Tỷ tỷ ta vốn là giai nhân đẹp nhất kinh thành.
Vậy mà vào ngày lên núi cầu phúc, lại bị người ta trói chặt, không một mảnh vải che thân, đặt trên xe ngựa mà diễu qua khắp các con phố lớn.
Tỷ tỷ đã mất.
Mẫu thân đau buồn đến mức thổ huyết mà qua đời, phụ thân vì đòi lại công bằng, lại bị vó ngựa giẫm nát, đến chết không còn nguyên vẹn.
Ngày chôn cất, kẻ được tôn là tân đệ nhất mỹ nhân – tiểu thư nhà Vĩnh An Hầu, đứng trên lầu cao cười nhạo:
“Kẻ chết cũng xứng là đệ nhất mỹ nhân sao?”
Từ đó, khắp kinh thành, các công tử đều quỳ gối dưới váy nàng, để nàng đắc ý vô cùng.
Nhưng nàng không biết, chỉ một năm nữa thôi, ta sẽ đến tuổi cập kê.
Danh hiệu đệ nhất mỹ nhân này, sớm muộn cũng phải đổi chủ!
Một năm sau khi tỷ tỷ qua đời, ta đã đến tuổi cập kê.
Trong lễ cập kê, Thẩm Diệu Trang, tiểu thư nhà Vĩnh An Hầu, an vị ở ghế cao nhất, vây quanh là các công tử quyền quý, hưởng trọn sự ngưỡng mộ và sủng ái, nụ cười rạng rỡ như hoa xuân.
Nàng là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, luôn được người người yêu mến và tôn thờ.
Nhưng nàng không biết rằng, từ hôm nay, mọi thứ nàng có, ta đều sẽ đoạt lại!
“Lễ cập kê bắt đầu ——”
Đúng giờ, lễ quan tuyên bố buổi lễ chính thức bắt đầu.
Ta cùng các thiếu nữ khác bước ra giữa yến tiệc.
Đúng như ta dự liệu, trong yến tiệc, ánh mắt của mọi người không ai không đổ dồn về phía ta.
Ta khẽ nhếch khóe môi, từ khóe mắt thoáng nhìn thấy Thẩm Diệu đang gắt gao nhìn chằm chằm vào gương mặt ta, trong lòng không khỏi cười lạnh.
Nàng ta vẫn như trước, đầy lòng đố kỵ, không thể dung nạp bất kỳ ai xinh đẹp hơn nàng.
Thật đáng thương cho tỷ tỷ ta, người từng là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, chỉ vì lòng ghen ghét của nàng ta mà không còn đường sống.
Một năm trước, trong lễ cập kê của các tiểu thư quý tộc kinh thành, tỷ tỷ với dung nhan tựa hoa đào đã khiến các công tử thế gia mê đắm, say lòng.
Bà mối giẫm nát bậc cửa nhà ta, chỉ để cầu thân cho tỷ tỷ một mối hôn sự tốt đẹp.
Thế nhưng, còn chưa kịp gả tỷ tỷ vào một gia đình tử tế, tai họa đã ập đến.
Tỷ tỷ vốn ít khi ra ngoài, chỉ đi lên núi cầu phúc một lần.
Nhưng khi trở về, tỷ đã bị người ta trói trên xe ngựa, không một mảnh vải che thân, bị diễu qua khắp phố phường!
Các tiểu thư quý tộc kinh thành trước khi cập kê còn chưa thể để lộ mặt ra ngoài, huống hồ là để toàn bộ cơ thể bị cả phố nhìn thấy!
Sự trong sạch của tỷ tỷ bị hủy hoại hoàn toàn.
Không đếm xuể những kẻ nhổ nước bọt trước cửa nhà ta, những tên du côn ở cuối phố Bắc ngang nhiên đến cầu hôn, cười nhạo nói rằng chúng rộng lượng sẵn sàng “thu nhận chiếc giày rách.”
Thậm chí, có kẻ còn lén xông vào khuê phòng của tỷ tỷ trong đêm!
Đêm hôm ấy, ta chỉ mơ hồ nghe thấy tiếng nức nở.
Sáng hôm sau, khi ta mang đồ ăn đến cho tỷ tỷ, mới phát hiện tỷ đã dùng một dải lụa trắng tự vẫn trên xà nhà, hơi thở sớm đã đoạn.
