Khi hạ quan tài, không rõ người khiêng tay trượt hay cố ý, mà chiếc quan tài trượt khỏi tay, lăn xuống đất.
Ván quan tài vỡ toang, để lộ ra thi thể bên trong Đại Công chúa.
Mặt nàng, đã bị lột da róc thịt, chỉ còn trơ trọi một mảng xương trắng ghê rợn.
Quý phi tại chỗ ngất lịm,
Nhị hoàng tử thì sợ đến mức ướt cả quần.
Trường cảnh hỗn loạn vô cùng.
Bởi hôm đó có không ít mệnh phụ đại thần có mặt, về sau ai nấy đều kinh hồn táng đảm, có kẻ còn sinh bệnh một trận lớn, mỗi lần nhớ lại đều lạnh sống lưng.
Tin tức chẳng bao lâu đã truyền ra ngoài dân gian.
Đường đường là công chúa hoàng gia, lại bị lột da mặt ngay trong quan tài—rốt cuộc là ai có mối thù sâu tựa biển thế kia?
Lại còn có thể ra tay giữa long thành gác thép, ngay dưới mí mắt hoàng thất?
Chuyện dần dần bị truyền đến càng lúc càng tà dị.
Có người nói, Đại Công chúa chắc chắn đã phạm vào điều đại ác, làm trái luân thường, chọc giận tà thần yêu mị.
Lại có người không biết từ đâu moi ra bát tự của nàng, bảo số mệnh mang sát khí, vốn không nên sinh vào hoàng tộc.
Bảo sao từ sau khi Quý phi sinh ra nàng, cả hậu cung không ai mang thai nữa.
Nghe nói, về sau quan tài của Đại Công chúa được chôn vội vàng,
Ngay cả huyệt mộ cũng dời thêm năm mươi dặm về phía tây bắc của hoàng lăng, như thể muốn né tránh tai họa.
Còn chuyện truy xét hung thủ… thì dần dần, không còn ai nhắc đến nữa.
Trong phủ Trưởng Công chúa, ta ngồi tựa vào trường kỷ, nhìn thiếu niên trước mặt đang quỳ gối, cúi đầu cung kính rửa chân cho ta, vẻ mặt thuần phục đến gần như thành kính.
Ta nhấc chân khẽ móc cằm hắn lên, cong môi cười hỏi:
“Có hài lòng không, Tử Cầm ca ca?”
Thân thể thiếu niên khẽ run, gần như không thể nhận ra.
Rất nhanh, hắn đã khôi phục vẻ trầm tĩnh.
Ngẩng đầu, để lộ vết sẹo dữ tợn kéo dài qua nửa khuôn mặt.
Nhưng trong ánh mắt, chỉ có sự thuần phục và thành kính.
“Tạ ơn Quận chúa đã vì nô ra mặt. Từ nay về sau, toàn thân toàn tâm của nô… đều là của Quận chúa.”
Nói rồi, hắn nghiêng người tới, ngón tay đã bắt đầu lần theo đai áo trước ngực.
Ta không cần nghĩ ngợi, lập tức một cước đá hắn văng ra.
“Hoang đường!”
“Quận chúa thứ tội!”
Tử Cầm vội vã quỳ xuống, môi đỏ cắn chặt, run rẩy:
“Nô biết dung mạo mình xấu xí, không xứng với Quận chúa điện hạ. Là nô vọng tưởng, xin Quận chúa trách phạt!”
Thật sự là dáng vẻ thấp hèn đáng thương, vừa nhìn đã khiến người thương xót.
Không hổ là kẻ đã từng lăn lộn chốn phong trần, khí chất đã nhiễm đầy hương khói gió bụi.
Ta ngồi thẳng dậy, bất ngờ túm lấy cổ áo hắn, kéo mạnh hắn về phía mình.
“Ngươi có biết, Thái tử vì sao mà phát điên không?”
