Dù cậu ta có tin hay không, tôi vẫn rất ân cần giúp cậu ta dọn dẹp bàn học.

“Cậu cứ ngủ đi, tôi đảm bảo sẽ không làm phiền.”

Kiếp trước, quãng thời gian ngắn ngủi tiếp xúc với Bạch Nhượng, cộng với việc quan sát sở thích của khách hàng trong nhà hàng, giúp tôi hiểu khá rõ về thói quen của cậu ta.

Tôi nhanh chóng sắp xếp lại sách vở trên bàn theo đúng cách cậu ta thường làm.

“Tới giờ, tôi sẽ gọi cậu dậy.”

Bạch Nhượng vốn định ngăn tôi dọn dẹp, nhưng khi thấy tôi sắp xếp gọn gàng đâu vào đấy, cậu ta hơi ngẩn người.

“Chúng ta có thói quen sắp xếp khá giống nhau.”

Câu này nghe như một lời làm quen.

Mặt cậu ta hơi ửng đỏ, nhưng giọng nói vẫn rất điềm tĩnh:

“Không phải tôi có ý đó… Đừng hiểu lầm.”

Tôi cười nhẹ:

“Tôi biết. Tôi tin cậu.”

Bạch Nhượng im lặng.

Lúc này tôi vẫn chưa biết, câu ‘tôi tin cậu’ có ý nghĩa lớn thế nào đối với cậu ta.

Kết quả, đúng như dự đoán—thầy Cao chẳng hề trách mắng Bạch Nhượng.

Một lát sau, Trần Linh Linh vừa khóc vừa quay lại lớp, vừa tức giận vừa tủi thân.

Tôi nghe tiếng cô ta nấc nghẹn, rồi hưởng thụ một buổi tự học buổi tối đầu tiên sau khi trọng sinh.

“Như nghe tiên nhạc, tai bừng sáng…”

Câu thơ trong “Tỳ Bà Hành” đặc biệt phù hợp với tâm trạng của tôi lúc này.

Nhưng—

Khi tan học, tôi lại bị kéo về thực tế đầy bi thảm.

Tôi không có ký túc xá.

Tôi chỉ có thể về nhà.

Căn hộ cũ kỹ rộng 60 mét vuông ở khu phố cổ, là tài sản duy nhất mà bố để lại cho tôi.

Phòng ngủ lớn thuộc về Mạnh Liên Kiệt.

Phòng ngủ nhỏ là của bà nội.

Còn tôi—ở trong cái góc nhỏ ngăn tạm trong phòng khách.

Mười giờ tối.

Trong nhà chỉ có một âm thanh vang lên rõ ràng:

“Double kill!”

Tôi tắm nhanh, còn chưa kịp bước vào cái góc nhỏ của mình, Mạnh Liên Kiệt đã lò dò đi ra.

Tóc vàng khô như rơm, thân hình béo phì, đi hai bước đã thở hổn hển, mặt bóng dầu.

Hắn đảo mắt nhìn tôi, dừng lại ở những chỗ không nên nhìn.

“Chuyển cho tao 500 tệ, tao muốn mua skin.”

Nói đến từ skin, hắn còn nuốt nước bọt.

“Da của chị cũng không tệ đâu nhỉ.”

Bàn tay béo ục ịch vươn tới.

Tôi hất mạnh tay hắn ra.

“Mày điên à? Tao cảnh cáo, đụng thêm một lần nữa, tao bẻ gãy tay mày đấy!”

Một quyết định không bỏ học, kéo theo hiệu ứng cánh bướm.

“Trốn cái gì? Chúng ta đâu có quan hệ máu mủ!”

Mạnh Liên Kiệt ép sát, muốn bịt miệng tôi.

“Đồ khốn nạn!”

Tôi không trông chờ vào bà nội, tiện tay vớ lấy đèn bàn trên kệ, đập mạnh vào sau đầu hắn.

“Rầm!”

Tên mập chỉ giỏi làm màu, nằm sõng soài xuống đất.

Hắn cố gắng lăn lộn, nhưng có vẻ đám mỡ trên người không đồng ý.

Tiếng la hét của hắn rốt cuộc cũng lôi bà nội ra.

“Mày đánh em mày làm cái gì?!”

Bà không cần biết đúng sai, lao vào cấu véo tôi.

