35
Ta phất tay ra lệnh, hai phó tướng bên cạnh lập tức giương cung, một mũi tên xuyên thủng lá cờ của cấm quân.
“Hừ! Ai cần ngươi nương tay?”
Lần này, ta muốn lấy mạng hắn.
Lệnh vừa ban xuống, hai bên giao chiến.
Thẩm Ngộ Chu đã sớm mất đi phong thái năm xưa, ra trận thì chần chừ, tiến lui thì e sợ.
Không bao lâu, hắn liền đại bại, bị trói gô lại như một con chó nhà tang.
Ta chỉ huy ba quân công phá cửa thành, cứu viện Lý Chuẩn.
Sau đó, ta quay lại, vung kiếm đâm thẳng vào bả vai Thẩm Ngộ Chu.
Một nhát kiếm này, coi như là trả lại những gì kiếp trước hắn đã nợ ta.
Ta không cần mạng hắn.
Ta muốn hắn tận mắt chứng kiến cảnh nhà tan cửa nát, nếm trải sự tuyệt vọng thấu xương.
36
Hoàng đế trốn trong cung sâu, sớm đã bị khí thế này dọa đến hồn phi phách tán.
Cấm quân trong cung bao năm qua nhàn rỗi, nay hoàn toàn không có sức chống cự.
Chỉ sau vài lượt giao tranh, bọn chúng liền buông khí giới đầu hàng.
Ta tìm thấy Lý Chuẩn khi hắn toàn thân đẫm máu, nhưng vẫn cố trụ vững, kiên trì đợi ta tới.
“Quả nhiên… nữ nhân mà ta chọn, chẳng thua kém đấng nam nhi.”
Mắt ta đỏ hoe, ôm chặt lấy hắn.
Kiếp này, sự xuất hiện của ta chính là biến số lớn nhất trên con đường khởi binh của hắn.
Nếu không có ta, có lẽ hắn đã tự mình dẫn quân phá thành, đoạt lấy thiên hạ từ lâu.
Giang sơn đổi chủ, minh quân xuất hiện.
Lý Chuẩn vỗ nhẹ lưng ta, trầm giọng an ủi:
“Khóc gì chứ? Mọi chuyện… đã kết thúc rồi.”
37
Hoàng đế vốn đã sớm có ý giết hắn.
Sau hai mươi quân côn, một chén rượu độc cũng đã được chuẩn bị sẵn.
Hắn tin rằng ta nhất định sẽ đem quân công thành, vì vậy mới cắn răng chống đỡ đến tận bây giờ.
Ta nhìn hắn, thấp giọng hỏi:
“Nếu ta không đến thì sao?”
Lý Chuẩn cắn răng, đơn giản băng bó vết thương trên tay, rồi hờ hững đáp:
“Ta tin nàng sẽ đến.”
Giờ khắc này, ánh sáng bình minh đã dần ló rạng ngoài cung môn.
Phương đông chầm chậm tỏa lên một dải sáng bạc.
Ta đỡ hắn bước ra ngoài.
Hắn đứng trên bậc cao, ánh mắt bình tĩnh nhìn về chân trời, tựa như đang chiêm ngưỡng phong cảnh của bốn mươi tám châu Đại Doanh.
“Chư nhi, ta từng hoài nghi động cơ của nàng.
“Một tiểu thư khuê các từ Thượng Kinh chạy đến Lam Quan tìm phu, thật sự rất đáng ngờ.
“Nhưng từ lúc nàng nói muốn trợ ta xoay chuyển càn khôn, chỉnh đốn thiên hạ, ta liền tin rằng—trong lòng nàng cũng có thiên hạ.”
38
Lúc ban đầu, ta có tư tâm.
Nhưng sau này, ta thực sự đã đặt thiên hạ vào tim mình.
Kiếp trước, Lục Chư ta chỉ biết quẩn quanh trong ái tình nhỏ bé, vì một nam nhân mà đau khổ không dứt.
Nhưng khi thoát khỏi chiếc lồng đó, ta mới nhận ra mọi thứ nực cười đến thế nào.
Một nữ nhân, cũng có thể kiến công lập nghiệp, xưng bá một phương,
Hà cớ gì phải ràng buộc bởi tình yêu tầm thường?
Lý Chuẩn thuận lợi bước lên ngôi cửu ngũ.
Mà ta cũng như mong ước, bước lên hậu vị, nắm trong tay quyền thế tối cao.
Phụ thân ta cuối cùng không cố chấp như kiếp trước,
Ông bằng lòng thần phục minh chủ, dù ta biết rằng quyết định này đối với ông mà nói, vô cùng đau đớn.
