Ta trầm ngâm giây lát, rồi bước lên xe ngựa, trở về Giang phủ.
Vừa vào đến nội viện, mẫu thân liền nắm chặt tay ta, vẻ mặt thân thiết nhiệt tình:
“Du nhi đến rồi à? Mau ngồi xuống, nương đã chuẩn bị cho con rất nhiều món ngon đây!”
Nhìn bàn ăn đầy ắp những món ăn cay nồng trước mặt, ta thực sự không thể tỏ ra cảm động.
Từ nhỏ ta lớn lên ở Đông Châu phủ, nơi đó gần sông hồ núi rừng, khẩu vị thiên về thanh đạm và ngọt nhẹ.
Còn ở đây, thức ăn đa phần cay nồng đậm vị.
Đến giờ ta vẫn chưa quen.
Nhưng mẫu thân, đến tận bây giờ vẫn không hề nhớ đến điều đó.
“Không cần đâu. Nếu có chuyện gì, cứ nói thẳng đi.”
Bà chưa từng đối đãi ta thân thiết nhiệt tình như vậy, nay bỗng dưng lại niềm nở, chắc chắn là có việc cần nhờ.
Quả nhiên, sắc mặt mẫu thân có chút do dự, mang theo vài phần khó xử.
Bà mở lời:
“Du nhi à, hôm nay ta và phụ thân con trở về thành, nghe được một số lời đồn…”
Ta yên lặng chờ đợi những lời tiếp theo của bà.
Mẫu thân nói, những lời đồn ấy đều xoay quanh đích tỷ Giang Tư Dao.
Trước đây nàng bệnh tật, không thể bàn chuyện hôn nhân.
Nay đã khỏi hẳn, cũng đến lúc phải tìm mối tốt.
Nhưng khắp thành ai ai cũng biết nàng từng ở Bùi phủ, cùng Bùi Nghiễn Chi sớm tối chung sống.
Chỉ e rằng chuyện này sẽ ảnh hưởng đến việc tìm nhà chồng.
“Nương nghĩ, nếu đã như vậy…”
Mẫu thân nửa muốn nói nửa lại thôi, cẩn thận quan sát sắc mặt ta.
Ta trực tiếp nói thẳng:
“Người muốn để Bùi Nghiễn Chi cưới đích tỷ, để ta và nàng cùng chung một phu quân?”
Do giọng ta bình tĩnh hờ hững, chẳng hề tỏ ra bất mãn, nên ánh mắt mẫu thân sáng lên.
“Nếu vậy thì, chuyện hôn nhân của Tư Dao cũng dễ giải quyết. Nàng và Nghiễn Chi, vốn dĩ là trời sinh một đôi, duyên phận đã định.”
Ta cười nhạt, hỏi lại:
“Nếu tỷ tỷ vào phủ, chẳng phải nên gọi ta một tiếng chủ mẫu sao?”
“Ai da, sao có thể thế được? Hai tỷ muội các con ngang hàng, giống như hai vị phi tần trong truyền thuyết Nghiêu Đế, tình thâm nghĩa trọng, nhất định sẽ trở thành giai thoại mỹ đàm.”
Mẫu thân đắc ý, trong giọng nói đã mang theo vài phần mơ tưởng về tương lai.
Ta bật cười lạnh, không thể nhẫn nhịn thêm nữa.
“Người nghĩ vậy, đã từng quan tâm đến cảm xúc của ta chưa?
Trên đời này có mẫu thân nào lại để phu quân của con gái mình nạp thêm một bình thê?
Mà người đó, lại chính là tỷ tỷ ruột của nàng ta?!”
Ta giận dữ quát lên.
Trên mặt mẫu thân thoáng hiện vẻ ngỡ ngàng, nhưng chỉ trong giây lát, bà liền nhíu mày trách mắng:
“Vì sao lại không thể? Nghiễn Chi vốn dĩ là phu quân của tỷ tỷ ngươi! Nếu không phải nàng đào hôn, sao đến lượt ngươi chứ?”
Ta nhướng mày, giọng lạnh lùng:
“Vậy nên, bây giờ tỷ tỷ hối hận rồi?”
Mẫu thân nhất thời không biết trả lời ra sao.
Nhưng những ngày qua, ta đã nhìn thấu tất cả.
Ta đứng dậy, không chừa cho bà cơ hội tránh né, chất vấn thẳng:
“Vậy người coi ta là gì?
Cùng là nữ nhi của người, mà chuyện hôn nhân của ta trong mắt người chẳng khác nào thứ có thể tùy ý sắp đặt hay sao?”
“Ngươi… ngươi nói bậy bạ gì đó?!”
Mẫu thân tái mặt, giọng nói có phần bối rối.
Mẫu thân tức giận đến mức lồng ngực phập phồng dữ dội.
Thấy ta cãi lại, bà càng thêm giận dữ, không cam lòng.
