ thở dài, lặng lẽ bay ra ngoài.
Ngoài điện, có rất nhiều người đang quỳ.
Tất cả đều cầu xin chàng ra khỏi cửa, lên triều, ăn một chút gì đó.
“Đã bắt được Kỳ Hoài Thịnh, bệ hạ chẳng phải nên vui sao, vì cớ gì lại…”
“Ngươi biết gì chứ?”
“Ta là người hầu hạ bệ hạ lâu nhất, hiểu rõ nhất. Bệ hạ đánh vào kinh thành, kỳ thực là vì Thất công chúa!
“Cái gọi là ‘trừ khử Thất công chúa’ chỉ là kế nghi binh, để mê hoặc Kỳ Hoài Thịnh, không để hắn lấy Thất công chúa làm con tin.
“Nhưng lại lo hắn cùng đường sẽ giết nàng để trả thù, mỗi lần truy bắt đều không dám dồn hắn vào chỗ chết.
“Cho nên mới để hắn trốn chạy bên ngoài suốt ngần ấy năm.
“Ai ngờ được… Thất công chúa đã không còn từ lâu, bệ hạ sao không đau lòng cho được?!”
Hai Vũ Lâm lang thấp giọng thì thầm.
“Vậy bây giờ phải làm sao…”
“Tống tiểu thư đã bị nhốt vào ngục, bệ hạ hiện tại không gặp ai, cũng chẳng thể…”
Đang nói thì tiếng bước chân gấp gáp vang lên từ xa.
“Bệ hạ!” — một cung nhân phủ phục dưới đất, “Tống tiểu thư cầu kiến.
“Tống tiểu thư nói… có vật cũ của Thất công chúa, muốn dâng lên bệ hạ!”
Thật lâu sau, cửa điện Cần Chính mới phát ra một tiếng “kẹt” khe khẽ… mở ra.
Tạ Từ rất bình tĩnh.
Tựa người vào ghế, im lặng nhìn Tống Phù Thanh rơi lệ.
Nàng nói nàng sai rồi, không nên dùng những thủ đoạn hèn hạ ấy với chàng.
Nàng nói nàng chỉ vì yêu quá sâu đậm, mong chàng vì những công lao năm xưa mà tha thứ cho nàng.
Mãi đến khi nàng nhắc đến ta, Tạ Từ mới khẽ động mí mắt.
“Ta… ta chỉ là giấu nhẹm đi vài câu nói.
“Ta chỉ là… không muốn chàng quá đau lòng.”
Tống Phù Thanh hai tay nâng chiếc túi hương mà năm xưa ta từng tặng nàng.
“Tiểu Thất từng nói, xin chàng nhất định phải sống tiếp.
“Nàng sẽ ở đây, chờ chàng.”
Ta thấy tay Tạ Từ khẽ run, gần như không nắm nổi thành nắm đấm.
“Bệ hạ… vì Tiểu Thất mà… vì tình nghĩa giữa ta và nàng…”
Tạ Từ đứng dậy, nhận lấy túi hương ấy, rời đi.
Chàng bước tới nơi giam giữ Kỳ Hoài Thịnh.
Ta không đi theo.
Lúc chàng quay trở ra, lại là một thân đẫm máu.
Sau đó, chàng đến Phương Hoa điện.
Không tốn bao nhiêu sức, chàng tự tay đào lên bộ hài cốt của ta.
Chàng vẫn rất trầm lặng.
Ngồi bên bộ hài ấy cả một đêm dài.
Rồi chàng dần dần quay về cuộc sống như cũ.
Ăn cơm, ngủ nghỉ, lên triều, nghị chính.
Nhà họ Tống chủ động xin từ chức, lui khỏi triều đình.
Không mang theo Tống Phù Thanh.
Tạ Từ ban hôn cho nàng.
Nhưng sau khi biết người cùng nàng hoan hảo đêm ấy không phải là Tạ Từ, nàng bắt đầu phát điên.
Kỳ Hoài Thịnh mãi bị giam trong ngục Ngự viện.
