Trước kia ai cũng nghĩ Hoàng hậu chỉ sinh được một công chúa, lại không có con trai, về sau chắc chắn sẽ không can dự vào chuyện tranh ngôi đoạt vị.

Nhưng giờ hy vọng đã xuất hiện.
Tạ Trường An khôi phục thân phận, việc đầu tiên hắn làm là xin cưới tam công chúa.

Có điều Hoàng hậu vì muốn thể hiện lòng độ lượng, bèn nhận tam công chúa làm nghĩa nữ, phong Tạ Trường An làm tam hoàng tử, còn nguyên danh “Chiêu Nguyên” thì lui về gọi là tứ công chúa.

Giờ đã trở thành huynh muội, còn cầu cưới cái nỗi gì?

Huống chi Hoàng hậu một lòng muốn tìm cho tam hoàng tử một vị hoàng phi có thế lực, giúp ích được cho con trai mình sau này.

Chu Mị Nhi vừa ăn nho vừa chỉ tay vào những bức họa dưới đất mà bình luận bừa bãi:

“Người này nè, đích tử nhà Thượng thư Phó phủ, bên ngoài đang nuôi một người tình đó. Đoán xem là ai? Là tiểu thiếp thứ mười của cha hắn đấy!”

“Người này nè, Thiếu khanh Đại Lý Tự, tính tình cứng nhắc khô khan, chẳng hiểu phong tình là gì. Có cô nương nói mình muốn bán thân chôn cha, hắn vậy mà thật sự dắt người ta đến thẳng cửa kỹ viện, bảo nàng ta cứ yên tâm mà… bán.”

“Còn người này thì

”

Ta mất kiên nhẫn liếc nàng ta một cái, giật lấy chùm nho trong tay nàng:
“Ngươi không ăn no ở phủ Nhị hoàng tử à?”

Chu Mị Nhi chẳng hề để bụng, tiện tay rót cho mình một chén trà làm dịu cổ họng:
“Ta chỉ là không ưa nổi cái cách ngươi ngày xưa nịnh bợ Tạ Trường An. Nịnh đến mức thể diện cũng bị hắn đạp dưới chân.

 Lúc hắn còn là tên thư sinh nghèo rớt mồng tơi, ngươi sớm nên kéo hắn về phủ. Giờ thì hay rồi, người ta thành hoàng tử rồi, đến một mẩu vụn ngươi cũng chẳng có mà nhặt.”

Lúc ấy ta cũng từng muốn kéo người về thật.

 Nhưng mỗi lần nhìn vào đôi mắt trong trẻo lạnh lùng, luôn giữ khoảng cách ấy, ta lại hạ không nổi tay.

6

Phía trước mắt, bình luận lại ập đến, toàn lời mỉa mai lạnh buốt:

【Rõ ràng là Lục Lăng tự mình dính lấy, chứ có phải Tạ Trường An chủ động đâu.】
【Chu Mị Nhi cũng chẳng tốt lành gì, sau này trắc phi mang thai, nàng ta còn cố tình dâng thuốc bổ hoạt huyết. Kết quả, Nhị hoàng tử nổi giận, đích thân ra lệnh nhốt nàng ta vào Phật đường để sám hối.】

“Thực ra bây giờ Chu Mị Nhi đã mang thai rồi nhỉ? Nhưng sau khi bị nhốt trong Phật đường, quỳ suốt ba ngày ba đêm thì lại sảy thai. Nhị hoàng tử chẳng những không tin, còn bắt nàng ta quỳ đủ năm ngày. Cuối cùng hại nàng ta đến mức sau này vĩnh viễn không thể có con nữa.”

【Nữ phụ ác độc đều phải chết! Nhưng ta chỉ muốn xem “cốt truyện loạn luân”! Tạ Trường An biết tam công chúa là em gái ruột mình rồi, đang phát điên trong âm thầm kìa.
Còn cầm trâm của công chúa tắm nước lạnh mỗi đêm!】

…

Ta nhìn Chu Mị Nhi lại tiện tay với lấy bình sữa hạnh nhân bên cạnh, nhét thêm một muỗng lớn vào miệng, liền nhíu mày hỏi:

“Sao dạo này khẩu vị ngươi tốt quá vậy?”

