[Phiên Ngoại – Tạ Nghiễn Hàn]

Bắc địa, núi non như thép, lá rừng nhuộm đầy sương thu.
Tạ Nghiễn Hàn khoác một thân hắc y, giáo dài trên tay, cưỡi ngựa dẫn đầu, cùng một đội kỵ binh sắc bén lao vun vút qua khe núi như mũi tên xé gió…

Sóng lửa, tuyết lạnh, tiếng ngựa hí vang vọng núi rừng.

Người ta nói vị đại tướng quân ấy tay dính máu ngàn địch, nhưng lòng lại giữ lấy bóng dáng một người vợ xưa dịu dàng,
không màng thế gian, chỉ mong có ngày… quay về bên nàng, một đời không rời.

Đại quân dày đặc như bóng quỷ đen ngòm, lặng lẽ lướt qua vùng đất hoang lạnh, cuốn bụi tung trời, lướt về phía cổng thành.

Cổng thành bắt đầu chậm rãi mở ra.
Kỵ binh dẫn đầu giơ cao một lá đại kỳ đen cũ rách, theo từng bước chân ngựa tiến vào.

Vượt qua cánh cổng ấy, đội quân này không còn là ám quân dưới quyền Dụ Vương nữa—
Mà trở thành thanh kiếm sắc bén dưới trướng của Tạ Nghiễn Hàn,
một nhát phản đòn, trí mạng xoáy thẳng vào tim Dụ Vương!

Tạ Nghiễn Hàn cầm giáo lên tường thành, ngước mắt nhìn ra miền Bắc, nơi núi non như rồng nằm uốn lượn trong tuyết phủ.

Vì ngày hôm nay…
Chàng đã nhẫn nhịn, mai danh ẩn tích suốt ba năm.

Hôm ấy, cha gọi chàng vào thư phòng, nói cho chàng biết:
“Dụ Vương đang nuôi một đội quân ngầm, mưu phản là chuyện sớm muộn. Tương lai của Tạ gia… giao hết cho con.”

Chiếu chỉ mật của hoàng thượng—lệnh cho chàng lấy thân phận con rể Dụ Vương, cưới Quận chúa Chiêu Hoa, để triệt để xóa tan mọi nghi kỵ.

Vì thế, chàng giả vờ tiếp cận Quận chúa, cùng hoàng thượng diễn một màn ám sát, khiến nàng động tâm, cam tâm gả vào phủ.
Mọi bước đều đã tính kỹ, mọi nước đều nằm trong tay.

Nhưng… nàng ấy… có giận không?

Mi Mi… có giận ta không?

Không. Nàng ấy chưa bao giờ hỏi.
Càng chưa bao giờ oán trách.

Chàng cười khổ.
Nàng làm sao mà giận được?

Năm đó, nàng tưởng chàng thích Thanh Anh—
chính nàng là người dàn xếp hôn sự, dọn phòng, chọn áo, đẩy chàng vào phòng người khác.

Nàng ấy… quá mức bao dung.

Bao dung đến mức khiến người ta đau lòng.
Khiến người ta… hối hận vì không sớm nói một lời chân thật.

Gió trên thành thổi tung áo bào,
Tạ Nghiễn Hàn siết chặt giáo trong tay, ngước nhìn bầu trời đêm như mực.

Ánh mắt chàng thâm sâu như vực tuyết,
nhưng trong lòng—chỉ có một người.

Một người, từng lặng lẽ yêu chàng,
Lặng lẽ rời đi,
Rồi lại lặng lẽ trở về bên cạnh chàng,
ôm lấy cả mùa xuân của đời chàng.

[Hết – Phiên ngoại: Tạ Nghiễn Hàn]

Nàng là một người vợ tuyệt vời.
Chỉ tiếc… trong tim nàng, lại không có chàng.

Tạ Nghiễn Hàn từng nghĩ—
trong lòng nàng, luôn cất giữ một cái tên: Liễu Vân Thư.

Lần đầu tiên gặp nàng—
nàng đứng dưới tán hạnh hoa, ánh xuân lướt qua vai áo, giọng trong trẻo đọc rằng:
“Nguyện làm một cành xuân đất Giang Nam, chẳng phụ nhân gian tháng tư dịu dàng.”

Ánh mắt chàng… từ khoảnh khắc ấy, chẳng thể rời đi nữa.

Chỉ là…
bên cạnh nàng hôm ấy, là một nam tử khác—Liễu Vân Thư.
Cảnh ấy… đâm vào mắt chàng, đau nhức vô cùng.