Tôi vừa né vừa bấm số cảnh sát.

“Alo, tôi muốn báo án… Đúng vậy, quấy rối. Tôi không quen biết người này.”

Vừa nghe đến cảnh sát, bà nội tái mặt, lao đến giật điện thoại nhưng với không tới, rồi “phịch” một tiếng, bà ngã lăn ra đất.

“Ôi trời ơi, tôi tạo nghiệp gì mà sinh ra đứa cháu này!”

“Mày muốn bắt em mày đi, tao sống thế nào đây? Biết ăn nói sao với ba mày dưới suối vàng?!”

Mạnh Liên Kiệt cũng run rẩy bò tới, định giật điện thoại.

Tôi né người, chạy thẳng ra khỏi nhà, đến khi thấy đèn xe cảnh sát lóe lên mới dừng lại.

Hai anh cảnh sát đi cùng tôi lên nhà.

Vừa vào cửa, đã thấy Mạnh Liên Kiệt nằm rên rỉ, làm như bị thương nặng lắm.

Một anh cảnh sát dịu dàng hỏi tôi:

“Là người này sao?”

Tôi giả vờ run rẩy, giọng nói lắp bắp:

“Đúng ạ… Tôi rất sợ… Tôi không quen người này…”

Bà nội xông vào, vội vã giải thích:

“Cảnh sát đồng chí! Chúng nó là chị em ruột! Đây chỉ là hiểu lầm!”

Tôi mắt đỏ hoe, trốn sau lưng anh cảnh sát, giọng nghẹn ngào:

“Tôi là con một, từ nhỏ chỉ ở trường học, đi sớm về khuya, chưa từng thấy người này.”

Bà nội tái mặt:

“Nói vớ vẩn gì thế?! Nó đã ở đây nửa năm rồi!”

Bố tôi vừa mất, cha mẹ ruột của Mạnh Liên Kiệt đã lập tức đẩy hắn sang đây.

Anh cảnh sát bình thản hỏi:

“Có giấy tờ chứng nhận không?”

Bà nội cứng họng.

Anh cảnh sát lạnh nhạt kết luận:

“Không có công chứng thì không được công nhận.”

Bà nội đảo mắt, tiếp tục xuống nước:

“Nhưng dù sao nó cũng là họ hàng! Nó còn nhỏ, có biết gì đâu!”

Nhìn cái thân hình tròn trịa của hắn, ai mà tin nổi hắn còn nhỏ?

Tôi đưa ra bằng chứng ghi âm từ chiếc điện thoại cũ.

Mạnh Liên Kiệt lập tức im thin thít, không dám hó hé.

Bà nội bắt đầu khóc lóc van xin:

“Nan Nan, nó là em con mà! Con đừng bắt nó đi, nó còn phải làm công chức nữa!”

Công chức?

Cái tên bỏ học từ trung cấp này, có cửa làm công chức sao?

Tôi chẳng buồn trả lời, để bà nội tha hồ lăn lộn ăn vạ.

Khi Mạnh Liên Kiệt bị cảnh sát áp giải đi, bà nội rốt cuộc biết tôi không dễ ép nữa.

Bà vò nát quần áo của tôi, gằn từng chữ:

“Mày giỏi lắm! Cút khỏi đây đi!”

“Đây là nhà của em mày! Cút càng xa càng tốt!”

“Đồ nhà họ Mạnh, mày đừng mong có phần!”

Cánh cửa đóng sầm lại, tôi bị đá ra khỏi ngôi nhà mà mình đã sống suốt mười sáu năm.

Tôi đeo chiếc balo cũ, rời đi mà không quay đầu lại.

Không có chỗ nào để đi, tôi chỉ có thể đến KFC 24/7, ngủ tạm một đêm.

Kiếp trước, sau khi tôi bỏ trốn, tôi chưa từng quay về.

Mạnh Liên Kiệt đương nhiên nuốt trọn di sản của bà nội.

Nhưng kiếp này, tôi không định để hắn dễ dàng có được thứ đó.

Căn nhà này đứng tên bố tôi, theo luật, tôi có quyền hưởng ít nhất một nửa.

Chỉ là, kỳ thi cuối kỳ đang đến gần.

Tôi chỉ có thể đợi thi xong rồi tính tiếp.

