Nào ngờ—ngay khi tên thống lĩnh bị giải lên,
Lệ phi bất ngờ rút đao từ thắt lưng hắn, một nhát cắm thẳng vào ngực.
Chỉ trong khoảnh khắc, hắn đã ngã xuống đất, tắt thở tại chỗ.
Lệ phi, sau khi hạ sát tên thống lĩnh thị vệ ngay trước mặt quần thần, lại vẫn ung dung quỳ thẳng người dưới chân hoàng đế, không chút hoảng loạn:
“Thần thiếp một lòng hầu hạ Hoàng thượng, tuyệt không muốn để kẻ tiểu nhân làm vấy bẩn danh dự của thần thiếp và hoàng nhi trong bụng.
Thỉnh Hoàng thượng trách phạt!”
Phe Quý phi cùng vài vị đại thần lập tức đứng ra chỉ trích:
“Lệ phi rõ ràng là giết người diệt khẩu, tội không thể dung!”
Hoàng đế gầy ánh mắt âm trầm, quét nhìn một vòng dưới điện, sau đó chậm rãi mở miệng hỏi:
“Nguyên Nguyên thường ngày qua lại khá thân thiết với ái phi, không biết chuyện này… con thấy thế nào?”
Ta thầm cười lạnh trong lòng—
Tự mình đội nón xanh, mà còn quay sang hỏi ta nhìn nhận ra sao?
Thế này không phải là có bệnh à?
Ta khẽ cong khóe môi, ánh mắt đảo qua Lệ phi đang cúi đầu yên lặng, lại nhìn đến Uẩn tần, kẻ đã sớm sợ đến run rẩy, ngồi bệt trên đất.
Sau đó, ung dung nói:
“Chuyện hậu cung, Nguyên Nguyên khó lòng phán đoán. Nhưng nếu theo lời Uẩn tần, nàng hẳn đã phát hiện tư tình của Lệ phi từ sớm, chỉ là không dám nói ra. Nay bỗng nhiên dám đứng ra tố cáo, sợ là đã có gì đó làm chỗ dựa.
Nói cho cùng, biết rõ mà không bẩm báo, để hoàng thất huyết mạch bị lẫn lộn, đó cũng là tội khi quân. Nguyên Nguyên nghĩ, mạng nàng—không nên giữ.”
“Còn về phần Lệ phi…”
“Chuyện đã không thể tra rõ, thì Nguyên Nguyên nghĩ rằng: thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.”
“Chẳng qua cũng chỉ là một hoàng tử chưa đủ tháng… Hoàng đế cữu cữu đang thời tráng kiện, sau này còn có thể sinh thêm.”
“Vậy thì… giết hết đi là xong!”
Lời vừa dứt, toàn điện lặng ngắt như tờ, ánh mắt mọi người đồng loạt nhìn về phía ta—
vẻ mặt kinh hoàng, cứ như không dám tin ta thật sự có thể thốt ra câu ấy.
Hoàng đế gầy, ánh mắt trầm xuống, giọng lạnh nhạt:
“Trẫm cứ tưởng, Nguyên Nguyên và Lệ phi thân thiết… coi như tri giao.”
Ta khẽ cười:
“Tri giao… cũng đâu chỉ có một người.”
“Đợi Hoàng đế cữu cữu có thêm sủng phi mới, Nguyên Nguyên cũng sẵn lòng kết thành tri giao với nàng.”
Hoàng đế cười, nhưng nụ cười kia không hề chạm tới đáy mắt.
“Ngươi quả nhiên giống hệt mẹ ngươi… là một kẻ vô tình máu lạnh.”
Ta chỉ nhếch môi, không đáp.
Kết cục, Uẩn tần bị xử tử,
Tất cả cung nữ, thái giám bên người nàng cũng bị ban chết không chừa một ai.
Thi thể của tên thống lĩnh thị vệ, bị kéo ra ngoài cung cho chó ăn.
Còn Lệ phi, hoàng đế chỉ ra lệnh đóng cửa cung Bảo Giác, không cho nàng ra ngoài,
chẳng hề xử phạt thêm gì nữa.
Phe Quý phi thấy vậy đương nhiên không cam lòng,
còn chưa kịp lên tiếng thêm lời đã bị hoàng đế nghiêm khắc quát mắng, không cho nhiều lời.
