Cánh tay kia cứng rắn mà rắn chắc, siết chặt lấy ta, hoàn toàn không để ta vùng vẫy.

Ta giương mắt nhìn lên—là một gương mặt tuấn mỹ vô song, ánh mắt thâm sâu như biển.

“Thái úy, ngài có ý gì?”

Ta vùng vẫy, muốn thoát khỏi vòng tay hắn.

“Bốp!”

Một âm thanh giòn tan vang lên.

Cả ta lẫn hắn đều sửng sốt.

3

Ta… bị đánh một cái vào mông.

Gương mặt lập tức đỏ bừng như tôm luộc, ta hoàn toàn cứng đờ, không dám nhúc nhích.

Trước bao ánh mắt kinh ngạc của cung nhân, ta cứ như thế, bị Phó Hồng Tuyết vác lên vai mà mang đi.

E rằng, lại thêm một lời đồn mới—Yêu phi tư tình với trung thần, cùng gian thần tư thông trong cung.

Ta còn chưa kịp suy nghĩ xong, trong đầu bỗng hiện lên vô số thanh âm chồng chéo…

“Tô Ngọc, ta không biết vì sao nàng lại trở nên như vậy, nhưng có thể chăng… chờ ta một chút nữa?”

“Tô Ngọc, tất cả những gì ta làm, đều vì nàng. Đến bao giờ nàng mới chịu tỉnh ngộ?”

“Tô Ngọc, nàng đã quên hết mọi thứ, ngay cả trái tim mình cũng vứt bỏ rồi sao?”

…

Những lời này, hết thảy đều từ một người mà ra.

Phó Hồng Tuyết.

Hắn đưa ta trở về Triêu Dung Điện, sau đó liền rời đi. Trước khi đi, hắn còn để lại một câu: “Đừng vọng tưởng thay đổi ý chỉ bắc chinh của bệ hạ, nàng cũng không thể đổi được.”

Đúng vậy, ta không thể thay đổi. Ngự kỳ màu vàng thêu chữ Phong (豊) tung bay phần phật trong gió. Trên lưng chiến mã, bệ hạ khí khái hiên ngang, thanh xuân dũng mãnh. “Xuất chinh!” Ba mươi vạn đại quân theo chân bệ hạ, cứ thế rời khỏi Đông Đô, hướng thẳng biên cương phương Bắc.

Phán Xuân tưởng rằng ta ngày đêm mong nhớ bệ hạ, bèn nhờ người lặng lẽ mua vài chiếc hoa đăng từ ngoài cung mang vào. “Nương nương, khi nô tỳ còn ở quê nhà, mỗi lần tương tư lang quân, đều sẽ thả một chiếc hoa đăng trên sông, cầu phúc cho người ấy bình an mạnh khỏe.” Ta ngoài miệng chê là vô vị, nhưng đến đêm vẫn lén cầm một chiếc, bước đến Thái Dịch trì.

Hoa đăng theo dòng nước bập bềnh trôi. Mà trong lòng ta lại bất giác hiện lên hình bóng Phó Hồng Tuyết. Hắn cưỡi trên lưng chiến mã, vươn tay về phía ta, trên môi thấp thoáng ý cười: “Tô Ngọc, ta đến cưới nàng đây.” Giấc mộng này, thật hoang đường! Phó Hồng Tuyết cưới ta? Sao có thể? Hắn tám phần là đến lấy mạng ta mới đúng!

Ta hét lên kinh hoàng, hoảng loạn tỉnh giấc. Phát hiện bản thân vẫn đang trong tẩm điện, bên cạnh cũng chẳng có hoa đăng nào. Toàn thân ướt đẫm mồ hôi, ta định ngồi dậy thay y phục. Nhưng ngay lúc ấy—Ánh mắt ta chạm phải một bóng người đang ngồi nơi mép giường.

“Phó Thái úy, đêm khuya vào tẩm cung của ta, chẳng lẽ là có ý đồ gì không đứng đắn?” Hắn không đáp ngay, thanh âm lạnh lẽo vang lên: “Hoa đăng khi nãy, nàng đã viết gì?” Có lẽ vì y phục ta đã thấm ướt mồ hôi, thật sự có chút lạnh. Ta điều chỉnh lại giọng điệu, thản nhiên nói: “Xã tắc yên bình, bệ hạ bắc chinh thuận lợi.” Câu chữ ngay thẳng, hợp tình hợp lý, chỉ là ta không dám thừa nhận rằng khi đặt hoa đăng xuống nước, trong lòng ta lại nghĩ đến hắn.