Sau đó, chàng âm thầm sai Thanh Anh đến thi xã, dò hỏi.
Quả nhiên, ai ai cũng khen nàng và Liễu công tử là “kim đồng ngọc nữ”, một đôi khiến người khác ngưỡng mộ.

Mà khi ấy, Quận chúa Chiêu Hoa cũng bắt đầu có tình ý với chàng.
Tạ gia lại hoàn toàn không muốn dính líu đến Dụ Vương đầy dã tâm, nên cực lực từ chối.

Mẫu thân bắt đầu giục chàng thành thân, đã xem qua mấy vị tiểu thư xuất thân danh môn, mong chàng sớm định hôn sự.

Một bên là người trong lòng—đã có người khác kề cận.
Một bên là trách nhiệm gia tộc, hôn nhân chính trị.
Mọi chuyện rối như tơ vò.

Đêm đó, chàng trằn trọc không ngủ—
Cho đến khi nghe tin:
Liễu Vân Thư vì cự tuyệt được công chúa Ngọc Trân bao dưỡng, bị biếm chức ngay trong đêm, trục xuất khỏi kinh thành!

Chàng lập tức quyết định: chém đứt tơ rối.

Kế sách ấy—không quang minh chính đại, không hợp đạo lý quân tử.
Nhưng chiến trường nào cần công bằng? Chiến trường tình cảm… càng không.

Ngày nàng rơi xuống nước, chàng lập tức lao xuống theo.
Lúc bế nàng từ dưới nước lên, lòng bàn tay chàng không ngừng run rẩy.
Không phải vì lạnh—mà vì sợ.

Sợ lỡ mất một lần, sẽ mãi mãi không thể có được nàng nữa.

Chàng ôm nàng, toàn thân ướt đẫm, nhưng trong tim—lửa đã bùng lên, chẳng thể tắt nữa.
Dù là dùng thủ đoạn, dù là nghịch đạo,
chàng cũng muốn… có được nàng, duy nhất một lần trong đời.

Nàng gái trong vòng tay này—người mà chàng từng bao lần mơ thấy—
giờ đã thật sự là thê tử của chàng rồi!

Tạ Nghiễn Hàn xiết chặt tay, ánh mắt mang theo sự quyết tuyệt:
Chàng sẽ dùng cả đời… để đối đãi với nàng thật tốt.

Trước kia, chàng chưa từng coi trọng dục vọng.
Những kẻ công tử sa đọa, đắm chìm nơi tửu sắc trong mắt chàng chỉ là lũ rác rưởi vô dụng.

Nhưng từ sau khi cưới nàng—
Chàng mới thực sự hiểu thế nào là “ôn nhu hương, anh hùng mộng đoạn”.

Chỉ cần khẽ chạm vào nàng…
toàn thân chàng liền không kiềm chế được.
Không phải chỉ vì nhan sắc.
Mà vì nàng… chính là duyên phận, là số mệnh của đời chàng.

Nàng đã là người của chàng rồi.
Một ngày nào đó, nàng nhất định sẽ yêu chàng.
Chàng tin như thế.
Phải tin như thế.

Nhưng—
Khi nàng nghe tin chàng sẽ cưới Quận chúa Chiêu Hoa,
ánh mắt nàng không còn ung dung như trước nữa.
Chàng thoáng mừng thầm—phải chăng nàng đã bắt đầu để tâm đến chàng?

Nàng nói muốn dọn ra Thanh Thủy Trang,
Chàng đồng ý ngay.
Chỉ cần nàng không ở trong phủ, không phải đối mặt với người kia,
vậy thì hai người… vẫn có thể như xưa, không phải sao?

Chỉ là—
nàng đã không giống như xưa nữa.

Nàng im lặng, lạnh nhạt, xa cách.
Cuối cùng, nàng buông ra một nhát dao thật sâu vào lòng chàng—
“Ta muốn hoà ly.”

Tạ Nghiễn Hàn siết chặt tay áo, trái tim như bị bóp nghẹn.

Rõ ràng chàng đã có được nàng rồi…
Sao vẫn cảm thấy như đang mất nàng từng chút, từng chút một?

Câu nói ấy—tựa sét đánh giữa trời quang!
Nàng nói… nàng yêu chàng.

Tạ Nghiễn Hàn đứng sững như hóa đá, trái tim chấn động như bị lật tung.

