Vừa nói, ánh mắt hắn lướt qua gương mặt tái nhợt của Quý phi và Mạnh Văn Tuấn, đầy ý giễu cợt, rồi lại nhìn về phía mẫu thân ta—người lúc này đang nửa mê nửa tỉnh tựa vào lòng một thiếu niên mỹ mạo, mặt mày phơi phới.

Mẫu thân ta mềm mại như không xương, vùi trong lòng ngực trần trụi của thiếu niên kia, khiến đám lão học sĩ cổ hủ dưới điện tức đến dậm chân gọi là “phong hóa bại hoại”.

Nghe lời hoàng đế nói, bà nâng chén “Túy Hoa tửu” lên uống cạn, giơ ngón tay trắng ngần lên nhẹ nhàng lau vết son đã nhòe bên môi.

Ánh mắt hững hờ quét một vòng khắp đại điện, nhìn lướt qua đám người có kẻ ngượng ngùng, có kẻ kinh hãi, có kẻ phẫn nộ.

Chợt lạnh lùng cười khẽ một tiếng:
“Bệ hạ nói đùa rồi.
“Hắn chẳng qua chỉ là một kẻ loạn thần tặc tử.”

“Hắn cũng xứng?”

Ánh mắt hoàng đế gầy guộc phủ đầy ý cười:
“Vậy, trưởng tỷ đối với mối hôn sự này có hài lòng chăng?”

Mẫu thân ta khẽ nhả ra hai chữ: “Tạm được.”

Nói xong liền nghiêng người, tiếp tục cùng thiếu niên mỹ mạo kia nâng chén hưởng lạc, không buồn quan tâm đến chuyện hôn sự nữa.

Phía dưới, có phu nhân quan viên khẽ thì thầm:
“Chuyện hệ trọng cả đời của Quận chúa, sao Trưởng Công chúa điện hạ lại chẳng để tâm chút nào?”

Lại có một vị phu nhân khác khẽ cười khẩy:
“Giờ trong đầu Trưởng Công chúa điện hạ chỉ toàn là chuyện vui chơi hoan lạc. Một đứa con gái ngốc nghếch do kẻ bà căm hận sinh ra, làm sao bà để vào mắt? Nếu không phải giờ đã không thể sinh nở nữa, e là sớm đã vứt bỏ rồi…”

Ta không biết hai vị phu nhân ấy xuất thân từ phủ nào, lời nói ra cũng chẳng khiến ta đau lòng.

Mẫu thân ta xưa nay vốn là như thế, ta đã sớm quen rồi.

Còn về mối hôn sự này—như ta đã nói, ta rất hài lòng.

Hoàng đế gầy guộc kia dưới gối con nối dòng không nhiều.
Hậu cung ba nghìn mỹ nữ, mà cũng chỉ có hai hoàng tử cùng một công chúa.

Đại hoàng tử là do Hoàng hậu sinh, vừa chào đời đã được lập làm thái tử.
Hắn cùng phụ hoàng như được đúc từ một khuôn, cũng là một tiểu gầy nhẳng chẳng khác gì.

Quả thực, cả ta lẫn mẫu thân đều không để mắt đến mấy kẻ ấy.

Nhị hoàng tử của Quý phi thì vẫn còn là đứa nhóc chưa mọc đủ lông tơ, lại càng không xứng.
Mà hoàng đế cũng tuyệt chẳng dám đem hai vị hoàng tử của mình ra gả cho ta.

Còn như Mạnh Văn Tuấn—nhát gan thì có thật, nhưng đã kém cỏi trong học vấn, lại chẳng biết võ nghệ cưỡi ngựa, đúng là một cái gối thêu hoa rỗng tuếch.
Không dậy nổi sóng gió gì.

Ngẫm lại, lại thấy vô cùng hợp với ta.
Đỡ phải giống phụ thân ta năm xưa—quá mức xuất sắc, rồi lại nảy sinh lòng tạo phản, gây ra bao phiền phức.

Mối hôn sự giữa ta và Mạnh Văn Tuấn cứ như thế mà định xuống.
Nghe nói sau khi hắn hồi phủ liền nổi giận long trời lở đất, tự nhốt mình trong phòng, tuyệt thực không ăn không uống.
Nói rằng ở yến tiệc mất hết mặt mũi, lại còn phải cưới một “kẻ ngốc khó đối phó” như ta, thấy cuộc đời thật vô vọng.

