19
Vì Hoàng thượng phát bệnh đau đầu mãn tính, tạm thời không thể lâm triều, nên Dụ Vương được giao quyền xử lý chính sự thay người.
Giới quyền quý trong kinh hầu hết đều bắt đầu hướng về phía Dụ Vương, tranh nhau nịnh bợ.
Thậm chí có lời đồn rằng, ngay cả lão Thừa tướng Tấn An Hầu—người vẫn luôn trung thành với Hoàng thượng—cũng đã đổi hướng, âm thầm thân cận với Dụ Vương.
Tạ Nghiễn Hàn gần đây thường qua lại với Quận chúa Chiêu Hoa, tin đồn giữa hai người rộ khắp kinh thành, cuối cùng cũng truyền đến tai ta.
Thế nhưng Tạ Nghiễn Hàn chưa bao giờ nhắc đến Quận chúa Chiêu Hoa trước mặt ta.
Chàng không nói, ta cũng không hỏi.
Vì ta biết—trong thế cục triều đình lúc này, có những điều, không thể hỏi.
Mãi đến sinh nhật của Quận chúa Chiêu Hoa, Tạ Nghiễn Hàn nhận thiệp mời và một mình đến dự yến.
Để thể hiện sự sủng ái đối với muội muội, Dụ Vương hạ lệnh dựng một Bách Phượng Lâu bên hồ Điệp Thúy—lâu gác uy nghi như phượng hoàng giương cánh, khiến cả kinh thành chấn động.
Trên mặt hồ, hàng trăm chiếc tiểu thuyền được sơn sửa trang nhã, dàn rải quanh đảo nhỏ, để khách dự tiệc có thể du hồ, thưởng sen, ngâm thơ.
Ngày ấy, ta đang ở Ỷ viên cùng Thanh Anh đu xích đu, thì quản gia hốt hoảng chạy vào báo tin—Tạ Nghiễn Hàn bị thích khách ám sát tại yến tiệc!
Thì ra, khi Tạ Nghiễn Hàn và Quận chúa Chiêu Hoa cùng ngồi chung thuyền thưởng sen, thích khách đã ẩn mình trong bụi sen chực chờ hành thích.
Mục tiêu ban đầu chính là Quận chúa.
Nhưng Tạ Nghiễn Hàn đã chắn trước nàng, thay nàng chịu một mũi tên nơi vai.
Thích khách sau đó nhảy xuống hồ, mất tích trong làn nước mênh mông.
Mẫu thân chồng nghe tin, lập tức sai người đến giục ta nhanh chóng đến Dụ Vương phủ. Ta vội vã lên xe ngựa của Vương phủ, lòng rối như tơ vò.
Khi ta đến nơi, Thái y đang rút mũi tên ra khỏi vai của Tạ Nghiễn Hàn.
Y phục và khăn lụa thấm đẫm máu, từng vệt đỏ sẫm loang lổ.
Trên trán chàng lấm tấm mồ hôi lớn như hạt đậu, sắc mặt trắng bệch như giấy, nhưng không hề bật ra một tiếng rên.
Chiêu Hoa Quận chúa ngồi ngay bên cạnh, mặt đầy lo lắng, dùng khăn tay nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán chàng, ánh mắt tràn đầy thương xót.
Trong lòng ta cuộn trào như sóng vỗ, nhưng ngoài mặt vẫn gắng giữ bình tĩnh, lặng lẽ đứng sang một bên.
Một lát sau, đại phu băng bó xong vết thương, kê thêm đơn thuốc, rồi nói:
“May mắn mũi tên không chạm vào yếu huyệt, mạng sống không nguy, nhưng vẫn cần tĩnh dưỡng thật tốt.”
Nghe vậy, Quận chúa liền quay sang nhìn ta, cất lời:
“Tạ tướng quân bị thương nặng như vậy, cứ để chàng ở lại Vương phủ an dưỡng vài hôm. Ta sẽ tìm Thái y giỏi nhất, dược liệu tốt nhất để chữa trị. Chờ khi vết thương ổn định, ta sẽ đích thân cho người đưa chàng về Tạ phủ. Tạ phu nhân thấy thế nào?”
Ta đưa mắt nhìn về phía Tạ Nghiễn Hàn.
Chàng khẽ mở môi, yếu ớt nói ra mấy chữ:
“Nghe theo Quận chúa.”
Rồi khép mắt lại, như đã kiệt sức.
Ta đành gật đầu, cười nhạt:
“Vậy làm phiền Quận chúa để tâm rồi.”
Lòng ta, như rơi xuống một khoảng trống mênh mông.
Với một câu “nghe theo Quận chúa”, chàng đã không còn là người của riêng ta nữa.
Chiêu Hoa Quận chúa khẽ ngẩng cằm, ánh mắt cao ngạo, rồi ra hiệu tiễn khách:
“Trời đã tối, Tạ phu nhân mời về cho.”
20
Liên tiếp nhiều ngày, ta đều đến Dụ Vương phủ thăm Tạ Nghiễn Hàn, nhưng lần nào cũng bị Quận chúa Chiêu Hoa dùng đủ lý do uyển chuyển từ chối.
Hai tháng sau, chính Quận chúa tự mình hộ tống Tạ Nghiễn Hàn trở về Tạ phủ.