Đêm hôm đó, suýt nữa… chàng đã buột miệng nói ra tất cả.
“Tất cả đều là một vở kịch, Mi Mi à… trong tim ta, chưa từng có ai khác. Càng chưa từng muốn chạm vào bất kỳ nữ nhân nào ngoài nàng.”

Nhưng cuối cùng—
chàng nuốt lại những lời ấy.

Vì—
Nếu nàng nghĩ rằng Tạ gia vì muốn cầu thân với Dụ Vương mà cưới Quận chúa,
vậy thì cứ để nàng nghĩ như vậy.

Đó là lời thề của chàng với hoàng thượng.
Chàng không thể nói.

Triều đình như biển sâu, âm mưu dày đặc, quyền mưu xoay chuyển trong từng hơi thở.
Việc chàng làm, nàng càng biết ít—càng an toàn.

Hơn nữa, lúc đó chàng vẫn chưa rõ hoàn toàn về thực lực của đội quân ngầm nơi Bắc cảnh—
Tất cả như một bức màn mù mịt chưa vén.

Nhiệm vụ lần này, là mệnh treo đầu sợi tóc.
Nếu một ngày nào đó, chàng không thể trở về…
Nếu Dụ Vương thành công, Tạ gia cũng khó tránh khỏi kiếp nạn.

Chàng không thể kéo nàng xuống nước cùng.

Nàng rời đi—có lẽ là tốt.
Rời xa Tạ phủ, rời khỏi vòng xoáy quyền thế,
nàng sẽ sống tốt hơn, thanh thản hơn.

Nhưng dù cách xa, chàng vẫn âm thầm sắp xếp người theo bảo vệ nàng.
Hai tên “học trò” trong thư viện—chính là thị vệ thân tín của chàng.

Họ đều đặn gửi thư về, báo lại tin nàng.
Rằng nàng ở học đường giảng dạy thi văn,
lũ trẻ rất quý nàng, luôn vây quanh đòi nghe nàng đọc thơ.

Nàng cười rạng rỡ dưới nắng sớm, vạt áo phấp phới trong gió xuân.
Một khung cảnh chàng từng mơ, từng khát khao—giờ đây, lại chỉ có thể âm thầm nhìn từ xa.

“Mi Mi, nàng yêu ta…”
Lời ấy cứ lặp lại mãi trong lòng chàng, như ngọn lửa âm ỉ không bao giờ tắt.

Nhưng cũng chính vì yêu,
nên nàng mới chọn rời xa.

Mà chàng… lại chọn, im lặng để bảo vệ nàng.

Nàng vốn là người được nuôi lớn bằng thơ văn, bằng mực hương và hoa nguyệt.
Cuộc sống nơi học đường, sách vở, trẻ thơ ríu rít… ắt hẳn sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều so với những rối ren thị phi chốn trang viên.

Rồi, bọn họ có một đứa con.

Khi ở Bắc cảnh, trong lều doanh trại gió lạnh gào thét,
Tạ Nghiễn Hàn mở phong mật báo—tay chàng khẽ run.
Rồi cả đêm đó, chàng không tài nào chợp mắt nổi.

“Vi hoa hàm lộ đãi nhật khai, lâm vũ quá hậu kiến thái hồng.”

Đó là câu thơ chàng từng đề lên bức họa treo trong thư phòng.
Dòng đầu có chữ “Vi”—là tên nàng.
Dòng sau là chữ “Lâm”—nàng đặt tên con là Lâm Lâm.

Tên con là “Lâm”——vậy tức là… nàng vẫn luôn nghĩ đến chàng, đúng không?

Trong khoảnh khắc ấy, tâm trí chàng như sụp đổ, lại như được dựng lại hoàn toàn.

Chàng khát khao được trở về.

Muốn gặp nàng.
Muốn ôm lấy đứa nhỏ ấy vào lòng.
Muốn bù đắp ba năm lặng lẽ, ba năm câm lặng chịu đựng.

Giờ đây, tất cả đã kết thúc.

Chàng có thể trở về rồi.

Ba năm đã mất—
Người duy nhất chàng từng phụ… là nàng.

Nhưng họ vẫn còn một đời.
Một đời thật dài.
Đủ để yêu lại từ đầu.
Đủ để chuộc hết lỗi lầm, đủ để dùng cả kiếp này mà yêu nàng thêm một lần nữa.

Tạ Nghiễn Hàn thầm nói:

“Nửa đời sau của ta—sẽ không bao giờ phụ nàng nữa.”

[Phiên ngoại – Kết thúc]