A tỷ vừa nhập cung liền được phong làm Quý phi.

Đến sinh thần của tỷ, hoàng thượng đích thân đưa một mình tỷ đến hành cung ôn tuyền.

Khi ấy, hoàng thượng ôm lấy a tỷ, nhẹ nhàng hôn lên trán nàng, nói:
“A Oanh, trẫm thật lòng vui mừng vì có nàng.”

Ba năm sau, ta nhập cung dự tuyển tú nữ.

Hoàng thượng lại nói:
“A Kha, trẫm thật lòng vui mừng vì có nàng.”

Hừ, nam nhân.

1

Ngày ta vào cung, trước tiên đến Khôn Ninh cung thỉnh an Hoàng hậu.

Vừa bước vào điện, đã thấy một cung nữ toàn thân đẫm máu đang bị khiêng ra ngoài.

“Thứ không có mắt mũi gì cả, dám đốt loại hương ấy, làm hỏng chuyện tốt của nương nương!”

Ta cụp mắt, lặng lẽ theo ma ma dẫn đường vào trong điện.

Ngửi thấy một mùi hương quen thuộc thoảng qua, bốn bề không người, ta khẽ hỏi:
“Ma ma, cung nữ kia phạm lỗi gì mà bị trách phạt nặng đến vậy?”

Ma ma liếc mắt nhìn ta một cái, ta lập tức tháo chiếc khóa bình an đang đeo trên cổ, nhét vào tay bà:
“Chỉ là vật nhỏ trong nhà, không có giá trị gì, mong ma ma đừng chê.”

Ma ma lập tức dịu giọng, khẽ nói:
“Bệ hạ ghét nhất là mùi hương Thụy Não, đó là điều đại kỵ trong hậu cung. Con nha đầu kia mới vào cung, muốn lấy lòng Hoàng hậu, vậy mà hôm nay lại dám đốt thứ hương đó. Bệ hạ vừa tỉnh dậy đã nổi trận lôi đình. Nếu tiểu chủ muốn ở lại lâu dài trong cung, thì nhất định phải cẩn thận.”

Hương Thụy Não, chính là loại hương mà a tỷ ta yêu thích nhất.

Mỗi lần tỷ gửi thư, mỗi lần ta vào cung thăm tỷ, đều có thể ngửi thấy hương thơm thanh khiết ấy vương trên tay áo.

Người khuất mà hương còn, thế nhưng giờ đây, đến cả mùi hương ấy… hoàng thượng cũng không dám chạm tới sao?

02

A tỷ vốn là lương đệ của hoàng thượng. Sau khi người đăng cơ, tỷ lại càng được sủng ái, được phong làm Quý phi.

Bảy ngày chuyên sủng, lễ đại hôn còn được ban cho ngọc khánh – vật vốn chỉ dành cho Hoàng hậu sử dụng.

A tỷ yêu tiếng tỳ bà, hoàng thượng liền cho xây một vườn hát riêng – tụ hội các tài tử khắp nơi, dốc lòng dâng lên khúc nhạc tuyệt trần chỉ để tỷ vui lòng.

Khi a tỷ giận dỗi cãi vã, phẫn uất ngồi xe rời cung về nhà mẹ đẻ, hoàng thượng cũng đích thân hạ mình đến đón tỷ hồi cung.

Có đại thần dâng tấu, chỉ trích tỷ hồ mị mê hoặc quân vương, khuyên bệ hạ nên nghĩ đến hoàng tự, ban ân mưa móc đều khắp hậu cung.

Thế nhưng, a tỷ vẫn là người được chuyên sủng, không ai sánh nổi.

Sau chiến dịch ở Thiểm Châu, hoàng thượng nghe theo kế “thả cá trong chum” của Cố tướng quân, lợi dụng điểm yếu của phản tặc An Khánh Lộc – kẻ háo sắc tham mỹ – để bày mưu diệt địch.

Lý Dự lựa chọn hết một lượt các công chúa chưa xuất giá, trong số các phi tần được sủng ái, a tỷ vẫn là người xinh đẹp nhất, cũng là lựa chọn thích hợp nhất.

Cứ thế, a tỷ – người mà nàng yêu tha thiết – lại bị chính tay hoàng thượng dâng tặng cho phản tặc An Khánh Lộc.

Ta đến nay vẫn chẳng rõ, tỷ là bị ép buộc… hay là tự nguyện?

Giờ đây, mọi chuyện liên quan đến a tỷ đều đã trở thành điều cấm kỵ trong cung.

Không ai dám nhắc đến tỷ nữa, đến cả những thứ tỷ từng yêu thích… cũng đã trở thành điều cấm trong hoàng cung này.

03

Ta từ tốn quỳ xuống hành lễ, lúc ấy Hoàng hậu đang trò chuyện cùng Đức phi.
“Ngẩng đầu lên, để bản cung nhìn thử.”

