8

Thẩm Quỳnh ôm chặt lấy ta, che chắn trước mặt như một tấm khiên.
Trình Tiêu tay cầm thanh trường thương đỏ rực truyền từ tổ tiên, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Tiêu Cảnh Tàng:
“Sao Tiêu Thái thú lại ở đây?”

Ta vừa sụt sịt vừa tức tưởi mách tội:
“Hắn… hắn…”

Mỗi khi khóc, ta lại không nói được rõ ràng.
Nhưng Thẩm Quỳnh thì hiểu ta hơn ai hết.
Thấy vết hằn đỏ trên cổ ta, nàng lập tức nổi trận lôi đình:

“Giỏi cho cái tên Tiêu Thái thú nhà ngươi!” Thẩm Quỳnh giận dữ quát lớn.
“Mấy hôm trước cầu thân không được, vậy mà hôm nay lại bám theo đến chùa Hàn Sơn, muốn giở trò đồi bại với tỷ tỷ ta?!”
“Hôm nay bất kể ngươi là Thái thú cũng vậy, là Hoàng đế cũng vậy — bắt nạt tỷ tỷ ta thì tuyệt đối không được!”
“Trình Tiêu! Đánh hắn cho ta!”

Trình Tiêu nghe vậy, không nói hai lời, lập tức lao lên động thủ với Tiêu Cảnh Tàng.

Trình Tiêu xuất thân tướng môn, là hổ tử nhà võ tướng, nhưng Tiêu Cảnh Tàng cũng chẳng phải hạng thường — xuất thân từ thế gia võ tướng, kiếm pháp và thân thủ đều cực kỳ lợi hại.
Dù Trình Tiêu dùng trường thương chống đỡ, vẫn khó lòng chiếm được thượng phong.

Thẩm Quỳnh thấy vậy lại càng tức giận, buông ta ra, định lao lên trợ giúp Trình Tiêu.
Ta biết nàng có học qua đôi chút quyền cước, nhưng đối đầu với Tiêu Cảnh Tàng thì… tuyệt đối không đủ.

Kiếp trước hắn từng cầm binh đánh trận, mỗi lần công thành liền hạ lệnh đồ sát toàn thành, là kẻ máu lạnh tàn nhẫn đến tận xương.
Nếu hắn bị dồn ép, không chừng thật sự sẽ ra tay giết người.

Ta vội vàng ôm chặt lấy Thẩm Quỳnh, ngăn nàng lại:
“Quỳnh nhi! Nguy hiểm, đừng đi!”
“Tiêu Thái thú, Yên Yên sắp gả cho người ta rồi, không thể lấy ngài đâu. Làm ơn… đi đi có được không? Đừng làm hại muội muội và muội phu ta, ta cầu xin ngài đấy…”

Nghe ta nói vậy, thân hình Tiêu Cảnh Tàng chợt khựng lại.
Hắn biết hôm nay không thể đưa ta đi.
Hắn ngẩng đầu, nhìn ta thật sâu, thật lâu, rồi xoay người rời đi.

Ta nhìn bóng lưng hắn khuất dần, lại chợt nhận ra —
Bước chân hắn… có gì đó không đúng.
Hình như… hắn đang khập khiễng.

Nhìn theo dấu chân hắn, ta bỗng phát hiện trên mặt đất có vết máu.
Kinh ngạc cúi mắt nhìn tay hắn — không biết hắn bị thương từ khi nào, bàn tay đang khẽ run, máu nhỏ từng giọt xuống đất.

Hắn bị thương rồi. Tiêu Cảnh Tàng… lại có thể bị thương.
Một kẻ toan tính khôn lường, luôn giữ cho bản thân ở thế bất bại như hắn… cũng sẽ có lúc máu chảy, thân mang vết thương sao?

9

Từ hôm đó, ta không còn gặp lại Tiêu Cảnh Tàng trong một thời gian dài.
Ta và Cố Ngọc Hiên sắp thành thân, khắp phủ Thẩm gia đèn kết hoa treo, tràn ngập không khí hỷ sự.

Đêm trước ngày thành thân, Thẩm Quỳnh và Trình Tiêu cùng nhau chặn đường Cố Ngọc Hiên, nhất quyết không để huynh ấy rời đi, nói là muốn lập quy củ thay ta.

“Ngọc Hiên ca, huynh cưới tỷ tỷ của muội, sau này chính là tỷ phu của muội.”
“Nếu dám bắt nạt tỷ tỷ, để nàng chịu nửa phần ủy khuất, muội nhất định không tha cho huynh!”