Ta nghe xong, chỉ cảm thấy oan uổng.

Ta chưa từng nói hắn nửa câu không phải, kẻ sỉ nhục hắn là hoàng đế, người ban hôn cũng là hoàng đế.
Có bản lĩnh thì cứ như phụ thân ta năm xưa, đứng lên tạo phản mà kháng nghị thử xem?

Sau khi hồi phủ từ trong cung, mẫu thân liền nhốt ta lại trong phủ, cấm túc không cho bước ra ngoài nửa bước.

Những năm qua, mẫu thân vẫn luôn như thế—tính tình thất thường, vui giận khó lường.
Ta bị nhốt, bị phạt đã thành chuyện thường ngày, nhiều khi chẳng cần lý do gì rõ ràng.

Vài ngày sau, thái tử đến phủ mời ta cùng đi du xuân.

Vị thái tử này cũng gầy gò không khác phụ hoàng mình, từ nhỏ đã được Hoàng hậu cưng như trân bảo, nuôi dưỡng kỹ càng trong cung, rất ít tiếp xúc với người ngoài.
Lần này đích thân đến phủ Trưởng Công chúa, chỉ e là vì mối hôn sự của ta mà sinh tâm cảnh giác.

Tuy hoàng đế đã lập thái tử, nhưng hiện đang tuổi tráng kiện, Quý phi lại có một trai một gái bên mình.
Nếu phủ Trưởng Công chúa kết thân với phủ Mạnh hầu, để nhị hoàng tử mượn thế mà lên, thì ngôi thái tử sẽ lung lay khó giữ.

Vì thế, Hoàng hậu mới gấp gáp sai đứa con quý báu của mình đến đây, muốn thắt chặt giao tình với ta.

Ta bèn đi hỏi mẫu thân có nên đi hay không.

Lúc ấy bà đang cùng một nam sủng mới vào phủ hoan lạc, nghe ta nói chỉ lạnh nhạt nhìn ta thật lâu.
Sau đó để lại một câu:

“Nhớ lấy chừng mực.”

Ta cụp mi, cúi đầu lĩnh mệnh.

Sau đó, ung dung mà đi gặp Thái tử.
Hoàng gia xuất hành, xưa nay vốn là chuyện hao người tốn của.

Lần này Thái tử không chỉ mời ta, còn mời thêm con cháu các trọng thần trong triều. Ngay cả Quý phi nghe được phong thanh, cũng lập tức đưa cả con trai lẫn con gái của mình đến góp mặt.

Dù sao đây cũng là cơ hội tốt để kết giao tình cảm với phủ Trưởng Công chúa cùng các phủ lớn khác trong triều.

Một đoàn lớn cung nữ, thị vệ, hạ nhân, nha hoàn đi theo, rầm rộ náo động. E rằng cả hoa dại cỏ dại bên đường cũng khó tránh khỏi bị giày xéo.

Người đời có câu: “Một phen hoàng tử công chúa cùng nhau xuất hành—chính là thời cơ tốt để trọn gói đem đi.”

Quả nhiên, giữa đường du xuân, một nhóm thích khách áo đen từ trên trời giáng xuống.

Đám công tử tiểu thư vốn được nuông chiều từ bé liền bị dọa thành một bầy bò mù—lao loạn xạ vào đao kiếm của thích khách và thị vệ, hỗn loạn vô cùng.

Ngày hôm ấy, kết cục là—

Thị vệ mang về ba cỗ thi thể.

Khi hành đến cửa cung, chợt nghe hai tiếng khóc quen thuộc phá tan bầu không khí tang thương tĩnh lặng suốt dọc đường.

Hai phụ nhân bước đi xiêu vẹo, cuối cùng ngã nhào lên hai cỗ thi thể phủ vải trắng, khóc đến đứt từng đoạn ruột, tưởng chừng không gượng dậy nổi.

Còn ta, chỉ khẽ vén rèm xe ngựa lên, khẽ cong khóe môi.

Ta chậm rãi mở miệng:
“Hai vị phu nhân trông cũng là người dễ sinh đẻ. Một đứa chết rồi thì mau chóng về sinh đứa khác là được.”

Tiếng khóc lập tức ngưng bặt.

Hai người phụ nhân kia ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy kinh hoảng, trừng mắt nhìn ta như muốn xé xác ăn tươi.

Mà xung quanh, ai nấy đều thần sắc quỷ dị, im như thóc.