Vừa ngẩng đầu, ánh mắt Hoàng hậu khẽ xẹt qua một tia kinh ngạc, nhưng rất nhanh liền thu lại.

Ta biết nàng đang kinh ngạc điều gì, liền mỉm cười, nói:
“Nô tỳ xuất thân hèn mọn, nhưng từ lâu đã kính ngưỡng đức danh nương nương. Hôm nay được diện kiến, đặc biệt mang theo một bức thư pháp của tiên sinh Hoàng, kính dâng nương nương giải sầu.”

“Thư pháp của tiên sinh Hoàng hiếm có, bản cung cũng chỉ được thấy một lần. Ngươi có lòng rồi.”

Nói xong, Hoàng hậu liền phân phó cho Thu Vân ma ma bên cạnh:
“Tối nay, treo bảng xanh của Mỹ nhân họ Lưu.”

Ta vội vàng dập đầu tạ ơn.

Bệ hạ hôm nay vừa vì mùi hương đó mà nổi trận lôi đình, nàng lại cố ý sắp xếp để ta hầu hạ đêm nay – Hoàng hậu đúng là tính toán tinh vi.

Mượn cơn giận của bệ hạ, mượn tay bệ hạ để trừ khử ta, vừa vặn không phải tự mình ra tay, khỏi làm bẩn tay mình.

04

Đêm ấy, trời đổ mưa lất phất, ta được ma ma dặn dò phải đến Thái Cực điện chờ đợi bệ hạ.

Đại điện rộng lớn, hùng vĩ mà trống trải, ngoài chiếc long sàng và giá sách gỗ lim cao hơn hai trượng, chỉ còn một chiếc bàn nhỏ đặt cây đàn cổ.

Bệ hạ tinh thông âm luật, ngay cả tẩm điện cũng bày đàn cầm.

Tiếng mưa rơi lộp độp ngoài hiên hòa quyện với mùi hương trầm thanh nhã trong điện, tạo nên một không khí tĩnh lặng, lạnh lẽo đến quạnh hiu.

Ta thuận tay đàn một khúc “Mai Hoa” – bản nhạc năm xưa a tỷ từng dạy ta.

“Đêm nay là ngày tốt của ngươi, cớ sao lại đàn lên khúc sầu bi như thế?”

Giọng nói người đến vang lên trong trẻo như suối, dưới ánh nến mờ, ta nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú phi phàm của hoàng thượng.

“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”

Ta vội vàng đứng dậy hành lễ, nhưng vì luống cuống mà làm đổ cây đàn.

Tiếng đàn vang lên chát chúa, dội khắp gian điện rộng.

“Xin bệ hạ thứ tội, thần thiếp chỉ là… đột nhiên nhớ đến a tỷ.”
Ta cúi đầu thật thấp, đến nỗi trán như muốn bật máu.

“Sao lại vụng về như vậy? Nói cho trẫm nghe, tỷ tỷ ngươi là người như thế nào?”

Hoàng thượng bật cười, đỡ ta đứng dậy.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, ta cảm nhận rõ lực tay chàng siết chặt hơn, cơ thể cũng khẽ run.

“Bệ hạ… làm sao vậy?”
Ta rõ ràng biết rõ, nhưng vẫn cố hỏi ra miệng.

“Ngươi trông rất giống một cố nhân của trẫm.”

Một lúc lâu sau, hoàng thượng chỉ nhẹ nhàng nói như thế.

Tiếng mưa bên ngoài ngày càng nặng hạt.

Ngài và ta cùng ngồi bên bậc thềm Thái Cực điện, sai thái giám Hạ mang đến một cây tỳ bà.

Ngài mượn tiếng mưa, tấu một khúc Vũ Lâm Linh.

“Khúc này, là viết cho cố nhân sao?”

Ta ngẩng nhìn gương mặt tuấn tú vẫn không đổi theo năm tháng của người.
“Xem như vậy đi. Ngươi thay nàng nghe là được rồi.”

Ta khẽ cười lạnh trong lòng, song trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản.

Từ sau khi a tỷ rời đi, chưa từng có ai được lưu lại trọn đêm tại Thái Cực điện.

Thế mà đêm nay, bệ hạ lại cùng ta ngồi nghe mưa suốt cả một đêm.

Ta kể cho người nghe chuyện ngày nhỏ nghèo khó, a tỷ luôn dành phần tốt nhất cho ta.

Tỷ từng cứu một con mèo hoang, dù đói cũng nhịn ăn để nuôi nó.

“Ngươi a tỷ là người hiền lành thuần hậu… chỉ là quá cố chấp, đã nhận định một người, một chuyện thì khó mà buông tay.”

“Vậy… bệ hạ có thích kiểu người như a tỷ không?”

Ta bất chợt hỏi.

Người khẽ nhíu mày, mắt nhìn về phương xa, nơi mái hiên nhỏ những giọt mưa rơi đều đều.

Lý Dự, người không trả lời.