Sinh thời, tỷ tỷ chịu đủ mọi đau đớn và nhục nhã, đêm không thể ngủ yên.
Ngay cả khi chết đi, tỷ cũng không được thanh thản.
Chỉ bởi đích nữ của Vĩnh An Hầu – Thẩm Diệu Trang, dựa vào thế lực của Thái tử và Vương gia, ngang nhiên xông vào linh đường, tự tay hủy hoại gương mặt của tỷ ta!
Ta bị mấy nha hoàn lực lưỡng giữ chặt, trơ mắt nhìn nàng ta từng nhát từng nhát dao rạch nát gương mặt của tỷ tỷ.
Tỷ phải đau đớn đến nhường nào.
Thế nhưng Thẩm Diệu Trang lại ra vẻ vô tội, rời khỏi linh đường với dáng vẻ thản nhiên, còn giả vờ thở dài than “mỹ nhân bạc mệnh”, khiến người ngoài khen ngợi nàng là nhân từ và độ lượng.
Người chết không thể tranh hơn với kẻ sống.
Hay đúng hơn, gương mặt của một mỹ nhân đã khuất, làm sao sánh được với vẻ đẹp của một người vẫn còn sống.
Tỷ tỷ chết oan khuất, không thể nhập vào từ đường tổ tiên, chỉ có thể chôn ngoài thành.
Ngày hạ táng, ta dìu một cỗ quan tài mỏng manh ra ngoài, lại thấy Thẩm Diệu Trang đứng trên lầu, nở nụ cười ngạo nghễ mà chế nhạo:
“Kẻ chết cũng xứng gọi là đệ nhất mỹ nhân kinh thành sao?”
Khoảnh khắc ấy, trong lòng ta dâng trào nỗi hận tột cùng.
Nhưng khi nhìn thấy bên cạnh nàng là Thái tử và Vương gia, ta còn có thể làm được gì đây?
Trong lúc sững sờ, ta vô thức chạm lên khuôn mặt mình.
Đúng vậy, ta vẫn còn một gương mặt xinh đẹp không thua kém gì tỷ tỷ.
Khi còn sống, tỷ tỷ thường nói rằng, đợi ta lớn lên, không biết sẽ khiến bao nhiêu công tử thế gia say mê, mê mẩn.
Ta vẫn còn một năm. Ta vẫn còn thời gian.
3
Thẩm Diệu Trang đã giữ danh hiệu đệ nhất mỹ nhân kinh thành được một năm.
Suốt một năm qua, không biết bao nhiêu công tử thế gia, vương công quý tộc đã quỳ gối dưới tà váy nàng.
Hiện nay, Thái tử sắp chọn phi.
Với nàng, đó gần như là chuyện đã định sẵn.
Nhưng thật đáng tiếc, ta sẽ không để nàng toại nguyện.
Sau lễ cập kê, Thẩm Diệu Trang sai nha hoàn gọi chúng ta đến trước mặt nàng.
Những người trước nàng đều lướt qua, đến lượt ta, nàng mới vươn ngón tay được sơn đỏ tươi như son, nâng cằm ta lên, đôi mắt khẽ nheo lại.
“Chu tiểu thư quả thật sinh đẹp quá, ngay cả ta cũng thấy thích.”
Đầu ngón tay nàng khẽ lướt trên mặt ta, móng tay dài sắc nhọn khiến da ta đau nhói.
Ta gượng cười, cố tỏ vẻ như đang được sủng ái mà kinh ngạc.
“Thẩm tiểu thư mới là người đẹp nhất, ta chỉ là tướng mạo tạm coi được mà thôi.”
Nghe xong, tâm trạng nàng rõ ràng tốt hơn nhiều.
“Hừm, xem ra cũng biết điều đấy.”
Từ một năm trước, ta đã bắt đầu tìm mọi cách để hiểu rõ con người Thẩm Diệu Trang.
Có thể nói, ta còn hiểu nàng hơn chính nàng hiểu bản thân.
Nàng thích được người khác tán thưởng, nàng thích nghe những lời nịnh hót, và hơn hết, nàng yêu bản thân mình, yêu tất cả những gì mà gương mặt này mang lại.
Điều ta cần làm, chính là hủy hoại toàn bộ những gì nàng có.
“Chỉ là—”
Giọng Thẩm Diệu Trang bất ngờ thay đổi.
“Bổn tiểu thư ghét nhất những kẻ xinh đẹp!”
