Đêm xuống, Đào Triều Châu chủ động tới tìm ta.
Một thân y phục đỏ rực, diễm lệ rực rỡ giữa màn đêm.
Nàng khẽ cong mắt, giọng nói như hoàng oanh cất tiếng.
“Đào Vi Ngư, muội có biết vì sao hôm ấy ta lại ngang qua không?”
Đào Triều Châu nhìn thẳng ta, từng chữ từng lời nhẹ như gió thoảng, nhưng lại khiến người nghe cảm thấy nghẹn ngào.
“Là ta cố ý đấy. Ta không thể nhìn muội sống tốt, càng không thể nhìn cái tiện nhân họ Giang kia sống tốt. Chỉ cần muội đau, thì ả ta nhất định cũng đau.
“Chỉ cần là thứ muội yêu thích, ta đều có thể cướp đi. Dù ta không cần, ta cũng có bản lĩnh khiến hắn cả đời này chỉ nhớ đến ta, nghĩ đến ta!”
Ta lặng lẽ nhìn nàng, một cuộc đối đầu không lời.
Từ y phục, trâm cài cho đến hôn sự, thậm chí là cả chú chó nhỏ ta nhặt được khi còn bé — tất cả đều bị Đào Triều Châu cướp mất.
Thế nhưng, những gì ta quý trọng, nàng lại cực kỳ chán ghét.
Ta mãi mãi không thể quên được cảnh con chó nhỏ ấy, mình đầy máu me, nằm trong lòng ta, dùng chút hơi thở cuối cùng nhẹ nhàng cọ vào tay ta.
Nó rên lên hai tiếng, như thể đang nói: đau quá…
Nó đau, ta càng đau hơn.
Đào Triều Châu nói, người tiếp theo sẽ là A nương của ta.
Ta quỳ xuống trước mặt nàng, “Cầu xin tỷ, giơ cao đánh khẽ.”
Thế là, ta và dì Cương bị đưa đến Thanh Châu, lưu đày suốt năm năm trời.
Ta biết, nàng sẽ không buông tha cho ta.
Vì vậy, nàng lại cướp đi “người trong lòng” của ta.
Ta nhìn nàng, khẽ thở dài một tiếng.
Ta quay sang mọi người, nói:
“Đúng vậy, ta rất thích chàng.”
Vậy thì làm ơn đời này kiếp này, đừng bao giờ buông tay.
Tạ Toản, ta không gả cho huynh nữa.
4
Vương phi nương nương tổ chức yến thưởng hoa.
Mỗi vị tiểu thư, tài nữ đều phải làm một bài thơ, do chính vương phi tuyển chọn.
Nhưng thế gian này, vốn luôn thiên vị cái đẹp.
Vật là vậy, người cũng thế thôi.
Đích tỷ của ta dung nhan xuất chúng, tự nhiên được vương phi ưu ái.
Đào Triều Châu ngồi ở vị trí cao nhất, bỗng liếc mắt nhìn ta, dịu dàng cười nói:
“Muội muội ta tuy không xinh đẹp cho lắm, nhưng tính tình lại rất tốt.”
Chúng quý nữ đồng loạt quay sang nhìn ta.
Có người che miệng cười khúc khích.
“Đào Triều Châu đúng là khuynh quốc khuynh thành, muội muội nàng sao mà sánh được! Nhìn đôi mắt, hàng mày kia mà xem, làm sao so được một phần vạn với nàng ấy!”
“Nghe nói muội muội nàng còn dòm ngó vị hôn phu của tỷ tỷ mình, hai người thường cùng nhau bàn luận thi từ. Tặc tặc, thật khiến người ta nghe không nổi! Đã thấy bao giờ có muội vợ tự nguyện đi làm thiếp cho tỷ phu chưa, đúng là không biết xấu hổ!”
“Một người là sao trời, một người là bùn đất. Mẹ của Triều Châu xuất thân cao quý, còn mẹ của Đào Vi Ngư chỉ là một nha hoàn nhóm bếp! Làm sao mà so được! Một nha hoàn nhóm lửa còn có thể leo lên giường làm thiếp, thì Đào Vi Ngư ắt hẳn đã kế thừa toàn bộ mị thuật hồ ly kia rồi!”
Ta lặng lẽ ngồi yên, không nói một lời.
Những năm qua, ta đã nghe quá đủ những lời mắng nhiếc thế này.
Ta còn cần để tâm làm gì nữa?
Ta chỉnh lại áo váy, vô tình chạm phải ánh mắt của Tạ Toản.
Tiểu đồng của hắn đúng lúc nhét vào tay ta một tờ giấy nhỏ, trên đó là mấy chữ rồng bay phượng múa:
Đừng sợ.