Tạ Từ cách vài ngày lại đến một lần, lần nào cũng máu me đầy mình bước ra.
Sau đó đến ngồi dưới gốc đào cháy đen kia.
Mùa xuân đến, Tạ Từ vì ta mà chính danh, truy phong ta làm hoàng hậu.
Triều đình từ đó, không còn ai nhắc đến chuyện lập hậu hay tuyển phi.
Trời ngày một ấm, ta nhìn thấy Tạ Từ càng ngày càng mang dáng vẻ một vị minh quân.
Cuối cùng cũng yên lòng.
Triều mới lập nên, nhân tài khuyết thiếu.
Dù chưa có thái tử, Tạ Từ vẫn lập Thái học trong cung.
Cho các thế gia, quan viên đưa trẻ con nhà mình vào học, do Thái phó thân giảng.
Hôm ấy xuân sắc tươi đẹp, sau buổi thiết triều, Tạ Từ tay chắp sau lưng đi về phía Thái học.
Còn chưa bước vào, đã nghe lũ trẻ vang vang đọc sách:
“Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa.
Chi tử vu quy, nghi kỳ thất gia.”
Tạ Từ bỗng khựng bước.
Chàng xoay người.
Trở lại điện Cần Chính.
Đóng cửa lại.
Chàng lấy ra túi hương vẫn luôn đeo bên hông.
“Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa.
Chi tử vu quy, nghi kỳ thất gia.”
Chàng bật cười.
Cười rồi… lại òa khóc.
Tay siết chặt túi hương, khóc đến tê tâm liệt phế.
Ta ở bên Tạ Từ chừng nửa năm.
Từ lúc những đạo phù quanh hài cốt ta bị thiêu hủy, linh hồn ta càng ngày càng nhẹ.
Đến khi hạ chí đến, ta đã cảm thấy… mình có thể tan đi theo khí trời bất cứ lúc nào.
Hôm rời đi, tiểu quỷ lại thất bại trong việc nhập mộng, bực tức đến mức đập cửa sổ điện Cần Chính.
Tạ Từ đang nghỉ trưa, bỗng chấn động mở mắt: “Tiểu Thất?”
“Thấy chưa! Trong lòng hắn chỉ có người, căn bản không nhớ gì đến ta!”
Tiểu quỷ giận dữ.
Ta xoa xoa đầu nó: “Ngươi đoán xem, mỗi ngày hắn đến Thái học, là muốn nhìn thấy bóng hình của ai?”
Tiểu quỷ ôm ngực “hừ” một tiếng.
Thế nhưng khi ta theo Tạ Từ ra ngoài, nó vẫn lặng lẽ theo sau.
Tạ Từ đi đến tòa Trích Tinh Các cuối cùng còn sót lại của vương triều.
Bước từng bậc thang lên cao, đến đỉnh lầu, có thể nhìn bao quát toàn bộ kinh thành.
Chỉ trong nửa năm, kinh đô đã khôi phục phồn hoa.
Chiều hè, người người chen chúc, tiếng rao hàng vang xa, náo nhiệt vô cùng.
“Tạ Từ, chúng ta phải đi rồi.”
Biết rõ chàng không thể nghe thấy, nhưng ta vẫn khẽ cất lời.
“Hãy sống thật tốt.
“Mạng của chàng… là ta đánh đổi bằng cả sinh mệnh mới giữ lại được đấy.”
Tạ Từ vẫn lặng lẽ nhìn về phía chợ đông đúc ngoài xa.
Ta đưa tay khẽ chạm vào má chàng, rồi dắt tay tiểu quỷ quay người rời đi.
Ngay khoảnh khắc sắp tan biến, ta nghe thấy chàng thì thầm một câu:
“Đi đi… quốc của nàng, nhà của nàng, ta sẽ canh giữ thay.”
Ta ngoảnh đầu lại.
“Tiểu Thất, kiếp sau… đợi ta.”
Ta mỉm cười với chàng.
Được thôi.
Kiếp sau, chúng ta chờ chàng.
( Toàn văn hoàn )