Trình Tiêu đứng bên cạnh hùa theo:
“Đúng đấy đúng đấy! Tỷ tỷ của Quỳnh nhi cũng là tỷ tỷ của ta!”
“Nếu sau này ngươi dám làm điều gì có lỗi với Yên Yên, thì cây trường thương này của ta tuyệt đối không dung tha!”

Cố Ngọc Hiên bị hai người họ chặn đến dở khóc dở cười:
“Yên muội là bảo bối trong lòng nghĩa phụ nghĩa mẫu, lại có muội muội và muội phu thay nhau che chở, ta nào dám để nàng phải chịu nửa phần ấm ức?”
“Ta hứa, từ nay về sau, sẽ yêu thương nàng như trân quý chính tính mạng của mình.”

Chuyện đó… ta vốn dĩ đã biết.
Bởi kiếp trước, chính vì muốn cứu ta… mà huynh ấy đã đánh đổi cả mạng sống.

Vậy nên, kiếp này… ta nguyện dùng cả đời để trả lại cho huynh ấy.
Ta biết, huynh ấy sẽ đối tốt với ta — không cần Thẩm Quỳnh hay Trình Tiêu phải uy hiếp.

Thấy hai người họ còn định nói thêm gì đó, ta vội vàng chạy ra, chắn trước mặt Cố Ngọc Hiên:
“Hai người đừng bắt nạt ca ca Ngọc Hiên.”

Nói ra câu này, mặt ta đỏ bừng lên như lửa thiêu.

Thẩm Quỳnh và Trình Tiêu lập tức phá lên cười, trêu chọc:
“Ôi chao! Tỷ tỷ nhà ta, còn chưa gả đi đã hướng về nhà chồng rồi kìa!”
“Đúng đó Yên Yên, bọn ta là vì muốn tốt cho muội mà!”

Ta biết họ là có ý tốt… nhưng ta thực sự không thể chịu được khi thấy huynh ấy bị ủy khuất.
Ta nắm chặt lấy tay Cố Ngọc Hiên, khẽ nói:
“Huynh ấy sẽ đối tốt với muội…”

Cố Ngọc Hiên nghe vậy, ngẩn người quay sang nhìn ta, ánh mắt bỗng chốc sáng rực, trong veo lấp lánh.
Ta nhoẻn miệng cười với huynh ấy, huynh ấy cũng mỉm cười đáp lại.

Thẩm Quỳnh và Trình Tiêu lập tức la ó:
“Trời ơi, ngọt đến muốn sâu răng! Mau chạy thôi, chạy thôi!”
Cười ha ha, cả hai đều vui vẻ bỏ đi.

Cố Ngọc Hiên định nói với ta mấy lời thân mật, nhưng vừa mở miệng, đã bị Tôn mụ mụ và Lý mụ mụ dẫn theo một đám tiểu nha hoàn lập tức cản lại.

“Ôi tổ tông của tôi ơi! Ngày mai là đại hôn rồi, tân lang tân nương trước ngày thành thân mà gặp nhau là không may đâu đấy!”

Cố Ngọc Hiên vội vàng năn nỉ Tôn mụ mụ:
“Mụ mụ, cho con nói một câu thôi… chỉ một câu thôi mà…”

Cố Ngọc Hiên còn chưa kịp nói gì, đã bị Tôn mụ mụ với gương mặt lạnh tanh kéo ra ngoài:
“Chỉ là mấy canh giờ thôi, vậy cũng không chờ nổi à?”
“Đợi đại tiểu thư gả cho ngươi rồi, đến lúc đóng cửa phòng lại, muốn nói gì chẳng được?”

Cố Ngọc Hiên đành luyến tiếc nhìn ta một cái, không nỡ rời đi, cuối cùng vẫn bị ép lui ra.
Ta khẽ cười, giơ tay vẫy nhẹ phía sau lưng huynh ấy. Vừa quay đầu thấy ta đang nhìn, huynh ấy lại lập tức vui vẻ chạy đi như đứa trẻ.

10

Phụ thân ta là phú hộ đệ nhất Lương Châu, ta lại là đại tiểu thư Thẩm gia, nên lễ cưới hôm nay tất nhiên cực kỳ long trọng — mười dặm hồng trang, đỏ rực cả thành.
Tiệc cưới kéo dài ba ngày ba đêm, tất cả dân chúng trong thành đều được mời đến ăn mừng.

Ta ngồi trong chiếc kiệu vạn công mà phụ thân đã sai người chế tác từ khi ta còn chưa ra đời, toàn thân đeo đầy châu ngọc lấp lánh, khẽ vén góc rèm kiệu lên, len lén nhìn về phía trước.