Sau khi đăng cơ, việc đầu tiên Lý Chuẩn làm, chính là tước binh quyền của Thẩm gia.
Hắn vẫn giữ lại tước vị Quốc Công, nhưng chẳng qua cũng chỉ là một cái vỏ rỗng mà thôi.
Lục Dư sau khi biết tin, lại lần nữa khóc lóc chạy về nhà mẹ đẻ.
39
Nàng quỳ trước mặt phụ thân, khóc sướt mướt kể lể.
Nói rằng Thẩm gia hiện tại suy bại, ngay cả một bữa cơm nóng cũng không có mà ăn.
Mẫu thân đảo mắt, khinh miệt đáp:
“Thẩm gia dẫu bị tước binh quyền, nhưng cũng chưa đến mức để con cùng hài tử trong bụng phải chịu khổ đâu.”
Lục Dư len lén nhìn về phía ta.
“Muội muội nay đã là hoàng hậu, không thể trước mặt bệ hạ nói giúp tỷ một lời sao?”
Ta cười nhạt:
“A tỷ sợ là chưa biết, hôm cung biến, phu quân tỷ vì hộ giá mà chọc giận bệ hạ không ít đâu.”
A tỷ ta, từ nhỏ đến lớn đều tranh đoạt với ta, chuyện gì cũng muốn giẫm ta dưới chân.
Giờ đây đương nhiên sẽ không cam tâm khuất phục.
40
Phụ thân thở dài, nói:
“Ta đã bàn bạc cùng Thẩm tướng quân, Thẩm gia nếu còn lưu lại Thượng Kinh tất sẽ khiến bệ hạ bất an.
“Chi bằng đến biên cương trấn thủ, lập công chuộc tội.”
Bản tấu chương của phụ thân đã được trình lên từ sớm, ta hôm qua cũng đã xem qua khi ở Tần Chính Điện.
Lý Chuẩn không có phản đối gì, hiển nhiên là ngầm đồng ý.
Dù sao, triều đình hiện nay cũng chẳng có nhiều tướng lĩnh khả dụng.
Lục Dư khẽ xoa bụng, đứa bé trong bụng đã gần bảy tháng.
Nếu Thẩm gia thực sự bị điều đi trấn thủ biên giới, nàng ta sao có thể chịu nổi khổ cực ấy?
“Phụ thân, sao có thể sắp xếp như vậy? Ở lại Thượng Kinh tuy không được trọng dụng, nhưng ít ra cũng còn thể diện.
“Nếu thực sự bị đày đến vùng biên cương man hoang, cuộc sống của con biết phải làm sao?”
Ta thản nhiên mở miệng:
“Phu quân là do tỷ tỷ tự chọn, là khổ hay là phúc, tỷ đều phải gánh lấy.
“Huống hồ, tỷ đã mang cốt nhục của Thẩm gia, dù có muốn hòa ly, cũng khó mà thành toàn.”
41
Nghe đến hai chữ hòa ly, sắc mặt Lục Dư thoáng cứng đờ.
Nếu giờ nàng ta hòa ly, trở về Lục gia, dựa vào thân phận tỷ tỷ của hoàng hậu, ở Thượng Kinh vẫn có thể tìm được một mối hôn nhân tốt hơn.
Nhưng nếu sinh đứa bé ra, nàng ta sẽ không thể rời khỏi Thẩm gia, chỉ có thể cùng phu quân đi trấn thủ biên cương, còn có thể quay về được nữa hay không, vẫn là một ẩn số.
Trước khi đi, ta vỗ nhẹ vai nàng ta, ý vị thâm trường nói:
“A tỷ, tỷ cứ suy nghĩ thật kỹ đi.”
Chỉ hai ngày sau, tin tức Lục Dư sảy thai liền truyền đến hoàng cung.
Ta đã sớm dự liệu kết cục này, chỉ không ngờ nàng ta ra tay nhanh như vậy.
42
Lục Dư sảy thai đầy đáng ngờ, nghe nói là do trượt chân ngã,
Tại chỗ liền chảy máu, mất con.
Thai nhi đã bảy tháng, hình hài đầy đủ, là một nam hài.
Ta đến Thẩm phủ thăm nàng ta, vừa vào cửa liền thấy Thẩm Ngộ Chu mất hồn mất vía.
Mắt hắn đỏ hoe, giận dữ nhìn ta:
“Ngươi rốt cuộc đã nói gì với A Dư? Sao từ hôm trở về, nàng ấy liền buồn bã không vui?”
Ta lạnh lùng quát:
“Thẩm tướng quân, bản cung là hoàng hậu, ngươi có tư cách gì mà chất vấn ta?”