Thở dài, tôi mở cuốn từ vựng tiếng Anh của Bạch Nhượng, dưới ánh sáng mờ nhạt của 5 giờ sáng, tiếp tục học.

6:30 sáng.

Lần đầu tiên trong đời, tôi không đi làm thêm, mà đến lớp học buổi sáng.

Lớp học còn vắng, Chu Tư Niên cũng có mặt.

Trái ngược với Bạch Nhượng, Chu Tư Niên là học sinh được trường tài trợ.

Không có năng khiếu gì đặc biệt, hắn chỉ có thể học đến chết, để bấu víu vào cơ hội mong manh này.

Cho đến khi hắn học lên tiến sĩ, từ chối kết hôn với tôi…

Tôi vẫn phải thừa nhận—tôi từng rất ngưỡng mộ sự tàn nhẫn của hắn với chính bản thân mình.

“Tư Niên, chín năm rồi, cậu đã đậu tiến sĩ, chúng ta cũng đã ổn định.”

“Tớ đã đợi khoảnh khắc này rất lâu.”

“Tớ hy vọng có thể cùng cậu đi hết quãng đời còn lại.”

Chu Tư Niên im lặng, vẻ mặt kín đáo như mọi khi.

“Nan Nan, chuyện này… tớ cần suy nghĩ thêm.”

Một lần “suy nghĩ” kéo dài suốt ba năm.

Hắn tốt nghiệp thành công, cho đến khi tôi sảy thai, buộc hắn phải đưa ra quyết định.

“Năm đó chính cậu nói sẽ bên tớ cả đời!”

“Vậy tại sao bây giờ lại thay đổi?!”

Tôi không cam tâm, gần như gào lên trong tuyệt vọng.

Chúng tôi sống chung một nhà, nhưng hắn đã chia thành hai thế giới khác biệt, chưa từng bước qua ranh giới.

Một giáo sư có thể cười nói với cô lao công trong căng tin, nhưng lại chẳng bao giờ mở miệng với tôi.

Mọi người đều biết—giáo sư Chu bị ép cưới một cô gái quê mùa.

Cô ta ném bát đập chảo, dùng chiêu trò bức ép hắn phải báo ân mà cưới mình.

Chu Tư Niên lạnh lùng nói:

“Tớ có thể trả lại số tiền cậu đã chi cho tớ trong những năm qua, chỉ cần cậu đồng ý ly hôn.”

Tôi bật cười, trong lòng hoàn toàn vỡ vụn.

“Trả tiền?”

“Vậy sao lúc cậu học lại, cậu không nói?”

“Lúc cậu cần tiền học đại học, cậu không nói?”

“Lúc ôn thi cao học, cậu cũng không nói?”

“Bây giờ sự nghiệp thành công, cậu chỉ cần phủi mông một cái là xong sao?”

“Tớ mất tất cả, chẳng lẽ là đáng đời?”

Tôi 30 tuổi, đầy oán hận.

Sau đó, tôi ra đường và bị xe đâm.

Những chuyện đã qua không đáng nhắc lại.

Chỉ là bây giờ, nhìn thấy Chu Tư Niên, tôi không cần ăn sáng cũng no đến phát ngán.

Hắn từ từ đi về phía tôi.

“Chuyện cược hôm qua, tớ sẽ giúp cậu giải thích với thầy Cao.”

Hắn liếc nhìn quyển sách trên tay tôi.

“Sách này là của Bạch Nhượng?”

“Đừng thân thiết với cậu ta quá. Chúng ta không cùng một loại người.”

Tôi lạnh lùng cười.

“Không cùng một loại? Nghèo thì nhất định có nhân phẩm cao à?”

Tôi biết vết thương của hắn, và tôi cố tình chọc vào.

“Còn nữa, chuyện cậu ba hoa hôm qua, tớ vẫn chưa tính sổ đâu!”

Sắc mặt Chu Tư Niên trắng bệch.

Hắn há miệng, nhưng ngay cả biện hộ cũng yếu ớt.

“Tớ… không còn cách nào khác!”

Tôi cười khẩy.

“Tổn hại người khác để mưu lợi bản thân—đây chẳng phải là nguyên tắc sống của cậu sao?”

Chu Tư Niên còn định nói gì đó, nhưng lớp bắt đầu có người vào.

“Đây là chỗ của tôi.”

Bạch Nhượng đến sớm hơn tôi nghĩ.