“Thật vậy sao?” Hắn chậm rãi nghiêng người lại gần, mang theo hơi thở mông lung giữa đêm tối. Ánh mắt hắn trầm tĩnh, sâu không thấy đáy. Ta không né tránh, nhìn thẳng vào hắn, giọng cứng rắn, không chút do dự: “Thật vậy.” Khoảnh khắc đó, hắn khẽ thở dài, giọng nói tựa hồ có chút mệt mỏi: “Kiều Kiều…” Rồi nhẹ nhàng tựa đầu vào hõm cổ ta, mang theo chút uể oải, thì thầm: “Với nàng, ta nên làm thế nào mới phải?”

Ngay lúc này, trong đầu ta chỉ có một suy nghĩ—Liệu ta có thể nhân cơ hội này, rút con dao găm giấu dưới gối, đâm thẳng vào tim hắn hay không? Xác suất thành công, có lớn chăng?

“Đừng mưu toan ám sát ta.” Hắn thản nhiên cất lời, tựa như đã nhìn thấu lòng ta. Nói đoạn, hắn chống tay nhấc người dậy, khẽ cúi xuống, giọng điệu mang theo chút biếng nhác: “Đồ chơi nhỏ dưới gối nàng quá sắc bén, ta đã đổi rồi.”

Ta kinh hãi. Vội vã lật gối lên kiểm tra. Sau đó, ta rút ra được một vật. Một chiếc… Trống bỏi?!

Hắn đùa giỡn ta sao?!

4

“Phó Thái úy mưu kế kín kẽ, bản cung bội phục.” Ta nghiến răng nghiến lợi, gắng gượng nặn ra một câu, từng chữ như vỡ ra từ kẽ răng.

“Nương nương khiêm tốn quá rồi. Nếu vi thần nhớ không lầm, đó chẳng phải là thanh Huyền Thiết Xích Kiếm mà Thổ Phồn tiến cống năm ngoái hay sao? Kiếm này sắc bén vô song, có thể chém sắt như chém bùn, quả thực là vật hiếm có, nhưng e rằng không hợp với nữ tử.”

“Nữ tử nên thêu hoa, đuổi bướm, ấy mới gọi là phong nhã.”

Phó Hồng Tuyết ra vẻ nghiêm trang, còn muốn cùng ta luận bàn xem nữ tử nên chơi loại vật gì mới hợp phong nhã thanh tao.

Đuổi bướm cái đầu ngươi!

Hắn có biết để đoạt được thanh đoản kiếm này, ta đã phải tốn bao nhiêu tâm tư hay chăng?

Ta sai Phán Xuân mua chuộc đại giám chuyên quản nội vụ trong cung, rồi lại nhờ hắn bắc cầu với quan lại trông coi trân bảo khố, sau cùng dùng một bình ngọc trắng để đổi lấy thanh đoản kiếm này.

Vòng vo trăm bề, vậy mà vẫn bị hắn phát hiện?

“Phó Hồng Tuyết, rốt cuộc ngươi là người thế nào?”

Ta nén giận, nhướng mày hỏi.

“Vi thần, điện bái nhất phẩm, Đại Phong Thái úy.”

Được rồi, nói chuyện chẳng hợp nhau chút nào.

Quả thực không thể tiếp tục đối thoại.

Ta lườm hắn một cái, xoay mặt sang chỗ khác, chẳng buồn đáp lời.

“Đêm đã khuya, nương nương nghỉ ngơi sớm đi, vi thần cáo lui.”

Hắn tựa hồ đã thưởng thức đủ vẻ mặt biến hóa khôn lường của ta, rốt cuộc cảm thấy mãn nguyện, liền lui ra ngoài.

“Ngươi tối nay không ở lại đây?”

Ta lấy làm kinh ngạc.

Hắn chẳng phải đêm nào cũng ngủ lại Triêu Dung Điện, chờ đến khi trời sáng mới rời đi sao?

“Bệ hạ thân chinh, triều vụ bận rộn, nương nương cứ an tâm nghỉ ngơi.”

Phó Hồng Tuyết lần đầu phá lệ, nghiêm túc giải thích với ta.

“Tùy ngươi, bản cung nào có mong ngươi lưu lại.”

Ta hừ nhẹ một tiếng, lui vào trong chăn gấm, cuộn người lại không nói thêm.

“Kiều Kiều.”

Hắn cất giọng ôn hòa, tựa như dỗ dành hài tử: “Thay trung y rồi hãy ngủ.”

