Ta lấy tư thế yếu đuối, tay ôm ngực như Tây Thi ôm bệnh, miễn cưỡng duy trì dáng vẻ mảnh mai yếu mềm trước ánh nhìn soi mói kia.

Ở kiếp trước, vào thời khắc này, Đông Cung đã hạ lệnh phong tỏa toàn thành truy bắt thích khách, náo động kinh thành, người người hoảng sợ.

Tuy Ngự Uyển nằm ngoài cung nội, nhưng dù sao cũng là ngự địa của hoàng gia, phòng bị vốn vô cùng nghiêm mật, vậy mà vẫn để hơn ba mươi tên thích khách trà trộn vào.

Chuyện này, tất nhiên là có nội ứng ở ngay trong yến tiệc.

Ngày hôm đó, tất cả những người có mặt tại yến tiệc đều nằm trong phạm vi nghi ngờ của Thái tử.

Giờ phút này, chắc chắn trong địa lao nào đó thuộc Đông Cung, đám thích khách bị bắt sống đang phải chịu thẩm hình tàn khốc.

Nghe nói thuộc hạ dưới tay Tạ Duẫn, thủ đoạn tra tấn cực kỳ tinh xảo và tàn nhẫn, thậm chí có thể lột sống da phạm nhân, giữ mạng họ chỉ để chờ bị áp giải lên công đường khai ra sự thật rồi mới cho chết.

Trước khi thánh chỉ phong thưởng của Thái hậu chính thức ban xuống đầu ta, ta tuyệt đối không thể lơ là.

Nếu đáp lời không ổn thỏa, ắt sẽ khiến Tạ Duẫn sinh nghi — như vậy công lao cứu giá cũng thành uổng phí, hậu quả còn thê thảm hơn cả cái chết.

6

Tạ Duẫn là kẻ tinh tường lọc lõi, nếu ta tỏ ra không màng thưởng phạt, trái lại sẽ càng khiến hắn nghi ngờ giả tạo.

Còn nếu ta vội vã thỉnh cầu hoàng thất can thiệp, yêu cầu được hòa ly với Giang Húc, hành động quá khác thường, mục đích quá rõ ràng, tất sẽ khiến Tạ Duẫn hoài nghi ta cứu giá có tư tâm, thậm chí liên lụy tới thân phận thích khách.

Vậy nên, ta chỉ có thể thuận theo nhân tình, thản nhiên cầu xin phần thưởng.

Muốn tỏ ra ta vô tư trong sáng, phần thưởng xin cũng phải hướng về Tề Ninh Hầu phủ.

Tạ Duẫn nhìn ta, khóe môi nhếch lên đầy thâm ý:

“Ngươi quả là một hiền thê hiếu nữ.”

Tạ Duẫn khẽ cười, giọng mang theo ý trêu chọc:

“Ngươi có biết, Giang Húc đã bị thích khách một đao chém đứt căn nguyên tử tôn, từ nay chẳng khác nào thái giám?”

“Thật sao?!”

Ta cố nén ý cười, ra vẻ mặt hoảng hốt như trời sập, kinh ngạc không thôi.

“Đã từng nghĩ đến việc tìm một nơi nương tựa khác chưa?”

Tạ Duẫn từng bước tiến sát lại, hơi thở băng lãnh quấn quanh ta:

“Ngươi có biết, người khi hôn mê, toàn thân sẽ mềm nhũn vô lực, tựa như một sợi mì bị luộc chín?”

Hắn bất ngờ vươn tay, cách lớp y phục mà khẽ vuốt dọc theo sống lưng ta, dừng lại nơi xương cụt:

“Nhưng khi ta bế ngươi từ Ngự Uyển về, cột sống ngươi cứng đơ như thanh gậy. Thế nào, ở trong lòng cô gia, ngươi rất căng thẳng sao?”

Thái tử nheo mắt, ánh nhìn thâm trầm dò xét:

“Người hôn mê… còn biết căng thẳng à?”

Hỏng rồi, Tạ Duẫn đã phát hiện ra ta giả bộ bất tỉnh.

Kỳ thực, ta vì liều mình chắn ám tiễn cho Thái hậu, bị thương quá nặng, nhưng lại không dám thật sự ngất đi, khiến thân thể khó tránh khỏi phản ứng căng cứng.

Không ngờ, một chút sơ hở ấy cũng bị hắn tinh mắt nhìn thấu!

