1 

Ta lại mơ.

Trong mộng, ta vẫn ở trong một gian phòng xa lạ, ánh nến leo lét mờ mịt, chăn đệm ấm áp mềm mại.
Có một nam tử dịu dàng hôn lên tóc mai ta, thấp giọng gọi nhũ danh:

“Kiều Kiều, Kiều Kiều, ngươi là Kiều Kiều của ta.”

Không hiểu vì sao, ta luôn cảm thấy người ấy vô cùng thân thuộc.
Theo bản năng, ta vươn tay ôm lấy hắn.

Trong phòng tối đen như mực, ta không nhìn rõ dung mạo của hắn,
chỉ có thể mơ hồ cảm nhận qua lớp vải dưới tay mình và đường thêu trên áo —
hắn dường như đang khoác một bộ quan phục chỉnh tề.

Trong phòng tối mờ, mãi đến khi hắn ghé sát lại, ta mới trông rõ —
Trên ngực hắn có một vết bớt đỏ nhạt, hình dáng tựa một quả tim đào nhỏ xíu.

Giấc mộng ấy, như ánh đèn cam dịu cuối ngày, ấm áp mà lặng lẽ lan tỏa.
Yên bình khôn tả.
Và dư vị kéo dài chẳng dứt…

2

Khi ta mở mắt ra, trước mặt là những bài trí quen thuộc trong khuê phòng của phủ nhà mình.

Người đời thường nói, khi đang mơ, chẳng ai biết bản thân đang nằm mộng —
Câu này quả không sai.

Tiểu nha đầu canh đêm nghe thấy ta trở mình tỉnh dậy, vội vàng bưng lò sưởi bước vào, vừa nhóm lửa vừa hốt hoảng kêu lên:
“Cô nương! Người có phải nhiễm lạnh rồi không? Sao mặt lại đỏ đến thế này?”

Ta mím môi, vội đưa tay che mặt.
Ta chưa xuất giá, thậm chí hôn sự còn chưa định, sao lại có thể mơ thấy cảnh xuân tình như vậy?

Chuyện này…
Dẫu có chết, ta cũng sẽ không nói cho bất kỳ ai.

3

Dùng xong điểm tâm, ca ca ta vẫn chưa tới thỉnh an.
Phụ thân hừ lạnh một tiếng:
“Cái thằng ranh này, lại chẳng biết chạy đi đâu lêu lổng rồi.”

Tâm trí ta, vốn còn vương vấn bởi giấc mộng quái dị đêm qua, rốt cuộc cũng bị kéo trở về thực tại.
Nỗi lo lắng về ca ca bắt đầu dấy lên trong lòng.

Bởi ta hiểu rõ ca ca mình —
Tuy thường ngày cà lơ phất phơ, không chút nghiêm chỉnh, nhưng lại là người tâm địa hiền lành, hiếu thuận hết mực.
Dẫu có phải qua đêm bên ngoài, cũng nhất định sẽ cho người về báo tin một tiếng.

Ta buông đũa, càng nghĩ càng thấy bất ổn.
May mà mẫu thân ta tâm ý tương thông, liền gọi mấy nha hoàn, sai vặt thân cận thường ngày đến tra hỏi hành tung của ca ca tối qua, rồi lập tức sai người chuẩn bị xe ngựa, đích thân phái người đi tìm.

Ai ngờ, một đường tìm tới lại là nha môn phủ nha.

Thì ra ca ca ta, tối hôm qua sau khi uống rượu say, lỡ lời bàn luận việc triều chính, xúc phạm thánh uy, bị quan phủ bắt giam.

Yến tiệc hôm đó có không ít công tử thế gia, vậy nên quan binh cũng lần lượt bắt giữ hơn mười vị công tử con cháu các phủ hầu tước.
Vụ việc ảnh hưởng quá lớn, nên đã trực tiếp giao cho Đại lý tự thẩm tra.

Mà người phụ trách xét xử lần này —
Chính là Đại lý tự khanh Lý Kỷ Từ.

Nghe đồn vị Lý đại nhân này xử án nghiêm minh, thủ đoạn cứng rắn, không thiên vị một ai.
Tuy từng là đồng môn cũ với ca ca ta, nhưng từ lần đầu dự thi đã đỗ trạng nguyên, tiền đồ sáng lạn, sớm đã không còn là người của những ngày xưa ấy.

Huống hồ hắn vốn là kẻ thanh cao, e rằng sẽ không vì chút tình xưa nghĩa cũ mà nương tay.
Mà chuyện này… nói lớn thì không lớn, nói nhỏ cũng chẳng hề nhỏ.
Văn nhân bới móc câu chữ, bắt lỗi ngôn từ, vốn là chuyện theo cảm hứng.
Tâm tình tốt thì cho là chuyện nhỏ, tâm tình không tốt… muốn trị ngươi, liền có cớ để trị.

