Thẩm Lăng vẫn còn chìm trong niềm vui nịnh nọt Vương phủ.

Tạ Tri Duyện khẽ vung tay áo, mỉm cười gật đầu:

“Đã vậy, bản vương xin đa tạ Phó sứ Thẩm, nửa đêm còn đặc biệt mang mẫu vật tới cho Vương phi chọn lựa.”

“Người đâu, tiễn khách!”

Cửa phòng đột ngột bị đẩy mở.

Thẩm Lăng lúc này mới phản ứng kịp, nhận ra mình đã bị trêu đùa.

Chỉ thấy hắn mấp máy môi.

Đang định nói điều gì đó.

Một cơn gió lạnh thốc tới, thổi tung một góc khăn lụa trên mặt ta.

Ta vội vàng che lại.

Qua một hồi lâu, ta mới nghe thấy hắn khàn giọng thốt ra hai chữ:

“Lâm Uyển?”

Tim ta thót lại.

“Không thể nào…”

Mãi đến khi Thẩm Lăng cùng với hộp trang sức bị đuổi khỏi Vương phủ, ta mới dần hoàn hồn.

Kiếp trước.

Sau khi bị điều ra Ninh Châu, hắn suốt ngày ủ ê, chán nản, không hỏi quốc sự, cũng chẳng đoái hoài đến triều chính, càng không biết chiến trường kia ai sống ai chết.

Cho nên đời này, thấy Tạ Tri Duyện hồi kinh, ta cũng không lấy gì làm kinh ngạc.

Gặp lại Thẩm Lăng nơi kinh thành, ta càng không sợ bị hắn nhận ra.

Chỉ là chuyện trọng sinh, thực quá mức hoang đường.

Ta còn chưa nghĩ ra nên thổ lộ với Tạ Tri Duyện ra sao để khiến hắn tin tưởng.

“Giận rồi à?”

Hửm?

Tạ Tri Duyện cởi áo choàng lớn, khoác lên vai ta.

“Chỉ là lấy nàng làm cái cớ, để đuổi bớt mấy kẻ tới tặng lễ.”

“Không có.”

Hắn nhìn ta thật lâu, xác nhận ta không tức giận, lúc ấy mới nhẹ nhàng thở ra:

“Vậy thì sớm nghỉ ngơi đi, ngày mai còn phải vào cung.”

4

Trong yến tiệc trong cung, nam nữ phân bàn riêng biệt.

Mẫu thân ruột của Tạ Tri Duyện vốn là cung nữ, sinh hạ hắn không lâu thì qua đời.

Về sau, hắn được nuôi dưới danh nghĩa của Thục phi.

Vốn chẳng phải huyết thống ruột thịt, huống chi Thục phi còn có con trai ruột, nên càng trọng vọng Dự Vương phi, một kẻ xuất thân càng đơn giản càng thuận tiện.

Giả vờ quan tâm săn sóc, lời lẽ ân cần.

Trong bữa tiệc, vì nể mặt Thục phi nương nương, đám nữ quyến cũng không cố ý làm khó dễ ta về xuất thân.

Thưởng hoa, phẩm trà.

Những chuyện ấy, Xuân Linh đã sớm dạy ta chuẩn bị từ trước.

Cho đến khi trong tiệc có người đề xuất chơi trò “xạ phúc”.

“Thục phi nương nương, chi bằng chúng ta chơi xạ phúc đi, mỗi người lấy một vật làm phần thưởng, được chăng?”

Kiếp trước dù thường ở Ninh Châu.

Nhưng ta cũng biết, giới quý tộc kinh thành rất thích chơi xạ phúc, ngoài đồ vật được giấu làm câu đố, còn phải kèm theo một món đồ quý giá làm cược.

Xuân Linh ghé vào tai ta nhắc khẽ:

“Phu nhân, người kia là thê tử của Phó sứ Thẩm Lăng, xuất thân là đích nữ nhà Lễ bộ Thị lang, năm xưa từng ngưỡng mộ Vương gia chúng ta, người cẩn thận với nàng ta một chút.”

Lễ bộ Thị lang.

Thảo nào hắn chưa từng đạt được nguyện vọng làm rể nhà Thượng thư.

Cũng khó trách, giờ phải sốt sắng nịnh bợ Dự vương phủ.

“Các ngươi cứ chơi đi, bổn cung không tham gia.”

Nói xong, Thục phi tháo chiếc vòng tay xuống, đưa làm phần thưởng.

Cung nữ mang tới bút mực, giấy bút phát cho mọi người.

Xuân Linh khẽ hỏi:

“Phu nhân, người biết chơi không? Có cần nô tỳ đi báo cho Vương gia không?”

“Không sao, ta biết đôi chút.”

Trên người không mang nhiều trang sức, ta tháo cây trâm ngọc xuống.

Mặt đề: “Cành ngọc ẩn giọt sương, núi sâu che bóng dáng, chưa uống hương đã tới, vật này vẫn luôn bên người.”

Đáp án là trà.

Ta giao cho Xuân Linh mang đi chuẩn bị.

Một nén hương sau.

Mọi thứ đều đã sẵn sàng.

Ai nấy đều hướng về phần thưởng của Thục phi.

Đến lượt phu nhân Thẩm.

