“Giang Cảnh Thành lại gửi phiếu lương thực và phiếu thịt cho cô nữa phải không?”
Vừa dứt lời, sắc mặt Tưởng Tuyết lập tức thay đổi.
“Chị, chị dâu…”
Mấy người hàng xóm đưa mắt nhìn tôi đầy kinh ngạc, rồi lại quay sang nhìn cô ta.
Tôi lạnh mặt:
“Con tôi đã hai tháng rồi chưa được ăn miếng thịt nào,
vậy mà lúc nãy tôi còn ngửi thấy mùi thịt nấu trong nhà cô.
Có phải Giang Cảnh Thành lại gửi phiếu cho cô nữa không?”
Câu nói của tôi khiến Tưởng Tuyết lập tức bối rối, lúng túng:
“Không… không có đâu, tôi… tôi chỉ là… là mượn của người ta thôi…”
Tôi nhìn cô ta, cười lạnh:
“Nhưng có người đã thấy bức thư Giang Cảnh Thành gửi cho cô rồi đấy.”
Nói đến đây, tôi dừng lại một chút rồi tiếp lời:
“Mỗi tháng… hai lá thư.”
Lời tôi vừa dứt, sắc mặt mấy bác gái xung quanh lập tức trở nên đầy… thú vị.
Thật ra, chuyện này tôi cũng phải rất lâu sau mới biết —
thì ra Giang Cảnh Thành vẫn có gửi phiếu lương thực, phiếu thịt, thậm chí cả tiền cho tôi.
Chỉ là…
Anh ta cho rằng nếu gửi thẳng về cho tôi,
thì Tưởng Tuyết – thân là em dâu – sẽ ngại, không dám đến lấy.
Vậy nên, anh ta dứt khoát gửi hết sang cho Tưởng Tuyết,
rồi dặn cô ta đưa lại cho tôi.
Nhưng mà… cô ta chưa từng mang tới một lần nào cả.
Chồng cô ta đã mất ba năm rồi.
Ba năm qua, tháng nào Giang Cảnh Thành cũng gửi tiền, gửi đủ loại phiếu cho cô ta.
Còn tôi – người vợ danh chính ngôn thuận –
đến một đồng cũng chưa từng nhận được.
4
Tưởng Tuyết không ngờ… tôi lại biết chuyện này.
Trong mắt cô ta, cho dù tôi có biết đi chăng nữa,
thì với sự kiêu hãnh của mình, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ hạ mình tìm đến cô ta.
Bởi vì một khi tôi chủ động tìm tới,
tức là tôi đã thừa nhận — trong lòng Giang Cảnh Thành, tôi không bằng cô ta. đ,ô,n,g q,u,a x,u,â,n đ,ế,n
Cô nhìn xem mà coi,
rõ ràng tôi mới là vợ danh chính ngôn thuận của Giang Cảnh Thành,
vậy mà tất cả mọi thứ, anh ta lại chỉ lo cho Tưởng Tuyết.
Việc tôi thật sự tìm đến tận nơi thế này, là điều Tưởng Tuyết chưa từng lường trước.
Tôi không muốn quản chuyện giữa cô ta và Giang Cảnh Thành.
Nhưng thứ gì là của tôi,
dù chỉ là một xu, tôi… cũng phải đòi lại cho bằng hết.
5
Tôi không cho cô ta cơ hội ngụy biện, nói tiếp luôn:
“Tôi biết, ba năm sau khi chồng cô mất, mỗi tháng Giang Cảnh Thành đều gửi tiền và phiếu sang cho cô.
Mà suốt từng ấy năm, cô chưa từng đưa cho tôi lấy một đồng.”
Tưởng Tuyết nhìn tôi, vừa định mở miệng,
tôi liền cắt ngang:
“Tôi không quan tâm giữa cô và Giang Cảnh Thành có quan hệ mờ ám gì.
Nhưng những đồng tiền, phiếu thịt, phiếu lương thực vốn là của tôi —
cô phải trả lại từng xu, không được thiếu một đồng!”
“Nếu không…”
Giọng tôi lạnh băng:
“Tôi sẽ đến đồn công an tố cáo các người tội thông gian!”
Lời tôi vừa dứt, cả người Tưởng Tuyết như chao đảo:
“Chị dâu… không phải đâu, em không có…”
“Không có cái gì? Cô không nhận tiền phiếu của Giang Cảnh Thành,
hay là… cô không có gian tình với anh ta?
Chuyện của hai người, tôi không muốn nhúng tay vào.
Nhưng những thứ thuộc về tôi, tối nay cô phải trả đủ,
nếu không — ngày mai tôi sẽ lập tức đến báo công an!”
Tôi bế con gái quay người bỏ đi.
“Chị dâu! Chị dâu… chị nghe em nói đã…”
6
Về đến nhà, tôi hấp mấy củ khoai tây, tối nay định làm bánh khoai chiên.
Những năm Giang Cảnh Thành không có nhà, tôi vừa phải chăm con,
vừa làm việc ở một tiệm thuốc Đông y với vai trò phụ giúp bốc thuốc.
Bởi vì tôi biết chữ, lại nhanh nhẹn tháo vát,
nên dù thỉnh thoảng có việc nhà phải xin nghỉ,
tiệm thuốc cũng không đuổi việc tôi.