Bất thình lình, Tạ Duẫn vận lực điểm vào một huyệt đạo sau lưng ta, khiến toàn thân ta lập tức mềm nhũn, không còn chút sức lực.

Hắn thuận thế đưa tay đỡ lấy ta:

“Đây mới là phản ứng thật sự của người khi ngất.”

Ta khẽ rên một tiếng, mềm nhũn ngả vào lòng hắn, chỉ nghe phía trên truyền đến tiếng Thái tử bật cười trêu chọc:

“Phu nhân quả thực mình hương thể ngọc, chỉ tiếc Giang Húc nay đã thành thái giám thực sự, e rằng chẳng còn phúc phận được hưởng nữa.”

7

Đang lúc ta lúng túng cực độ, ngoài cửa vang lên tiếng thái giám cao giọng thông báo:

“Thái hậu nương nương giá lâm!”

Tạ Duẫn lúc này mới buông tay, ta lập tức lui về sau hai bước, cảnh giác kéo giãn khoảng cách với vị Thái tử thâm sâu khó lường này.

Vừa thấy ta, Thái hậu liền kéo tay ta lại, ân cần hỏi han vết thương, rồi hỏi ta muốn nhận phần thưởng gì.

Ta vẫn như cũ, khấu tạ xin đem phần thưởng ban cho Tề Ninh Hầu phủ.

Thái hậu lộ ra vẻ khó xử, thở dài:

“Hài tử a, ngươi nên vì bản thân mình mà tính toán. Nay phu quân ngươi đã không khác nào thái giám, còn có gì đáng để ngươi níu giữ?”

Ta cố nén nước mắt, đôi mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào thưa:

“Thái hậu nương nương, chính bởi như vậy, thần phụ càng phải trở về chăm sóc phu quân. Thần phụ và Tề Ninh Hầu là thanh mai trúc mã, hắn chưa từng phụ ta, ta cũng không thể phụ hắn.”

Khi lời này rơi xuống, khóe mày Tạ Duẫn khẽ nhướng lên, ánh mắt lóe lên tia sắc bén.

Ta muốn cho vị Thái tử đa nghi này thấy rằng, ta cứu Thái hậu đơn thuần chỉ là tận tâm, tuyệt vô tư tâm.

Bởi lẽ — không tranh đoạt, mới là đại tranh.

Ba ngày sau, thương thế của ta đã ổn định, ta cố chấp xin được trở về Hầu phủ thăm nom.

Đông Cung phái xe ngựa đưa ta tới tận cửa phủ Tề Ninh Hầu.

Dưới sự dìu đỡ của tỳ nữ, ta chậm rãi bước xuống xe.

Không cần ngoái đầu, ta cũng cảm nhận rõ một ánh nhìn nóng rực đang theo dõi nhất cử nhất động của ta.

Ta giả bộ không biết, thản nhiên tự nhiên mà bước qua đại môn Hầu phủ.

Thân mẫu của Giang Húc — Vương thị — nghe tin ta hồi phủ, lập tức nổi cơn thịnh nộ, phóng thẳng ra ngoài, vừa gặp mặt đã giáng cho ta một bạt tai nảy lửa!

“Tiện nhân! Phu quân ngươi những ngày qua mất máu gần chết, ngươi lại chạy đâu mà lêu lổng?”

Vừa mắng, Vương thị vừa giơ tay tát thêm một cái nữa.

Ta không né tránh.

Bởi ta biết, trong bóng tối, Tạ Duẫn đang lặng lẽ quan sát.

Ta muốn để hắn tận mắt thấy rõ bộ mặt hai mặt của Hầu phủ, để hắn hiểu ta vô tội nhường nào, yếu ớt nhường nào.

Con mồi càng yếu mềm, càng dễ khiến thợ săn hạ thấp cảnh giác.

Lúc này, Chu Điệp cũng chạy tới, chỉ thẳng vào mặt ta, lớn tiếng buộc tội:

“Lúc thích khách tập kích, ta tận mắt thấy phu nhân bỏ chạy, mặc kệ Hầu gia! Những ngày qua, kinh thành truy bắt thích khách, lòng người bàng hoàng. Phu nhân ngươi chắc vì ham sống sợ chết nên lén trốn biệt đi rồi!”

Tin tức từ Đông Cung bị phong tỏa nghiêm mật, trước khi thánh chỉ ban khen được hạ xuống, chẳng ai biết ta những ngày qua đang dưỡng thương trong phủ Thái tử.

Lại càng không ai hay — ta chính là ân nhân cứu mạng của Thái hậu!