16

Thanh Anh dạo gần đây càng thêm say mê thi xã, thậm chí đội mưa ra ngoài dự một buổi thơ hội.
Kết quả là nhiễm phong hàn, ngã bệnh.

Ta liền cho người đưa tin đến quân doanh báo cho Tạ Nghiễn Hàn.
Chàng hồi thư rằng bận việc công, chưa thể về ngay, bảo ta trước cứ lo chăm sóc Thanh Anh, vài hôm nữa mới có thể quay lại.

Chờ đến khi chàng trở về phủ, bệnh của Thanh Anh đã gần như khỏi hẳn.
Chàng chỉ ghé Ỷ viên một lát rồi lập tức đi thẳng về thư phòng.

Ta theo chàng đến nơi, khẽ khàng nói:
“Thanh Anh mới khỏi bệnh, chàng nên dành thời gian ở bên nàng ấy nhiều hơn một chút.”

Tạ Nghiễn Hàn nhàn nhạt đáp:
“Nàng chăm sóc nàng ấy, chẳng phải cũng giống như ta chăm sóc sao?”

Sao có thể giống được?

Cuối cùng, ta không kìm nén nổi, đem mối nghi ngờ trong lòng hỏi ra:
“Nếu như chàng có ý với Thanh Anh, thì vì sao từ sau khi nạp nàng vào phủ lại cứ lạnh nhạt với nàng như thế?”

Tạ Nghiễn Hàn nhướng mày, ngược lại hỏi ta:
“Ta từng nói ta có ý với Thanh Anh lúc nào?”

Ta xoay người, rút từ dưới án thư ra cuốn ghi chép bị ép dưới công văn, chỉ tay vào chỗ hai trang đã bị xé đi:
“Hai trang đầy tình ý này… chẳng phải là viết cho Thanh Anh sao?”

“Từ Nhược Vi, khi nào nàng lén xem ghi chép của ta?”
“Chàng đã có người trong lòng, mới có thể viết ra những lời tình ý như vậy. Nếu người ấy không phải Thanh Anh… thì là ai?”

Thật ra, từ sau khi Thanh Anh nhập phủ, qua cách Tạ Nghiễn Hàn đối xử với nàng, ta đã mơ hồ đoán được: người khiến chàng thổ lộ “người ấy như mây mờ che nguyệt, như gió nhẹ đuổi tuyết, ta tưởng nhớ không nguôi” – e rằng không phải là Thanh Anh.

Ánh mắt Tạ Nghiễn Hàn thoáng hiện vẻ tinh quái:
“Nếu nàng nhìn thấy hai trang bị xé kia, hẳn đã đoán được là ai rồi.”

“Là ai?”
Ta ngẩng đầu trừng chàng, chỉ thấy trong mắt chàng lấp lánh ánh sao, khoé môi khẽ nhếch, ý cười lan tràn.

“Nàng ấy đã sớm là người của Tạ gia ta rồi.”
Chàng bỗng siết lấy ta, cánh tay mạnh mẽ ôm chặt lấy vòng eo mảnh mai,
“Từ đầu đến cuối, trong lòng ta… chỉ có một mình nàng, phu nhân của ta.”

Tim ta đập thình thịch, như trống gõ trong lồng ngực, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh:
“Chàng gạt ai vậy? Trong ghi chép có ghi ngày tháng, lúc đó chúng ta còn chưa từng gặp, lấy đâu ra bóng người như mộng, như mây nhẹ phủ trăng, như tuyết xoay theo gió?”

“Là thật.”

“Vậy chẳng lẽ chàng từng lén nhìn ta?”
Tạ Nghiễn Hàn chỉ mỉm cười, không trả lời.

Ta đưa tay chọc vào ngực chàng:
“Đem hai trang bị xé kia ra cho ta xem, ta mới tin.”

“Không cho.”
Chàng đầy vẻ thích thú, lại làm ra vẻ thần bí:
“Sau này nếu nàng ngoan ngoãn nghe lời, ta sẽ cho nàng xem.”

Ta nghiêng đầu, lòng đầy nghi hoặc:
“Vậy vì sao ban đầu chàng vẫn nạp Thanh Anh làm thiếp?”

Tạ Nghiễn Hàn đáp thản nhiên:
“Nếu ta từ chối, mẫu thân tất sẽ thay ta chọn một người khác. Thay vì để bà sắp đặt, chẳng bằng chọn người mình quen biết.”

Một câu nói nhẹ như gió, nhưng trong lòng ta, lại dấy lên từng đợt sóng nhỏ.
Thì ra, tất cả những trầm mặc… đều là lựa chọn thầm lặng của chàng.

“Nhưng… còn Thanh Anh thì sao?”

