Bóng Trương Tam đã nhanh chóng biến mất trong đêm tối. Ta thân pháp nhẹ nhàng, rất nhanh đã lẻn vào chuồng ngựa.
Chuồng ngựa giờ chỉ còn vài con già yếu bệnh tật.
Khi ngọn lửa bốc cao tận trời, ta cuối cùng vẫn không nỡ nhẫn tâm, rút kiếm chặt đứt dây cương, thả những con ngựa còn sống lao đi tìm đường sống giữa biển lửa.
Trận này, chúng ta thắng không còn nghi ngờ gì nữa.
Mất lương thảo, quân địch chẳng mấy chốc đã buộc phải rút khỏi thành.
Chúng ta trở thành đội quân đầu tiên chiếm lại được một thành trì.
Sáng sớm hôm sau, ta mặt mũi lấm lem tro bụi, bước vào phòng cha.
“Cha, con đã báo thù cho cha rồi. Nuôi con gái như con cũng đáng lắm chứ. Để xem ai còn dám chê cười cha không có con trai! Cha nhìn xem, con gái cha còn lợi hại hơn bọn con trai nhà người ta không!”
Trương Bân nhìn ta, vành mắt đỏ ửng, rồi vội vàng quay đầu đi.
“Được rồi, mau đi rửa mặt đi, con gái mà lôi thôi lếch thếch thế kia.”
Giọng cha hơi khàn khàn.
“Con gái cha đây là anh hùng không thua gì nam nhi đấy nhé! À, lần này gửi chiến báo về kinh thành, nhất định phải có tên con.”
“…Cha cũng hết cách quản con rồi, tùy con vậy.”
Giọng Trương Bân mang theo vài phần bất đắc dĩ và xót xa.
Phó tướng đã viết xong chiến báo gửi về kinh thành. Ta xem kỹ, xác nhận đi xác nhận lại, trên đó quả thật có ghi:
“Trương Bân chi nữ Trương Thanh Vận dẫn binh công phá thành trì.”
Khi chiến báo được gửi đi, ta bắt đầu chờ đợi.
Mỗi ngày, ta vẫn luyện võ, đọc sách, thỉnh thoảng ngồi trò chuyện với cha.
Những lúc rảnh rỗi, ta lại cưỡi ngựa rong ruổi trong vùng đất thưa người này, giương cung bắn tên, săn một hai con mồi nhỏ.
Cuộc sống tự do tự tại khiến Trương Thanh Vận suýt nữa quên hết mọi chuyện nơi đô thành.
Thế nhưng, đời đâu phải cứ không nghĩ đến là mọi chuyện sẽ biến mất.
Thánh chỉ vàng rực, tiếng xướng lệnh the thé của thái giám — tất cả đều tuyên bố rằng, chuyện ấy đã tới.
Trương Thanh Vận bị một đạo thánh chỉ ép phải trở về kinh thành, nói là hồi kinh để luận công ban thưởng.
Gương mặt già nua tang thương của Trương Bân đầy lo lắng:
“Thanh Vận à, từ xưa đến nay, chưa từng có nữ tướng quân nào. Lần này con hồi kinh, đừng tranh giành nữa. Cha không mong gì cao xa, chỉ mong con được sống những ngày tháng yên bình thôi.”
“Cha cứ yên tâm, lần này con về nhất định không sao đâu. Con đường đường chính chính, không thẹn với lòng. Cha cứ dưỡng bệnh cho tốt, lần này con đi, không biết bao giờ mới lại được gặp người. Lần sau, người nhớ giữ mình, chớ để bị thương nữa, nếu không, con sợ rằng cũng chẳng kịp thay cha báo thù đâu.”
Trương Thanh Vận cười hì hì đáp lời.
Không đợi Trương Bân khuyên nhủ thêm, nàng đã nhanh nhẹn leo lên ngựa, quất roi, thân hình mảnh khảnh dần khuất vào tầm mắt mọi người.