Không biết tin đồn khởi nguồn từ đâu, nhưng chẳng mấy chốc đã lan truyền khắp kinh thành.
Người người đều nói:
“Thế tử Tạ gia và Quận chúa Chiêu Hoa tình thâm ý trọng, nếu chẳng phải năm xưa Tạ phủ vì thể diện mà cưới một tiểu thư xuất thân nhỏ bé như Từ gia, thì lẽ ra đôi uyên ương môn đăng hộ đối kia đã sớm nên duyên từ lâu.”
Ngay sau đó, Quận chúa Chiêu Hoa trực tiếp vào cung xin thánh chỉ, nói rằng Tạ Nghiễn Hàn vì nàng mà đỡ một mũi tên, ân tình khắc cốt ghi tâm, cả đời này không gả cho ai ngoài Tạ Nghiễn Hàn.
Nàng nguyện ý hạ mình, cùng một nữ nhi quan lục phẩm như ta làm đồng thê – bình thê.
Hoàng thượng chẳng hề do dự, lập tức chuẩn chỉ.
Khi tin ấy truyền đến, ta đang cùng Thanh Anh ngồi trong sân bóc hạt hồng lăng.
Tạ Nghiễn Hàn nằm trên ghế trúc cách đó không xa, ung dung đọc sách, thần sắc điềm nhiên như gió xuân.
Câu nói kia như sét đánh giữa trời quang, làm cả người ta choáng váng.
Tay ta run lên, phải vịn vào lưng ghế mới gượng ngồi vững lại.
Nghĩ kỹ thì—
Tạ Nghiễn Hàn thân thiết với Quận chúa, vì nàng chắn tên, ở lại Vương phủ hai tháng trời…
Tất cả…
đã sớm có dấu hiệu.
Có lẽ… chuyện này không chỉ là một mối si tình đơn phương từ phía Quận chúa Chiêu Hoa.
Ta nhìn thẳng vào mắt Tạ Nghiễn Hàn, hỏi một cách kiên quyết:
“Rốt cuộc là vì sao?”
Tạ Nghiễn Hàn né tránh ánh mắt ta, giọng nói khẽ khàng mà chua chát:
“Nhược Vi… ta là thế tử của Tạ gia, có những nỗi khổ… không thể nói ra.”
Nỗi khổ?
Ta siết chặt tay, giọng run lên:
“Quyền thế của Dụ Vương… thật sự đã lớn đến mức khiến Tạ gia cũng phải cúi đầu nịnh bợ để bảo toàn ư?”
Trong mắt Tạ Nghiễn Hàn thoáng hiện tia đau đớn, nhưng môi vẫn mím chặt, không thốt ra một lời.
Thanh Anh lúc này đã hiểu ra sự tình, vội vã đến gần, an ủi ta:
“Tỷ tỷ, cho dù Quận chúa Chiêu Hoa có gả vào phủ thì đã sao? Người kết tóc se tơ với biểu ca là tỷ, Tạ gia cũng luôn coi trọng tỷ, đại phu nhân càng thương yêu tỷ thật lòng—tỷ không cần quá lo lắng đâu!
Cũng như năm xưa tỷ chấp nhận cho muội vào phủ làm thiếp, chúng ta chẳng phải vẫn chung sống hòa thuận đó sao?”
Nhưng ta chỉ cảm thấy đắng chát nơi đầu lưỡi, chẳng biết nên đáp lại ra sao.
Năm đó, khi tiếp nhận Thanh Anh làm thiếp, ta vẫn chưa từng mong đợi điều gì ở Tạ Nghiễn Hàn.
Tình cảm khi ấy, là lạnh nhạt, là buông xuôi, là sự thỏa hiệp của một người không mong cầu.
Thế nhưng giờ đây… ta đã không còn như trước.
Trong lòng ta, đã sinh ra những khát vọng không nên có.
Có lẽ—
Là khi chàng nói với ta, người chàng nhung nhớ trong ghi chép ấy, kỳ thực chính là ta.
Có lẽ—
Là khi chàng nói, việc nạp Thanh Anh chẳng qua là để giảm bớt áp lực mẫu thân đặt lên vai ta.
Có lẽ—
Là khi chàng thì thầm bên tai ta:
“Chúng ta còn cả đời, từ từ mà đi.”
Và có lẽ—
Là khi, trong buổi chiều xuân đầy gió và hương hoa, chàng dịu dàng cài nhành hạnh hoa vào tóc ta, ánh mắt ôn nhu, tựa như đặt cả thế gian này vào lòng bàn tay ta.
Có lẽ… còn là những đêm tĩnh lặng dưới màn la mỏng, khi chàng ôm ta trong vòng tay, từng lần, từng lần, nhẹ giọng gọi ta là “Mi Mi”.
Một khi đã sinh ra vọng tưởng, mọi thứ đều sẽ khác đi.
Vì yêu nên lo, vì yêu nên sợ.
Ta đã không còn là người phụ nữ điềm tĩnh, đoan trang, gió mây nhàn nhạt của năm xưa nữa—
Không còn là thế tử phu nhân luôn biết nhún nhường, luôn biết “biết điều” của Tạ gia nữa rồi.