Thẩm Ngộ Chu nhìn ta, ánh mắt có phần mất hồn.
Vết thương do nhát kiếm ta đâm hôm trước vẫn chưa lành hẳn, hắn cắn răng, ánh mắt oán hận.
“A Dư hiền lành thiện lương, một chút chuyện nhỏ cũng có thể khiến nàng ấy sợ hãi.
“Hoàng hậu chắc chắn đã nói điều gì đó, mới khiến nàng ấy bất an đến nỗi mất con!”
Hừ.
A tỷ à, ngay cả khi muốn hòa ly, cũng không quên làm mình trở thành kẻ đáng thương trong mắt phu quân sao?
Thật không hổ là tỷ.
43
Ta tức đến bật cười.
“Bản cung hôm đó lẽ ra nên một kiếm giết chết ngươi.”
Còn để cái đầu ngu dốt này trên cổ hắn làm gì?
Lục Dư từ bên trong bước ra, giọng yếu ớt.
“Ngộ Chu, chàng đừng trách muội muội, đều là do ta bất cẩn, mới khiến con chúng ta không giữ được.
“Giờ ta cũng không còn mặt mũi nào ở lại Thẩm gia nữa, chi bằng chúng ta… hòa ly đi.”
Cuối cùng cũng lộ bộ mặt thật rồi.
Nói cho cùng, nàng ta chẳng qua là thấy Thẩm gia suy bại, nên mới muốn bỏ chồng bỏ con mà thôi.
Nhưng Thẩm Ngộ Chu kiên quyết không đồng ý.
Lục Dư rơi nước mắt, nghẹn ngào nói:
“Ta cũng không muốn khiến chàng đau khổ.
“Nhưng ngoài hòa ly ra, ta thực sự không biết phải lấy gì để tạ tội.”
Thật là một màn diễn hay!
Ta đứng bên nhìn, cảm thấy vô cùng mãn nguyện.
Ác nhân tự có ác nhân trị.
Đời này, Thẩm Ngộ Chu cũng nếm thử nỗi đau mất con đi thôi.
44
Lục Dư bằng mọi giá muốn hòa ly.
Thẩm Ngộ Chu trăm phương nghìn kế giữ nàng ta lại, thậm chí dùng cái chết ép buộc.
Hai người quấn lấy nhau diễn một màn kịch lớn suốt mấy ngày.
Ngay cả phụ thân ta cũng không chịu nổi, đích thân đến khuyên Lục Dư đừng làm loạn nữa.
Nhưng nàng ta đã hạ quyết tâm, sống chết cũng phải rời khỏi Thẩm gia.
Thẩm Ngộ Chu yêu nàng, cuối cùng vẫn phải nhượng bộ.
Mẫu thân ta vào cung, kể lại chuyện này mà không nhịn được thở dài:
“Lục Dư này, tâm tư giống hệt mẫu thân nàng ta.
“Trời sinh đã có tâm tư dây leo, chỉ biết bấu víu vào quyền thế nam nhân mà trèo cao.”
Nàng ta hiểu rõ thân phận nữ nhi khó khăn, nên càng biết dựa vào quyền thế đàn ông để nâng bản thân lên.
Khi Thẩm gia hiển hách, có tước vị thế tập, quân công hiển hách, vinh quang đời đời.
Nàng ta chọn Thẩm Ngộ Chu, chẳng qua là chọn Thẩm gia phía sau hắn mà thôi.
45.
Nhưng giờ đây, mọi thứ đều mất cả, nàng ta đương nhiên muốn tìm một bến đỗ khác cao hơn.
Ta nhấp một ngụm trà, khẽ cười:
“Nếu đã vậy, ta đương nhiên phải tận tâm chọn cho tỷ ấy một vị phu quân quyền quý.”
Mẫu thân hừ lạnh, bất mãn nói:
“Nàng ta đáng để con bận tâm đến vậy sao?”
Ta không đáp, chỉ nhớ lại kiếp trước, khi thành trì sụp đổ.
Ta từng nhiều lần gửi thư cho Lục Dư, hy vọng nàng ta niệm tình tỷ muội, cứu lấy ta cùng hài tử.
Nhưng thứ ta nhận lại, chỉ là một câu lạnh lùng chế giễu.
“Ngươi và đứa con của ngươi, chẳng qua chỉ là hai mạng tiện mệnh mà thôi, chết cũng chẳng đáng tiếc.”
Lúc ấy, nàng ta cao cao tại thượng trong cung cấm,
Có phu quân ta cùng cấm quân che chở, không chút bận tâm đến sống chết của ta.
Nhưng giờ đây, cục diện đã đảo ngược.