“Liên quan gì đến ngươi…”

Ta định phản bác, nhưng vừa cúi đầu nhìn xuống, liền giật mình—trung y đã bị thấm mồ hôi, trên lớp áo mỏng còn mơ hồ hiện ra màu hồng nhạt của yếm lụa bên trong…

“Đồ vô sỉ!”

Ta thẹn quá hóa giận, nhặt chiếc gối bên cạnh ném thẳng về phía hắn.

Liên tiếp năm ngày, Phó Hồng Tuyết không hề xuất hiện.

Ta vốn cũng chẳng mong chờ gì, lại nhờ vậy mà có thể an tĩnh suy nghĩ bước tiếp theo.

Kiếp trước, không bao lâu sau khi bệ hạ đại thắng khải hoàn trở về, ta liền bị người ta vạch trần tội thông đồng với Thái úy Phó Hồng Tuyết, mưu đồ soán vị.

Hắn bị tịch thu gia sản, thư phòng nội thất bị lục soát, kết quả lại tìm ra vô số mật thư cấu kết với phiên vương tạo phản, thậm chí còn có một mật đạo thông thẳng đến Cô Sơn Tự bên ngoài thành…

Cô Sơn Tự?

Ta chợt nhớ đến một chuyện.

Kiếp trước, Phó Hồng Tuyết từng nhắc đến nơi này với ta.

Cô Sơn nửa chừng có một ngôi tự, gọi là Cô Sơn Tự. Tuy mang danh là chùa chiền, nhưng hòa thượng trong đó lại không phải người thật sự tu hành.

Bọn chúng không hề lễ Phật, không hề phổ độ chúng sinh, mà ngược lại, chính là nơi bí mật chế tạo vũ khí, luyện tập tử sĩ.

Một ý niệm chợt lóe lên trong đầu.

Nếu kiếp trước ta chỉ là một quân cờ nhỏ bé, kết cục đã sớm định sẵn không thể thay đổi, vậy thì kiếp này—ta muốn làm người cầm kỳ, đảo loạn càn khôn, khuấy động phong vân Đại Phong.

Phó Hồng Tuyết, ngươi cứ chờ xem, ta sẽ từng bước từng bước, viết lại vận mệnh này, lấy đầu chó của ngươi!

Hiện tại, hậu cung Đại Phong chỉ có một vị Quý phi, bốn vị Hoàng phi, cùng một số phi tần bậc thấp như Tần, Đáp Ứng, Tiệp Dư. Hoàng hậu vẫn chưa được lập, mà người đang nắm quyền trong hậu cung chính là Hoàng Quý phi Mộc Lan Nghi—người cùng ngày tuyển tú với ta, cũng bị bướm chọn trúng.

Nhưng đó chẳng qua chỉ là bề ngoài.

Thực tế, nàng ta cũng giống ta, chẳng qua chỉ là quân cờ được an bài sẵn trong cuộc tuyển phi ấy.

Mộc Lan Nghi xuất thân cao quý, là cháu gái duy nhất của Hữu tướng Mộc Nhược Phong.

Một vị tể tướng sắp cáo lão hồi hương, liệu có thể có tâm tư xấu xa gì đây?

Cùng lắm cũng chỉ là muốn tìm một mối hôn sự tốt đẹp cho cháu gái duy nhất của mình mà thôi.

Mà trong thiên hạ, mối hôn sự tốt nhất, chẳng phải chính là gả vào hoàng gia sao?

Vậy nên, dù Mộc Lan Nghi không cam lòng, cũng đành thuận theo đạo hiếu mà nhập cung.

Mộc Lan Nghi vẫn như ấn tượng của ta từ kiếp trước—một Hoàng Quý phi hiền hòa, chưa từng ỷ thế hiếp người, đối đãi cung nhân cũng rất ôn hòa.

Ngay cả việc bái kiến giữa các phi tần trong cung cũng được miễn giảm, chỉ cần vào mồng Một và ngày Rằm mỗi tháng hành lễ là đủ.

Chúng nhân trong cung đều nói rằng bệ hạ độc sủng Tĩnh Phi, nhưng lại ngầm mặc cho Phó Thái úy và nàng dây dưa chẳng rõ.

Xem ra, vị Tĩnh Phi này cũng chỉ là con cờ để bệ hạ lung lạc quyền thần mà thôi. Huống chi, bệ hạ bao năm qua luôn cần chính tu thân, không màng nữ sắc, thế nên các phi tần trong cung cũng chẳng buồn tranh đấu.