Bọn họ không hiểu—vì sao hoàng đế lại có thể nín nhịn nỗi nhục bị cắm sừng,
Từ xưa tới nay, uy nghi thiên tử không thể xúc phạm, dù có giết nhầm cũng quyết không thả kẻ dám làm ô danh mình.
Nhưng… ta thì hiểu.
Hoàng đế không phải không nghi đứa trẻ trong bụng Lệ phi.
Mà là… hắn không dám nghi.
Vì sao hậu cung hiếm muộn con nối dòng?
Đơn giản thôi—vì hắn không làm được!
Hoàng đế, từ lâu đã bị hạ thuốc tuyệt tự.
Có thể là do Hoàng hậu, cũng có thể là Quý phi,
cũng có thể là một phi tần nào đó trong cung,
mà khả năng lớn nhất… chính là mẫu thân ta.
Tóm lại—hắn không thể có con.
Đứa trẻ trong bụng Lệ phi, đích xác là kết quả tư thông giữa nàng và tên thống lĩnh thị vệ.
Nếu nói cho đúng, Uẩn tần đã tố cáo không sai,
chỉ là—nàng chết một cách oan ức.
Nhưng hoàng đế… thà bị đội nón xanh, cũng không thể để ai biết hắn “không được.”
Đứa trẻ trong bụng Lệ phi, chính là bằng chứng duy nhất để hắn chứng minh trước hậu cung và tiền triều rằng mình còn có thể—còn là thiên tử.
Bởi vì đứa con duy nhất giống hắn như đúc—phế Thái tử—đã phát điên.
Còn về phần Nhị hoàng tử…
Thân thế của Đại Công chúa còn chưa rõ ràng, thì Nhị hoàng tử càng có khả năng là một chiếc nón xanh khác mà hoàng đế phải cắn răng đội lên.
Huống chi, hiện tại sau lưng Nhị hoàng tử còn có nhà mẹ Quý phi nắm binh quyền, thế lực rình rập.
Mà nón xanh ấy à… đã đội một cái, thì thêm một cái cũng chẳng khác gì.
Mười tháng thai nghén, Lệ phi hạ sinh một tiểu hoàng tử.
Hoàng đế vui mừng khôn xiết, hạ lệnh tổ chức yến tiệc bách nhật linh đình, mời cả văn võ bá quan vào cung chúc mừng.
Từ đó trở đi, không còn ai dám nghi ngờ thân thế đứa trẻ ấy nữa.
Hoàng đế gầy gò lại nhân cơ hội ấy tuyển thêm một loạt phi tần trẻ tuổi,
mỗi đêm đều lưu luyến hậu cung, như muốn chứng minh bản thân vẫn “dụng được thanh đao.”
Hôm bách nhật yến của tiểu hoàng tử, ta và phu quân Mạnh Văn Tuấn cùng vào cung dự tiệc.
Xưa nay, ta và hắn phòng ai nấy ngủ.
Hắn có cung nữ mỹ mạo của hắn, ta có nam sủng như hoa của ta—nước sông không phạm nước giếng.
Thế nhưng lần này, hắn lại chủ động đến gần,
ngỏ ý muốn đi cùng xe ngựa với ta.
“Dù sao ta và nàng cũng là chính thất bái đường, cứ mãi lạnh nhạt thế này bị người ngoài cười chê thì không hay.”
Hắn mặt dày chen lên xe ngựa, vừa cười vừa nói.
“Ta biết trước kia ta hiểu lầm nàng, nên mới đối xử lạnh nhạt. Nàng yên tâm, từ nay về sau ta sẽ sửa đổi, cùng nàng sống tốt.”
“Chúng ta sớm sinh một đứa con, tương lai biểu đệ lên ngôi, ta và nàng là thân thích ruột thịt, đứa nhỏ cũng nhất định được sủng ái vô biên!”
Mạnh Văn Tuấn nói càng lúc càng phấn khích, tựa như chỉ ngày mai thôi, hắn đã là tâm phúc bên cạnh Tân đế.
Thế nhưng ta lại chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mặt hắn, nhìn rất lâu.
Rồi bất ngờ bật cười:
“Nhận mãi mới nhận ra, thì ra là phu quân nhà họ Mạnh của ta đấy à!”
Biểu cảm trên mặt Mạnh Văn Tuấn lập tức đông cứng.
Ta thong thả điều chỉnh tư thế, tìm một chỗ ngồi cho thoải mái, ung dung nói:
“Mới không gặp bao lâu, sao trông phu quân lại càng gầy yếu thế này?”
