Ta không ngờ, đến lúc xảy ra chuyện lớn thế này, người vẫn giữ được bình tĩnh như vậy, chẳng hề trách móc lấy một lời.

Người nắm tay ta, đỡ ta ngồi xuống dùng bữa, còn tự tay gắp món ăn cho ta.

Hu hu, bà mẹ chồng thế này, tìm đâu ra được nữa chứ?

Mẫu hậu thấy ta không có lỗi, nhưng ta không thể hồ đồ đến mức chẳng phân biệt được đúng sai ta sai là sai.

Người càng độ lượng, ta lại càng áy náy không thôi:
“Mẫu hậu, đêm qua thần thiếp uống say, trong lúc hồ đồ đã nhận nhầm Yến vương thành Thái tử… sai lầm đã xảy ra, thần thiếp có lỗi với Thái tử điện hạ, xin mẫu hậu trách phạt.”

Hoàng hậu khẽ thở dài, giọng bình thản như mây gió:
“Cửu Từ và Cửu Yến như được tạc ra từ cùng một khuôn, cả dáng người lẫn giọng nói đều chẳng khác gì nhau.

 “Chớ nói con uống say mà nhận nhầm, ngay cả ta mẫu hậu của hai đứa cũng thường xuyên lẫn lộn hai huynh đệ bọn họ. Bởi vậy, lỗi này… không phải do con.”

Thấy ta vẫn mang đầy vẻ day dứt, hoàng hậu dịu dàng vỗ về:
“Lỗi là ở Cửu Từ và Cửu Yến.

“Cửu Từ thật là… rõ biết Cửu Yến đã thầm mến con bao lâu nay, thế mà sau yến tiệc đêm qua, không tự mình đưa con về Đông cung, lại còn bảo con đến Tước Tinh Các chờ chẳng khác nào dâng cơ hội cho Cửu Yến chộp lấy.”

“Lại nói đến Cửu Yến nó cũng thật không biết kiềm chế. Rõ ràng biết con là hoàng tẩu, vậy mà vẫn mặt dày mà tiến tới, chiếm hết tiện nghi. Sai… cũng là ở nó.”

Nghe xong một tràng của hoàng hậu, ba quan của ta suýt nữa thì sụp đổ.

 Vậy… thật sự không phải ta sai?

 Mà là do Thái tử và Yến vương?

Mẫu hậu đúng là bậc thầy an ủi lòng người.

 Trên đường đến đây, ta còn định lấy cái chết để tạ tội vậy mà giờ, nghe bà nói xong, lòng ta nhẹ đi không ít.

Ta dè dặt hỏi:
“Mẫu hậu… Thái tử có… có định phế bỏ thần thiếp không?”

9

“Phụt ”

Hoàng hậu không nhịn được bật cười thành tiếng.

 Nhưng rồi như nhận ra mình thất thố, liền thu lại nét cười, điềm tĩnh đáp:
“Nó còn sợ con theo Cửu Yến chạy mất không kịp, làm sao mà dám phế con?”

Ta ngẩn ngơ:
“Dạ… gì cơ ạ?”

Hoàng hậu tiếp lời, ánh mắt hơi trầm xuống:
“Đêm qua, sau khi Cửu Yến rời khỏi Tước Tinh Các, liền tìm đến phụ hoàng con, yêu cầu người chủ trì công đạo cho nó.

 “Nó nói tại sao chỉ vì ra đời sớm hơn nửa khắc mà Cửu Từ được làm Thái tử thì thôi đi, nay đến cả nữ nhân nó yêu cũng bị Cửu Từ giành mất.

 “Cửu Từ nhường nhịn đã đủ, lần này… nó không muốn nhường nữa.

“Phụ hoàng con nghe vậy cũng lấy làm day dứt. Quả thật, năm xưa không hỏi qua ý Cửu Từ đã vội vã ban hôn, cũng có phần thiên lệch.

“Cho nên, Hoàng đế hạ lệnh: để Cửu Từ tự mình chọn hoặc là nhường ngôi Thái tử cho Cửu Yến, hoặc là… nhường con cho Cửu Yến.”

Ta trợn tròn mắt, không thể tin nổi vào tai mình.

Tưởng đâu lời hoàng hậu đã là hoang đường lắm rồi nào ngờ hoàng đế còn vượt qua mọi giới hạn.

Cả một hoàng tộc, người sau còn “ảo” hơn người trước.

 Ngôi vị Thái tử và cả Thái tử phi… lại có thể đem ra mặc cả như vậy sao?

Thái tử mà nghe phụ hoàng mình nói ra những lời ấy, chắc tức đến thổ huyết mất.

Ta vội vàng truy hỏi:
“Vậy… Thái tử điện hạ đã đáp thế nào ạ?”

Hoàng hậu bình thản nói:
“Cửu Từ không hề do dự, chọn nhường lại ngôi Thái tử cho Cửu Yến. Nhưng… con đoán xem, chuyện gì xảy ra?”

Ta kinh hãi:
“Xảy ra chuyện gì ạ?”

Hoàng hậu thở dài:
“Cửu Yến không cần vị trí Thái tử. Nó nói nó chỉ muốn con mà thôi.

 “Vậy nên, sáng nay sau buổi chầu, hai huynh đệ cùng nhau quỳ ngoài ngự thư phòng, cầu phụ hoàng ra mặt quyết định.”

Gió thoảng bên tai, mà đầu óc ta rối như tơ vò.