“Ta luôn xem Thanh Anh như muội ruột, mà lòng nàng cũng không ở nơi ta.”
Tạ Nghiễn Hàn chăm chú nhìn ta, giọng ôn hoà mà rõ ràng:
“Người ấy… nàng cũng biết. Nàng ấy luôn mong chờ y quay về kinh, nhưng Triệu phủ lại vội vã muốn gả nàng đi. Nàng chọn làm thiếp của ta, chẳng qua là để tránh khỏi cuộc hôn nhân do Triệu gia sắp đặt, tạm thời nương nhờ Tạ phủ.”

Ta bừng tỉnh.
Người ấy—chính là Liễu Vân Thư!

17

Trong hội thơ tiết Hoa Triều – một lễ hội lớn tổ chức hàng năm ở kinh thành – Liễu Vân Thư lại một lần nữa đoạt giải cao nhất, khiến người người tán thưởng.
Nghe nói Dụ Vương rất hài lòng, đang muốn thu nạp thêm văn sĩ tài hoa để mở rộng thanh thế văn học cho Dụ vương phủ.

Liễu Vân Thư được mời làm khách quý, nhưng chàng từ chối lời mời làm mưu sĩ, mà chọn bước vào Hàn Lâm viện, nhận chức lục phẩm thị giảng – một chức quan chuyên giảng kinh, dạy học cho các hoàng tử.

Liễu Vân Thư vốn tài hoa xuất chúng, từng mang trong mình chí hướng hoài bão, nhưng sau khi bị Trân Ngọc Công chúa làm liên luỵ, chịu án biếm chức ra biên ải, nay dường như đã nhìn thấu đường quan lộ, chẳng còn thiết tha danh vọng.

Những tin tức này, đều do Thanh Anh mang về sau buổi họp mặt tại thi xã.

Mỗi lần nàng nhắc đến Liễu Vân Thư, khuôn mặt luôn ửng hồng, ánh mắt sáng lấp lánh, vừa sùng kính vừa thẹn thùng, chẳng hề giấu được tình ý sâu đậm

Xuân sắc ngày một nồng nàn, rừng hạnh đào ở Thanh Thủy Trang cũng nở rộ, từng cánh hoa phơn phớt hồng như mây trôi phủ kín.

Ta nhân dịp mời Liễu Vân Thư đến Thanh Thủy Trang thưởng xuân.
Tạ Nghiễn Hàn và Thanh Anh—dĩ nhiên cũng cùng đi.

—

Trong bữa tiệc nhỏ dưới tán hạnh hoa, gió xuân lướt nhẹ, hương hoa thơm dịu phảng phất.
Liễu Vân Thư vận y bào màu khói nhạt, khí chất nhàn nhã như trúc xanh giữa gió.
Thanh Anh ngồi bên, tay ôm đàn tỳ bà, ngón tay nhẹ gảy, thanh âm như suối chảy khe ngân, ánh mắt thì cứ lén nhìn sang phía chàng.

Tạ Nghiễn Hàn ngồi đối diện ta, khẽ rót chén rượu, ánh mắt dừng lại trên đôi má ửng đỏ của Thanh Anh, khẽ cong môi, như có như không mà nói:
“Hạnh hoa năm nay nở rộ, chỉ e có người cũng sắp nở lòng xuân.”

Ta hiểu ý chàng, không khỏi bật cười:
“Nếu thực lòng có tình, chàng có ngại giúp nàng ấy một phen?”

Chàng nhìn ta một cái thật sâu, rồi khẽ gật đầu:
“Nếu hắn có ý, ta tất nhiên không ngăn.”

Cuối buổi tiệc, Thanh Anh lấy hết can đảm, bước đến trước mặt Liễu Vân Thư, đưa tặng một bài thơ mới viết, nét chữ tinh tế, hương mực còn đượm.

Liễu Vân Thư nhận lấy, đôi mắt ôn hòa, nhẹ nói:
“Cảnh xuân đẹp, thơ cũng đẹp. Người… càng đẹp.”

Câu nói ấy khiến Thanh Anh ngẩn người, hai má ửng hồng đến tận mang tai, cúi đầu lí nhí:
“Chỉ cần… chỉ cần huynh chịu ở lại, muội sẽ luôn chờ.”

Ta đứng bên, khẽ nắm tay Tạ Nghiễn Hàn, thấp giọng nói:
“Mỗi người đều có người mình muốn đợi, chỉ mong họ cuối cùng cũng không lỡ nhau.”

Tạ Nghiễn Hàn nắm lại tay ta, mười ngón đan vào nhau, bình thản đáp:
“Chúng ta… đã không lỡ.”

Ánh nắng xuân phủ lên hai người, gió nhẹ qua cánh hoa hồng phấn, từng cánh từng cánh rơi xuống, như là phúc duyên vừa khẽ khàng nở rộ.

“Vậy nếu không phải vì nàng ấy thì là vì cái gì?”
Ta vẫn còn khúc mắc chưa hiểu, buột miệng hỏi ra.