Nàng vung tay, một cái tát giáng thẳng vào ta khiến ta ngã xuống đất, rồi tiện tay ném vài cái bát sứ vỡ tan ngay bên cạnh.
“Hôm nay, ngươi phải quỳ ở đây cho đến khi bổn tiểu thư nguôi giận!”
Ta ôm mặt, cố tỏ ra đáng thương, cắn chặt môi rồi ngoan ngoãn quỳ xuống. Nhưng trong lòng, ta cười thầm.
Ta càng tỏ ra vô tội, Thẩm Diệu Trang càng lộ rõ sự độc ác của mình. Thật tuyệt vời biết bao, một sự tương phản hoàn hảo!
Thẩm Diệu Trang ghét nhất là những kẻ đẹp hơn mình lại còn khen ngợi nàng.
Vì nàng luôn nghĩ rằng, đó là sự khoe khoang.
“Đều là lỗi của Vãn Nguyệt, Thẩm tiểu thư trách phạt Vãn Nguyệt là điều đương nhiên.
Nhưng hôm nay Vãn Nguyệt có việc gấp, mong Thẩm tiểu thư rộng lượng, tha cho Vãn Nguyệt một lần!”
Ta cắn nhẹ môi, ra vẻ yếu đuối đáng thương.
Từ biểu cảm đến dáng vẻ, ta đã luyện tập không biết bao nhiêu lần.
Ta hiểu rõ, dáng vẻ nào có thể dễ dàng khiến một nam nhân động lòng nhất.
Xung quanh thấy động tĩnh, người người đều kéo lại xem trò vui.
Nhân lúc cúi đầu, ta liếc thấy một bóng dáng quen thuộc trong đám đông.
Thành công rồi.
Con cá lớn nhất đã cắn câu, cũng không uổng công ta bị Thẩm Diệu tát một cái.
“Chu cô nương!”
Người đó vừa nhìn thấy ta, chẳng cần nghĩ ngợi gì đã bước tới đỡ ta dậy.
“Ngọc ca nhi, ngươi đang làm gì vậy?”
Thẩm Diệu Trang lập tức cất giọng ngăn Thẩm Hoành Ngọc lại.
Chàng thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi vẫn có chút e dè trước sự trách mắng của trưởng tỷ, đỡ ta dậy cũng không được, mà buông ra cũng chẳng xong.
Ta mỉm cười cảm kích, nhẹ nhàng gạt tay hắn ra, thay hắn đưa ra quyết định.
“Đa tạ Thẩm công tử. Là do Uyển Nguyệt vô ý nói lời khiến Thẩm tiểu thư phật ý.
Giờ tiểu thư đã nguôi giận rồi, cũng không cần để tâm nữa.”
Bị phạt là chuyện đương nhiên, chỉ mong Thẩm tiểu thư có thể…
Thẩm Hoành Ngọc chạm phải ánh mắt của ta, thoáng sững sờ trong giây lát, rồi vội vàng phản ứng, thay ta cầu tình:
“Đại tỷ, đệ tin rằng Chu cô nương nhất định không cố ý, tỷ tha cho nàng đi!”
Thẩm Diệu Trang ghét nhất là khi người bên cạnh thiên vị kẻ khác, đặc biệt là một người còn xinh đẹp hơn nàng.
“Thẩm Hoành Ngọc, ngươi lại đi giúp người ngoài! Không đứng về phía tỷ tỷ mà còn thay người ngoài nói chuyện, xem hôm nay ta không dạy dỗ ngươi một trận ra trò!”
Nói rồi, nàng giơ tay, làm bộ định đánh.
Thấy Thẩm Hoành Ngọc đứng yên không né tránh, ta vội vàng đứng dậy, chắn trước mặt hắn, làm ra vẻ lo lắng vì hắn.
“Là do Vãn Nguyệt khiến Thẩm tiểu thư chướng mắt, tất cả đều là lỗi của ta.
Đa tạ Thẩm công tử đã cầu tình, nhưng xin công tử đừng vì ta mà làm tổn thương tình cảm giữa huynh và Thẩm tiểu thư!”
Những lời này chẳng khác nào thêm dầu vào lửa, khiến Thẩm Diệu Trang càng tức giận hơn.
Nàng giáng thẳng một cái tát xuống.
Chỉ là, cái tát ấy lại bị Thẩm Hoành Ngọc nắm chặt lấy.
