Ta là muội ruột của tiên hoàng, cũng là cô ruột của đương kim hoàng thượng, là vị Đại Trưởng Công chúa duy nhất của Đại Tấn.

Vào ngày ta mừng thọ sáu mươi, chính thất đã mất của phò mã đột nhiên dẫn theo một đứa con gái đến phủ.

“Chính thất là vợ, kế thất là thiếp. Công chúa tôn quý, dân phụ không dám để người phải chịu thân phận làm thiếp. Dân phụ bằng lòng tự hạ mình làm thiếp, chỉ mong Công chúa mở lòng, cho phép con gái tôi được nhận tổ quy tông, đoàn tụ với cha ruột.”

Tận đến lúc đó, ta mới biết: người phò mã mà ta một lòng một dạ yêu thương, lại nuôi mẹ con nàng ta bên ngoài suốt bốn mươi năm.

01

Ta và Tống Hạc Khanh là do tiên hoàng ban hôn.

Hắn là thám hoa lang, vừa có tài vừa có sắc. Tuy đã góa vợ, nhưng vẫn khiến ta động lòng.

Khi ta gặp hắn, vợ cả của hắn đã mất được hai năm.

Nghe nói năm xưa nàng ta đi hái thuốc trên núi, không may rơi xuống vực sâu, thi thể cũng không tìm thấy.

Hắn để tang nàng hai năm, cũng xem như có tình có nghĩa.

Sau khi thành thân với ta, chúng ta sống hòa thuận, tôn trọng lẫn nhau.

Vì hắn, ta rời khỏi phủ Công chúa, dọn vào phủ Tống, đối đãi cha mẹ chồng như ruột thịt, sống cùng hắn như bao cặp vợ chồng bình thường khác.

Tình cảm giữa ta và phò mã luôn rất tốt, xưa nay vẫn được xem là mẫu mực phu thê nơi kinh thành.

Nào ngờ, đúng vào ngày ta mừng thọ sáu mươi, hắn lại cho ta một cái tát đau điếng.

Trong hoa sảnh im phăng phắc, không ai dám thở mạnh một tiếng.

Người đàn bà tên gọi Liễu Tam Nương kia lớn tuổi hơn ta, dung mạo bình thường, ngũ quan nhạt nhòa, song dáng người lại mảnh mai như thiếu nữ.

Tóc vấn cao đen nhánh, da dẻ trắng mịn, ngoài vùng da quanh mắt có vài nếp nhăn, thì cả gương mặt dường như được chăm sóc vô cùng kỹ lưỡng – rõ ràng là sống sung sướng, nhàn nhã đã nửa đời người.

Nữ nhi nàng ta không giống mẹ, chừng mười bảy mười tám tuổi, dung mạo xinh đẹp dịu dàng như một đóa thủy tiên nhẹ nhàng, thoáng nhìn còn có vài phần giống Tống Hạc Khanh, xem ra cũng là được nuôi dạy trong nhung lụa.

Ta mặt lạnh không nói lời nào, hai mẹ con họ cứ thế quỳ gối giữa đại sảnh.

Người trong phủ đã sớm đi báo tin, Tống Hạc Khanh chẳng bao lâu liền chạy đến.

Vừa nhìn thấy mẹ con Liễu Tam Nương, hắn lập tức biến sắc, vội vã quay sang ta giải thích:
“Công chúa thứ tội, ta không cố ý giấu giếm.”

Thì ra năm xưa Liễu Tam Nương rơi xuống vực không chết, chỉ là trọng thương, được một hộ nông gia dưới núi cứu về.

Phải mất ba năm điều dưỡng nàng mới bình phục, đến khi tìm được Tống Hạc Khanh thì hắn đã thành thân với ta.

Nàng ta không cha không mẹ, trên đời chỉ có một mình Tống Hạc Khanh để nương tựa.

Tống Hạc Khanh không nỡ bỏ rơi nàng, lại không muốn ta thương tâm, bèn âm thầm mua một căn nhà ở bên ngoài để nuôi dưỡng.

Ta lạnh lùng bật cười:
“Nuôi dưỡng kiểu gì? Nuôi như muội muội… hay nuôi như thiếp thất?”

Sắc mặt Tống Hạc Khanh lập tức đỏ bừng.