Nhìn thấy vẻ mơ hồ hoang mang trong mắt Tử Cầm, ta liền bật cười lớn:
“Bởi vì chính hắn tận mắt nhìn thấy ta—từng dao, từng dao một—lóc thịt trên mặt của Lý Tử Di!”
“Cho nên hắn mới sợ đến phát điên!”
“Nhưng thật ra… người điên ấy—là ta đây!”
Sắc mặt Tử Cầm biến đổi mấy phen, cuối cùng cúi rạp người, phủ phục dưới chân ta.
“Quận chúa không phải là kẻ điên… Quận chúa là thần của nô tài!”
Ta nheo mắt, lặng lẽ quan sát hắn trong chốc lát.
“Cút đi!”
“Vâng, nô tài cáo lui!”
Nhìn bóng lưng hắn lặng lẽ lui ra, ngoan ngoãn, khiêm nhường mà thấp hèn—ta khẽ cười lạnh một tiếng.
Lý Tử Cẩn—di chủng của tiên đế, ngũ hoàng tử năm xưa.
Tính ra, ta còn phải gọi hắn một tiếng biểu ca.
Năm xưa, ngoài vị hoàng đế gầy gò hiện tại, toàn bộ con trai của tiên hoàng đều chết trong cuộc chiến tranh đoạt ngôi vị.
Sau khi hắn lên ngôi, để diệt trừ hậu họa, những hài tử còn sót lại của các hoàng tử khác, người thì ám sát, kẻ thì xử tử, triệt để tận gốc.
Lý Tử Cẩn cũng không ngoại lệ, bị gán cho một tội danh vớ vẩn, rồi bị ném vào đại lao, sống không bằng chết.
Lúc ấy, hắn mới chỉ tám tuổi.
Hắn tưởng rằng, thứ đang chờ mình phía trước, chính là cái chết.
Nhưng không lâu sau, hắn lại bị đưa đến cung của Quý phi.
Đại Công chúa của Quý phi—nàng ta thân mật gọi hắn là “Tử Cẩn ca ca.”
Hắn nhớ lại, thuở bản thân còn chưa thất thế, từng có quan hệ không tệ với Lý Tử Di.
Hắn ngây ngô cho rằng, cô bé mới sáu tuổi ấy… sẽ là người đưa hắn ra khỏi địa ngục.
Lại không ngờ—có những kẻ, sinh ra đã là loài cầm thú.
Ở trong tay Lý Tử Di, Lý Tử Cẩn sống chẳng bằng chó.
Chờ đến lúc nàng ta chán rồi, liền ra lệnh đem hắn ném đến tận biên giới hai nước, nơi xa rời kinh đô nhất.
Ở đó, có một chốn gọi là Nam Phong Quán—địa phương loạn lạc, không thuộc quản lý của triều đình hai nước, đục ngầu nhơ nhớp.
Lý Tử Cẩn bị ném vào nơi ấy, không còn ai biết hắn từng là hoàng tử.
Những tháng ngày hắn sống ở đó—thà chết còn hơn.
Khi người của mẫu thân ta tìm được hắn, hắn đã trở thành con chó rạp mình dưới háng những kẻ nam nhân hôi thối, sủa lên vì sống sót.
Hắn hận hoàng đế. Càng hận Lý Tử Di.
Vậy nên—ta đã vì hắn mà báo thù.
Đổi lại, là hắn cảm kích ta đến rơi nước mắt.
Chỉ là… hắn không biết—ta không muốn làm thần của hắn.
Ta muốn làm—vương của Đại Hạ!
Hắn không nên yêu ta, không nên lấy lòng ta—ta chỉ cần hắn sợ ta.
Năm ta cập kê, ta và Mạnh Văn Tuấn thành thân đúng như đã định.
Sau cái chết của Đại Công chúa, tuy Quý phi không bị phế, nhưng sủng ái cũng đã rơi xuống đáy.