Dáng người gầy nhỏ nhưng kiên cường ấy ngồi vững vàng trên lưng ngựa, áo choàng tung bay trong gió, không hề có chút nào chật vật, ngược lại càng thêm tư thế oai phong lẫm liệt.
Một đường thẳng tiến về kinh thành.
Khi cửa thành lớn mở ra,
tiếng trống chiêng vang trời, âm thanh ồn ào như xô thẳng vào mặt.
Hai bên đường đã chật ních dân chúng.
“Trương tướng quân trở về rồi!”
“Ôi, Trương tướng quân xinh đẹp quá!”
“Anh hùng không thua đấng nam nhi! Trương tướng quân bảo vệ đất nước, thật sự quá lợi hại!”
Đôi mắt ta bỗng đỏ hoe.
Giữa đám đông dân chúng, ta trông thấy biết bao bóng hình quen thuộc.
Trong đám người gõ trống đánh chiêng, cũng có không ít gia đinh nhà họ Hứa.
Quả nhiên,
trong biển người ấy, ta bắt gặp Hứa Vân Hạc mặc áo vải thô.
Ánh mắt hai người chạm nhau.
Hứa Vân Hạc lặng lẽ giơ ngón tay cái về phía ta, trong ánh mắt ngập tràn sự tán thưởng.
Giữa tiếng hoan hô chào đón của bách tính, ta dẫn theo các tướng sĩ phía sau, thẳng tiến vào đại điện.
Ta biết hoàng đế đối với ta rất bất mãn.
Bởi lẽ, từ trước tới nay, nếu tướng quân khải hoàn về triều, lại còn công phá thêm thành trì, hoàng đế sẽ đích thân dẫn bá quan văn võ ra ngoài thành nghênh đón.
Thế nhưng lần này—
Ta lặng lẽ tiến vào đại điện.
“Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế! Thần nữ Trương Thanh Vận bái kiến hoàng thượng.”
Ngự tọa trên long ỷ là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi, khi không nói gì, cả người toát ra khí thế uy nghiêm khó tả.
“Trương Thanh Vận, ngươi thu phục lại lãnh thổ, vốn là có công, nhưng ngươi tự ý hành động, chuyện này phải xử trí ra sao đây? Triều ta từ khi lập quốc đến nay, chưa từng có tiền lệ nữ tử xuất chinh.”
Khắp bốn phía im phăng phắc, các đại thần cúi thấp đầu, ai nấy im lặng như tờ, thậm chí không dám ngẩng lên nhìn hoàng đế, giống như đang trốn tránh điều gì đó.
Ta trầm giọng đáp:
“Hồi bẩm hoàng thượng, tướng ở ngoài, quân lệnh có lúc không thể tuân. Khi ấy tình hình cấp bách, phụ thân bị trọng thương, thần nữ buộc phải ra trận. Hơn nữa, thần nữ tuy là nữ nhi, nhưng chưa từng cho rằng mình không xứng đáng bước lên chiến trường.”
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng về phía trước, giọng nói trong trẻo mà dứt khoát:
“Thần nữ Trương Thanh Vận, sinh ra trong thế gia võ tướng, ba tuổi học võ, bốn tuổi biết chữ, từ nhỏ theo sư phụ – cao thủ đệ nhất thiên hạ – học nghệ. Trong thế hệ trẻ, võ công của thần nữ có thể xếp hàng đầu. Lớn lên nơi doanh trại, quen thuộc quân pháp, tinh thông binh pháp sa bàn. Đại nghĩa hưng vong, phàm là người trong thiên hạ đều có trách nhiệm. Thần nữ có bản lĩnh, tự nên vì nước ra sức. Thân là nữ nhi, cũng có thể xông pha sa trường, giết giặc vì nước.”
Lời vừa dứt, khắp bốn phía vang lên tiếng thì thầm bàn tán.
Ta không thèm để ý tới sắc mặt hoàng đế — dù sao chắc chắn cũng chẳng dễ coi, hà tất phải nhìn.
Cúi thấp đầu, ta chỉ nhìn đầu gối mình đang quỳ sát nền đất, lặng lẽ chờ đợi kết quả cuối cùng.
