Nhẫn?

Ta đã nhẫn nhịn sự lạnh nhạt của Tạ Cửu Tiêu suốt hai năm.

Nhẫn nhịn hắn từ vợ giáng làm thiếp.

Ta rõ ràng có lựa chọn, vì sao lại phải nhẫn?

Ta nhàn nhạt đáp lại một câu:

“Ta còn chưa bước chân vào phủ, cũng chưa được tính là thiếp của hắn. Những quy củ này… để sau hãy học.”

“Đến lúc đó ta còn ở đây hay không, cũng chưa biết được.”

Một câu nói khiến bà vú cứng họng, tức đến đỏ mặt tía tai.

Chưa đến nửa ngày, trong tiểu viện của ta đã râm ran đủ điều nào là ta ngang ngược, dám cãi lại trưởng bối phủ Quốc công.

Ta vẫn điềm nhiên không chút dao động.

Cho đến khi Tạ Cửu Tiêu mang khí thế bừng bừng kéo đến.

Sắc mặt hắn tối sầm, hạ giọng quát:

“Mục Tây Tang, ngươi có thể hiểu chuyện một chút được không? Đừng gây thêm phiền phức cho ta nữa!”

Ta ngẩng cổ, ánh mắt bình tĩnh, vẻ mặt mơ hồ:

“Vài ngày nay, ngươi nói gì ta đều nghe theo, đâu có cãi lời.”

Hắn còn bất mãn điều gì nữa?

Tang Du từ phía sau hắn khẽ nghiêng đầu ra, đôi mắt đẫm lệ như hoa mơ dính mưa, ủy khuất nói:

“Cô Mục, vú Quế là nhũ mẫu của ta, đã hầu hạ trong phủ Quốc công nhiều năm. Lễ nghi của ta cũng đều do bà ấy dạy.”

“Ta chỉ hy vọng cô có thể để lại ấn tượng tốt trước mặt nương nương, không phải cố ý làm khó.”

Tang Du yểu điệu bước lên, dáng vẻ như một người tỷ muội thân thiết, khẽ khàng đưa tay ra như muốn nắm lấy tay ta.

Ta theo bản năng tránh đi.

Vẻ tổn thương hiện rõ trên gương mặt nàng, nước mắt không kìm được mà rơi xuống từng giọt.

Lửa giận trong mắt Tạ Cửu Tiêu như bị châm nổ, bùng lên dữ dội, hắn trầm giọng quát:

“Người đâu, đưa tiểu thư Tang về trước.”

Rồi lại quay sang, giọng nói dịu xuống, ân cần dỗ dành nàng rời đi.

Chờ khi xung quanh đã không còn ai, Tạ Cửu Tiêu bất ngờ sải bước đến gần, siết chặt cổ tay ta, giọng đầy phẫn nộ:

“Câu đó có ý gì?”

Câu gì?

“Cái câu ‘đến lúc đó ta có còn ở đây hay không’ ấy.”

“Ngươi không đi theo ta, còn có thể đi đâu? Chúng ta đã bái….”

Hắn nói đến đây, chợt khựng lại, nuốt nửa câu cuối vào lòng.

Hắn chắc chắn rằng ta không còn chốn nào để đi, chỉ có thể theo hắn.

Ta dối lòng, thuận miệng nói một câu:

“Chỉ là lời lúc giận thôi.”

Hắn dường như thở phào nhẹ nhõm, nhưng tay vẫn nắm chặt cổ tay ta, lực mạnh đến mức khiến ta đau nhói.

Giọng hắn lạnh băng, tràn đầy thất vọng:

“Mục Tây Tang, ngươi xuất thân hèn kém, đến tư cách làm thông phòng cũng không có.”

“Ta có thể cho ngươi danh phận quý thiếp, là vì đã phải nói biết bao lời hay trước mẫu thân ta, trước phủ Quốc công. Ngươi có biết ta đã bảo vệ ngươi thế nào không?”

Ta gượng cười, tim như bị dao cứa.

Hắn chưa từng hỏi ta, có cam lòng làm cái gọi là ‘quý thiếp’ ấy hay không.

Tạ Cửu Tiêu buông tay, chỉnh lại tay áo, trong mắt không còn lấy một tia ấm áp.

“Ngươi cứ nghe lời, chờ sau khi ta và Du nhi thành thân, sẽ đón ngươi vào phủ.”

“Đừng gây chuyện, nếu không, đến quý thiếp cũng không có chỗ cho ngươi, chỉ có thể làm thông phòng mà thôi.”

Ta cụp mắt, đầu ngón tay siết chặt đến trắng bệch, kìm nén vị chua trào lên trong cổ họng, nghẹn ngào đáp:

“Ta hiểu rồi.”

9

Ngày cuối cùng trước khi rời kinh, ta mang giấy tờ nhà đến hiệu buôn.

Nói thẳng vào vấn đề:

“Căn nhà này, có thể bán được bao nhiêu?”

Chưởng quầy biết ta là người bán bánh nướng ở Đông Thị, cũng biết Tạ Cửu Tiêu là Ngũ hoàng tử, liền tươi cười tiếp đón, còn muốn hàn huyên vài câu.

Ta chỉ cúi đầu, nói:

“Không cần mặc cả, lập tức bán. Hai ngày nữa ngươi có thể đến lấy nhà.”

“Sau này, ta sẽ không quay lại nữa.”

Chưởng quầy liên tục gật đầu, còn chúc ta đại hỉ.

Ta chỉ muốn dứt khoát xong việc, không trả giá, lần đầu tiên trong đời làm một vụ mua bán lỗ vốn.