Nhưng ta đã sớm hoàn toàn thất vọng về bà.
Bà là mẫu thân của ta, lý ra phải thương yêu ta như tỷ tỷ.
Thế nhưng, ta và tỷ tỷ, trong lòng bà, rõ ràng không giống nhau.
Ta biết điều đó.
Nhưng vẫn không kìm được mà hỏi một câu:
“Người còn nhớ, năm đó ta vì sao lại thất lạc không?”
Mẫu thân trừng mắt nhìn ta, giọng lạnh lùng:
“Chuyện đã lâu như vậy, ta sao có thể nhớ rõ?”
Nhưng ta nhớ.
Năm ta năm tuổi, mẫu thân đưa ta và tỷ tỷ đi xem hội hoa đăng.
Giữa chừng, tỷ tỷ đòi chạy theo một gánh xiếc để xem biến ảo thuật.
Mẫu thân chỉ lo đuổi theo tỷ tỷ, hoàn toàn quên mất ta còn ở phía sau.
Ta một mình len lỏi giữa dòng người đông đúc, sợ hãi đến mức không dám lên tiếng.
Cuối cùng, bị một đôi tay xa lạ bế đi.
Những năm ta thất lạc, người có từng tìm ta?
Có từng day dứt áy náy hay không?
Ta nhìn chằm chằm vào mắt mẫu thân.
Bà mím môi, ánh mắt trốn tránh, không dám đối diện với ta.
Ta đã sớm đoán được câu trả lời.
Khẽ bật cười, xoay người rời đi.
Trước khi cổng thành khép lại, ta đã ra khỏi thành.
Ánh tà dương dát vàng lên con đường quan đạo dài bất tận, ta men theo ánh sáng mà bước đi.
Thành trì cao lớn phía sau lưng, chẳng thể níu giữ ta dù chỉ một chút.
12
Khi mặt trời lặn, Bùi Nghiễn Chi bỗng cảm thấy một cơn mất mát khó tả.
Tựa như có thứ gì đó đang rời khỏi hắn, mà hắn lại chẳng hay biết.
Xa xa, thung lũng chìm trong làn sương mỏng, những ngọn núi nối tiếp trập trùng, thấp thoáng ánh đèn nơi thành trấn về đêm.
Hắn bỗng nghĩ đến Giang Du.
Không biết nàng thế nào rồi.
Có uống thuốc không, thân thể đã khá hơn chưa, còn ho hay không.
Ý niệm này vừa nảy ra, trong lòng hắn liền dâng lên một cảm giác nhớ nhung khó hiểu.
Rõ ràng, trước đây hắn chưa từng như vậy.
Trước kia, hắn luôn tin rằng thê tử mà mình nhận định chính là Giang Tư Dao.
Dù gì, hắn và nàng cùng nhau lớn lên, thanh mai trúc mã, tình nghĩa sâu đậm.
Việc hai nhà kết thân vốn cũng là chuyện hiển nhiên trong mắt mọi người.
Ngay cả Bùi Nghiễn Chi cũng từng nghĩ rằng, mình hẳn là thích Giang Tư Dao.
Thế nhưng, khi nàng đào hôn, kỳ lạ thay, hắn lại không cảm thấy quá mức bi thương hay đau lòng.
Chỉ có một sự bình thản, hờ hững lướt qua.
Ồ, nàng không muốn gả cho ta ư?
Vậy thì thôi đi.
Không cưới, dường như cũng chẳng sao cả.
Hắn không ngờ rằng, để tránh trở thành trò cười trong thành,
Bùi gia lại đưa ra đề nghị thay người kết hôn.
Người ấy, chính là Giang Du.
Lần đầu tiên hắn gặp Giang Du, là cách nhau nửa viện.
Nàng được người đỡ bước, dung mạo quả thực có vài phần giống Giang Tư Dao, nhưng lại yếu mềm hơn, như cành liễu lay trước gió.
Mãi sau này hắn mới biết, hóa ra nàng từng nhiễm phong hàn, vừa trải qua một trận bệnh nặng.
Lần thứ hai, chính là đêm tân hôn.
Nàng khoác trên mình bộ hỷ phục không vừa người, ngồi trước giường.
Hắn vén khăn voan đỏ, đối diện với hắn là một đôi mắt sáng trong như nước.
“Phu quân.”
Nàng khẽ cất tiếng gọi hắn, giọng nói mang theo nét e ấp thẹn thùng, lại có chút vui sướng khó che giấu.
Xem ra, được gả cho hắn, Giang Du rất vui vẻ.
Nàng thích hắn sao?
Bùi Nghiễn Chi khẽ cau mày.
Chỉ mới gặp mặt một lần, nàng đã có tình cảm với hắn—kẻ vốn nên trở thành tỷ phu của nàng?
Giang Du này, e rằng tâm tư không đơn giản.