Tôi dựa vào đồng lương ít ỏi ấy, nuôi lớn hai đứa con.
Dù trong lòng đã hạ quyết tâm sẽ để lại hai đứa trẻ cho Giang Cảnh Thành lo,
nhưng trước khi anh ta quay về, tôi vẫn còn trách nhiệm phải chăm sóc chúng cho đàng hoàng.
Mấy hôm nay con trai ở bên nhà ông bà nội,
nên buổi tối tôi chỉ chuẩn bị cơm cho mình và con gái.
Tôi chờ đến hơn chín giờ tối vẫn không thấy Tưởng Tuyết xuất hiện,
tưởng cô ta mặt dày như trâu, nước sôi cũng chẳng làm bỏng,
nên đã chuẩn bị tinh thần ngày mai đến thẳng đồn công an tố cáo.
Không ngờ, hơn mười giờ, cửa nhà tôi đột ngột bị đẩy ra từ bên ngoài.
Tôi khoác vội áo đi ra,
liền thấy một Giang Cảnh Thành trẻ trung hơn rất nhiều,
tay xách một gói đồ, đi cùng Tưởng Tuyết bước vào.
Tưởng Tuyết thấy tôi nhìn sang, liền mỉm cười:
“Chị dâu, quên chưa nói với chị, hôm nay anh cả về sớm đấy.”
Cô ta ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:
“Chị cũng khỏi phải nấu nướng gì nữa đâu, anh cả đã ăn ở chỗ em rồi.”
Thấy sắc mặt tôi không tốt, Tưởng Tuyết liền hoảng hốt liếc nhìn Giang Cảnh Thành,
vội vàng xua tay, như thể đang giải thích:
“Chị dâu, chị đừng hiểu lầm… Là tại Tuấn Văn lâu lắm rồi không gặp bác,
nên vừa thấy bác về đã ôm chặt không chịu buông.
Anh cả thì thương trẻ con,
nên mới ở lại nhà em đến tận giờ mới về…
Chị, chị đừng giận…” đ ô.n g q u,a x u â.n đ ế,n
Tôi nhìn chằm chằm vào Giang Cảnh Thành, không nói một lời.
Giang Cảnh Thành đặt đồ xuống, vỗ về Tưởng Tuyết đang cuống quýt:
“Không sao đâu, chị dâu em không phải người nhỏ nhen như vậy.”
“Em về trước đi, lát nữa thằng bé Tuấn Văn không thấy mẹ, lại khóc cho xem.”
Tưởng Tuyết liếc nhìn tôi, định nói lại thôi:
“Anh cả… nếu lát nữa chị dâu nổi nóng,
anh… anh cũng đừng…”
Cô ta nhìn tôi, rồi lại nhìn sang Giang Cảnh Thành một cái nữa, lúc này mới chịu rời đi.
Tôi xoay người, định trở về phòng.
Giang Cảnh Thành nhìn tôi, chậm rãi mở lời:
“Chúng ta… nói chuyện một lát nhé?”
Tôi khựng lại một chút, rồi khẽ gật đầu.
7
Chúng tôi ngồi đối diện nhau, cách một chiếc bàn.
Tôi nhìn Giang Cảnh Thành hồi lâu, thấy anh ta vẫn im lặng không nói gì,
đang định đứng dậy rời đi thì anh ta lại ngẩng đầu lên.
“Lệ Hoa, hôm nay em đến tìm Tưởng Tuyết gây chuyện à?”
Tôi cứ tưởng anh ta im lặng là vì đang suy nghĩ nên giải thích với tôi thế nào
về chuyện bao nhiêu năm qua toàn bộ tiền và phiếu đều gửi cho Tưởng Tuyết.
Không ngờ… anh ta lại chất vấn tôi?
Chưa kịp để tôi mở miệng, Giang Cảnh Thành đã nói tiếp:
“Em có biết, những lời em nói hôm nay sẽ khiến mọi người nhìn em dâu như thế nào không?”
Tôi bật cười:
“Ý anh là gì?
Anh ba năm trời không quan tâm đến nhà,
không đoái hoài đến vợ con mình sống chết ra sao,
Ngược lại, lại để người đàn bà bên ngoài ăn sung mặc sướng,
thậm chí còn nuôi con người ta.
Những việc đó anh làm được,
mà tôi… lại không được phép nói một lời?”
Giang Cảnh Thành không ngờ tôi lại nói thẳng đến mức đó,
sắc mặt lập tức sa sầm:
“Người đàn bà bên ngoài gì chứ? Cô ấy là vợ em trai anh — là em dâu của em đấy!”
“Vậy thì sao?” — tôi hỏi lại.
Giang Cảnh Thành dường như đang cố kìm nén cơn giận,
cất giọng cố gắng nhẫn nại giải thích:
“Lúc anh còn đi học, là em trai anh gồng gánh nuôi anh.
Anh nợ họ… là nợ cả nhà họ!”
Tôi nhìn thẳng vào anh ta,
chỉ cảm thấy người đàn ông trước mặt… xa lạ đến không thể nhận ra.
“Đúng, là anh nợ họ.
Nhưng cái nợ đó là của anh — anh không thể kéo cả tôi và các con cùng gánh chịu!”
