Những lời này rất nhanh truyền vào trong cung.
Câu nói “Quân muốn thần chết, thần không thể không chết”, phát ra từ miệng một Thái tử vẫn còn chưa đăng cơ, lọt đến tai Hoàng đế đang tráng niên thịnh thế, chẳng khác nào đại nghịch bất đạo.
Sắc mặt Hoàng đế đanh lại, một tay hất tung bàn trà, chén đĩa rơi vỡ tan tành.
Hoàng hậu sau khi nghe xong, chỉ nhếch môi cười nhạt, giọng nói đầy khinh miệt:
“Ngoài hắn ra, bản cung còn có thể trông cậy vào ai sao?”
Nữ quan bên cạnh lập tức cúi đầu, cung kính đáp:
“Thái tử điện hạ thật là hồ đồ! Chẳng lẽ hắn đã quên, trong cung này, tất cả các hoàng tử đều phải gọi nương nương một tiếng ‘mẫu hậu’, đều là hài tử của nương nương sao?”
Vài ngày sau, mẫu thân ta tổ chức Thưởng Hoa Yến, một là để ta giải khuây, hai là mượn cơ hội này chọn lựa hôn phối cho ta.
Khi mọi người đang vừa thưởng hoa vừa trò chuyện rôm rả, bỗng có hạ nhân bước vào bẩm báo:
“Thái tử điện hạ giá lâm——!”
Tất cả ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy Nguyên An ôm Thẩm Vân Cẩm, thong thả bước vào Thôi phủ, phía sau là một hàng dài cung nhân, tay nâng theo mười mấy hòm lễ vật.
Hắn đưa mắt nhìn ta, nở một nụ cười ôn hòa, giọng nói như thể đầy chân tình:
“Hôm nay là Thưởng Hoa Yến của Dao Âm, bổn cung há có thể không tới? Nhưng Dao Âm lại giận dỗi ta, ngay cả thiệp mời cũng không đưa tới Đông Cung. Bổn cung tự mình đến, xem như là tạ tội với Dao Âm muội muội, muội đừng giận nữa, được chứ?”
Nói rồi, hắn cười nhẹ, bước đến gần ta, rút ra một nhành mẫu đơn nở rộ, tự tay cài lên búi tóc của ta.
Mọi người trong sảnh sắc mặt đại biến, ta cũng lập tức lui lại một bước, giọng nói bình thản nhưng xa cách:
“Điện hạ, Dao Âm chỉ là nữ nhi thần dân, sao dám chịu lễ trọng như vậy? Nghe nói Đông Cung sắp cử hành đại hôn, hôm nay Dao Âm xin gửi lời chúc mừng điện hạ cùng Thái tử phi, bách niên giai lão, sớm sinh quý tử.”
Một lời của ta cắt đứt hoàn toàn dây dưa với hắn.
Nguyên An ngẩn ra trong thoáng chốc, sau đó lại bật cười, giọng điệu như đang dỗ dành một tiểu nữ tử giận dỗi:
“Vẫn còn giận sao? Được rồi, đều là lỗi của bổn cung. Hôm nay, bổn cung đặc biệt đến để chính thức xin lỗi Dao Âm muội muội. Hôm trước, bổn cung đã thỉnh giáo Khâm Thiên Giám, đầu tháng sau chính là ngày lành, ta sẽ tấu lên phụ hoàng và mẫu hậu, để nàng sớm nhập Đông Cung. Khi đó, nàng và Vân Cẩm liền có thể ngang hàng, bổn cung có thể ngay trước mặt nàng mà thề, trừ bỏ Vân Cẩm, từ nay về sau, tuyệt không có nữ nhân nào vượt trên nàng!”
Chúng nhân xung quanh xôn xao nhìn nhau—chẳng phải đã lui hôn rồi sao? Vì cớ gì mà Thái tử vẫn tự nhiên xem việc cưới nữ nhi Thôi gia làm trắc phi là điều hiển nhiên?
Thẩm Vân Cẩm nở một nụ cười e lệ, giọng nói ngọt ngào cất lên:
“Đúng vậy, Dao Âm tỷ tỷ, muội cũng đã khuyên Thái tử biểu ca nên để tỷ sớm nhập Đông Cung. Tuy rằng tỷ không thể mặc trang phục của Thái tử phi, nhưng muội đã đặc biệt đến Tú Phường chọn cho tỷ một bộ hỷ phục, vô cùng tinh xảo mỹ lệ.”
Nói rồi, nàng phất tay, lập tức có người nâng lên một kiện hỷ phục.