Nàng ta thẳng thừng bước tới trước mặt ta:

“Nghe nói Vương phi nương nương lâu nay sống ở Ninh Châu, tầm mắt ắt khác với chúng ta, chắc hẳn câu đố cũng thú vị lắm, thần phụ có thể đoán thử chứ?”

Ta đưa tay làm động tác mời:

“Phu nhân xin mời.”

Câu đố này, kỳ thực không khó.

Phu nhân Thẩm chỉ mấy lượt đã đoán ra đáp án.

Theo quy củ, tới lượt ta đoán vật của nàng ta.

Mặt đề: “Túi nhỏ cất hương nồng, chỉ tơ quấn quanh gởi tình dài, xạ phúc thử đoán túi gì đây.”

“Đó là hương nang.”

Ta cất tiếng trả lời.

Ánh mắt phu nhân Thẩm chợt lóe vẻ gian xảo.

Nàng ta mở hộp ra.

Bên trong, chính là chiếc hương nang ta từng trao cho Thẩm Lăng để đính ước năm xưa.

Trên hương nang còn thêu hình bóng của ta.

Phu nhân Thẩm làm ra vẻ ngạc nhiên, cầm lấy hương nang ngắm nghía:

“Ôi chao, quả nhiên bị phu quân ta nói trúng rồi.”

Có người hiếu kỳ ghé lại hỏi:

“Nói trúng chuyện gì vậy?”

“Trước khi nhập sĩ, phu quân ta từng du ngoạn Ninh Châu, có người thấy chàng còn là thư sinh, liền ném hương nang gán tơ hồng, mong ngày sau làm thê tử của Trạng nguyên.”

“Ngày hôm qua vào kinh, phu quân ta vừa khéo nhìn thấy Vương phi nương nương…”

Lời chưa nói hết, lại càng dễ gây hoài nghi.

Tiếng thì thầm bàn tán lập tức nổi lên bốn phía.

“Không phải chứ?”

“Ai mà biết được? Nhà quê lên tỉnh, nào có giữ mình như chúng ta khuê môn lễ giáo.”

“Biết đâu, nàng ta cố ý cứu Vương gia, mong một bước hóa phượng hoàng cũng nên.”

Chớp mắt nhìn quanh, Xuân Linh đã chẳng thấy đâu.

Phu nhân Thẩm đã ầm ĩ đến nước này.

Ngược lại, trong lòng ta như trút được tảng đá.

Ta cầm lấy hương nang.

Cúi đầu ngắm nghía bóng hình thêu trên đó, nhìn đi nhìn lại thật kỹ.

“Phu nhân Thẩm, xin cẩn ngôn.”

“Trên đời này, người giống người, đâu phải ít.”

“Chỉ là ta nhìn thấy, chiếc hương nang này chẳng hề vương bụi, xem ra Đại nhân Thẩm thực sự quý trọng yêu thương lắm.”

“Chớ để tới lúc bị người ta dùng như mũi tên, còn phải tự mình chuẩn bị sính lễ gả người ta đi.”

Lời vừa dứt.

Phía sau đã vang lên tiếng Tạ Tri Duyện gọi.

“Yểu Yểu.”

Thẩm Lăng cũng có mặt.

Hắn nhìn ta, trong mắt chỉ còn lại vẻ kinh ngạc.

Khóe môi run lên, thấp giọng gọi:

“Lâm Uyển, thực sự là ngươi…”

“Ngươi sao lại ở đây, chẳng lẽ ngươi cũng…”

“Đại nhân Thẩm!”

Ta thu hồi tâm thần, cắt ngang lời hắn:

“Chẳng lẽ Đại nhân cũng giống phu nhân Thẩm, nhận nhầm người rồi sao?”

Lời vừa dứt.

Tạ Tri Duyện đã sải bước tới bên ta, bàn tay thô ráp phủ lên mu bàn tay ta.

Có lẽ vì còn giấu diếm, lòng ta khẽ chột dạ.

Bản năng muốn rút tay lại, nhưng lại bị hắn nắm chặt hơn.

“Đừng sợ.”

Hắn dịu dàng nói.

“Con xin ra mắt mẫu phi.”

Chớp mắt, chiếc hương nang kia đã bị hắn ném thẳng vào lò sưởi đang đỏ lửa.

Ngọn lửa bùng lên, nuốt trọn lấy nó.

Tạ Tri Duyện khẽ hừ lạnh:

“Thứ đồ rác rưởi, cũng dám so bì với phu nhân bản vương sao?”

Dứt lời, hắn ngước mắt nhìn về phía Thẩm Lăng, ánh mắt tràn đầy khí thế bậc đế vương.

“Đã vậy, nếu mọi người đều có hứng thú với chuyện giữa bản vương và phu nhân.”

“Thì hôm nay nhàn rỗi, bản vương cũng có thể kể đôi chút.”

Đám nữ quyến liếc mắt nhìn nhau, mặt mày đầy vẻ khó xử.

Phu nhân Thẩm càng thêm xấu hổ, cúi gằm đầu xuống, không dám ngẩng lên.

Còn len lén nhéo mạnh lên người Thẩm Lăng:

“Tất cả tại ngươi, xem ta về bẩm lại với phụ thân thế nào!”