“Những ngày ta vắng mặt, phu quân có đọc sách không? Có rèn võ không? Học thức có tiến bộ không? Cưỡi ngựa bắn cung có khá hơn không?”
“Phu quân ngươi cứ thế này, vô dụng đến độ ấy, còn lấy gì ra mà cùng ta ‘sống tốt’?”
“Chỉ dựa vào chút thịt ít ỏi kia sao? Sợ là đến chuyện phòng the cũng chẳng khiến nữ nhân nào thỏa mãn được!”
“So ra còn kém hơn bất kỳ nam sủng nào bên cạnh bản quận chúa—”
“Thân hình cường tráng, kỹ nghệ lại điêu luyện—”
“Ngươi… ngươi đúng là vô sỉ không biết xấu hổ!”
Mạnh Văn Tuấn mặt đỏ bừng, giận đến run người, vung tay áo bỏ đi.
Ta nghĩ… có lẽ hắn đang tự ti vì thứ dưới hạ thân mình còn chưa dài nổi nửa tấc.
Trong yến tiệc bách nhật của tiểu hoàng tử, ta và Mạnh Văn Tuấn ngồi cách nhau một khoảng rất xa, gần như chia đôi cả đại điện.
Hắn suốt buổi mặt đen như đáy nồi, cắm cúi uống rượu không ngừng.
Còn ta—chẳng thèm liếc hắn lấy một lần.
Người ngoài nhìn vào đều xì xào bàn tán:
Xem ra, phủ Trưởng Công chúa và phe Quý phi… quan hệ cũng chẳng mặn mà gì.
Vậy thì… Nhị hoàng tử kia, còn có thể trở thành Thái tử sao?
Một tiếng loảng xoảng chói tai vang lên, chiếc bình ngọc vỡ tan thành mảnh vụn—
Yến tiệc bách nhật ngập tràn vui mừng ấy, cuối cùng không thể giấu nổi sóng ngầm.
Tiểu hoàng tử, dưới ánh mắt của bao người, ngay sau khi ăn hoa quả nghiền liền trúng độc mà chết.
Hoàng đế nổi giận lôi đình, tại chỗ lôi ra một lão cung nữ đang định bỏ trốn.
Mà cung nữ đó—chính là bà vú hồi môn đi theo Quý phi từ khi vào cung.
Quý phi từ đầu còn khóc lóc kêu oan, cầu xin Hoàng thượng nương tay.
Nhưng đến khi vô vọng, lại quay đầu cắn ngược Hoàng hậu, tố rằng:
“Hoàng hậu dù bị giam trong lãnh cung vẫn không chịu yên phận, thông đồng với ta để hại tiểu hoàng tử.”
“Mưu đồ sau khi Nhị hoàng tử đăng cơ, giữ mạng cho dòng họ nhà mẹ đẻ mình!”
Một đá làm dậy ngàn lớp sóng.
Đứa trẻ chưa đầy ba tháng tuổi này, lại trở thành mồi lửa thiêu rụi liên minh ngầm giữa hai thế lực lớn nhất hậu cung và tiền triều.
Chân tướng thế nào, không ai biết rõ.
Nhưng kể từ ngày ấy, toàn bộ hoàng triều, từ trước điện đến sau cung, lập tức rơi vào hỗn loạn.
Hoàng đế gầy, mượn cớ lần này, dốc sức thanh trừng ngoại thích, diệt trừ thế lực hai bên.
Liên minh Quý phi – Hoàng hậu sụp đổ hoàn toàn.
Hai phe chuyển sang cắn xé lẫn nhau, ai cũng muốn đối phương chết để độc chiếm ngôi vị.
Mà trong lúc ấy, những hoàng thân quốc thích có chút quyền thế, cũng dần dần hiểu ra—
hoàng đế này, thực sự không được nữa.
Thế là từng người một, lặng lẽ bắt đầu toan tính thay thế long ỷ.
Chưa đến vài tháng, kẻ chết thì chết, kẻ thương thì thương.
Hoàng hậu bị treo cổ chết trong lãnh cung,
Nhị hoàng tử bị “tai nạn”, mất đi một bên tai.
Cùng lúc đó, trong dân gian nổi lên một đạo phản quân, tự xưng là di chủng của Tiên đế – ngũ hoàng tử,
dẫn binh khởi nghĩa, muốn phế truất hôn quân, chỉnh đốn triều cương.
