Trên mặt nàng là một vẻ đẹp an nhiên, đầy mộng tưởng.
Trong khoảnh khắc ấy, ta như nhìn thấy không còn là một sủng phi từng khuynh đảo hậu cung,
mà chỉ là một thiếu nữ mười mấy tuổi, thuần khiết mơ mộng như trăng non đầu tháng.

Ta cười nhẹ:
“Chỉ không biết… người kia, có đổi ý không.”

Lời ta vừa như một tiếng thở dài, chưa kịp rơi hết xuống đất—
Ngụy Như Hải đã vội vã tiến vào, khom người bẩm báo:

“Quận chúa, phản quân đã đến.”

Lệ phi còn chưa kịp nở nụ cười, thì tin tức kế tiếp lại như gió lạnh thổi tắt ngọn đèn:

“Phản quân lấy danh nghĩa ‘giấu diếm yêu phi’, vây chặt phủ Trưởng Công chúa.
Lý Tử Cẩn ra lệnh: Trưởng Công chúa và Quận chúa nếu không sớm đầu hàng, hắn sẽ lập tức thiêu rụi toàn phủ.”

Lệ phi, nguyên danh Chu Như Như.

Bảy tuổi, bị thân phụ ruột bán vào Phong Tuyết Tràng.
Mười tuổi, bắt đầu tiếp khách.
Mười ba, gặp Lý Tử Cẩn.
Mười sáu, được Lý Tử Cẩn dẫn đến trước mặt ta.
Mười bảy, vào cung trở thành sủng phi.
Hai mươi hai, sủng phi một thời biến thành yêu phi họa quốc.

Giờ đây—người tình từng cùng nàng dầm mình trong bùn nhơ khổ sở, người từng thề non hẹn biển muốn cùng nhau sống nốt một đời an yên,
lại dẫn quân vây phủ Trưởng Công chúa,
dùng danh nghĩa “ẩn giấu yêu phi”, uy hiếp giao nộp Lệ phi yêu nghiệt, nếu không sẽ thiêu phủ trừng phạt.

Chu Như Như sững sờ.
Thế giới của nàng, như trong khoảnh khắc ấy sụp đổ hoàn toàn.

“Tại sao… tại sao lại thành ra thế này?”
“Rõ ràng… rõ ràng chàng cũng từng chịu khổ! Chàng cũng muốn thoát đi mà…”

Ta cười phá lên:
“Đương nhiên vẫn là vì—
—quyền thế đó!”

Lý Tử Cẩn là di chủng của hoàng tộc,
Sau khi hoàng đế gầy và các hoàng tử chết sạch, hắn trở thành người thừa kế danh chính ngôn thuận của ngai vàng.

Những năm qua, ta cho hắn binh, cho hắn tiền, cho hắn quyền.
Hắn dẫn quân tạo phản, khiến triều đình vốn đã mục nát rơi vào cảnh ngoại loạn, trong dối.

Thế nhưng… thắng lợi như nước vỡ bờ, lại nuôi lớn trong hắn một thứ không nên có—dã tâm.

Ta khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, ánh mắt chăm chú nhìn vào đôi mắt rực đỏ của Chu Như Như, cười nhàn nhạt hỏi:

“Ta hỏi lại lần nữa—ngươi có đổi ý không?”

Tặc tử Lý Tử Cẩn, mạo danh huyết thống hoàng thất,
bị tru diệt ngay trước phủ Trưởng Công chúa.

Nhát đao cuối cùng—
chính là do Chu Như Như tự tay, cắm thẳng vào ngực hắn.

“Coi như ta mù mắt rồi!”
Nàng cắn răng, mắt đỏ hoe như lửa, ánh lệ như sương.

Máu tươi bắn lên gương mặt trắng ngần, nhuộm nàng thành một đóa yêu hoa ma mị.

