“Ta nghe mẫu thân ngươi nói, sắp đi xem mắt người ta rồi phải không?”

Lần này, đến lượt Thôi Liễu xấu hổ, lúng túng xoắn vạt áo.

Chúng ta cười nói ầm ĩ đến tận tối.
Tiễn nàng về xong, ta rửa mặt sơ qua rồi lên giường nghỉ.

Nửa đêm, bỗng nghe trong sân có động tĩnh.

Con Đại Hoàng sủa mấy tiếng rồi im bặt.

“Ai đó?”
Ta lập tức mò lấy con đao dài giấu sau cửa.

Khi mở cửa ra, trong sân có một người đang đứng.
Dù không thấy rõ mặt hắn, ta vẫn biết đó là Phó Cảnh Hằng.

“Ngươi đến làm gì? Đại Hoàng đâu rồi?”

Phó Cảnh Hằng đứng đó, hai tay chắp sau lưng.
Ánh trăng lác đác rơi xuống gương mặt hắn, để lại những vệt sáng tối đan xen, khiến ta không nhìn rõ ánh mắt hay biểu cảm của hắn lúc này.

“Ngày mai ta sẽ đi.”
Hắn khẽ nói.

“Ta biết. Chúc ngươi thượng lộ bình an.”
Ta đáp nhạt nhòa.

“Chị, ngươi thật sự không muốn theo ta vào kinh sao?”
Hắn hỏi.

Ta khựng lại.

Ta lớn hơn hắn ba tháng. Khi còn nhỏ, hắn luôn theo ta, gọi ta một tiếng “chị”.
Khi đã thành thân, những lúc tình sâu ý nặng, hắn cũng vẫn gọi ta như thế, dịu dàng kề bên tai.

Đã rất lâu rồi… ta không còn nghe tiếng gọi đó nữa.

Ta ngẩn người, mượn ánh trăng mà nhìn kỹ gương mặt hắn — lần từ biệt này, có lẽ cả đời cũng không gặp lại.

Ta mỉm cười:
“Ta không đi đâu. Ngươi… cứ làm quan cho tốt, chăm lo cho dân, cha mẹ ngươi nơi suối vàng cũng sẽ yên lòng…”

Chưa nói hết câu, sắc mặt hắn bỗng thay đổi:
“Ta đã cho người dắt Đại Hoàng đi rồi. Ngươi không theo ta, cả đời này cũng đừng mong gặp lại nó.”

“Phó Cảnh Hằng! Ngươi đã trưởng thành rồi, còn định giở trò đến bao giờ!”

Phó Cảnh Hằng khẽ nói:
“Từ mười tuổi, ta chưa từng nghĩ, đời mình sẽ thiếu vắng ngươi.”

Ta nghẹn họng.

Bởi vì ta cũng vậy.
Ngày trước, trong mọi ước vọng và mơ tưởng về tương lai, đều có hình bóng hắn.

“Ngươi muốn gặp lại Đại Hoàng không?”

“Phó Cảnh Hằng!”
Ta hét lên, rồi trước mắt tối sầm lại, ngất lịm.
Khoảnh khắc cuối cùng ta còn nhớ, là hắn vội vàng ôm lấy ta.

Ta vẫn luôn đề phòng Phó Cảnh Hằng, thậm chí con dao trong tay còn chưa buông.
Chỉ không ngờ… hắn không đến một mình.

6.

Đường lên kinh dài đằng đẵng, lộ trình nhàm chán không gì khuây khỏa.

Phó Cảnh Hằng biết ta sẽ tìm cách bỏ trốn, thế nên chẳng rõ hắn từ đâu kiếm được tán nhuyễn cốt.
Cả quãng đường, ta chỉ có thể mềm oặt dựa vào người khác dìu đi, đừng nói là chạy, ngay cả bước nhanh cũng không nổi.

Đại Hoàng cũng ỉu xìu nằm bên cạnh ta, như thể bị rút hết sức sống.

Thỉnh thoảng, ta nghe được tiếng cãi vã giữa Phó Cảnh Hằng và phu nhân hắn.
Tiếng không lớn, cũng chẳng gay gắt, nhưng nội dung thì luôn xoay quanh ta.

Đến cuối cùng, phu nhân Phó không tranh cãi nữa.
Chỉ có một hôm, nàng đứng lặng ngoài xe của ta, đôi mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm qua rèm vải.

Ánh mắt nàng… ngập đầy thù hận.

Trên đường đi, bà tử chăm sóc cho ta kể rất tường tận về lai lịch của phu nhân Phó.

Tên nàng là Dương Hiền Trinh, là tiểu nữ của đương kim Thủ phụ – Dương các lão.

Phó Cảnh Hằng là môn sinh của Dương các lão, lại rất được coi trọng, bởi vậy mà dưới sự tác hợp của ông ta, hai người đã thành thân vào tháng Tám năm ngoái.