Cố Ngọc Hiên cưỡi ngựa cao to, ngực thắt lụa đỏ, vóc dáng hiên ngang oai phong.
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng ngây người.

Ta nhớ, kiếp trước… hình như cũng là ngày như thế này.
Chỉ khác, người cưỡi ngựa đi trước không phải Cố Ngọc Hiên, mà là Tiêu Cảnh Tàng.

Khi đó, ta vui sướng đến quên cả quy củ, suốt dọc đường cứ vén rèm lên lén nhìn hắn, cứ sợ hắn sẽ đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt mình.

Giờ gả cho Cố Ngọc Hiên, ta vẫn thấy vui — chỉ là, không còn là niềm vui cuồng dại đến bất chấp lễ nghi, không còn là sự mong ngóng đầy mê muội như thuở xưa.

Lúc kiệu hoa đi qua dưới cầu treo, ta chợt cảm thấy có ánh mắt đang dõi theo mình.
Ngẩng đầu nhìn lên…

Là Tiêu Cảnh Tàng.
Hắn đang đứng trên cầu, lặng lẽ nhìn ta.

Vẫn là ta, mười tám tuổi năm ấy.
Vẫn là mùng tám tháng Ba.
Chỉ khác, kiếp trước, hắn khoác hỉ bào đỏ rực, là tân lang rạng rỡ rước dâu.
Còn giờ, hắn chỉ là một khách lữ hành áo xanh, cô độc đứng nơi cầu treo.

Khoảnh khắc ấy, hình ảnh hai kiếp đời bỗng chốc chồng lên nhau.
Một cái liếc mắt vội vã, quay đầu lặng lẽ, chính là trọn một đời bỏ lỡ.

Nhưng ta vẫn đánh giá quá thấp… sức tàn phá của Tiêu Cảnh Tàng.

—

Khi kiệu hoa rước xong một vòng quanh thành, về đến phủ chuẩn bị bái đường, hắn—không mời mà đến.

Một bức lễ đơn dài dằng dặc được người hầu mang vào, khiến tất cả quan khách có mặt đều trợn mắt há hốc.

Mặt phụ thân ta sầm xuống, đen như đáy nồi.
Cố Ngọc Hiên là con rể nhập cữu, lễ cưới cũng đã là long trọng lắm rồi, thế mà Tiêu Cảnh Tàng lại ngang nhiên mang theo đại lễ như vậy—chẳng khác nào tạt một bát nước bẩn vào mặt nhà trai.

“Hôm nay là đại hôn của tiểu nữ, Thái thú đại nhân đưa đại lễ như thế, chẳng hay là có ý gì?”
Phụ thân ta nén giận, cố giữ lễ mà hỏi.

Tiêu Cảnh Tàng đứng yên nơi đó, ánh mắt không hề né tránh, nhìn ta chăm chú, chẳng hề giấu diếm:
“Mấy thứ này, vốn là sính lễ ta chuẩn bị để cầu thân với Thẩm tiểu thư.”
“Nay nàng đã gả cho người khác, bản quan… cũng không còn dùng đến nữa.”

Lời vừa dứt, cả sảnh tiệc lập tức xôn xao.

“Trời ơi, lời đồn nói Tiêu Thái thú si mê đại tiểu thư ngốc của Thẩm gia, hóa ra là thật à?”
“Chừng ấy sính lễ, đừng nói là cưới một Thẩm Yên Yên, cưới mười người cũng dư! Thẩm gia nghĩ gì thế không biết?”
“Đúng vậy, chẳng thà làm Thái thú phu nhân, lại đi lấy một nghĩa tử trong nhà, quả là… khó hiểu.”

Cũng có không ít ánh mắt đầy thương hại nhìn về phía Cố Ngọc Hiên, thấp giọng bàn tán:
“Chẳng lẽ Thẩm Yên Yên với Tiêu Thái thú vốn có gian tình từ trước?”
“Cố Ngọc Hiên này, chẳng phải bị cắm sừng trước khi thành hôn rồi sao?”
“Đúng là… thay người ta nhặt về một cái bát vỡ.”

Ta ngồi trong phòng chờ bái đường, nghe thấy bên ngoài ồn ào, lòng lạnh dần đi…
Tiêu Cảnh Tàng, hắn thật sự… chưa bao giờ nghĩ để ta sống yên ổn.

“Nhập cữu vốn đã là chuyện mất mặt, giờ còn gặp phải cái trò này… đúng là phiền phức mà…”