“Một, nếu anh muốn trả nợ, có thể không cần kết hôn,
tự mình đi làm trâu làm ngựa cho em trai mình, nuôi con cho nhà họ cũng được.
Hai, bây giờ anh có thể ly hôn với tôi,
đi cưới Tưởng Tuyết cũng chưa muộn!
Nhưng anh không được kéo tôi theo,
không được bắt các con tôi cùng trả cái ‘ân tình’ đó thay anh!
Giang Cảnh Thành, con người không thể ích kỷ như vậy được!”
“Chu Lệ Hoa! Em đang nói cái gì vậy?!
Ly hôn, rồi cưới Tưởng Tuyết?
Đó là lời một người làm chị dâu cả nên nói ra sao?”
Tôi tức đến run người:
“Vậy là anh cũng biết tôi chỉ là chị dâu cả?
Tôi không phải mẹ cô ta, càng không phải mẹ anh!
Tôi không nợ nần gì các người!
Anh cưới tôi, sinh con với tôi —
chẳng lẽ chỉ là để có thêm một đứa ‘nô lệ’,
có thêm vài đứa ‘nô lệ con’ để cùng anh trả nợ cho cái nhà đó sao?
Cả đời này, tôi và các con đều phải nhường đường cho Tưởng Tuyết,
phải nhường cơ hội cho con cô ta?
Tất cả đều dâng cho họ còn chưa đủ,
đến cả một lời oán giận tôi cũng không được phép có?
Vậy sao không lập luôn cho họ một cái bài vị,
đặt chính giữa nhà mà thờ,
mỗi ngày đốt ba nén nhang cho đủ nghĩa, đủ tình? Anh nói xem!”
Giang Cảnh Thành há hốc miệng, cứng họng:
“Lệ Hoa… anh tưởng em là người biết lý lẽ, sẽ hiểu cho anh…”
“Không ngờ… em lại nhỏ mọn, ích kỷ như thế!”
Tôi “soạt” một tiếng đứng bật dậy.
“Đúng, tôi không biết điều, tôi nhỏ nhen đấy!
Ba năm nay, anh bỏ mặc vợ con,
nuôi một người đàn bà bên ngoài —
mà anh còn tự cho là mình không làm gì sai sao?
Nếu anh thật sự thấy mình không sai, đ.ô.n.g, q.u.a, x.u.â.n, đ.ế.n
vậy thì xin lỗi nhé,
tôi có thể đến đơn vị của anh, nhờ cấp trên của anh phân xử dùm!”
“Em…!” — Giang Cảnh Thành cũng đứng bật dậy.
“Lệ Hoa, anh ba năm không về,
mới vừa về nhà mà em đã muốn cãi nhau với anh à?”
Tôi hừ lạnh một tiếng:
“Nếu không muốn tôi cãi, không muốn tôi đến đơn vị của anh làm ầm lên,
vậy thì tốt thôi —
bù đủ tiền bạc và phiếu thực phẩm của ba năm nay cho tôi!
Nếu không,
ngày mai… gặp nhau ở đơn vị anh!”
Nói xong, tôi quay người vào phòng,
lấy thêm một bộ chăn chiếu, ném thẳng vào phòng chứa đồ,
sau đó khóa cửa phòng mình lại — khóa trái, thật chặt.
8
Tôi chỉ muốn lấy lại những gì thuộc về mình.
Còn chuyện anh ta về lúc nào,
tại sao là vợ mà tôi lại không hề hay biết,
trong khi Tưởng Tuyết thì nắm rõ như lòng bàn tay…
Tại sao nhà tôi ngay sát vách,
vậy mà anh ta có thể về được năm sáu tiếng rồi vẫn không ghé qua nhìn lấy một cái,
chỉ quanh quẩn bên nhà em dâu mãi không dứt…
Tất cả những chuyện đó, tôi không muốn quản nữa.
Thật sự là vì… đời trước, những chuyện như vậy tôi đã trải qua quá nhiều rồi.
Những nỗi giận dữ, những lần bật khóc,
kiếp trước tôi đều từng có.
Kiếp này, anh ta muốn thế nào… thì cứ để anh ta vậy đi.
9
Sáng sớm hôm sau, tôi liền đến tiệm thuốc để xin nghỉ việc.
Lão chưởng quầy ban đầu còn muốn giữ tôi lại,
nhưng khi nghe tôi nói sẽ rời khỏi nơi này,
cuối cùng cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý.
Trước khi tôi rời đi, ông còn đưa cho tôi một phong bao lì xì.
“Lệ Hoa à, chuyến đi này đường núi xa xôi hiểm trở,
nhất định phải tự biết chăm sóc cho bản thân, nghe chưa?”
Tôi đã làm việc ở đây suốt ba năm.
Một người như lão chưởng quầy — vốn nghiêm khắc, ít nói —
vậy mà lúc tiễn tôi đi, suýt chút nữa lại khiến tôi muốn khóc.
“Xa xôi hiểm trở cái gì chứ?”