Hoàng đế gầy gò kia, từ khi đăng cơ đến nay, sau khi Quý phi sinh được một trai một gái, thì hậu cung liền lặng như nước giếng mùa đông.
Không một ai mang thai, không thêm được một mống con nào.
Huống hồ chuyện thái tử bị phế trong vụ thích sát, trong đó ít nhiều có bóng dáng phe cánh Quý phi âm thầm thúc đẩy.
Từng ấy sự việc, đã đủ khiến hoàng đế sinh lòng nghi kỵ.
Chẳng qua là, vì hiện tại nhị hoàng tử là dòng máu duy nhất còn lại, nên mới miễn cưỡng giữ lại Quý phi và con nàng ta.
Bởi vậy, Mạnh Văn Tuấn cũng trở nên ngoan ngoãn hơn hẳn, không còn nháo loạn đòi lui hôn như trước.
Ngày thành thân, hắn cũng an phận thủ lễ, ngoan ngoãn đi hết mọi nghi thức.
Chỉ là—đêm tân hôn ấy, ta và hắn đều không bước vào động phòng.
Hắn đi tìm phòng thông phòng thân cận từ trước,
Còn ta—cùng một nam sủng mới triền miên suốt cả đêm.
Tin tức lan ra, hôn sự này liền trở thành trò cười sôi nổi trong miệng dân chúng khắp thành.
Hoàng đế gầy gò nghe được chuyện, liền triệu ta và Mạnh Văn Tuấn vào cung, hờ hững khiển trách mấy câu cho có lệ, rồi thôi.
Dẫu sao, đây là mối hôn sự do chính miệng hắn ban ra—nếu thật sự làm to chuyện, mất mặt chỉ là chính hắn mà thôi.
Trên đường rời cung, sắc mặt Mạnh Văn Tuấn khó coi đến cực điểm.
Từ lúc bái đường, ta và hắn chưa từng nói với nhau một câu.
Giờ nhìn hắn, khuôn mặt mờ nhạt, vô vị, đến nỗi chẳng có lấy một điểm nào đáng để ta ghi nhớ.
Ta thậm chí còn nghĩ—nếu giống như Tử Cầm, rạch một nhát dao lên mặt hắn, có lẽ sẽ dễ nhận ra hơn nhiều.
“Ngươi nhìn ta làm gì vậy!”
Mạnh Văn Tuấn bị ánh mắt âm u của ta nhìn chằm chằm đến run người, không nhịn được quát lên.
Ta bực bội dời mắt đi, lạnh lùng đáp:
“Phu quân còn gì muốn nói? Nếu không thì đi nhanh lên một chút, để còn sớm lên đường.”
“Lên… lên đường?”
Giọng Mạnh Văn Tuấn vỡ cả ra:
“Ta… ta còn phải đến bái kiến Quý phi cô mẫu… khó khăn lắm mới vào cung một chuyến… ngươi… ngươi cứ đi trước…”
Còn chưa nói hết câu, hắn đã hoảng hốt xoay người bỏ chạy.
Quả thật chẳng chịu nổi một chút dọa nạt.
Ta đến gặp Lệ phi, tân sủng được hoàng đế gầy mới phong gần đây.
Nghe nói, đó là người được sủng ái nhất hậu cung hiện tại, thậm chí còn vượt qua cả Quý phi năm xưa vài phần.
Gần nửa tháng mỗi tháng, hoàng đế đều ngủ lại cung Lệ phi,
những ngày còn lại thì thay phiên “canh tác” giữa các phi tần mới tiến cung, chỉ mong tạo thêm vài vị hoàng tử.
Khi ta được dẫn đến, Lệ phi đang xử phạt hạ nhân.
Nghe nói là—một kẻ mắt mù nào đó dám bỏ thuốc tuyệt tử vào đồ ăn của nàng, bằng chứng rõ ràng, người chứng vật chứng đủ cả.