Hỷ bào màu ngân hồng, trên thêu đầy trân châu bảo thạch, quý giá rực rỡ, nhưng—nó không phải màu đỏ thẫm của chính thất.
Mẫu thân ta cùng các trưởng bối Thôi gia sắc mặt kịch biến—đây là vũ nhục trắng trợn, là giẫm đạp lên thể diện của Thôi thị!
Ta lạnh lùng nhìn gương mặt đắc ý của Thẩm Vân Cẩm, nhếch môi cười nhạt:
“Thái tử sắp đại hôn, cũng nên tìm một vị ma ma đến giáo huấn tương lai Thái tử phi một chút, để nàng biết rõ điều gì nên nói, điều gì không nên nói. Từ xưa, hôn nhân là do cha mẹ định đoạt, mai mối tác thành. Thôi thị chưa từng nhận hôn thư, vô mai vô sính, truyền ra ngoài chẳng phải là vô mai nhi hợp (bất chính mà cưới gả) hay sao? Không biết Thẩm cô nương có hiểu đạo lý này không?”
Ta dừng một chút, nhẹ giọng cười:
“À, cũng phải, Thẩm cô nương không phải cũng vô mai vô sính mà nhập Đông Cung hay sao?”
“Loại hành vi này, không biết học từ đâu, nhưng nữ nhi Thôi gia tuyệt đối không dám bắt chước. Hỷ phục này đẹp như vậy, Dao Âm không dám nhận, hay là cô nương cứ mang về dùng đi.”
Sắc mặt Thẩm Vân Cẩm tức khắc trắng bệch, giọng nói mang theo tức giận:
“Láo xược! Bổn cung là Thái tử phi tương lai, ngươi dám vô lễ với ta?”
Ta từng bước tiến lên, ánh mắt như lưỡi dao:
“Thánh chỉ đâu? Thiên hạ có ai biết Thái tử đã lập chính phi? Nếu chưa có thánh chỉ, chưa có đại hôn, vậy Thẩm cô nương cũng nên khiêm tốn thu liễm một chút, chớ có quá đắc ý mà ngày sau khó thu xếp.”
Mắt Thẩm Vân Cẩm ngân ngấn lệ, nhào vào lòng Nguyên An, giọng nghẹn ngào:
“Biểu ca, Vân Cẩm không có ý này, ta thực lòng muốn tặng hỷ phục cho Dao Âm tỷ tỷ, vì sao nàng cứ mãi đối địch với ta? Ta đã nói, ta nhất định sẽ đối đãi với nàng như tỷ muội…”
“Chỉ e là do ta xuất thân hèn mọn, không xứng cùng nàng chung một phu quân. Biểu ca, ta không muốn huynh khó xử… Nếu phải chịu nhục nhã như vậy, thà rằng ta chẳng cần làm Thái tử phi, chỉ làm một tiểu thị thiếp mọn mà ngày ngày bồi huynh cũng được…”
Nguyên An sắc mặt âm trầm, ánh mắt quét qua chúng nhân, lạnh lẽo cất lời:
“Thôi thị xưng danh vọng tộc, chẳng lẽ lại dạy ra loại nữ tử như vậy?”
“Đã vậy, bổn cung cũng không cần nể mặt các ngươi! Người đâu! Lập tức ban chỉ, đưa Thôi tiểu thư vào Đông Cung! Đêm nay động phòng, ngày mai đại yến, cùng chư vị uống rượu mừng, chúc mừng Dao Âm thành trắc phi của bổn cung!”
Sắc mặt phụ thân âm trầm như băng, giọng nói mang theo lửa giận:
“Thái tử quá đáng lắm rồi!”
Đám thị vệ và cung nhân theo lệnh lập tức tiến lên, định áp giải ta về Đông Cung. Những quan khách đến dự Thưởng Hoa Yến sắc mặt đều biến đổi, nhưng không ai dám lên tiếng.
Đúng lúc này—
“Truyền chỉ——!”
Tiếng thái giám cao vút vang lên bên ngoài.
Thái tử trên mặt hiện lên ý cười, vẻ đắc ý không che giấu:
“Nhất định là mẫu hậu đã đồng ý, thay ta cầu thánh chỉ từ phụ hoàng.”
Hắn lập tức quay sang nhìn ta, giọng điệu dương dương tự đắc:
“Có thánh chỉ ban hôn, giữ vẹn thể diện cho Thôi gia, lần này các ngươi còn gì để dị nghị?”