Hoàng tộc này… đúng là phóng khoáng đến không còn giới hạn.  

 Lòng tự trọng ở đâu? Nguyên tắc ở đâu?

 Còn có thể lố bịch đến mức nào nữa không?

Hoàng hậu nói tới đây thì nhíu mày, đưa tay day trán, khẽ than:

“Cũng không biết hoàng thượng sẽ xử trí ra sao nữa tay phải tay trái đều là thịt, thật khó xử.
“Ài… sớm biết thế thì năm xưa bổn cung đã không nên sinh hai đứa cùng lúc. Nhưng… điều đó cũng chẳng phải thứ ta có thể chọn.

“Nếu huynh đệ họ không ngũ cảm tương thông thì cũng thôi… Đằng này, lại chia sẻ mọi giác quan. Giờ Cửu Yến còn chưa cưới vợ, nếu sau này hắn cưới người khác làm Vương phi, đến đêm động phòng… Cửu Từ mà cảm nhận được, thì chẳng phải là… bất công với con sao?”

Hoàng hậu không nhắc thì ta còn quên mất chuyện này.
Nếu sau này Yến vương cưới phi, mà Thái tử lại có cảm giác—chẳng phải sẽ càng rối loạn sao?
Chúng ta… chẳng lẽ phải bốn người sống chung một chỗ?

Đang im lặng suy nghĩ, cung nhân phía ngoài vội vàng vào báo:

“Hoàng hậu nương nương, có tin từ phía Hoàng thượng.”

Ánh mắt hoàng hậu sáng lên, lập tức hỏi:
“Hoàng thượng nói sao?”

10

Ta cũng vội dựng tai lên nghe.

Tên thái giám đưa tin nhìn thoáng qua ta, như thể lời sắp nói ra không tiện nói trước mặt ta.

Hoàng hậu phẩy tay ra lệnh:
“Không sao, Thái tử phi là người nhà, ngươi cứ nói thẳng.”

Thái giám lúc ấy mới lên tiếng:
“Dạ, nương nương. Hoàng thượng nói, cứ để Thái tử điện hạ và Yến vương điện hạ tự mình thương nghị.

 “Nếu chỉ vì một mình Thái tử phi mà khiến hai người trở mặt thành thù… thì Người sẽ ban chết ban chết Thái tử phi.”

Ta sợ đến run bắn cả người.

Xong rồi.

 Hoàng thượng muốn ban chết ta!

Mạng nhỏ của ta… vẫn không giữ nổi rồi!

Hoàng hậu vội sai lui thái giám, rồi nắm tay ta an ủi:

“Vãn Oanh, đừng sợ. Hoàng thượng chỉ buột miệng mà nói thôi, cố ý đẩy khó xử về cho Cửu Từ và Cửu Yến để bọn họ tự giải quyết.

 “Nếu thật sự hoàng thượng muốn ban chết con, mẫu hậu sẽ ban cho con lệnh miễn tử.”

Ta xúc động đến mức nắm lấy tay hoàng hậu, đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào:
“Hu hu… mẫu hậu, tạ ơn người…”

Hoàng hậu vỗ nhẹ mu bàn tay ta, giọng ôn nhu:
“Ngoan nào. Dù con chọn Cửu Từ hay Cửu Yến, con đều là con dâu của mẫu hậu.

 “Ba năm qua con và Cửu Từ thành thân, tình cảm thế nào, mẫu hậu đều nhìn rõ trong mắt.
“Hôm nay mẫu hậu chỉ muốn hỏi một câu con với Cửu Yến… có chút cảm tình nào không?”

Mẫu hậu đúng là không xem ta là người ngoài chút nào.

 Ta bây giờ vẫn là Thái tử phi, vậy mà người lại hỏi ta có thích đệ đệ của Thái tử không.

Ta điên rồi mới dám trả lời!

“Mẫu hậu…” Ta ấp a ấp úng, thật sự không biết phải nói sao mới đúng.

Hoàng hậu như đã đoán trước sự lúng túng ấy, liền dịu giọng trấn an:
“Mẫu hậu chỉ là tò mò thôi. Con cứ nói thật lòng. Dù câu trả lời thế nào, mẫu hậu cũng tuyệt đối không trách phạt.”

Ta chần chừ một lúc rồi nhẹ nhàng đáp:
“Không giấu mẫu hậu… lúc thần thiếp gả cho Thái tử, cứ nghĩ người từng giải độc cho mình năm đó chính là ngài ấy…

 “Nào ngờ… người ấy lại là Yến vương.”

Hoàng hậu khẽ lẩm bẩm như đang nói với chính mình:
“Thì ra, người con rung động đầu tiên… là Cửu Yến.
“Chuyện này, mẫu hậu cũng có phần trách nhiệm.

 “Năm đó nếu Cửu Yến không vì mang thuốc đến hành cung cho mẫu hậu, thì người đầu tiên thỉnh chỉ cầu thân… chắc chắn là nó.

“Nói cho cùng… là Cửu Từ đoạt đi người mà đệ đệ mình yêu.”

Hoàng hậu nhẹ thở dài, ánh mắt xa xăm:
“Hoàng thượng cũng thật là… chưa rõ đầu đuôi, đã vội ban hôn.
“Có điều, mẫu hậu cũng hiểu con là thiên kim của Tướng quốc, hoàng thượng vốn đã có ý gả con cho Thái tử từ trước.
“Chỉ không ngờ, con và Cửu Yến… lại sớm đã nảy sinh tình cảm.”