Tạ Nghiễn Hàn không nói, chỉ lặng lẽ rút từ tay áo ra một cành hạnh hoa đang nở rộ, nhẹ giọng bảo:
“Lại đây.”

Ta bước tới gần, chàng đưa tay vén nhẹ một lọn tóc mai, cài nhành hạnh hoa vào búi tóc ta, rồi dịu dàng nói:
“Nguyện làm một cành xuân sắc nơi Giang Nam, không phụ nhân gian tháng Tư.”

Hai câu ấy… chính là thơ ta từng viết về hạnh hoa năm nào!
Tim ta khẽ run lên—câu chữ ấy, chàng vẫn còn nhớ.

18

Thanh Anh đã vào phủ hơn một năm, mẫu thân chồng rốt cuộc cũng không nén được lo lắng, đặc biệt mời danh y đến phủ khám mạch cho ba người: ta, Thanh Anh và Tạ Nghiễn Hàn.

Đến nay, cả ta lẫn Thanh Anh đều chưa có thai, trên trán mẫu thân chồng đã bắt đầu hiện lên nét ưu phiền.

Lão đại phu lần lượt bắt mạch từng người, rồi ôn tồn nói:
“Cả ba vị đều thân thể khoẻ mạnh, không có trở ngại sinh dưỡng. Có thể mang thai hay không, vẫn phải thuận theo thiên ý.”

Mẫu thân chồng nhíu mày suy nghĩ một hồi, rồi đề nghị:
“Vậy… nên nạp thêm một thiếp thất nữa cho Nghiễn Hàn chăng?”

Không ngờ lần này, Tạ Nghiễn Hàn thẳng thừng từ chối:
“Mẫu thân, nếu Nhược Vi và Thanh Anh đều chưa có tin vui, thì lỗi là ở nhi tử! Sau này con sẽ cố gắng hơn!”

Lão đại phu cũng khuyên nhủ:
“Cả ba vị đều còn trẻ, lại khỏe mạnh, chuyện con cái chỉ là sớm muộn mà thôi.”

Nghe vậy, mẫu thân chồng chỉ đành tạm thời gác lại ý định, nhưng kể từ hôm ấy, bà bắt đầu sai người thường xuyên mang tới các loại dược thiện bổ dương ích khí, mong giúp Tạ Nghiễn Hàn điều dưỡng thân thể.

Hôm ấy, lại có người hầu mang đến một bát canh thuốc bổ được mẫu thân chồng đích thân sai người hầm kỹ.
Ta tự tay bưng thuốc đến thư phòng của Tạ Nghiễn Hàn.

Chàng khẽ liếc qua bát thuốc, khóe mắt hiện lên một tia trêu chọc:
“Ngày nào cũng bắt ta uống mấy thứ này, ta chỉ sợ… làm khổ phu nhân mà thôi.”

Ta đỏ mặt, nhẹ giọng nói:
“Đây là tấm lòng của mẫu thân, chàng cứ uống đi.”

Chàng cười cười, vài ngụm đã uống cạn, đặt bát xuống rồi bất ngờ ôm ta lên, đặt ngồi trên án thư, vòng tay siết chặt quanh eo.

Ta đang định nói về chuyện con cái:
“Chuyện sinh con…”

Tạ Nghiễn Hàn cắt lời:
“Không vội, chúng ta còn cả đời, cứ từ từ.”

Miệng nói không gấp, nhưng tay chân lại chẳng hề an phận.

Giữa ban ngày ban mặt!

Mặt ta càng lúc càng đỏ, vừa ngượng vừa bất lực đẩy nhẹ chàng ra.

Chàng khẽ cười, dỗ dành ta, thì thầm bên tai:
“Rất nhanh thôi, sẽ không lâu đâu…”

Lời ấy… ai mà tin cho nổi!

Ta nhướng mày, không chịu thua:
“Rất nhanh? Vậy thì phu quân phải nhớ—thuốc không được ngừng.”

Tạ Nghiễn Hàn cười đến nỗi khóe môi khẽ cong, ánh mắt như phủ một tầng dịu dàng ấm áp:
“Mi Mi, nàng càng lúc càng nghịch ngợm…”

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã.

Người hầu của lão Hầu gia gấp gáp đến báo:
“Thế tử, lão gia có chuyện quan trọng muốn gặp người ngay trong thư phòng.”

Tạ Nghiễn Hàn nhanh chóng chỉnh lại y phục, nét mặt khôi phục vẻ nghiêm trang như thường ngày, quay đầu nhìn ta một cái, cười khẽ nói:
“Tối nay xem ta trừng phạt nàng thế nào.”

Nói đoạn, chàng sải bước đi ra, để lại ta một mình ngồi trên án thư, má vẫn còn nóng ran như lửa.

Ta đưa tay che miệng bật cười, lòng ngập tràn vui sướng chưa tan.