Trong miệng bà tử kia, Phó Cảnh Hằng là một trượng phu mẫu mực — không ham sắc, không mê tửu, đối xử với Dương Hiền Trinh vô cùng chu đáo, săn sóc.

Lúc bà ta kể, còn liếc ta một cái đầy ẩn ý, như thể ta chính là người phá hoại cuộc hôn nhân lý tưởng của họ vậy.

“Vương mama, nếu bà thật sự lo cho phu nhân nhà bà, muốn họ sống yên ổn, vậy bà thả ta đi chẳng phải tốt hơn sao?”
Ta lạnh giọng nói.

Vương mama bị dọa cho lắp ba lắp bắp:
“Nô tỳ… nô tỳ nào dám…”

Ta lườm bà ta một cái.
Không dám? Không dám thì sao vừa nãy nhìn ta như muốn ăn tươi nuốt sống?

Từ đó trở đi, Vương mama không dám nhiều lời với ta nữa.

Một tháng sau, xe ngựa nhà họ Phó tiến vào kinh thành.
Vương mama nói, từ cửa thành đến phủ Phó còn phải mất chừng hai khắc nữa.

Ta ngồi trong xe, nhìn dòng người xe như nước ngoài phố, trong lòng biết rõ — đây là cơ hội cuối cùng để ta bỏ trốn.

“Đi nói với chủ các ngươi, ta muốn ăn vịt muối của Huệ Tường Lâu.”

Món vịt muối ấy, cũng là do Vương mama từng kể với ta.

Bà ta sửng sốt: “Cố cô nương, ngươi… là có ý gì?”

“Chỉ cần nói ta muốn ăn. Ngay lập tức. Nếu không, ta sẽ cắn lưỡi tự vẫn.”

Vương mama không còn cách nào khác, đành xuống xe đi tìm Phó Cảnh Hằng.

Ta tưởng hắn sẽ từ chối, ai ngờ lại đồng ý vô cùng dứt khoát.

Xe dừng ngay trước cửa Huệ Tường Lâu. Vương mama đỡ ta xuống xe.
Trước cửa tửu lâu đậu đầy xe ngựa, khách khứa đứng chen chúc, ai nấy đều đang đợi một chỗ ngồi.

Phó Cảnh Hằng và Dương Hiền Trinh vừa xuống xe đã gặp người quen, liền đứng lại chuyện trò.

Lúc nói chuyện với người khác, Phó Cảnh Hằng chỉ hờ hững liếc ta một cái.

Đợi khách quen đi khỏi, hắn quay sang nói:
“Ta biết ngươi đang tính gì. Nhưng ngươi không có bạc, lại chẳng quen đường xá. Rời khỏi ta, cả đời này ngươi cũng đừng mong quay về Thanh Khê.”

“Vịt muối có ngon không?”
Ta không đáp lời hắn, chỉ hỏi ngược lại.

Phó Cảnh Hằng khẽ lắc đầu:
“Ta cũng chưa từng ăn. Nhưng chắc chẳng thể ngon bằng ngươi làm.”

Ta vẫn không tiếp lời hắn, ánh mắt chỉ chăm chú nhìn mái cong chạm trổ và lan can điêu khắc tinh xảo của Huệ Tường Lâu.

Kinh thành… quả nhiên không giống chốn quê nghèo.
Chỉ một tửu lâu thôi, mà cũng hoa lệ đến thế.

Nhìn một nơi như vậy, sẽ sinh ra một loại ảo giác—
rằng dường như, con người nếu ở đây, cũng có thể quên đi rất nhiều điều.

Chốn nhân gian này, nơi nơi đều phồn hoa rực rỡ, dường như trăm họ đều an cư lạc nghiệp.

Nhưng sự thật lại không phải vậy.
Đại đa số người, vẫn sống trong bấp bênh trôi dạt, khổ không kể xiết.

“Phó đại nhân!”
Phó Cảnh Hằng lại gặp một người quen, lập tức bị kéo sang trò chuyện.

Hắn vừa rời đi, Dương Hiền Trinh liền nhìn ta, ánh mắt đầy địch ý.

“Phu nhân Phó,” ta bước đến gần, thấp giọng nói, “đây là cơ hội cuối cùng của nàng. Nàng thật sự muốn để ta bước vào cửa phủ sao?”

Ánh mắt Dương Hiền Trinh như thiêu đốt, căm hận nhìn ta.

“Đưa ta giải dược. Thả ta đi.”
Ta trầm giọng.

Từ lúc rời thôn đến giờ, đây là lần đầu ta nói chuyện với nàng.
Dù là lúc này, ta vẫn cảm nhận được ánh mắt cảnh giác của Phó Cảnh Hằng từ phía xa.

7.

Dương Hiền Trinh bật cười khẩy:
“Ngươi không cần giả vờ thanh cao. Ngươi đang nghĩ gì, ta rõ lắm.”

