“Không bằng mẹ chồng mở to mắt mà xem thử, rốt cuộc là ‘lợi lộc nhỏ’ như thế nào mới đáng để ta tận tâm tận lực như vậy?”

Nghe vậy, Thẩm lão phu nhân mới mở mắt ra.

Bất chấp vẻ ngạc nhiên của bà ta, ta bắt đầu giới thiệu từng thứ một.

“Bộ váy lụa ta đang mặc là ‘Phù Quang Cẩm’, giá trị ngàn vàng.”

“Cây trâm trên đầu ta, càng là báu vật vô giá.”

“Son phấn trên mặt ta, phấn mịn mướt, giúp da dẻ hồng hào, dù ngày ngày nấu nướng trong bếp cũng không hề loang lổ—thứ này cũng không rẻ đâu.”

“Ồ, còn nữa—mặt dây chuyền ngọc hòa điền trên cổ ta, chất ngọc mịn màng, cũng đáng giá cả ngàn vàng.”

“Xin hỏi mẹ chồng, những thứ này mà gọi là ‘lợi lộc nhỏ’?”

“Nếu đây mà là lợi lộc nhỏ, vậy từ trước đến nay, tại sao Thẩm phủ lại chưa từng cho ta một chút lợi lộc nào như vậy?

“Nói ra ngoài, không biết người ta có cười nhạo không đây?”

Sắc mặt Thẩm lão phu nhân càng lúc càng đen sầm lại theo từng câu ta nói.

Cuối cùng, bà ta giận đến mức dùng gậy đập mạnh xuống đất, bật cười lạnh lẽo.

“Bùi thị! Ngươi gả vào Thẩm phủ ba năm vẫn chưa sinh nổi một mụn con, không chịu tìm nguyên nhân từ bản thân, lại còn ngày ngày đi quyến rũ ong bướm! Quá đáng lắm rồi!”

“Ngươi nghĩ rằng ôm được đùi của Thịnh gia là có thể ngông cuồng sao?”

“Bệ hạ đã ban thánh chỉ, ngày mai lệnh cho Thịnh Thư Nhiên xuất chinh! Đến lúc đó, nàng ta có thể sống sót trở về hay không vẫn là vấn đề!”

Xuất chinh?

Ta hừ lạnh một tiếng. an xong lai muon ngu tiep

“Mẹ chồng đang rủa chết Thịnh tướng quân sao?”

“Thịnh tướng quân mệnh lớn, tất nhiên sẽ toàn thắng trở về!”

“Còn các người—cả một đám miệng lưỡi dài lê thê, nếu để bệ hạ nghe được, e rằng các người mới là kẻ gặp họa!”

“Về phần ba năm không sinh được con—có khi mẹ chồng nên hỏi lại quý tử của mình đi!
“Chén ‘canh tránh thai’ hắn đưa ta, ta chưa từng sót một giọt nào đấy!”

“Hôm nay ta sẽ làm một lần ‘ác phụ’!”

“Ta muốn hòa ly với Thẩm Thời Lễ!”

“Cái động ăn thịt người này—ai thích ở thì cứ ở!”

Thẩm lão phu nhân lảo đảo lùi mấy bước, suýt nữa đứng không vững.

Bà ta hoàn toàn không ngờ rằng, sự thật lại là như vậy.

Từ trước đến nay, Thẩm Thời Lễ vẫn nhớ thương A Thư.

Hắn từng nói—trước khi A Thư cởi giáp quy ẩn, hắn không muốn có con, để tránh nàng phiền lòng.

Vì thế, từng chén canh tránh thai cứ thế trôi vào bụng ta.

Nhưng hắn không cho ta có con, còn người thiếp hắn nuôi bên ngoài lại được phép mang thai.

Hắn vui mừng khôn xiết, ánh mắt ôn hòa bảo nàng ta cứ sinh ra.

Chỉ vì—nàng ta có vài nét giống A Thư.

Thế nhưng, số phận nàng ta bạc mệnh, đứa trẻ cuối cùng cũng không giữ được.

Hắn đau lòng đến khôn xiết, còn ta, khi ấy đang quằn quại trong cơn đau dạ dày vì uống quá nhiều canh tránh thai, lại bị hắn ra lệnh—vào bếp, nấu cơm tẩm bổ cho tiểu thiếp của hắn.

Trước kia ta chỉ thấy cay đắng.