Nội thị tuyên chỉ đứng nghiêm trước mặt mọi người, thanh âm vang vọng:
“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết…”
“Thôi thị Dao Âm, xuất thân danh môn, đoan trang đức hạnh, tài mạo song toàn, cùng Hoàng tam tử Nguyên Kỳ xứng bậc lương duyên. Để kết mối hảo hợp trăm năm, nay đặc biệt tứ hôn, chỉ hôn làm chính phi của Hoàng tam tử, chọn ngày cát tường thành hôn. Khâm thử!”
Thái tử biến sắc, bàng hoàng ngẩng đầu:
“Cái gì? Tam hoàng tử phi?”
“Bổn cung đã nói với mẫu hậu, Dao Âm phải làm trắc phi của ta! Hoàng huynh sao có thể đoạt nữ nhân của ta?”
Nội thị mỉm cười, cúi đầu đáp:
“Thái tử điện hạ, đây là thánh chỉ, nô tài chẳng qua là người truyền chỉ mà thôi, xin điện hạ thận trọng lời nói.”
Ta cung kính đón nhận thánh chỉ, cúi đầu hành lễ:
“Thần nữ lĩnh chỉ tạ ơn, đa tạ thánh ân.”
Thái tử sắc mặt khó coi, lập tức vươn tay giữ chặt lấy ta:
“Dao Âm! Nàng không thể nhận thánh chỉ! Ta sẽ vào cung bẩm rõ với phụ hoàng, nàng là thê tử của ta!”
Hắn nhìn ta, giọng điệu mang theo vài phần van nài:
“Nàng yên tâm, sau này ta nhất định đối tốt với nàng. Đợi ngày ta đăng cơ, nàng chính là Quý phi tôn quý nhất thiên hạ, dưới một người, trên vạn người. Ta hứa, nàng sẽ là nữ nhân được ta sủng ái nhất trong cung.”
Ta nhìn hắn, trong lòng đã chẳng còn một chút dao động.
“Điện hạ, thần nữ đã lĩnh chỉ, cần vào cung tạ ân, thứ không thể bồi tiếp.”
Hắn nghiến răng, bàn tay siết chặt cổ tay ta:
“Ta nói rồi, nàng không được gả cho kẻ khác! Thôi Dao Âm, đời này, nàng chỉ có thể là thê tử của ta!”
“Thái tử điện hạ, người nắm tay vị hôn thê của bổn vương như vậy, có ý gì?”
Một giọng nói trầm ổn, bình thản mà hữu lực vang lên sau lưng ta.
Tất cả mọi người quay đầu nhìn—Tam hoàng tử Nguyên Kỳ!
Hắn thân mặc khôi giáp, lộ vẻ phong trần mệt mỏi, hiển nhiên là vừa hồi kinh chưa lâu.
Tam hoàng tử Nguyên Kỳ, con trai của cố Thục phi, năm xưa khi Thục phi lâm bệnh trên giường, đã đem hài tử mười hai tuổi của mình phó thác cho người tỷ muội chí thân—Hoàng hậu nương nương.
Nhưng Nguyên Kỳ từ nhỏ tính tình cương trực, không thích tranh quyền đoạt lợi, sau khi mãn tang mẫu thân liền rời khỏi kinh thành, đến biên cương nương nhờ ngoại tộc.
Mấy năm qua, hắn trấn thủ biên ải, lập chiến công hiển hách. Nếu không phải vì hắn không màng đến tranh đoạt ngôi vị, thì đường lên Thái tử vị của Nguyên An e rằng chẳng thể dễ dàng như vậy.
Lúc này, trong sảnh đường xôn xao bàn luận:
“Là Tam hoàng tử! Hắn thế mà đã trở lại kinh thành!”
“Mấy năm nay Tam hoàng tử chưa từng hồi kinh, lần này đột nhiên trở về, lại còn vừa vặn được ban hôn với Thôi tiểu thư, chuyện này là thế nào?”
“Xem ra, kinh thành sắp không yên ổn rồi…”
“Mẫu phi của Tam hoàng tử xuất thân từ danh tướng thế gia, nay lại cưới nữ nhi của Thôi gia, sau này tiền đồ của hắn e là không thể đo đếm được!”
Nguyên Kỳ dù phong trần mỏi mệt, nhưng khí thế uy nghi, trên người vẫn mang theo sát khí của chiến trường.
Nguyên An nhìn hắn, ánh mắt lướt qua bộ giáp trận phủ bụi phong trần của hắn, lại nhìn bộ thục cẩm hoa lệ trên người ta, trong mắt hiện lên một tia khinh miệt, khóe môi nhếch lên đầy mỉa mai:
“Tam hoàng huynh, huynh lâu nay ở biên ải, hẳn là không biết rõ chuyện trong kinh thành. Dao Âm cùng ta là thanh mai trúc mã, tình thâm ý trọng, chẳng qua nàng đang giận dỗi ta mà thôi.”