Cậu chỉ bình tĩnh nói một câu, nhưng đã khiến Chu Tư Niên xấu hổ đến mức chạy mất.

Bóng lưng của hắn giống như vừa bị ai đó tát thẳng vào mặt.

Tuần lễ ôn thi trôi qua rất nhanh.

Chủ yếu là tự học, bổ sung lỗ hổng kiến thức.

Nhưng suy nghĩ nhiều rất hao năng lượng, nên hộc bàn của học sinh cấp ba thường đầy đồ ăn vặt.

Thậm chí hộc bàn của vài nữ sinh chẳng khác gì tiệm tạp hóa mini.

Rất tiếc, tôi không nằm trong số đó.

Không chỉ không phải tiệm tạp hóa, mà còn là một cái kho trống rỗng.

“Hôm nay tôi mới hiểu thế nào là ‘bụng rỗng đánh trống’!”

Bạch Nhượng mặt đầy vẻ ngái ngủ, than vãn.

Một lọn tóc dựng lên, cực kỳ hợp với biểu cảm buồn ngủ của cậu ta.

“Xin lỗi.”

Tôi uống liền mấy ngụm nước nóng, cố gắng làm dịu cảm giác cồn cào trong dạ dày.

Tôi chỉ còn 200 tệ.

Với số tiền này, tôi định tìm một luật sư để hỏi về quyền thừa kế.

Trong tuần này, tôi chỉ có thể ăn một bữa mỗi ngày.

Dùng ý chí để ăn no.

Đợi đến kỳ thi xong rồi tính tiếp.

“Thôi, dù sao cũng làm phiền tôi ngủ.”

Bạch Nhượng lầm bầm, lục lọi trong cặp, lấy ra một ổ bánh mì đưa tôi.

Thấy tôi không nhận, cậu ta không kiên nhẫn nói:

“Tôi tự mua.”

“Đồ trong ngăn bàn là người khác cho. Nếu đưa cậu, chẳng khác nào tôi không tôn trọng họ.”

Bạch Nhượng nói khá nhiều.

Tôi bắt đầu hiểu tại sao ngăn bàn của cậu ta lúc nào cũng như một siêu thị mini.

Vì cậu ta chưa từng tặng ai thứ gì.

Chỉ đơn giản là tự mình không ăn.

“Bảo sao nhiều người thầm thích cậu.”

Tôi vừa cắn bánh mì vừa cảm thán.

Bạch Nhượng suýt thì nghẹn, cậu ta vốn đã cúi đầu ngủ, nghe xong câu này, lỗ tai lập tức đỏ lên.

“Không biết nói thì đừng nói!”

“Vậy để tôi dạy cậu toán?”

Tôi chân thành muốn trả ơn.

Nếu sau này cậu ta có thể đi du học, chứng tỏ tiếng Anh không tệ.

Còn tôi, sáng nay vừa học toán, có vẻ hiểu được một chút cốt lõi của nó.

Bạch Nhượng trầm mặc một lúc, rồi lật bài thi ra.

Một bài 25 điểm đỏ chói, một bài 66 điểm.

Cậu ta nhướn mày.

“Mặc dù tôi học toán dở, nhưng cậu chắc chắn muốn dạy tôi môn này?”

Tôi mặt không biến sắc:

“Hồi cấp hai tôi học toán khá lắm, tin không?”

Mỗi ngày ăn bám bánh mì của Bạch Nhượng, thời gian nhanh chóng trôi đến ngày thi cuối kỳ.

Vừa bước vào phòng thi, tôi liền đối diện với ánh mắt đầy sát khí của thầy Cao.

Quay đầu nhìn quanh, toàn bộ đều là ‘tinh anh’ của Nhị Trung.

Phòng thi được sắp xếp theo thành tích.

Vì đứng chót lớp, tôi bị xếp vào phòng thi của lớp thường, thi trong phòng thí nghiệm.

Một cô gái tóc ngắn kiểu búp bê chọt chọt vào tôi.

“Lát nữa giúp đỡ lẫn nhau nhé!”

Trước khi tôi kịp phản ứng, một giọng nói nghiêm khắc vang lên.

“Có một số người đừng hòng gian lận!”

“Tôi sẽ giám sát chặt chẽ cô!”

Tôi ngước lên, thấy thầy Cao đang nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt đầy cảnh giác.