Lệ phi ra lệnh—chặt tay, rút lưỡi.
Mà nàng thì… lại mỉm cười nhìn bàn tay máu me be bét và cái lưỡi vừa bị cắt, cười đến diễm lệ hơn cả hoa đào tháng ba.
Ta nhìn mà chỉ nhàn nhạt bật cười:
“Quả thật… có mấy phần giống mẫu thân ta.”
Chính vì một câu nói ấy, ta và Lệ phi liền “nhất kiến như cố”.
Hôm đó, nàng lập tức giữ ta lại cung Bảo Giác để chuyện trò tâm sự suốt cả buổi.
Lời này nhanh chóng truyền đến tai hoàng đế gầy.
Chẳng bao lâu sau, Ngụy Như Hải mang theo từng rương kỳ trân dị bảo tiến vào cung Bảo Giác.
Hoàng đế muốn ta và Lệ phi thân thiết hơn.
Dù sao thì—ta và nàng, tuổi tác cũng chỉ cách nhau một hai năm mà thôi.
Có được thánh chỉ miệng ấy, Lệ phi từ đó thường xuyên mời ta vào cung.
Về sau, ở lại mười ngày nửa tháng cũng chẳng ai dám nói nửa lời.
Hôm nàng được chẩn ra có thai, ta cũng đang ở trong cung nàng.
Hoàng đế cao hứng vô cùng, ban thưởng như núi chất, chất đầy khắp cung Bảo Giác.
Trên giường, mỹ nhân nghiêng người nằm, gương mặt tuyệt sắc khiến người nhìn phải mê mẩn.
Từng cử chỉ, từng ánh mắt, đều mang theo vẻ quyến rũ mê hồn.
Lệ phi là một trong số ít nữ nhân—khiến ta, kẻ sinh ra không thể nhận diện gương mặt người, cũng không khỏi cảm thấy bị mê hoặc.
“Quận chúa định giữ đứa trẻ này đến khi nào?”
Nàng khẽ vuốt bụng mình, cái bụng vẫn còn phẳng lì, chưa hiện hình hài thai nghén.
Ta nhìn nàng, khẽ cười:
“Sinh ra đi.”
“Sinh ra?”
Mỹ nhân cong mắt cười, ánh nhìn lấp lánh như nước mùa xuân:
“Nếu định sinh ra thật… thì đó lại là một cái giá khác đấy.”
“…”
Lúc Lệ phi mang thai đến tháng thứ năm, thái y bắt mạch, quả quyết trong bụng nàng là một tiểu hoàng tử.
Chỉ một câu ấy, đã khiến hậu cung vốn ngầm sóng ngầm nay lập tức nổi ba đào.
Tội danh “tư thông với nam nhân”—trong cung luôn là chiêu thức vừa hiểm ác, vừa dễ dùng.
Mà với những phi tần đang mang thai… lại càng là nhát đao chí mạng.
Tàn dư của Hoàng hậu và phe Quý phi, cuối cùng cũng không ngồi yên nổi nữa.
Hôm ấy, toàn bộ người liên quan bị triệu tập đến Điện Cần Chính.
Khi ta đến nơi, hoàng đế gầy đã ngồi ở thượng vị, sắc mặt âm trầm như trời giông bão.
Mẹ con Quý phi đứng một bên, vẻ mặt không giấu được sự đắc ý, cứ như mọi chuyện đã nắm chắc trong tay.
Tại điện còn có mấy vị đại thần trong nội các.
Nghe nói là Uẩn tần đã tố cáo Lệ phi có tư tình với thống lĩnh thị vệ, thậm chí nghi vấn đứa con trong bụng nàng không phải của hoàng đế.
Hoàng đế lập tức truy triệu Lệ phi và Uẩn tần vào điện để đối chất,
đồng thời ra lệnh áp giải vị thống lĩnh thị vệ kia đến trước điện.