Nhưng bây giờ, ta lại thấy—cũng may.

Không có con, ta và hắn, từ đây chẳng còn chút dây dưa nào nữa.

Nói xong, ta xoay người rời đi.

Nhưng ngay tại cửa, Thẩm Thời Lễ đã đứng đó.

Mắt hắn hơi đỏ.

“Bùi Đường! Ta không hòa ly!”

Ta chẳng thèm quan tâm hắn, trực tiếp rẽ sang hướng khác, vào bếp.

Sau đó mang theo hộp cơm, lập tức đến thẳng tướng quân phủ.

A Thư sắp xuất chinh rồi?

Khi ta đến, nàng đang luyện võ.

Trường thương đỏ rực trong tay nàng xoay chuyển mạnh mẽ, từng đường thương dứt khoát, khí thế bức người.

Ta đứng nhìn thật lâu.

Chỉ đến khi nàng luyện xong, ta mới khẽ cười.

“A Thư, đồ ăn hôm nay đây.”

Nàng lau mồ hôi trên trán, lập tức ngồi xuống bàn, từng thìa từng thìa ăn canh.

Mà ta lại ngây người nhìn tay nàng.

Ngày nào ta cũng ở trong bếp, rửa rau, nhặt rau, mùa đông còn phải ngâm tay trong nước lạnh, vậy mà da tay vẫn không đến mức thô ráp như vậy.

Nàng đã phải cầm đao thương luyện tập bao lâu, đôi tay mới thành ra thế này?

Ta không dám nghĩ tiếp.

Giữa lúc nàng ăn uống vui vẻ, cuối cùng cũng nhận ra ánh mắt ta.

“A Đường, nhìn gì vậy?”

“Canh này thật sự rất ngon!”

Ta ngước mắt lên, đối diện với ánh mắt rực sáng của nàng.

“A Thư, nàng chắc đã rất khổ cực nhỉ?”

Nàng khựng lại trong giây lát, rồi khẽ cười, nhẹ nhàng rút tay về.

“Hầy, chỉ cần Đại Hạ yên bình, tất cả đều xứng đáng.”

“Nàng thực sự phải xuất chinh vào ngày mai sao?”

Nàng hắng giọng, đứng dậy, đi đến bên tủ, lấy ra một chiếc hộp.

Quay lại, nàng đưa nó cho ta.

“Bên trong là một ngàn lượng bạc, xem như tiền công thời gian qua.”

“Về sau… nếu ta còn sống trở về, ta nhất định sẽ lại trọng dụng nàng.”

Nàng cười nói như không có gì, nhưng ta chỉ cảm thấy chua xót.

“Phụ mẫu ta đều đã qua đời, thân nhân còn lại thì chỉ muốn tranh đoạt gia sản của ta.
“Có lẽ ta là người bạc phận.”

“Nhưng…”

Nàng cười rạng rỡ.

“Được ăn cơm A Đường nấu, đã là may mắn lớn nhất trong đời ta rồi!”

Ta đỏ mắt.

Không hiểu sao, nước mắt lại rơi xuống ngay trước mặt nàng.

“Này, sao lại khóc? Cười lên nào!”

“Hôm nay cứ xem như A Đường tiễn ta lên đường đi!”

Ta hít sâu, lau khô nước mắt.

“A Thư, ta sẽ đợi nàng chiến thắng trở về.”

“Lúc nàng trở về, ta sẽ giải quyết xong mọi chuyện của mình.”

“Ngoài ra, ta còn có điều muốn nói với nàng.”

“A Thư! Ta đợi nàng!”

“Được!”

25

Ta vốn định đến cổng thành tiễn A Thư.

Nhưng khi trời vừa sáng, khắp phố phường đều xôn xao, người người vươn đầu nhìn ngóng.

“Đừng chờ nữa! Tướng quân sợ chúng ta đến tiễn, nên đã rời đi sớm một canh giờ rồi.”

“Thịnh tướng quân nhất định phải bình an trở về!”

“Trời xanh phù hộ Đại Hạ!”

Người ngoài chỉ biết nàng là nữ tướng không thua kém nam nhi, chỉ biết nàng khí khái mạnh mẽ, hành sự quyết đoán.

Nhưng không ai biết rằng—nàng cũng là người tinh tế như tơ, dịu dàng như nước.

“Bùi Đường, chúng ta nói chuyện đi.”

Ta mơ màng ngước lên, thấy Thẩm Thời Lễ đã đứng trước mặt.