Ta khẽ cười lạnh một tiếng.
Sau đó, liền đem mảnh giấy ấy vò nát, xé vụn.
Tạ Toản, người trong lòng huynh khiến ta bẽ mặt trước bao người.
Huynh không dám đối đầu với nàng, lại cũng không thể dứt bỏ tình cảm với ta.
Vậy ta, rốt cuộc là gì trong mắt huynh?
Ta đúng là dung mạo bình thường, thân phận cũng thấp kém.
Cũng từng vì thế mà tự ti, oán trách nhiều năm.
Nhưng ta không phải kẻ tự coi rẻ bản thân như lời bọn họ.
Cho nên
Ta sẽ không thích huynh nữa.
Sẽ không chăm sóc đôi chân tật nguyền của huynh suốt hai mươi năm trời nữa.
Sẽ không quán xuyến việc lớn nhỏ trong phủ Tạ gia đến kiệt sức.
Cũng sẽ không vì huynh lâm trọng bệnh mà cắt cổ tay truyền máu nữa.
Kiếp này, Đào Vi Ngư ta sẽ không nhìn huynh thêm một lần nào nữa.
5
Một buổi yến thưởng hoa đang yên đang lành, rốt cuộc cũng xảy ra biến cố.
Thọ Vương phi gọi ta bước lên trước, ánh mắt mang theo vài phần nghi ngờ.
“Bài thơ này là do ngươi viết sao?”
Ta liếc qua bài thơ, rồi gật đầu:
“Dạ, đúng là do thần nữ chấp bút.”
Thế nhưng sắc mặt Thọ Vương phi lại trầm xuống đôi chút.
“Triều Châu nói ngươi đạo thơ của nàng, hơn nữa còn có Tạ Toản làm chứng. Ngươi sao có thể vì ganh ghét đích tỷ của mình mà tùy tiện nhận thơ người khác là của mình?”
Ta khựng người.
Kiếp trước, dường như cũng từng xảy ra chuyện này.
Chỉ là khi ấy ta vẫn còn chút kiêu ngạo, nên dù có chết cũng không chịu nhận mình đạo thơ.
Nhưng Tạ Toản lại đứng ra làm chứng cho Đào Triều Châu.
Từ đó về sau, ta bị gán danh là kẻ trộm, ai gặp cũng muốn phỉ nhổ.
Những bài thơ ta từng viết, đều bị gắn tên Đào Triều Châu.
Kiếp này, Tạ Toản vẫn đứng ra thanh minh cho nàng.
Hắn nhíu mày nhìn ta, ánh mắt đầy bất mãn.
“Tiểu Ngư Nhi, gần đây A tỷ muội chuyên tâm học hỏi thi thư, bài thơ này đúng là nàng viết. Dù muội có không thích A tỷ đến đâu, cũng không nên đạo thơ người khác.”
Ta lặng lẽ nhìn Tạ Toản.
Hàng lông mày đẹp như vẽ, đôi mắt như đào hoa ánh nước xuân.
Ngày xưa, Đào Vi Ngư từng rất thích những điều đó.
Nhưng giờ đây, chẳng hiểu vì sao lại dấy lên một chút chán ghét.
Hắn quên rồi sao, ta và hắn từng trao đổi thơ phú suốt năm năm ở Thanh Châu.
Hắn không thể nào không nhận ra, đây chính là bút tích của ta.
Hoặc giả… hắn nhận ra rồi.
Chỉ là vẫn cố tình thiên vị, bảo vệ Đào Triều Châu mà thôi.
Sự thiên vị rõ ràng đến đau lòng, khiến người ta suýt rơi lệ.
Ta nhẹ giọng hỏi lại một lần nữa:
“Huynh chắc chắn, đây là thơ của Đào Triều Châu?”
Lông mày Tạ Toản chau lại sâu hơn.
“Nếu không phải do Triều Châu viết, chẳng lẽ là muội sao? Tiểu Ngư Nhi, dù muội nhận rồi cũng không sao cả, Triều Châu lương thiện, chắc chắn sẽ tha thứ cho muội.”
Tiểu Ngư Nhi cái cách gọi thân mật ấy.
Ta cúi đầu, ánh mắt rơi xuống đôi giày thêu nơi chân.
Trên đó là hình ảnh cá lội tung tăng dưới làn nước một hoa văn thật đẹp, từng được Tạ Toản khen là tinh tế khéo léo.
“Ta không phải Tiểu Ngư Nhi. Ta tên là Đào Vi Ngư.”
Không cần tự do do Tạ Toản ban cho, ta cũng có thể tự do.
Tạ Toản thoáng sững người.
Hắn và ta, đều bất giác nhớ về một chuyện cũ.