Trong lòng hắn bỗng dâng lên cảm giác chán ghét và cảnh giác đối với nàng.
Hắn từng nghe nói, Giang Du là người tự tìm về nhận thân, sau đó mới được Giang gia thừa nhận.
Trước đó, nàng lớn lên ở một trấn nhỏ vô danh nào đó.
Một người có xuất thân bình dân, sống giữa chợ búa, chắc chắn chưa từng được dạy dỗ lễ nghi chu toàn.
Nay đích tỷ đào hôn, nàng lại vui mừng thay vào vị trí ấy—không chừng đã sớm ôm lòng mưu toan.
Ai biết được, sau khi trở về Giang gia, nàng có phải đã sớm biết về hôn sự của Giang Tư Dao, rồi cố tình nhúng tay vào hay không?
Thậm chí, có khi chuyện đích tỷ bỏ trốn cũng có liên quan đến nàng.
Nghĩ đến đây, Bùi Nghiễn Chi càng cảm thấy chán ghét Giang Du hơn.
13
Hắn cố tình lạnh nhạt với Giang Du, để nàng nhận lấy sự trừng phạt xứng đáng.
Thế nhưng, Giang Du che giấu quá khéo.
Dù hắn đã đối xử hờ hững đến vậy, nàng vẫn giữ thái độ hoàn mỹ không chút sơ hở.
Nàng hiếu thuận với trưởng bối, quản lý trong ngoài Bùi phủ chu toàn, mọi việc đâu vào đấy.
Khiến người ta không thể bắt lỗi dù chỉ một chút.
Đối với hắn, nàng càng tận tâm chu đáo, kính trọng mà không vượt lễ, cử chỉ đoan trang, như đôi vợ chồng kiểu mẫu trong sách vở.
Hắn nhớ có một lần, giữa mùa đông, lá trên cây hạnh trong viện đã rụng sạch, cành khô đan xen thành từng đường nét trơ trọi.
Giang Du ngồi xổm dưới gốc cây, cần mẫn chôn thứ gì đó xuống đất.
“Ngươi đang làm gì vậy?”
Hắn không kiềm được, lên tiếng hỏi.
Nghe thấy giọng hắn, đôi mắt Giang Du lập tức sáng bừng lên, nàng vui mừng chạy đến, giơ tay khoe với hắn.
“Phu quân, ta vừa chôn hai hũ rượu dưới gốc cây hạnh.”
“Đợi đến mùa xuân sang năm, khi hạnh hoa nở rộ, chúng ta cùng ngồi dưới tán cây, vừa uống rượu vừa ngắm hoa, được không?”
Nàng hào hứng vẽ ra viễn cảnh ấy, tràn đầy mong đợi.
Ánh sáng mùa đông phản chiếu trong đôi mắt nàng, sáng rực đến mức khiến người ta không thể dời mắt.
Bùi Nghiễn Chi cảm thấy tim mình bỗng nhiên đập mạnh một nhịp.
Hắn cứng nhắc dời mắt đi, cố ý trầm giọng nói:
“Toàn làm mấy trò vớ vẩn.”
Ánh mắt Giang Du thoáng hiện chút thất vọng, nhưng vẫn cố gắng giữ vững tinh thần, tiếp tục tìm cách thu hút sự chú ý và hứng thú của hắn.
Bùi Nghiễn Chi cảm thấy mình không thể tiếp tục nhìn hay nghe nữa, liền vội tìm cớ rời đi.
…
Thực ra, hắn cũng có chút mong đợi ngày Giang Du mở hũ rượu.
Xét cho cùng, suốt một năm qua, nàng không phạm sai lầm gì.
Hắn nghĩ, có lẽ cũng có thể thử cùng nàng đối xử chân thành,
Tôn trọng lẫn nhau, bình lặng mà sống, vậy cũng không tệ.
Nhưng hắn không ngờ, Giang Tư Dao lại trở về.
“Ca ca, cứu muội!”
Không biết vì sao nàng mất trí, tâm trí chỉ dừng lại ở bảy tuổi.
Lúc bị kẻ xấu truy đuổi, nàng hoảng loạn lao thẳng vào người Bùi Nghiễn Chi trên đường.
Chỉ một khoảnh khắc, hắn lập tức nhận ra giọng nàng.
Người thiếu nữ từng kiều diễm rạng rỡ như ánh dương ngày ấy, nay lại chật vật thê lương, yếu ớt không nơi nương tựa.
Bùi Nghiễn Chi trong khoảnh khắc đầu tiên là vừa kinh ngạc vừa đau lòng.
Kinh ngạc vì cuối cùng cũng tìm thấy Giang Tư Dao,
Đau lòng vì nàng dường như đã chịu không ít khổ cực.
Dù sao, nàng cũng là người hắn cùng lớn lên từ nhỏ.