Bởi vậy, hậu cung vẫn xem như hòa thuận.

Nghe nói sáng nay Phó Hồng Tuyết phải vào triều nghị sự cùng các trọng thần, buổi trưa lại phải tới Binh bộ duyệt binh, hôm nay e là không có thời gian ghé Triêu Dung Điện.

Ta mỉm cười: Cơ hội đã đến.

5

“Muội muốn xuất cung?”

Mộc Lan Nghi nghiêng người tựa vào ghế quý phi, ngón tay khẽ lật một trang thoại bản, bên cạnh lò sứ nhỏ đang lặng lẽ nấu trà.

“Phải, bệ hạ thân chinh chưa hồi cung, thiếp thân lo lắng khôn nguôi, muốn đến Đại Nhược Tự dâng hương cầu phúc, chỉ mong người bình an chiến thắng trở về, hầu vơi bớt nỗi sầu trong lòng.”

Lời ta nói kín kẽ không chút sơ hở, Mộc Lan Nghi cũng chẳng có lý do phản đối.

Nàng lật thêm một trang thoại bản, nhẹ giọng dặn dò: “Mau chóng hồi cung, phi tần ở bên ngoài quá lâu, ắt sẽ trở thành đề tài cho miệng lưỡi thế gian.”

Ta gật đầu, khẽ khom người lui xuống.

Phán Xuân nhanh chóng chuẩn bị hương lễ.

Việc không thể trì hoãn, ta và nàng đơn giản chỉnh trang y phục, liền xuất cung.

Xa giá ngự dụng từ từ lăn bánh qua Ngọc Xương môn.

Mà điểm đến của ta, dĩ nhiên chẳng phải Đại Nhược Tự.

Khi xe ngựa đến chân Cô Sơn, ta liền phân phó Phán Xuân đợi tại đây.

Việc này quá mức nguy hiểm, ta không muốn liên lụy nàng ấy.

Cô Sơn Tự được xây giữa lưng chừng núi, kỳ thực không xa.

Đã là tìm chứng cứ phạm tội, đương nhiên không thể đi cửa chính.

Ta lần theo trí nhớ về những gì kiếp trước Phó Hồng Tuyết đã nói, rất nhanh tìm được mật môn của Cô Sơn Tự.

Mọi sự quá thuận lợi, khiến ta không khỏi cảm thán: Phó Hồng Tuyết, ngươi quả là khôn ngoan quá hóa dại, thế mà lại đem bí mật này nói cho ta biết.

Chùa không lớn, thiền phòng chỉ có bốn gian chia đều đông, tây, nam, bắc, nhưng nơi ta cần đến lại là chính điện trung tâm.

Đẩy cửa thiền phòng ra, đập vào mắt là một bức hoành phi khắc chữ “Phật” cực lớn treo trên tường.

Theo như lời Phó Hồng Tuyết từng nói, chỉ cần nhấn vào điểm mực trung tâm của chữ này—mật đạo sẽ mở ra.

Tất cả đều diễn ra suôn sẻ đến mức khiến ta sinh nghi.

Từ xưa đến nay, bất luận kẻ nào hành sự bí mật, cuối cùng đều sẽ gặp kẻ cản trở.

Nhưng ta lại đi qua những nơi này quá mức dễ dàng, chẳng khác nào về lại nhà mình.

Ta nheo mắt nhìn cảnh tượng ồn ào phía trước, trong lòng dù dấy lên nghi hoặc, nhưng…

Phú quý cầu nơi nguy hiểm.

Đã đến đây rồi, sao có thể bỏ dở?

Mật thất trước mắt, hoặc có thể nói là một lò rèn khổng lồ.

Hàng chục thợ rèn tinh thông đúc binh khí đang tất bật trước mấy chục lò lửa lớn.

Sắt thép, bản vẽ, công cụ vứt la liệt khắp nơi.

Những thanh trường thương, mũi tên vừa chế tạo xong đều được xếp ngay ngắn, sau đó liên tục được vận chuyển ra ngoài từ một cửa khác.

Một dây chuyền sản xuất vũ khí hoàn chỉnh, chẳng kém gì Đại Phong Quân Khí Cục.

Ta không khỏi tán thán: Nếu số binh khí này đều thuộc về bệ hạ, thiên hạ nào còn loạn giặc, gian thần nào chẳng bị tru diệt? Khi ấy, chẳng cần nói đến Hung Nô, ngay cả các nước hải ngoại cũng có thể dễ dàng đánh hạ.