Ta hài lòng buông rèm xe xuống, lười biếng phân phó:
“Hồi phủ đi, một ngày rối ren như vậy, bản quận chúa mệt rồi.”

Rời đi rồi, ta vẫn chẳng nhớ nổi hai vị phu nhân kia trông thế nào, xuất thân nơi đâu.

Nhưng… cũng có gì là quan trọng đâu?

Ngoài xe, xa phu run rẩy điều khiển xe ngựa.
Trong xe, vị thái tử gầy nhẳng bị thương nhẹ đang co ro trong góc, chẳng khác gì một con chim cút bị dọa sợ.
Vừa chạm phải ánh nhìn của ta, mặt hắn lập tức trắng bệch, thân thể cũng không kìm được run lên.

Ta khẽ đảo mắt, tỏ rõ vẻ chán ghét.

Đại Hạ quốc này, hoàng đế mỗi đời một kém.
Lão hoàng đế khi còn tại vị, chí ít còn có vài phần thủ đoạn.
Tiếc rằng tuổi già tạo nghiệt quá nhiều, cuối cùng vẫn phải nhận quả báo.

Những đứa con trai xuất sắc đều đã chết sạch, cuối cùng phải moi từ rãnh nước lên một tên gầy nhẳng làm hoàng đế.
Giờ tên gầy nhẳng ấy lại sinh ra một tiểu gầy nhẳng—gan còn không bằng chuột.

Vụ thích sát gây chấn động cả triều đình.
Hoàng đế gầy giận dữ, lệnh Hình bộ và Đại Lý Tự hợp lực tra xét kỹ càng.

Ba người chết trong vụ việc, có hai là con trai các đại thần trong triều.
Người còn lại—lại là Đại Công chúa, con gái yêu của Quý phi.

Quý phi đau đớn mất con, mấy phen ngất lịm trước mặt hoàng đế.
Quỳ rạp nơi Ngự thư phòng, nước mắt giàn giụa, khẩn thiết cầu xin hoàng thượng phải tra ra hung thủ đứng sau, nghiêm trị theo pháp.

Hoàng đế đương nhiên cũng đau lòng không kém.
Con cháu vốn đã thưa thớt, nay vừa ra khỏi cung một lần đã mất đi một đứa.

Hình bộ và Đại Lý Tự hành sự rất nhanh, chẳng bao lâu liền tra được đầu mối rơi vào nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu.
Còn chưa đợi Hoàng hậu kêu oan, lại bất ngờ lòi ra cả nhà ngoại của Quý phi cũng dính líu trong chuyện này.

Vụ án này—rõ ràng không đơn giản.

Triều đình ngày ngày tranh cãi không ngớt,
Cãi đến mức hai phe đại thần suýt nữa động thủ giữa điện Kim Loan.

Trong hậu cung, Hoàng hậu và Quý phi nước mắt lưng tròng mỗi ngày,
Khóc đến mức làm hoàng đế gầy gò đau đầu không thôi, trông thấy lại gầy đi một vòng nữa.

Không lâu sau, hắn lại phái Ngụy Như Hải đến phủ đón ta nhập cung.

Lúc ta từ cung trở ra, tin tức Thái tử bị phế, Hoàng hậu bị giam cấm cũng theo đó lan khắp ngoài cung.

Bách tính bàn tán xôn xao, song vẫn chẳng ai nắm rõ chân tướng.

Chỉ có vài vị trọng thần trong nội các biết được đôi phần.

Cuộc liên hôn giữa phủ Mạnh hầu và phủ Trưởng Công chúa khiến phe Hoàng hậu cùng nhà mẹ đẻ của bà vô cùng hoảng loạn.

Cuộc du xuân lần ấy, kỳ thực vốn đã là một ván cờ bày sẵn từ trước.

Ngoại ô thành có núi rừng hoang vắng, trong núi vốn có vài bọn thổ phỉ ẩn náu.
Nếu như vừa khéo đụng phải, thì chuyện tranh chấp ẩu đả, dẫn đến thương vong cũng có thể coi là tai nạn “bất khả kháng”.

Con trai Quý phi tuổi còn nhỏ, nếu nhân lúc hỗn loạn mà có chuyện gì bất trắc xảy ra, đương nhiên dễ bề ra tay.

Sau đó lại phái quân binh tới “dẹp loạn”, giết sạch đám sơn tặc, giết người diệt khẩu, chẳng còn ai làm chứng.