Ta nóng ruột vô cùng, nhưng phụ thân cùng mấy vị quan viên khác có dính líu đều đã bị triệu vào cung tra hỏi.
Mẫu thân thì đau đớn đến thất thần, cả người luống cuống vô hồn.
Ta chỉ đành tự mình đội mũ trùm, ăn mặc giản dị, ngồi xe ngựa, đến ngục giam thăm ca ca.

Trong ngục âm u ẩm thấp, khắp nơi vang tiếng than khóc ai oán, khiến lòng người cũng lạnh run theo.
Ta còn chưa kịp trấn định tâm thần, đã thấy ca ca mình đang ngồi bệt dưới đất, dáng vẻ chán chường, may mắn là trên người không thấy thương tích.

“Ca…”
Hắn nghe tiếng ta gọi, vừa mừng vừa giận, chau mày quát khẽ:
“Muội sao có thể tới nơi này! Chốn này dơ bẩn thế nào, đâu phải nơi nữ nhi gia như muội nên bước chân vào.”

Vừa nói, hắn vừa cau mày liếc xéo tên sai nha phía sau đang lén đưa mắt nhìn ta chằm chằm.
Tên ấy cười khẩy một tiếng, rồi quay lưng bỏ đi.

Ta cách qua song gỗ, nắm lấy tay huynh trưởng:
“Ca, tay huynh lạnh quá… chốn này không phải nơi con người nên ở, ở lâu sẽ sinh bệnh mất thôi!”

Hắn cười khổ:
“Đừng nói là sinh bệnh, ngày mai ta còn giữ được mạng hay không cũng chưa biết nữa.”

Hắn ghé sát lại, hạ giọng nói bên tai ta:
“Muội phải tin ta, ta tuyệt đối chưa từng nói lời nào bất kính với thánh thượng. Ta chỉ hối hận vì ngày đó nghe lời bằng hữu rủ rê, không ngờ lại trúng kế của Nhị hoàng tử.”

Thanh âm hắn càng thấp hơn:
“Những người bị bắt đêm qua, phần lớn đều là người của Thái tử. Nhị hoàng tử cố ý vu oan cho bọn ta, lần này hắn đã quyết tâm diệt sạch thế lực của Thái tử.
Cho nên hắn mới làm giả nhân chứng, vật chứng đầy đủ. Nhưng nếu toàn là người Thái tử, thì lại quá giả tạo, quá dễ khiến người nghi ngờ.
Vì vậy hắn mới mượn tay kẻ khác, kéo theo vài kẻ xui xẻo bị vạ lây.
Mà ca ca muội… chính là con cá trong ao, bị vướng lưới oan uổng.”

Hắn cười, nụ cười càng thêm chua chát.
Cuối cùng đưa tay khẽ vuốt mái tóc trước trán ta, nhẹ giọng nói:
“Ca còn chưa kịp chọn cho muội một mối hôn sự tốt… thật đáng tiếc.”

Ta không đành lòng nghe những lời như thể vĩnh biệt ấy, cố gắng kìm nước mắt, nghẹn ngào cáo từ.

Ra khỏi nhà lao, ta móc ra chút bạc vụn, cung kính đưa cho tên sai nha đứng cạnh, mong hắn có thể chiếu cố ca ca ta nhiều hơn một chút.

Tên sai nha kia vừa vươn tay nhận lấy, đầu ngón tay lại bất ngờ bóp chặt lấy tay ta.
Ta giật mình, vội vàng rút tay về.

Hắn hất bạc lên, cười cợt vô liêm sỉ, giọng khinh bỉ lộ rõ:
“Ta nói này, Tống cô nương, vụ án này không nhỏ đâu. Dạo gần đây có biết bao nhiêu người tới đưa quà, cái họ mang tới còn nhiều hơn món bạc ít ỏi này gấp mấy lần.”

Ta khẽ lùi về sau một bước.

Tên sai nha lại cười nhạt, giọng nói càng thêm cay độc:
“Tống cô nương, nghe ta một câu, án mà đã vào tay Đại Lý Tự thì gần như không còn cơ hội xoay chuyển. Giờ cô làm chút gì đó, may ra còn giữ lại được đường sống cho ca ca cô. Đừng có đến khi bị tịch biên gia sản, rồi phải đi làm kỹ nữ trong thanh lâu, lúc đó có hối cũng muộn—”

Chát!

Ta giơ tay tát thẳng vào mặt hắn, dứt khoát cắt ngang lời lẽ bẩn thỉu kia.