Tôi bình tĩnh giơ tay.

“Thầy ơi, em muốn ngồi cạnh thầy để làm bài. Ở đây ánh sáng không tốt.”

Một chiêu đơn giản nhưng hữu dụng!

Tôi không tin ngồi ngay cạnh giám thị, mà hắn vẫn có thể vu khống tôi gian lận!

Thuận lợi ngồi xuống bên cạnh bàn giám thị, tôi nhận đề thi Ngữ văn.

Môn này cần nền tảng vững chắc, dù không nghe giảng nhưng chỉ cần có kiến thức cơ bản cũng lấy được điểm.

Nhưng suốt cả tuần tôi chỉ ôn tiếng Anh và Toán, còn Ngữ văn thì phó mặc cho số phận.

Dù vậy, tôi vẫn viết kín cả bài, không để trống câu nào.

Ngẩng đầu lên, tôi chạm mắt với thầy Cao.

Hắn bỏ mặc cả phòng thi, chỉ chăm chăm theo dõi mỗi mình tôi.

Tôi bình thản quay đi.

Loại ánh mắt ghê tởm này, tôi đã từng nhìn thấy quá nhiều, từ đồng nghiệp của Chu Tư Niên đến bạn bè của hắn.

Miễn dịch từ lâu rồi.

Thông thường, giám thị sẽ thay ca, nhưng tôi không ngờ môn Toán vẫn là thầy Cao!

Rõ ràng, hắn muốn xử lý tôi đến cùng.

Tôi giữ bình tĩnh, nhưng hắn lại chơi lớn hơn—đứng ngay trước bàn tôi, nhìn tôi làm bài.

Tôi sợ à?

Tôi lễ phép ngước lên:

“Thầy ơi, thầy chắn mất ánh sáng của em rồi ạ!”

Tôi liếc ra ngoài cửa, thấy thầy Bối đang đi thanh tra.

“Cậu—!”

“Thầy Cao! Đây là kỳ thi thử! Không được quấy rầy học sinh!”

Thầy Bối khẽ quát, nhưng đủ để tôi nghe rõ, làm bài càng mượt hơn.

Thầy Cao trừng mắt nhìn tôi, sau đó cau có đi chỗ khác.

“Bộp!”

Một mẩu giấy bị ném lên bàn tôi.

Tôi ngẩng đầu, đụng ngay ánh mắt giận dữ của thầy Cao.

“Tốt lắm! Tôi biết ngay cô sẽ gian lận!”

“Em không có!”

“Bớt cãi! Cô nghĩ phòng thi này không có camera à? Đợi thi xong tôi sẽ xử lý cô!”

Hắn giật bài thi của tôi, quát lớn.

“Ai ném đáp án? Mau đứng ra nhận tội!”

Cả phòng im phăng phắc, nhưng cơn giận của hắn thì càng bốc cao.

Rất nhanh, ba thầy giám thị cấp trưởng đều bị gọi đến.

Sau khi thu bài xong, cả phòng bị giữ lại để kiểm tra camera.

Kết quả, cô gái tóc búp bê lúc nãy bị phát hiện.

Mặt cô ta căng cứng vì sợ hãi, nhưng vẫn liếc về phía tôi, như muốn hét lên “Chúng ta là đồng bọn!”.

Kỹ năng diễn xuất này, còn không bằng mấy bộ phim cung đấu rẻ tiền.

Tôi thở dài, giơ tay lên.

“Là cô ta—”

Chưa dứt câu, cô ta đột nhiên hét lớn:

“Thầy ơi, em sai rồi! Là cô ấy nhờ em chuyển đáp án!”

Cái gì?!

Cô ta tận dụng cơ hội để hô lên trước!

“Trước giờ thi, em thấy họ thì thầm với nhau!”

Thầy Cao lập tức tiếp lời:

“Mạnh Á Nam! Tôi thật không ngờ cô lại gian lận! Học sinh lớp chuyên mà gian lận, cô là người đầu tiên!”

Cô gái khóc lóc nức nở:

“Chúng ta nhận lỗi đi! Nếu nhận sai, thầy sẽ không trách đâu!”

Tôi cười lạnh, nhìn thẳng vào cô ta.

“Ai bảo cô vu khống tôi?”

“Tôi còn chẳng biết cô là ai.”