Chu Mị Nhi bĩu môi:
“Sao? Ăn nhiều có khiến ngươi sạt nghiệp không?”

Ánh mắt ta lướt qua bụng nàng ta, có chút nghi hoặc:
“Ngươi nên đi mời đại phu xem thử, có khi nào là…”

“Không… không thể nào đâu?”

 Nàng ta run tay, muỗng rơi “choang” xuống bát:
“Chỉ có một lần thôi, hôm đó hắn uống say… nhận nhầm ta thành Miêu Nhan…”

Ta khẽ vẫy tay, bảo người đi mời đại phu đến bắt mạch.

Chưa đầy nửa khắc, đại phu đã thu tay lại, mỉm cười chắp tay chúc mừng:
“Chúc mừng phu nhân, đã có thai rồi. Có điều thai còn nhỏ, cần cẩn thận dưỡng thân, tuyệt đối không để động thai khí.”

Ta nhớ tới những lời bình luận trôi lơ lửng kia, lập tức sai đại phu kê đơn, viết một danh sách các vị thuốc hoạt huyết tránh dùng.

Sau đó đưa cho Chu Mị Nhi, nghiêm túc dặn:

“Học thuộc đi. Nhớ kỹ mấy thứ này tuyệt đối không được đụng vào.”

Nàng ta mặt mày tái nhợt, ánh mắt mơ màng, cười khổ:

“Ta vốn nghĩ, nếu Nhị hoàng tử không yêu ta thì thôi, chỉ cần hắn đẹp trai, ta cũng coi như ăn thêm được một bát cơm ngon. Huống hồ phủ Nhị hoàng tử lại giàu, sau này cho dù có con với người khác, mấy đứa nhỏ cũng phải gọi ta một tiếng ‘mẫu thân’.”

“Thế nhưng hôm qua hắn nói, đời này con cái của hắn chỉ có thể do Miêu Nhan sinh ra, bảo ta đừng có mơ tưởng gì nữa.”

“Miêu Nhan là giống gì chứ? Mới ba tuổi đã biết đào hố đẩy ta xuống nước! Nghĩ đến cảnh con nàng ta sau này gọi ta là ‘nương’, là ta tức muốn phát điên! Nhưng mà—bây giờ khác rồi!”

Khác chỗ nào thì ta không rõ.

 Mỗi ngày ở phủ Nhị hoàng tử, nàng ta với hắn cãi nhau đến mức gà chó không yên, đến nỗi thái hậu trong cung cũng phải than phiền nhức đầu.

Chu Mị Nhi gom cả đống đồ ăn ngon từ chỗ ta rồi hí hửng ôm về phủ. Trước khi đi còn đột nhiên vỗ đầu nhớ ra điều gì đó, ngoái lại nói:

“À đúng rồi, cái vụ cá cược ấy, có khi ngươi sắp thua thật rồi. Tứ công chúa đã được ban hôn cho Thẩm Hoài Giản. Hắn chắc mừng điên lên rồi.

 Có điều… ngươi cũng biết tin đồn rồi đấy  hoàng thượng nói trước khi thành thân phải kiểm tra ‘chứng minh thực lực’ đã.”

Lòng ta đột nhiên nghèn nghẹn, không rõ là do khó chịu…

 Hay do nghĩ đến số bạc trăm lượng mình sắp thua sạch mà số đó ta đã tằn tiện để dành suốt ba tháng.

Còn chưa kịp kêu trời, thì đến xế chiều, công công Đoạn trong cung đã đến phủ, truyền chỉ.

“Hoàng thượng có chỉ: Tam hoàng tử chủ động xin ban hôn, muốn cưới Lục tiểu thư làm phi.”

Ta đứng đờ ra như trời trồng, nhìn chằm chằm vào thánh chỉ trước mặt mà chẳng dám đưa tay ra nhận.