Tên sai nha bị tát giận dữ đến đỏ mặt, vừa định nhào tới nổi khùng.

Ta run rẩy lùi lại, vài gia phó theo đi lập tức chắn trước người ta, giữ chặt lấy hắn.

“Các ngươi đang làm gì đó?!”

Một tiếng quát lạnh như băng đột ngột vang lên.

Ta nghe tiếng quát, ngẩng đầu nhìn theo, liền trông thấy một nam tử khoác quan phục đứng đó — chính là Lý Kỷ Từ.

Hàng mày lạnh lùng như được vẽ bằng sương, mắt chưa giận đã uy nghiêm, khí thế bức người.
Trên eo thắt một dải ngọc đái, vòng qua chiếc lưng thon thả tựa lưỡi kiếm, càng làm nổi bật thân hình thẳng tắp, đoan chính.
Hắn nghiêng mặt liếc về phía ta, ánh mắt sâu đen như mực.

Kỳ lạ thay, khi nãy đối mặt với tên sai nha, ta chẳng hề sợ hãi. Thế mà lúc hắn nhìn ta, chỉ một cái liếc nhẹ thôi, sống lưng ta đã tê dại, như có luồng điện chạy qua, khiến ta không kiềm được mà khẽ run lên.

Ta cúi thấp đầu.

Chợt nghe hắn quát lạnh:
“Miệng lưỡi bẩn thỉu, tham ô hối lộ, ngươi cũng xứng làm nha dịch của Đại Lý Tự?
Người đâu, lột quan phục của hắn, đánh ba mươi trượng, kéo ra ngoài, vĩnh viễn không được thu dụng!”

4

Nghe xong lời ấy, ta kinh ngạc ngẩng đầu, không dám tin vào tai mình.
Vừa vặn chạm phải ánh mắt của Lý đại nhân.

Hắn tựa như chỉ vô tình liếc xuống, ánh nhìn nhẹ hẫng như tuyết phủ đầu cành, lại lạnh lẽo như sương sớm giữa trời đông.
Đôi mắt kia, thanh lãnh, sắc bén, tựa như đóa tuyết liên mọc trên đỉnh núi cao — xa không thể với, gần không thể phạm.

Thế nhưng, vì ca ca, ta đành cắn răng lấy hết dũng khí, bước lên một bước.

“Lý đại nhân.”

Không ngờ Lý Kỷ Từ thật sự dừng bước.

Ta cố gắng đè xuống trái tim đang đập loạn, rón rén tiến lại gần vị sát thần nổi danh nơi triều đình.

“Tiểu nữ Tạ Mộng Kiều, tham kiến đại nhân.
Không biết đại nhân còn nhớ ca ca ta, Tạ Đình Sơn?
Lần này huynh ấy bị oan mà vào ngục, thỉnh đại nhân minh xét.”

Giọng ta run run, lời nói khô khốc.

Rõ ràng trước kia từng gặp qua không ít quan viên cùng phụ thân trong triều, thế nhưng không hiểu vì sao, hôm nay khi đối mặt với Lý Kỷ Từ, ta lại thấy căng thẳng đến mức tay chân luống cuống, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi, môi cũng run rẩy chẳng thôi.

Trong lúc đầu óc trống rỗng, ta như bị quỷ thần xui khiến, vô thức nhìn chằm chằm vào dải đai lưng trên eo Lý Kỷ Từ.

Đó là loại đai theo chế quan thông thường, không giống các đồng liêu khác dây dợ lủng lẳng, ngọc ngà rủ xuống. Đai của hắn sạch sẽ gọn gàng, không hề mang theo hương nang, chỉ rộng chừng hai ngón tay.

Ta bỗng thấy lạ —
Nó thật quen thuộc, quen đến mức giống như… chính tay ta từng nắm lấy nó.
Chỉ thoáng nhìn một cái, ta liền biết rõ cảm giác khi chạm vào nó như thế nào.

Ta vội lắc đầu, cố gắng để bản thân tỉnh táo trở lại.

Lý Kỷ Từ khẽ nheo mắt, dường như rất chán ghét dáng vẻ vừa rụt rè vừa xa cách của ta.
Hắn lạnh lùng buông một câu:

“Công tư phân minh. Bổn quan không buộc tội sai cho người tốt, cũng tuyệt không dung tha tội phạm.
Ngươi muốn dựa vào chút tình riêng để cầu ta nương tay?
Si tâm vọng tưởng.”

Hắn dứt lời liền quay đầu bỏ đi, không buồn nhìn lại.

Thế nhưng đêm ấy, ta lại mộng một giấc mộng nữa.