Câu nói này, ta nhất định phải trả lại nàng ta gấp bội.
46
Một tháng sau, Thẩm gia xuất phát đi trấn thủ biên giới.
Trước lúc rời đi, Thẩm Ngộ Chu quỳ trước cửa phủ Lục gia,
Cầu xin chỉ để được gặp Lục Dư một lần.
Nhưng từ đầu đến cuối, nàng ta không hề xuất hiện.
Thậm chí còn buông lời tuyệt tình:
“Từ nay về sau, sinh tử không còn liên quan.”
Hôm ấy, mưa lớn đổ xuống khắp Thượng Kinh.
Ta ngồi trong xe ngựa, nhìn thấy Thẩm Ngộ Chu đau khổ không thôi.
Nhưng không hiểu vì sao, cảm giác hả hê trong lòng ta đã biến mất.
Thay vào đó, ta chỉ cảm thấy chua xót khôn cùng.
Yêu một người đến mức đánh mất chính mình, chẳng phải kiếp trước ta cũng từng như vậy sao?
Bên cạnh, Lý Chuẩn nắm lấy tay ta, nhẹ giọng nói:
“Ái khanh nếu thấy trẫm trừng phạt quá nặng, Thẩm Ngộ Chu cũng có thể ở lại Thượng Kinh, làm một nhàn tản hầu gia.”
Ánh mắt ta lập tức lạnh lẽo.
Ta lạnh nhạt đáp:
“Bệ hạ không cần thử lòng thần thiếp, việc Thẩm gia trấn thủ biên cương đã là định cục, mềm lòng nhất thời, hậu họa vô cùng.”
Lý Chuẩn biết rõ chuyện giữa ta và Thẩm Ngộ Chu.
Giờ hắn đã ngự trị thiên hạ, sao có thể dung thứ cho kẻ khác trong lòng ta?
47
Một tháng sau, Thẩm gia toàn gia Bắc tiến.
Lục Dư cũng đã điều dưỡng thân thể xong, thỉnh thoảng lại lấy danh nghĩa tỷ muội để vào cung thăm ta.
Ta hiểu rõ ý đồ của nàng ta.
Giờ nàng đã hòa ly, đương nhiên muốn nhắm đến vị trí hoàng hậu của ta.
Lý Chuẩn là bậc minh quân cần chính, mười ngày nửa tháng mới đặt chân đến hậu cung một lần.
Lục Dư liền kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.
Cuối cùng, một ngày nọ, Lý Chuẩn đến cung của ta ngồi nghỉ, nàng ta liền tận dụng thời cơ, ra sức khoe tài.
Nàng ta cố ý gảy đàn, tấu một khúc “Trường Tương Tư”.
Cả Thượng Kinh ai cũng biết, Lục Dư cầm kỳ thư họa xuất chúng, là một tài nữ hiếm có.
Nhưng Lý Chuẩn nghe xong không nói một lời, chỉ hờ hững hỏi ta:
“Binh phí của Lam Quan đã quyên đủ chưa?”
Ta đưa hắn sổ sách kiểm kê ngân khố.
“Chỉ cần tịch thu thêm vài nhà tham quan là đủ.”
Lục Dư ôm đàn đứng một bên, sắc mặt cứng ngắc.
Giờ nàng ta mới hiểu, Đại Doanh không cần một hoàng hậu chỉ biết ngâm thơ, vịnh nguyệt.
Mà Lý Chuẩn, cũng không phải kẻ hoang dâm mê tửu sắc.
48
Từ ngày đó, Lục Dư rất ít vào cung.
Mẫu thân nói, nàng ta suốt ngày lấy nước mắt rửa mặt, cầu xin phụ thân ra mặt tìm một mối hôn sự mới.
Nhưng Thượng Kinh, còn có gia đình nào chịu nhận nàng ta sao?
Mẫu thân khinh miệt nói:
“Ban đầu ly hôn với Thẩm gia, giờ lại không có ai chịu rước, ta thực sự không biết nàng ta lấy đâu ra tự tin.”
Ta khẽ cười:
“Không cần vội, ta đã chọn sẵn cho nàng ta một mối hôn sự.”
Mẫu thân kinh ngạc hỏi:
“Nhà nào lại chịu rước nàng ta?”
“Nhị công tử phủ Vĩnh Thành Hầu.”
Mẫu thân bật cười:
“Kẻ đó chẳng phải là một tên công tử lêu lổng khét tiếng sao?”
Ta đặt thiệp cầu thân của Vĩnh Thành Hầu phủ lên bàn, nhàn nhạt nói:
“Lêu lổng thì sao? Tỷ tỷ nguyện ý gả, vậy chính là trèo cao rồi.”