“Đại tỷ! Chu cô nương không làm gì sai cả, vì cớ gì tỷ cứ ép buộc nàng mãi như vậy?”
Vừa nghe những lời này, sắc mặt Thẩm Diệu Trang lập tức thay đổi.
“Ngươi nói tỷ tỷ ta ép người quá đáng? Thẩm Hoành Ngọc!”
“Đúng vậy! Ngươi từ trước đến giờ đều như thế, đừng tưởng ta không biết, cái chuyện đó…”
Thẩm Hoành Ngọc định nói gì đó, nhưng nhìn quanh thấy có quá nhiều người, cuối cùng lại im lặng, chỉ khẽ liếc nàng một cái thật sâu.
Xung quanh không ai hiểu Thẩm Hoành Ngọc định nói gì, nhưng ta thì biết rõ.
Hắn muốn nói rằng, đệ nhất mỹ nhân kinh thành đời trước, chính là bị Thẩm Diệu Trang ép đến chết như vậy.
Ta cười lạnh trong lòng, nói cho cùng, bọn họ chưa từng để tâm đến mạng người.
Điều họ thực sự quan tâm, chẳng qua là thanh danh của chính mình.
Có lẽ vì bị chính đệ đệ của mình làm tổn thương, Thẩm Diệu Trang đứng yên một lúc lâu, không có động tĩnh gì.
Còn Thẩm Hoành Ngọc thì chẳng để ý, hắn kéo ta quay người rời đi.
Ta bị kéo đến lảo đảo một chút, nhưng trên mặt không nhịn được mà hiện lên nụ cười.
Quả nhiên thuận lợi ngoài dự đoán, không uổng công ta mấy ngày trước cố ý tiếp cận hắn.
“Chu cô nương, đại tỷ của ta không phải cố ý, ta thay tỷ ấy xin lỗi cô.”
Thẩm Hoành Ngọc bối rối, mặt đầy vẻ ngại ngùng, đến mức không dám nhìn thẳng vào ta.
Ta chỉ khẽ rút tay ra khỏi tay hắn đang nắm, thế mà hắn như bị bỏng, lập tức buông tay ra, mặt đỏ bừng như lửa.
Khuôn mặt đỏ ửng của chàng thiếu niên che giấu tất cả những tâm tư trong lòng.
“Thẩm tiểu thư không làm gì ta cả, là ta đã khiến tiểu thư không vui, người nên xin lỗi phải là ta mới đúng. Hôm nay đa tạ Thẩm công tử, ngày sau nhất định sẽ báo đáp.”
Dĩ nhiên, ta không thể trách Thẩm Diệu Trang.
Dù sao, ta là một Chu Vãn Nguyệt thuần khiết và hiền lành, sao có thể không biết lý lẽ và tha thứ cho người khác?
Kinh thành đã có một mỹ nhân tựa như đóa hồng rực rỡ, nhiệt tình như lửa, nhưng lại đầy gai nhọn.
Chói mắt, nhưng lại cuốn hút.
Hai đóa hồng, làm sao có thể phân định thắng thua?
Ta nhất định phải khác nàng.
“Không… không cần khách sáo như vậy, Chu cô nương.”
Thẩm Hoành Ngọc ấp úng, vẫn không dám nhìn vào ta.
“Vả lại, ta vốn đã nợ cô nương. Nếu không nhờ lần trước cô cứu giúp, có lẽ ta đã…”
Ta khẽ nhếch môi cười, quả nhiên, cái gọi là “ân cứu mạng” rất hữu dụng.
Vài ngày trước, ta không chỉ sai người lan truyền tin tức rằng Chu tiểu thư là tuyệt sắc giai nhân, quốc sắc thiên hương, mà còn nhờ kẻ kia hỗ trợ, thành công sắp xếp cho người truy sát Thẩm Hoành Ngọc ngay trên con đường ta thường đi qua.
Cứ như vậy, “ân cứu mạng” đã thuận lý thành chương mà có được.
“Thẩm công tử nói quá lời rồi, Uyển Nguyệt chẳng qua chỉ là tiện tay mà thôi.”
“Thật ra, không cần gọi ta là Thẩm công tử, Chu cô nương cứ gọi ta là Hoành Ngọc là được.”
Nói xong, Thẩm Hoành Ngọc đưa mắt nhìn trời nhìn đất, chỉ là không dám nhìn thẳng vào ta, vành tai hắn càng lúc càng đỏ.
