Chỉ nghe tiếng hắn nhẹ nhàng vang lên trong bóng tối:
“Nhà họ Tào… nghèo thật. Cưới được cô nương như nàng, cũng xem như là… lấy ơn báo oán rồi.”
“Nếu nàng không bằng lòng, ta sẽ đốt hôn thư, coi như chưa từng có chuyện gì.”
Những lời ấy khiến ta bỗng nhiên nổi giận.
Ta suy nghĩ một hồi, thấy trời cũng sắp vào hạ, bèn kéo chăn trùm kín đầu, bực bội đáp:
“Vậy thì hai hôm nữa ta sẽ rời đi.”
Trong tay ta còn có một hũ tiền đầy, đủ để mua một tấm vé thuyền, đủ để thuê một gian tiểu điếm trong một tháng.
“Dù sao ta cũng có tiền, đi rồi thì cũng chẳng lo không sống được những ngày tử tế.”
Tào Dự Thanh trầm mặc thật lâu, cuối cùng chỉ nhẹ nhàng “ừ” một tiếng, không hề biện giải.
Sáng hôm sau, khi ta thức dậy, Tào Dự Thanh đã rời nhà đến thư viện.
Trên bàn để lại một tờ giấy nhỏ cùng phần cơm sáng, còn cẩn thận ghi chú rằng: trong hũ bạc có để lại mười đồng tiền lẻ, cho ta tiêu vặt.
Hắn dặn: buổi trưa sẽ có các gánh hàng rong đi qua ngõ xóm, nếu thích có thể mua chút gạo rang hay kẹo mạch nha ăn cho vui. Nếu bạc trong hũ không đủ, cứ việc ghi nợ, sau này hắn sẽ thanh toán.
Cầm lấy tờ giấy hắn lưu lại, ta nhìn thật lâu.
Chỉ thấy nét chữ của Tào Dự Thanh thanh thoát khoáng đạt, rất dễ coi, nghĩ thầm: “Người này tuy keo kiệt, nhưng chữ viết lại rất đẹp, chẳng trách lại có thể kiếm tiền nhờ chép sách.”
Buổi trưa, có gánh hàng rong gióng quang gánh rao bán ngoài ngõ.
Ta không mua bánh kẹo quà vặt, chỉ lựa ít chỉ ngũ sắc và mấy dải nan tre, rồi ngồi dưới gốc cây táo già từ tốn đan chiếu.
Ta nghĩ bụng, tuy rằng Tào Dự Thanh có ý muốn lui hôn, nhưng cái ân tình của chiếc kiệu hoa hôm ấy, ta cũng nên hoàn trả cho rõ ràng.
Hũ rượu đầy tiền kia, ta chưa vội động đến; trong lòng thầm ghi nhớ từng khoản chi tiêu.
Đợi đến mùa thu, khi hắn cùng ta tính sổ cả vốn lẫn lời, ta sẽ đặt hũ tiền ấy trước mặt hắn, để xem hắn có ngẩn người ra hay không.
Gió nhẹ thổi qua bức tường thấp, đưa theo hương thơm thoang thoảng của giàn tường vi trong sân.
Đến giờ cơm chiều, Tào Dự Thanh bưng lên mâm cơm giản dị: mướp xào trứng và mấy chiếc bánh ngô luộc.
Ngoài ra, còn có một bông hoa nhung đỏ tươi và một gói kẹo gạo rang mà hắn mang từ chợ về, nhẹ nhàng đặt bên mép giường.
Trong phần cơm, Tào Dự Thanh xào ít trứng hơn ta năm miếng, bánh ngô cũng ăn ít hơn ta một chiếc.
Bông hoa nhung đỏ kia, ta chẳng buồn cài lên tóc, còn gói kẹo gạo rang, ta nhớ gánh hàng rong có nói: hai đồng tiền một miếng.
Ta lặng lẽ ghi sổ trong lòng.
Thấy trong giỏ của ta có chỉ ngũ sắc, Tào Dự Thanh hình như rất vui, cứ ngỡ ta đã dùng tiền trong hũ bạc mua.
Hắn cười khẽ nói:
“Về sau trời nắng gắt, nàng đừng ra ngoài đan chiếu nữa. Phu tử đã nhờ ta chép sách, cũng kiếm được chút bạc rồi.”
Nói xong, hắn lại đặt thêm một nắm đồng tiền lên bàn, căn dặn:
“Không cần tiết kiệm quá. Gặp gì vừa ý, cứ mạnh dạn mua.”
Cơm nước xong xuôi, Tào Dự Thanh cúi đầu dưới ánh nến, lặng lẽ chép sách.
Hắn bảo ta cứ nghỉ ngơi trước.
Ta cắn một miếng kẹo gạo, cầm lấy đóa hoa nhung đỏ, nhìn nó ngơ ngẩn, trong lòng bỗng thấy bối rối thay cho nó.
Nếu ta bỏ đi, vậy đóa hoa này biết để cho ai cài?
Mượn ánh nến nhàn nhạt, ta cầm đóa hoa nhung đỏ, len lén giơ lên thử ướm bên tai Tào Dự Thanh, sắc đỏ rực rỡ, so với dung mạo hắn lại càng thêm bắt mắt.