Phụ thân ta đứng bên cạnh khẽ ho một tiếng nhắc nhở, nhưng đầu óc ta lúc ấy đã hoàn toàn bị cuốn vào những bình luận lơ lửng kỳ lạ trước mắt:

【Tạ Trường An thật sự yêu chết Tứ công chúa rồi! Hắn cố ý xin cưới Lục Lăng để chọc tức nàng ấy, thấy sắc mặt Tứ công chúa thay đổi, trong lòng vui như mở hội.】

【Yên tâm đi muội muội Nguyên Chiêu! Tạ Trường An cưới Lục Lăng chẳng qua là vì binh quyền của phụ thân nàng ta. Đợi lấy được quyền rồi, hắn sẽ lập tức tống Lục Lăng vào ni viện!】

【Quên rồi sao? Hồi đó thuốc xuân chính là do Tạ Trường An hạ. Không có thuốc giải, chỉ có đàn ông mới hóa giải được. Nước cờ này hắn đã bày từ sớm đợi lấy được binh quyền rồi, sẽ viện cớ Lục Lăng thất thân để phế bỏ nàng ta!】

…

Ta nhìn chằm chằm vào thánh chỉ như nhìn thấy ma quỷ, run rẩy một hồi rồi… ngồi phịch mông xuống đất.

Đoạn công công cũng bị ta dọa cho giật mình, vội khom người hỏi:

“Lục tiểu thư… đây là vui đến mức quá kích sao?”

“Khởi bẩm công công, đúng là… đúng là vui mừng lắm.”
Ta gượng gạo ép ra một hàng nước mắt, cắn chặt răng, giọng nghẹn lại, trong mắt tràn đầy không cam tâm:

“Chỉ là… chỉ là vui đến… không đứng dậy nổi thôi!”

“Con… không sinh được con!”

Phụ thân ta suýt nữa thì nghẹn thở tại chỗ, trừng mắt nhìn ta như thể vừa thấy quỷ giữa ban ngày.

7

“Phải đấy! Con không thể sinh con!”

 Ta đập tay thình thịch xuống đất, ôm chặt thánh chỉ mà gào khóc thê lương:
“Tại sao chứ? Tại sao con lại không thể sinh được con? Sau này biết lấy gì mà sinh nối dòng cho Tam hoàng tử? Con không cam lòng!”

Công công Đoạn bị dọa đến nấc một tiếng, vội vàng giật lại thánh chỉ trong tay ta:
“Chuyện này… chuyện này… nô tài phải hồi bẩm Hoàng thượng rồi mới quyết được!”

Ông ta vội vã chạy ra ngoài, chân trước vừa bước ra cửa đã suýt nữa ngã bổ nhào xuống đất.

Ta lau nước mắt, điều chỉnh lại cảm xúc, đứng dậy phủi phủi bụi đất trên váy.

Phụ thân ta lúc ấy vẫn còn chưa khép miệng lại, ngơ ngác nhìn ta:

“Lăng nhi… con… con bị trúng tà à?”

A… suýt nữa quên mất là còn có cha ta đang đứng đây.

Tạ Trường An nhắm vào phụ thân ta là chính. Để tránh ngày nào đó ông bị bán đi mà không biết, ta quyết định phải nhắc nhở sớm, dù thế nào cũng không được chọn nhầm phe.

Ông đưa tay sờ trán ta, giọng cảm khái:

“Ta vốn nghĩ, nếu con thực sự không buông được Tam hoàng tử, chỉ cần sau này hắn đối xử tốt với con, thì ta cũng không ngại ủng hộ hắn… nhưng giờ thì…”

“Hồi đó hắn còn sống sát vách, ta đã thấy hắn là kẻ bụng dạ thâm sâu, không phải loại người sẽ nhả ra được câu nào tử tế. Chỉ khổ cái mặt mũi lại quá đỗi tuấn tú, còn con thì cứ mê mẩn đến mất cả lý trí.”

Phụ thân ta thấy ta nay đã biết hồi đầu, vô cùng vui mừng.

 Ông nói, chuẩn bị sẽ tuyển cho ta vài vị hôn phu để “náo nhiệt náo nhiệt”.