Song, đó là chuyện của tương lai.

Trước mắt, nhiệm vụ hôm nay phải tạm dừng tại đây.

Nơi này đã tìm thấy, dĩ nhiên phải đem chứng cứ ra ngoài.

Ta dự định trộm lấy bản vẽ binh khí, đợi bệ hạ khải hoàn hồi cung, liền dâng lên trước mặt người, vạch trần tội danh mưu phản của Phó Hồng Tuyết!

Đánh hắn trở tay không kịp!

Nhưng…

Mọi sự trên đời vốn chẳng theo ý muốn.

Đột nhiên, có kẻ hét lớn:

“Có thích khách!”

Trong phút chốc, đám thợ rèn, thợ đúc vội vã tán loạn bỏ chạy.

Ta giận đến nghiến răng, vội vàng quay đầu, muốn xem rốt cuộc là ai dám phá hỏng kế hoạch của ta!

Nhưng thấy trong cơn bụi mù mịt, mấy mũi hàn tiễn đồng loạt bắn tới, phương hướng lại nhằm thẳng vào chỗ ta ẩn thân.

Thôi rồi, lại là một ngày xuất môn không xem hoàng lịch.

Ta vội lách mình sang tảng đá bên phải.

Chỉ là trong khoảnh khắc đó, cơn đau buốt từ kim khí xuyên thấu da thịt lập tức lan khắp tứ chi bách hải.

Đại ca, có cần bắn chuẩn như vậy không?

Ta kêu lên một tiếng, ngã quỵ xuống đất, cúi đầu nhìn vai phải của mình, một mũi tên cắm sâu vào huyết nhục, đau đến tận tim gan, trong lòng không khỏi dâng lên một cỗ bi thương.

Kiếp trước bị Phó Hồng Tuyết kéo xuống nước, mất đầu giữa pháp trường.

Kiếp này lại sắp chết dưới âm mưu hắc ám của hắn?

Chẳng lẽ thật sự là thiên mệnh đã định?

Nói đến thiên mệnh, quả thực là điều huyền hoặc khó lường.

Nếu thiên mệnh đã an bài, vậy vì cớ gì Phó Thái úy, người lẽ ra giờ này phải có mặt ở Binh bộ, lại đang cầm kiếm chắn trước người ta?

“Nàng thế nào?”

Giọng hắn không còn lạnh nhạt xa cách như mọi khi, ngược lại còn mang theo vài phần nôn nóng cùng lo lắng.

“Chưa chết được.”

Ta không muốn nhiều lời, đau, đau đến muốn đoạt mệnh.

6

“Chờ ta ở đây.”

Hắn dứt lời, liền phi thân lao vào giữa bầy hắc y thích khách.

Dưới ánh đao ánh kiếm, Phó Hồng Tuyết tựa như thần tiên trong thoại bản, một kiếm xuyên rách cổ họng hai thích khách, một chưởng đánh vỡ ba cỗ nỏ tiễn.

“Chỉ bằng các ngươi, cũng dám động vào người của ta?”

Thanh âm hắn trầm lạnh mà sát khí ngập tràn, xoay tay liền đâm thẳng một mũi tiễn vào tim kẻ địch.

Vì hồng nhan mà phẫn nộ đội trời đạp đất, thế gian này, e rằng bất cứ nữ tử nào cũng khó lòng không xiêu lòng trước loại bá đạo bảo hộ này.

Trong khoảnh khắc trước khi mất đi ý thức vì mất máu quá nhiều, ta đã nghiêm túc suy nghĩ:

Phó Hồng Tuyết, nếu ngươi không phải nghịch thần tặc tử, có lẽ, ta thật sự sẽ vì ngươi mà si mê.

Giấc mộng triền miên, ta dường như trở về những ngày chưa xuất giá.

Gió xuân dịu nhẹ, mưa bụi lất phất, ta đứng dưới gốc ngọc lan, trước mặt là một nam nhân phong thần tuấn lãng.

Nhưng ta lại không thể thấy rõ diện mạo của hắn.

Chỉ nghe thấy chính mình năm đó, tha thiết gọi hắn từng tiếng:

“Phó Hồng Tuyết, ta chờ ngươi.”

“Phó Hồng Tuyết, ngươi thật sự muốn đưa ta vào cung sao?”

“Nếu đây là quyết định của ngươi… Vậy được, ta tin ngươi.”

…

“Phó Hồng Tuyết…!”