Nếu như hắn đeo đẹp, vậy thì… để cho hắn đeo thôi.
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, khóe môi ta bất giác cong lên thành một nụ cười khẽ.
Đúng lúc đó, Tào Dự Thanh ngẩng đầu, ánh mắt bất chợt giao với ta.
Ta vội vàng giấu đóa hoa nhung đỏ dưới gối, giả vờ đã ngủ.
Tào Dự Thanh đặt bút xuống, giọng nói dịu dàng:
“Nàng nóng quá không ngủ được sao? Muốn nghe kể chuyện không?”
Nghe kể chuyện ư? Ta lập tức chống tay ngồi dậy, đôi mắt sáng lấp lánh.
Tào Dự Thanh bèn kể một chuyện chí quái:
“Thuở xưa có một thư sinh, trên đường đi thi gặp một bộ hài cốt phơi nơi hoang dã, chẳng ai lo chôn cất. Thư sinh thấy thương, bèn lập bia, đào đất an táng.”
“Sau đó thư sinh thi hỏng, buồn bã trở về nhà. Nửa đêm, có một mỹ nhân gõ cửa, tự xưng cảm kích ân đức chôn cất, nguyện kết tóc se tơ, từ đó hai người sống cuộc đời hạnh phúc.”
Ta bĩu môi, hơi thất vọng:
“Nhạt nhẽo quá đi.”
Tào Dự Thanh vẫn mỉm cười dịu dàng:
“Ngươi nghe tiếp đi. Về sau, nam nhi nhà bên biết chuyện, lòng đầy ngưỡng mộ. Hắn cũng vội vàng trong đêm ra ngoài tìm kiếm, cuối cùng thật sự tìm thấy một bộ hài cốt vô danh.”
“Người ấy vừa kinh vừa mừng, lập tức lo liệu mai táng, trong lòng nôn nóng mong đợi mỹ nhân đến báo ân.”
“Quả nhiên, nửa đêm cửa nhà hắn cũng bị gõ vang như sấm. Chỉ nghe bên ngoài có giọng nam thô kệch cất tiếng: ‘Ân công, đa tạ ân đức an táng, tiểu nhân cảm kích vô cùng!'”
Ta ngẩn người, rồi chớp mắt hỏi:
“Vậy… sau đó thì sao?”
Tào Dự Thanh nheo mắt cười:
“Về sau, bọn họ cũng sống những ngày tháng hạnh phúc.”
Ta ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi không nhịn được bật cười thành tiếng.
Thấy ta cười, khóe môi Tào Dự Thanh cũng khẽ cong, ánh mắt ôn hòa.
Sợ ta buồn chán, Tào Dự Thanh lại kể thêm hai câu chuyện nhỏ khác cho ta khuây khỏa.
Nhưng ta sợ quấy rầy việc hắn ôn bài, cũng sợ chính mình nhìn hắn mãi mà xấu hổ, bèn giả vờ nhắm mắt ngủ.
Tào Dự Thanh cất giọng nhẹ nhàng, tay khẽ quạt, quạt mãi, quạt mãi, cuối cùng cũng thực sự đưa ta vào giấc ngủ.
Tiểu thử, đại thử, trời oi bức như lò nướng.
Giữa đêm, tiếng dế ngoài tường kêu rộn ràng như mưa rào, khiến ta bừng tỉnh.
Tào Dự Thanh vẫn còn nằm ngủ trên mặt đất, áo quần chưa cởi, vầng trán lấm tấm mồ hôi vì nóng.
Ta chỉ mới chợp mắt đôi chút, lúc này cũng không còn buồn ngủ.
Nhẹ tay cầm lấy cây quạt từ tay hắn, ta cúi mình, lặng lẽ quạt gió cho hắn.
Ta chống tay quạt gió, vừa quạt vừa nghĩ: đóa hoa nhung đỏ kia nên cài nơi tóc mai, hay cắm giữa búi tóc cho hắn thì đẹp hơn?
Mượn ánh sao lấp lánh trong sân, trong đầu ta hiện ra hình ảnh Tào Dự Thanh cài hoa, bất giác cong môi nở nụ cười.
Nghĩ tới nghĩ lui, ta quyết định ngày mai tạm thời chưa đi.
Đợi ta đan xong tấm chiếu này, tặng cho hắn rồi hãy rời đi.
Dĩ nhiên, ta cũng không chịu thiệt.
Cứ xem như là đổi lấy ba câu chuyện đêm nay cùng một miếng kẹo gạo vậy.
Trong lòng ta càng nghĩ càng thấy sảng khoái:
Hắn đối với ta tốt một phần, ta trả lại hắn một phần.
Sau này tới lúc chia tay, nếu thực phải tính toán rành mạch, hắn nói: “Ta kể chuyện cho nàng nghe,”
Ta sẽ đáp: “Ta đã quạt mát cho chàng.”
Hắn nói: “Ta mua cho nàng kẹo mạch nha,”
Ta sẽ nói: “Ta dệt cho chàng một tấm chiếu mát.”
Như thế, chẳng phải là ai cũng không còn nợ ai hay sao?