Phản quân thế như chẻ tre, chỉ trong nửa năm đã đánh tới chân hoàng thành.
Lúc này, hoàng đế gầy gò và đám đại thần cuối cùng cũng bắt đầu hoảng sợ.
Gần một năm nội đấu, những trọng thần có thực lực trong triều đã bị loại sạch bảy tám phần.
Số còn lại, lòng người nguội lạnh, cũng chẳng còn ai nguyện ý vì thiên tử mà bán mạng.
Khi phản quân vào thành, gần như không vấp phải kháng cự gì đáng kể.
Hoàng đế gầy bị chém đầu ngay trong điện, xác treo ba ngày ba đêm trên tường thành.
Quý phi tự thiêu trong cung, kéo theo cả Nhị hoàng tử—người đến chết cũng chẳng rõ có phải huyết mạch hoàng gia hay không.
Khi ấy, Lệ phi thản nhiên nói:
“Nhị hoàng tử… thật ra có chút đáng tiếc.”
Còn ta chỉ khẽ cười nhạt:
“Ngươi thật nghĩ hắn là kẻ ngây thơ lương thiện sao?”
Năm đó, vụ thích sát trong lần du xuân—
mũi đao của phế Thái tử, vốn là nhắm thẳng vào Nhị hoàng tử.
Là hắn, chính hắn, đã túm lấy muội muội ruột thịt của mình, lôi nàng ra che chắn trước mũi dao…
Cái tai bị mất kia, là bởi sau khi biết tin Hoàng hậu bị treo cổ trong lãnh cung,
Nhị hoàng tử đã chạy đến trước mặt phế Thái tử, đắc ý kể lại, khoe khoang vô độ.
Nào ngờ, phế Thái tử đã điên loạn, lại đột nhiên giãy khỏi xiềng xích, nhào lên xé rách tai hắn ngay giữa điện…
“Nói như vậy, hoàng tộc các ngươi, đúng là chẳng có một kẻ nào ra hồn cả.”
Lệ phi làm bộ che ngực, gương mặt đầy vẻ bàng hoàng sợ hãi.
Ta liếc nàng một cái, thản nhiên nói:
“Ngươi bây giờ… cũng là người trong hoàng thất.”
Lệ phi biết ta đang nói gì, nhưng chẳng lấy gì làm để tâm.
Nàng uốn éo eo nhỏ, nở một nụ cười nhẹ:
“Quận chúa không biết đó thôi, thân thể thần thiếp từ lâu đã không còn khả năng.
Đứa bé ấy… vừa sinh ra đã mang bệnh, sống không được bao lâu.
Dù sao cũng đã ghé qua nhân thế ba tháng, sau này chuyển kiếp đầu thai, chỉ mong đừng rơi vào hoàng thất nữa là được.”
Ta mỉm cười:
“Hoàng thất… đáng sợ đến thế sao?”
“Còn gì bằng?”
“Nếu không có Quận chúa che chở, dù thần thiếp từng lăn lộn nơi phong trần, cũng chẳng thể chống nổi máu tanh mưa gió trong cung này.”
Nàng oán trách liếc ta một cái, mềm giọng hỏi:
“Chỉ là, không rõ Quận chúa… vì sao nhất định phải tranh lấy ngôi vị này?”
Ta bật cười:
“Vì… quyền đấy.”
“Quyền thế… chính là thứ mê hoặc người ta nhất!”
Lệ phi bĩu môi, như thể hoàn toàn không thể lý giải được tham vọng ấy.
Ta nhìn nàng, ánh mắt sâu không đáy:
“Khi xưa ta từng nói—đợi sau khi mọi chuyện xong xuôi, sẽ ban cho ngươi và Tử Cẩn thân phận mới, để các ngươi có thể rời đi trong yên bình.
Giờ… ngươi có thay đổi chủ ý không?”
“Đương nhiên không thay đổi.”
Lệ phi không cần nghĩ, liền mỉm cười đáp:
“Thiếp và Tử Cẩn gặp nhau trong chốn phong trần, yêu nhau giữa nơi bùn nhơ.
Nguyện vọng lớn nhất đời thiếp chỉ là cùng chàng thoát khỏi biển khổ, thoát khỏi thân phận tiện dân.
Tìm một thị trấn yên bình, cùng nhau sống nốt quãng đời còn lại.”
“Nếu chàng muốn có con, chúng thiếp có thể nhận vài đứa trẻ mồ côi về nuôi…”