Ta nhíu mày, không hiểu nàng ám chỉ điều gì.

“Nếu ngươi không dây dưa mập mờ với phu quân ta, không chơi trò nửa đẩy nửa kéo, thì với bản tính giữ lễ nghi của hắn, hắn đã không nhất quyết đưa ngươi về kinh.”

Ta khẽ thở dài.
Ta thất vọng không phải vì nàng tức giận, mà bởi nàng đã có định kiến quá sâu nặng với ta.
Trong mắt nàng, ta chỉ là một người đàn bà hối hận vì đã hòa ly, thấy Phó Cảnh Hằng đỗ đạt công danh thì bám lấy hắn, mong làm lại từ đầu.

Dù sao đi nữa, sau khi rời khỏi Phó Cảnh Hằng, ta đời này e rằng chẳng thể gặp được ai có địa vị cao hơn hắn.
Vậy thì, sao có thể bỏ lỡ?
Sao lại chịu buông tay?

Nàng và Phó Cảnh Hằng đúng thật là… cùng một loại người, không vào cùng một nhà thì thật uổng.

“Ngươi chỉ là một thôn phụ quê mùa, mà cũng dám mơ tưởng sống ở kinh thành, hưởng thụ đời sống sung túc?
Ngươi dám nói ngươi không tham? Dám nói ngươi không luyến tiếc?”

Nàng vừa hỏi vừa khẳng định.
Từng câu đều như mũi kim, xuyên thẳng vào lòng.

Ta cũng không buồn phản bác, bởi đã chẳng còn cần thiết nữa.

Một bên, Phó Cảnh Hằng tiễn khách xong, trong tửu lâu Huệ Tường, chưởng quầy vừa trông thấy hắn liền vội vã ra đón:
“Trạng nguyên lang, thật xin lỗi vì để ngài chờ lâu. Giờ đã có bàn trống, mời ngài theo tiểu nhân.”

Phó Cảnh Hằng gật đầu ra hiệu cho bà tử đỡ ta, cả đoàn người chậm rãi bước vào Huệ Tường Lâu.

Vừa mới bước vào cửa, từ bên trong cũng có một đoàn người đang đi ra.

Hai bên lướt qua nhau, bỗng có người va mạnh vào bà tử đang dìu ta, khiến bà ta loạng choạng, kéo theo ta cũng khựng lại, suýt ngã.

Ta ngẩng đầu nhìn người vừa va vào mình.
Khi thấy rõ gương mặt hắn, ta sững sờ.

Đó là một thiếu niên tầm mười bảy, mười tám tuổi, mặc trường bào đỏ thẫm, đôi mắt phượng trong sáng, ngũ quan thanh tú, khí chất tươi sáng rạng rỡ.

“Ngươi… ngươi, ngươi là…”
Hắn trừng mắt nhìn ta, lắp bắp,
“Tiểu Ngũ… Tiểu Ngũ, ngươi chưa chết sao?!”

Ta lập tức quay đầu tìm Đại Hoàng, thở phào vì nó không ở bên.
Rồi vội vàng đẩy bà tử đi nhanh, bà ta còn chưa hiểu chuyện gì.

Ngay lúc ấy, thiếu niên hô to:
“Tướng quân! Tướng quân mau tới xem nàng ấy!”

Người thiếu niên gọi là tướng quân, từ trong đám người sải bước đi ra, từ xa đã cất tiếng:
“Ồn ào cái gì, có chút chuyện cũng la toáng cả lên.”

“Ngài nhìn xem, có phải nàng ấy rất giống Tiểu Ngũ không?”

Vị tướng quân cau mày, ánh mắt dõi theo hướng chỉ của thiếu niên mà nhìn đến chỗ ta.

Ta vội cúi đầu, đẩy bà tử, thấp giọng thúc giục:
“Còn không mau đi!”

Lúc này, bà tử dường như cũng đã kịp phản ứng, lập tức đỡ lấy ta bước nhanh về phía trước.

Nhưng mới đi được hai bước, một cánh tay rắn chắc đã chắn ngang trước mặt ta.

Thiếu niên quát lên:
“Ngươi không được đi! Ngẩng đầu lên để tướng quân nhà ta nhìn kỹ!”

“Công tử thật là vô lễ.”
Ta cúi đầu, khàn giọng đáp nhỏ.

Thiếu niên ngẩn ra, như bị giội một gáo nước lạnh.

“Có chuyện gì vậy?”
Phó Cảnh Hằng cũng đã quay lại, nhận ra người đối diện, chắp tay hành lễ:
“Tiểu tướng quân Tiêu, xin chào!”

Tiêu tướng quân khẽ gật đầu, gần như không nghe thấy, ánh mắt vẫn rơi trên đỉnh đầu ta.

“Không lẽ… tướng quân quen thiếp của hạ quan sao?”
Phó Cảnh Hằng hỏi.