Ta hiểu Lục Dư quá rõ.
Nàng ta không quan tâm phu quân ra sao, nàng ta chỉ cần vinh hoa quyền thế.
Quả nhiên, khi hôn sự được đưa ra, nàng ta không do dự mà lập tức đồng ý.
Một nữ nhân đã hòa ly, tái giá lần hai, có thể gả cho một vị hầu gia, đã là phúc phận nàng ta cầu còn không được.
49
Hôn sự của nàng ta, ta đích thân chủ trì.
Nhìn nàng ta bước lên kiệu hoa, ta khẽ cúi đầu, ghé sát tai nàng ta, nhẹ giọng nói:
“A tỷ, mong rằng từ nay về sau, tỷ có thể sống đúng như những gì mình mong muốn.”
Từ đây, nàng ta sẽ phải quẩn quanh trong viện môn bốn bề tường cao,
Mệt mỏi giữ gìn danh phận một hầu gia phu nhân,
Đối mặt với hàng trăm chuyện phiền lòng,
Một bên phải tranh sủng, một bên phải đấu với đám tiểu thiếp.
Nàng ta cắn môi, không cam lòng, nhưng vẫn cứng miệng nói:
“Muội muội, mạng ta không tốt bằng muội.”
Lục Dư luôn đổ lỗi mọi thứ cho số phận.
Nhưng nàng ta sao biết được, đời người chưa từng bị định sẵn.
Tiếng nhạc hỷ vang lên, mười dặm hồng trang, kiệu hoa lần lượt rời đi.
Ta và nàng ta, mãi mãi đứng ở hai đầu đối lập.
Ta đã từng trao cho nàng ta cơ hội, nhưng nàng ta vẫn muốn nhảy vào bể khổ.
Vậy thì, chẳng ai có thể cứu được nàng ta nữa.
Sau khi Lục Dư xuất giá, ta đích thân viết một phong thư,
Gấp rút gửi đến Bắc Cương.
Chuyện đại hỷ như thế, phải để Thẩm Ngộ Chu biết ngay mới được.
Người mà hắn từng yêu tha thiết, giờ đã gả cho kẻ khác.
Sát nhân tàn nhẫn nhất, chính là đâm thẳng vào tâm can.
Vừa nghĩ đến, ta liền cảm thấy thỏa mãn.
50
Sau khi thành thân, quả nhiên như ta dự đoán.
Lục Dư sống không bằng chết trong tranh đấu nội viện.
Ngoài danh phận phu nhân Hầu gia, nàng ta chẳng có gì cả.
Phủ Vĩnh Thành Hầu đã có trưởng tử, hắn ta mới là người nắm gia nghiệp.
Nhị công tử là kẻ ăn chơi trác táng, tiếng xấu lan khắp kinh thành.
Lục Dư miễn cưỡng giữ thể diện, nhưng mỗi lần vào cung, nhìn thấy nàng ta tiều tụy đi trông thấy.
Chỉ chưa đầy nửa năm, nàng ta đã già đi mười tuổi.
Trong đám phu nhân quý tộc, nàng ta gượng gạo cười gượng,
Nhưng cuối cùng, vẫn là mong muốn quá nhiều, lại chẳng giữ được gì.
51.
Không lâu sau, Lý Chuẩn nhận được chiến báo từ biên ải.
Thẩm Ngộ Chu trận vong.
Lam Quan vốn khổ hàn, hắn lại chịu quá nhiều đả kích, thân thể đã không còn như xưa.
Trong một trận chiến, hắn bị địch quân tập kích, chết dưới một đao đoạt mệnh.
Tin tức truyền về Thượng Kinh, lúc ấy ta đã mang thai.
Ta nhẹ nhàng xoa bụng, thản nhiên nói:
“Nếu Thẩm gia đã tuyệt hậu, vậy thì tước vị thế tập này, cũng không cần truyền nữa. Chỉ cần hậu đãi tàn dư trong gia tộc là được.”
Tiểu thái giám vội cúi đầu lĩnh chỉ.
“Bệ hạ cũng có cùng ý đó.”
Năm năm qua, Lý Chuẩn dẹp sạch triều đình, giảm nhẹ sưu thuế, biên quan yên ổn.
Đại Doanh dưới sự cai trị của hắn, ngày một hưng thịnh.
Năm năm sau, trong đại lễ Quan Tinh Đài, ta cùng hắn đứng trên đài tế thiên.
Quần thần phía dưới, ba lần hô vạn tuế.
Từ đó về sau, hải yên hà thanh, bốn bề thái bình.
— Hoàn —