Cầm lấy bạc, ta rời khỏi cửa hiệu.

Tháng bảy, hoa lựu đỏ rực như lửa.

Bên bờ sông Sấm, hoa nở từng chùm.

Trong một căn thủy các nhỏ, một đôi nam nữ ngồi cạnh nhau, lửa lò bập bùng, hương trà vương vấn.

Tang Du nâng trong tay mấy đóa hoa lựu vừa hái.

Tạ Cửu Tiêu đang cầm bút đề thơ lên quạt lụa, Tang Du nhận lấy, đưa lên mũi ngửi khẽ.

Bên tai, bộ dao cài tóc khẽ rung, leng keng lay động.

Tạ Cửu Tiêu ngồi đối diện nàng, khẽ đưa tay, nhẹ nhàng phủi đi cánh hoa rơi trên vai nàng.

Là sự dịu dàng và cưng chiều… mà hắn chưa từng dành cho ta.

Trước kia, ta từng vài lần đề nghị cùng hắn ra ngoài thưởng hoa, ngắm cảnh.

Hắn luôn nhàn nhạt đáp: “Không thích.”

Khi ấy, ta còn ngây thơ tin rằng, hắn thật sự không thích hoa.

Nhưng giờ nhìn lại, nào phải không thích hoa — mà là không thích người cùng hắn ngắm hoa.

Ta chỉ là một kẻ thô lậu, cùng ta thưởng hoa, chẳng khác nào đàn gảy tai trâu.

Sao có thể sánh được với Tang Du, người học rộng hiểu nhiều, tao nhã đoan trang?

Mấy ngày gần đây, ta gần như không thể gặp được Tạ Cửu Tiêu.

Họ thì nghe gió ngủ bên liễu, cưỡi ngựa đuổi trăng.

Còn ta, chỉ biết nép mình đứng sau một thân cây, viền mắt cay xè.

Ta cúi đầu, nuốt ngược nước mắt vào trong.

Tạ Cửu Tiêu khựng lại tay cầm chén, ánh mắt vô tình quét về phía ta.

Ta vội vàng dời tầm nhìn, giả vờ như chưa từng trông thấy điều gì.

Người đi lại đông như mắc cửi, ta… chỉ là một dáng người tầm thường giữa đám đông ấy, chẳng ai nhìn đến.

“Ngũ ca ca?”

Tang Du nhẹ nhàng gọi một tiếng.

Tạ Cửu Tiêu cũng lập tức giả vờ như không nhìn thấy ta.

10

Hôm khởi hành, trời đẹp vô cùng.

Trùng hợp lại đúng dịp hội chùa.

Khắp nơi rộn ràng náo nhiệt.

Nhưng sự náo nhiệt ấy chẳng liên quan gì đến ta.

Ta chỉ lặng lẽ cùng một tiểu nha hoàn, từ tốn dọn từng món đồ lên xe ngựa.

Từng rương từng thùng, từng kiện từng hộp, chất đầy cả khoang xe, đến mức hầu như chẳng còn chỗ để ngồi.

Tiểu nha hoàn không kìm được lầm bầm, nói ta mang theo toàn thứ vô dụng, đến nỗi nàng cũng phải chịu khổ theo.

Tháng bảy nóng như thiêu, nàng một chút cũng không muốn phơi mình dưới trời nắng chỉ để theo hầu ta.

“Ngươi quay về chỗ tiểu thư Tang đi, ta không quen có người hầu hạ.”

Đuổi nàng trở về xong, Tạ Cửu Tiêu cũng xuất hiện.

Hắn đứng bên cạnh xe ngựa, liếc mắt nhìn đống hành lý chật ních của ta, mày nhíu lại, giọng lạnh như băng:

“Ngươi cố ý phải không?”

Ta mím môi, không đáp lời.

Bởi vì ta biết, hắn còn định nói thêm.

“Đừng quên, ngươi chỉ là thiếp, không thể ngồi cùng xe với ta và Du nhi.”

“Đừng gây chuyện, đây là quy củ.”

Hắn bổ sung như thế.

Ta khẽ lắc đầu, biểu thị rằng mình sẽ không gây chuyện.

“Ta đi cùng xa phu, ngồi bên ngoài cũng được.”

“Ta là con gái nhà buôn, quen rồi.”

Hắn đi về phương Bắc, hướng kinh thành.

Còn ta, đi về phía Tây, đến Tây Quan.

Chúng ta vốn chẳng chung một con đường.

Sắc mặt Tạ Cửu Tiêu lạnh như băng giá tháng ba, hất tay áo rời đi:

“Tuỳ ngươi.”

Tang Du được mời ra khỏi cửa, như trăng sáng giữa muôn sao vây quanh.

Thị vệ, nha hoàn vây quanh bên cạnh, cẩn thận đỡ nàng lên xe ngựa, từng động tác đều nhẹ nhàng như nâng vật báu.

Phía ta thì vắng vẻ lạnh lẽo, đến cả tiểu nha hoàn cũng đã bị ta đuổi đi.

Xa phu đã ngồi lên ghế trước, quay đầu lại, ngập ngừng mở lời:

“Phu nhân… à không, cô nương…”

Ta nhấc váy, nhẹ nhàng nhảy lên xe, ngồi bên cạnh xa phu, khẽ dặn một câu:

“Cứ đi chậm thôi.”

“Không cần vội.”

Bánh xe lộc cộc lăn đều, từng vòng từng vòng tiến về phía cổng thành.