Liễu Tam Nương dịu giọng giải thích:
“Công chúa bớt giận. Nữ nhi không thể thờ hai chồng, là dân phụ si mê phò mã, van cầu chàng cho một đứa con để nương tựa tuổi già. Nào ngờ rơi xuống vực tổn hại thân thể, điều dưỡng bao năm cũng chẳng thấy động tĩnh, mãi đến hơn bốn mươi mới sinh được bé Miên. Nếu công chúa muốn trách, thì xin trách dân phụ, là dân phụ không biết xấu hổ, chứ trong lòng phò mã… xưa nay chỉ có một mình công chúa mà thôi.”

Tống Hạc Khanh nhìn nàng ta đầy xúc động, lúc này mới vén áo quỳ xuống, dập đầu trước mặt ta:
“Năm đó Tam Nương rơi xuống vực cũng là vì muốn lên núi tìm thuốc cho mẫu thân ta, chuyện này là ta nợ nàng ấy. Tất cả lỗi lầm đều là do ta, vừa phụ nàng ấy, lại càng có lỗi với công chúa. Nếu công chúa muốn giết, muốn phạt, ta xin cam chịu, không oán một lời.”

Hắn năm nay đã sáu mươi tư, cũng đã nhiều năm chưa từng quỳ trước mặt ta.

Một thân xương cốt già nua, mỗi lần khuỵu gối đều phát ra tiếng răng rắc rõ ràng, khiến mấy tiểu bối bên cạnh giật mình, hoảng hốt quỳ theo.

Mấy vị phu nhân và tiểu thư đến thỉnh an cũng vội vã tìm cớ cáo lui.

Ta lạnh nhạt nói:
“Không cần vội đi, cứ ở lại, nghe xem phò mã gia nhà chúng ta còn điều gì muốn nói.”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, song trong đáy mắt lại giấu không nổi sự hứng thú và mong chờ.

Tống Hạc Khanh vốn đang nghiêm mặt, nghe vậy liền sững người tại chỗ.

Khắp phòng toàn là hậu bối, dù da mặt hắn có dày đến mấy, lúc này cũng không khỏi lúng túng.

Ta quay sang nhìn Liễu Tam Nương, hỏi:
“Ngươi vào đây bằng cách nào?”

02

Phủ Tống dẫu không canh phòng nghiêm ngặt như phủ Công chúa, nhưng dù sao ta vẫn đang sống ở đây, huống chi hôm nay là đại thọ của ta, người ra kẻ vào đông đúc, việc phòng bị lại càng phải cẩn trọng hơn ngày thường.

Liễu Tam Nương mẹ con, tay không tấc sắt, làm sao có thể thuận lợi vào tận cửa phủ, vượt qua tiền viện, rồi tiến thẳng đến nội viện, cuối cùng quỳ trước mặt ta thế này?

Sắc mặt Liễu Tam Nương hơi tái, khóe mắt lén liếc nhìn Tống Hạc Khanh một cái.

Ta lạnh giọng phân phó:
“Người đâu, đi gọi phu nhân đến đây.”

Ta chỉ có một đứa con trai, cưới con gái của điển bạ Quốc Tử Giám – họ Hoàng.

Tuy xuất thân có phần kém cỏi, nhưng dung mạo đoan trang, tính tình hiền hậu, sau khi gả vào phủ chưa bao lâu, ta đã giao quyền quản gia cho nàng.

Yến thọ hôm nay là do một tay nàng sắp xếp.

Đã để kẻ lạ trà trộn vào, lẽ ra ta phải đích thân hỏi nàng cho ra lẽ.

Hoàng thị cùng con trai ta – Tống Chương – bước vào.

Trong sảnh khách chật kín người, Tống Hạc Khanh vẫn còn đang quỳ.

Hai người vừa vào liền giật mình.

Tống Chương vội vã tiến lên đỡ ông dậy:
“Phụ thân, người làm gì vậy? Mẫu thân xưa nay luôn rộng lượng, dẫu người có điều chi sai trái, vì tình nghĩa phu thê bao năm, mẫu thân cũng sẽ không nỡ trách phạt.”

Lời còn chưa dứt, ta đã thấy lòng lạnh đi nửa phần.

Tống Hạc Khanh liếc nhìn sắc mặt ta, thấy không đến nỗi dữ dội như ban nãy, liền nửa chần chừ, nửa thuận thế định đứng dậy.

Một chén trà bay vèo qua, “choang” một tiếng vỡ tan trước mặt hắn.

“Bản cung cho phép ngươi đứng dậy rồi sao?”

Cả phòng lập tức đồng loạt quỳ xuống.