Giọng Giang Cảnh Thành từ ngoài cửa vang lên.
Chưởng quầy ngẩng đầu nhìn tôi:
“Vị này là…?”
Sắc mặt tôi bình thản:
“Cha của các con tôi.”
Chưởng quầy liếc nhìn Giang Cảnh Thành,
lại thấy tôi lắc đầu,
chỉ gật nhẹ rồi xoay người rời đi khi vừa vặn có khách gọi đến.
Giang Cảnh Thành nhìn tôi:
“Hai người đang nói gì vậy?”
Tôi cất phong bì và tiền công vào túi,
rồi quay người bước ra khỏi cửa.
Giang Cảnh Thành đuổi theo, đưa tay giữ lấy tôi:
“Lệ Hoa, anh xin lỗi.
Ba năm qua… em đã vất vả rồi.”
Tôi hất tay anh ta ra:
“Vậy rồi sao?”
Giang Cảnh Thành sững người một lúc:
“Lệ Hoa, anh xin lỗi… có lẽ trước đây anh thật sự đã làm chưa đủ tốt.
Nhưng sau này, anh nhất định sẽ đối xử với em tốt gấp đôi.”
Tôi bật cười khẩy.
Đối xử tốt gấp đôi với tôi,
chính là đưa Tưởng Tuyết đi theo, đ ô.n,g q,u a. x,u â,n đ.ế n
còn để tôi lại một mình sống như goá phụ hay sao?
Đột nhiên nhớ ra mục đích chuyến trở về lần này của anh ta, tôi hỏi thẳng:
“Lần này anh về… là định đón Tưởng Tuyết đi theo, đúng không?”
Giang Cảnh Thành rõ ràng không ngờ tôi lại biết chuyện,
ánh mắt thoáng hoảng loạn, liếc nhìn tôi:
“Em… em nói gì vậy?”
“Tôi hỏi lại lần nữa,
lần này anh quay về… có phải là định đón Tưởng Tuyết theo anh đi công tác?”
Tôi không ngại nhắc lại lần nữa cho rõ ràng.
Giang Cảnh Thành không thể trốn tránh được nữa:
“Anh… anh không phải là…”
“Ồ, tôi cũng nghĩ vậy.
Anh sao có thể làm chuyện không biết xấu hổ đến thế chứ?
Sao có thể nghĩ đến chuyện đưa em dâu của mình đi sống chung chứ, đúng không?”
Câu nói của tôi khiến Giang Cảnh Thành lập tức ngẩng đầu nhìn tôi, giọng đầy tức giận:
“Lệ Hoa! Em đang nói cái kiểu gì vậy hả?
Mới có mấy năm không gặp,
mà sao em nói chuyện chẳng khác gì mấy bà chanh chua ngoài chợ thế? Nghe mà nhức đầu!”
“Vậy tức là… đúng là anh định đưa Tưởng Tuyết đi?”
Câu hỏi của tôi khiến anh ta khựng lại một chút.
Cuối cùng, chỉ biết thở dài.
“Lệ Hoa… Tưởng Tuyết một mình nuôi con, vất vả lắm.
Em trai anh không còn nữa,
cô ấy… chính là trách nhiệm của anh. Em hiểu không?
Em là vợ anh,
anh mong em có thể thông cảm cho anh… được không?”
Thấy tôi không nói gì, anh ta lại tiếp lời:
“Lệ Hoa, anh biết em cũng chẳng dễ dàng gì.
Bao năm qua em ở nhà chăm con, cực khổ đủ đường.
Nhưng em tin anh đi,
đợi bên đó anh thu xếp ổn thỏa xong xuôi,
nhất định sẽ đón em sang đó cùng sống… được không?”
Giang Cảnh Thành lấy từ trong túi ra một xấp phiếu và tiền, đưa đến trước mặt tôi, giọng đầy sốt ruột:
“Lệ Hoa, anh biết trong lòng em chắc chắn có oán giận.
Nhưng em phải hiểu cho anh…
Nếu anh gửi hết phiếu và tiền cho em,
em nghĩ xem với tính cách của Tưởng Tuyết,
cô ấy có dám cầm tiền từ tay em không?
Anh là chồng em,
anh gửi tiền cho cô ấy, để cô ấy chuyển cho em — chẳng phải sẽ dễ xử hơn sao?
Như vậy cô ấy cũng không thấy khó xử khi nhận.”
“Chỉ là… anh không ngờ rằng, suốt những năm qua,
vì sợ em hiểu lầm,
cô ấy lại đem phần còn lại của tiền… đưa hết cho mẹ.”
Tôi lập tức ngẩng đầu lên.
Giang Cảnh Thành vẫn đang nói:
“Anh đã đến hỏi mẹ rồi.
Mẹ nói bà cứ tưởng anh có gửi thêm tiền cho em riêng,
nên mới giữ số tiền đó lại.
Lệ Hoa, là do anh sơ suất, là anh—”
Nhưng những lời còn lại của anh ta…
tôi đã không còn nghe thấy nữa.