Lý Tử Cẩn đến lúc chết cũng không hiểu nổi—
rõ ràng bao năm qua, hắn từng bước từng bước thận trọng, dần dần thay thế người của ta bằng người của hắn.
Trong quá trình tạo phản, hắn cũng đã thu phục vô số tân binh.

Dựa vào danh nghĩa huyết thống hoàng thất, hắn tự tin rằng quyền uy trong quân đội đã vững như núi.

Tại sao đến phút cuối, chỉ một câu nói của ta, lại khiến toàn quân quay mũi đao về phía hắn?

Hắn không biết—tất cả những toan tính đầy tự tin kia, chẳng qua chỉ là do ta dung túng mà thôi.
Một mắt mở, một mắt nhắm, để mặc hắn tự cho mình là kẻ bày mưu tính kế.

Hắn không hề biết—tư quân phủ Trưởng Công chúa, không phải chỉ là một đội quân thủ hộ bốn góc tường, bảo vệ ta và mẫu thân.

Năm đó, hắn được mẫu thân ta tìm thấy như thế nào?
Không đơn giản là “tình cờ” đâu.

Trong số các nam sủng của mẫu thân, đã có một kẻ là hậu duệ hoàng tộc như hắn,
Vậy thì làm sao lại không có những kỳ tài dị sĩ khác?

Xem đi, thiên hạ đều nói ta là kẻ ngốc.
Nhưng kẻ ngốc này, từ nhỏ đã từng nói với họ:

“Nam sủng của mẫu thân, ai ai cũng bản lĩnh lớn lắm!”

Chỉ là… không ai tin.

Còn ta—đã từ lâu âm thầm cho tư quân của phủ hiện thân, từng bước từng bước cắm sâu vào các tầng quân đội.

Mà hắn và những kẻ dưới trướng, vẫn cứ không chút cảnh giác.

Bởi vì sao?

Bởi vì khinh thường.

Sau khi Lý Tử Cẩn chết, mẫu thân ta cuối cùng cũng lộ diện,
lấy danh nghĩa “huyết mạch hoàng thất còn sót lại” để thu dọn tàn cục.

Và cũng chính thức đổi họ ta từ “Tô” sang “Lý”.

Vì sao lại đổi?
Chuyện ấy… tự nhiên không cần nhiều lời.

Trong triều có vài đại thần tỏ vẻ bất mãn, nhưng cuối cùng cũng câm miệng hết.

Năm xưa, Trưởng Công chúa tự tay chém phò mã, bình định phản loạn.
Mười lăm năm sau, con gái bà, không tốn một binh một tốt, tru sát nghịch tặc, bình thiên hạ.

Mẹ con nhà ấy, một người còn biến thái hơn một người.

Ai dám chắc, nếu kháng chỉ, nếu làm trái,
liệu có bị hai mẹ con ấy vung tay một cái, liệt vào danh sách phản tặc rồi xử trảm hay không?

Không ai dám đánh cược.

Thế nên—ngai vàng nữ đế, tự nhiên mọi người đều mặc nhiên công nhận.

Sau lễ đăng cơ, mẫu thân ta đứng dưới bệ rồng, nhìn ta đầu đội ngọc quan, ngồi giữa ngai vàng cửu trùng, khẽ nói:

“Cuối cùng con cũng đã làm xong việc mà phụ thân con năm xưa chưa thể làm được.”

Ta mỉm cười, giọng nhàn nhạt:

“Mẫu thân nói đùa rồi.”
“Trẫm là thuận theo thiên mệnh mà lên.
Còn phụ thân trẫm—chỉ là nghịch thần tặc tử.”
“Sao có thể đem ra mà so với trẫm?”

Mẫu thân ta ngẩn người một lúc.

Cuối cùng, lại như mười lăm năm trước—ngửa đầu cười ba tiếng,
cười đến rưng rưng lệ.