Nguyên An cười nhạt, trong mắt hiện lên tia không cam lòng, giọng điệu mang theo vài phần chế giễu:
“Chuyện ban hôn này chẳng qua chỉ là một hồi hiểu lầm, đợi ta vào cung bẩm rõ với phụ hoàng, tất nhiên người sẽ thu hồi thánh chỉ, rồi chọn cho tam hoàng huynh một vị tiểu thư khuê tú khác.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua ta, chậm rãi nói:
“Hơn nữa, đích thứ có khác biệt, Dao Âm nếu gả cho ta, tương lai chính là dưới một người, trên vạn người. Còn nếu đi theo tam hoàng huynh đến biên cương chịu khổ… e rằng sẽ làm lỡ dở cả đời nàng.”
Ta tiến lên một bước, lạnh lùng cắt ngang lời hắn:
“Thái tử điện hạ!”
“Tam hoàng tử chinh chiến sa trường, vì nước lập công, nếu không có chàng cùng vạn quân tướng sĩ bảo vệ biên cương, thì đâu ra cảnh phồn hoa yên ổn ngày hôm nay?”
“Điện hạ thân là Thái tử, vậy mà lại xem nhẹ, khinh thường những người đã lấy máu thịt bảo vệ giang sơn xã tắc?”
Ta hít sâu một hơi, kiên định nhìn về phía Nguyên Kỳ, giọng nói thanh thoát nhưng đầy quyết tâm:
“Dao Âm tuy là nữ tử, nhưng cũng ngưỡng mộ và kính phục bậc anh hùng hào kiệt như Tam điện hạ.”
Nguyên Kỳ mỉm cười, đôi mắt thâm trầm mà ấm áp nhìn ta:
“Thôi tiểu thư, nàng có tâm cam tình nguyện gả cho ta chăng?”
Mặt ta nóng bừng, nhẹ nhàng gật đầu:
“Tam hoàng tử nhiều năm bôn ba vì nước, bảo vệ muôn dân, Dao Âm vô cùng khâm phục, tất nhiên cam tâm tình nguyện.”
Nguyên Kỳ đưa tay về phía ta, bàn tay rộng lớn mà mạnh mẽ:
“Vậy, chi bằng để ta đích thân hộ tống nàng tiến cung, cùng ta vào tạ ân?”
Ta khẽ đặt tay vào lòng bàn tay hắn, cảm nhận được sự vững vàng và an tâm, để mặc hắn nắm lấy, cùng nhau bước ra ngoài.
Nguyên Kỳ, là vị hôn phu mà cô mẫu thay ta chọn lựa.
Cô mẫu và Thục phi năm xưa tình như tỷ muội. Nếu không phải vì Nguyên Kỳ bướng bỉnh, một lòng muốn đến biên cương, thì e rằng cô mẫu đã chẳng cần nhận nuôi Nguyên An.
Nhiều năm qua, cô mẫu liên tục gửi thư khuyên hắn sớm ngày hồi kinh, dù không có lòng tranh đoạt Trữ vị, cũng nên lập gia thất, lấy vợ sinh con, hầu hạ phụ mẫu trước gối.
Hắn luôn coi lời khuyên ấy như gió thoảng bên tai, vậy mà lần này không biết vì sao, hắn lại thực sự quay về, hơn nữa còn hỏa tốc lên đường không chút chần chừ.
Cùng lúc ấy, tại cung Trung Cung.
Hoàng hậu nhận được tin, khóe môi chỉ nhếch lên một tia cười lạnh, ánh mắt sâu không lường được.
“Một kẻ nô tỳ sinh, vì được bổn cung dưỡng dục mà lại tự xem mình là nhân vật gì cơ chứ?”
Nữ quan bên cạnh nhẹ giọng thưa:
“Nương nương, nay Hoàng thượng đối với Thái tử đã thất vọng đến cực điểm, so với để mọi chuyện biến thành cục diện không thể vãn hồi, không bằng nương nương chủ động từ bỏ, chí ít sau này vẫn có thể chừa cho hắn một con đường sống.”
Hoàng hậu ngước mắt, ánh sáng trong con ngươi tựa như lưỡi dao lạnh buốt.
Bà không có con ruột, nhưng vẫn có thể ngồi vững ở Trung Cung hơn hai mươi năm, không chỉ nhờ vào gia thế, nhan sắc mà còn vì tâm cơ tuyệt đỉnh.