Từng ấy năm qua, bà chưa từng dạy dỗ ta điều gì.
Thứ duy nhất bà truyền lại—lại là một trái tim lạnh lẽo, vô tình như băng tuyết.

Chuyện năm xưa, đứng từ lập trường của họ,
thắng thua, sống chết—không còn đúng sai.

Nhưng với một đứa trẻ chưa từng được cảm nhận thứ gọi là tình thân phụ mẫu,
thì ai thắng ai bại, ai sống ai chết,
**có gì quan trọng đâu?

Khuôn mặt của người cha ấy, ta đã sớm lãng quên.
Dù ông ta có sống lại đứng trước mặt ta,
ta cũng chẳng nhận ra nổi.

Lại càng không thể… sinh ra nổi chút tình cảm phụ tử nào.

Tất cả những điều ta làm,
chưa từng vì bất cứ ai,
chỉ là—vì chính ta muốn thế mà thôi.

Không bao lâu sau, mẫu thân ta xin rời cung.

Bà nói—đời này đã bị thân phận công chúa trói buộc quá lâu,
lại thêm bao năm sống dưới sự giám sát của hoàng đế gầy gò,
ngày ngày sống mơ hồ, như tù nhân được tô son trát phấn.

Bên cạnh bà tuy đầy mỹ nam, nhưng trong số đó,
bao nhiêu là do các phe thế lực nhét vào giám thị?

Nay ta đã lên ngôi nữ đế,
bà đương nhiên phải dứt khỏi hoàng thất,
đi sống những ngày thực sự tiêu dao tự tại.

“Mẫu thân ta đã đi rồi, thế còn ngươi—kẻ từng một lòng muốn xuất cung, vì sao đến giờ vẫn chưa chịu rời đi?”

Ta hỏi, mắt liếc về phía Chu Như Như, đang nghiêng người trên quý phi tháp, nhàn nhã bóc nho đưa vào miệng.

Nghe ta hỏi, Chu Như Như liền yêu kiều trợn mắt một cái,
nét lười biếng xen lẫn thản nhiên, tựa hồ chẳng để điều gì trong thiên hạ vào lòng:

“Ta xem thấu cả rồi—người trong hoàng thất các ngươi, bụng dạ chẳng ai sạch sẽ.”
“Nhưng mà ta ấy à, đời này cũng phiêu bạt quá lâu. Khó khăn lắm mới bò được đến chức Thái phi.”
“Ăn uống miễn phí, có cung nhân hầu hạ, lại còn được ở cạnh một vị nữ đế tâm địa chưa đến nỗi quá đen… cũng không tệ.”
“Ta không muốn ‘phấn đấu’ nữa đâu!”

Ta liếc nàng một cái đầy bất lực, rồi tiếp tục cúi đầu phê duyệt tấu chương.

Dưới chân nàng, đang có một thái giám mặt trắng không râu, quỳ gối ngay ngắn,
hai tay dâng khay trái cây lên quá đầu, cung kính phục vụ vị Thái phi nương nương này.

Hắn quỳ như thế đã nửa ngày, tay run chân tê, cơ thể bắt đầu không trụ nổi, khay trái cây cũng theo đó rung lên bần bật.

Chu Như Như thấy vậy thì mất kiên nhẫn, đạp một cú vào lưng hắn, mắng:

“Quỳ cho ngay ngắn vào, đừng có làm đổ!
Dù gì trước đây cũng là thế tử phủ Hầu gia, sao lại đến chút quy củ cũng không học nổi hả?”

Tiểu thái giám liên tục dập đầu, run rẩy van xin Thái phi tha tội.

Khi hắn bị đuổi ra ngoài, Chu Như Như đưa tay chỉ theo bóng dáng đang lom khom lùi ra khỏi điện Cần Chính, nói với ta:

“Bệ hạ… nhận ra hắn không?”

Ta chỉ ngẩng mắt liếc qua một cái.

Khẽ cong môi, bình thản đáp:

“Không quen.”