Dưới ánh sáng rọi xuống, hắn trông vô cùng tiều tụy, dường như cả đêm không ngủ.

Ta quay bước, trở về Thẩm phủ.

Hôm qua A Thư đã nói với ta, nếu ta muốn hòa ly, nàng sẽ giúp ta xin một đạo thánh chỉ.

Nhưng ta không muốn nàng dùng quân công để cầu xin chuyện này.

Nàng bảo vệ giang sơn, còn những chuyện nhỏ bé này—ta tự có thể giải quyết.

“A Đường, ta không muốn hòa ly.

“Mẫu thân ta cũng không muốn.”

Hắn nhìn thẳng vào ta.

“Thì ra tính tình của nàng lại cứng cỏi đến vậy sao?”

Vừa dứt lời, bụng hắn đột nhiên réo lên một tiếng.

Ta tháo cây trâm trên đầu xuống, nhếch môi cười lạnh.

“Để ta đoán xem—các người không muốn buông tha ta, chẳng lẽ là vì không nỡ rời xa những món ăn của ta?

“Ta không vào bếp vài ngày, các người liền không có khẩu vị sao?”

Thẩm Thời Lễ thoáng sững sờ, sắc mặt bỗng chốc cứng lại.

“Không phải như vậy! A Đường, ta chưa từng nhận ra…

“Những món nàng nấu không ai có thể thay thế!

“Mẫu thân ta cũng nghĩ như vậy.”

Ta bật cười, nhưng lòng lại chỉ thấy ghê tởm.

“Vậy nên—vì cái miệng của mình, các người muốn ta tiếp tục làm trâu làm ngựa cho Thẩm gia suốt đời sao?

“Ta là người, là phu nhân của ngươi.

“Nhưng ta nhận lại được gì?

“Một gương mặt ngày càng héo hon, một thân đầy mùi dầu mỡ.

“Ta thậm chí còn phải nấu đồ tẩm bổ cho ngoại thất của ngươi khi cô ta ở cữ…**”

Sắc mặt Thẩm Thời Lễ tái nhợt.

“A Đường, sau này, ta sẽ cho nàng những gì tốt nhất!

“Son phấn nàng thích, y phục nàng muốn, ta đều mua cho nàng!

“Về phần nữ nhân kia—chỉ là một món đồ chơi thôi!

“Ta lập tức đuổi nàng ta đi!

“A Đường! Ta chợt nhận ra ta không thể rời xa nàng!

“Dạ dày ta rời xa nàng không được, lòng ta lại càng không rời xa nàng!”

Ta gần như bật cười thành tiếng vì tức giận.

“Thẩm Thời Lễ, giữa chúng ta chỉ có thể nói đến hòa ly.

“Còn những lời thừa thãi khác, ta không muốn nghe.”

Ta hít sâu một hơi, trầm giọng:

“Ngươi từng nói ngươi báo ân, ta vì vậy mà gả cho ngươi.

“Nhưng bây giờ, lão Hầu gia đã mất, ân nghĩa của ngươi cũng nên kết thúc rồi.

“Nếu phụ thân ta còn sống, thấy ta có kết cục này—ông thà rằng năm đó không cứu lão Hầu gia.

“Viết xong hưu thư, đưa cho ta.

“Những chuyện khác, buông bỏ hết đi.”

—26—

Nhưng Thẩm Thời Lễ vẫn chậm chạp không chịu viết hưu thư.

Hắn thậm chí còn bắt đầu tránh mặt ta, mỗi ngày đều về phủ rất muộn.

Mà ta cũng không vào bếp nữa.

Vương ma ma từng tìm ta, giọng điệu chua ngoa như thường lệ:

“Nếu người không nấu ăn cho lão phu nhân, chính là bất hiếu, ta sẽ tuyên truyền khắp nơi, khiến danh tiếng người bại hoại!”

Ta cười nhạt, lười biếng tựa vào ghế. Doc tai page an xong lai muon ngu tiep

“Ta sắp hòa ly rồi, còn cần quan tâm chuyện đó sao?

“Có người từng nói với ta—cả đời này, sống tiêu dao mới là quan trọng nhất.

“Quan tâm đến ánh mắt người khác, chỉ là tự làm khó chính mình.”

Bà ta bị nghẹn họng, xám mặt bỏ đi.

Từ đó, Thẩm phủ bắt đầu loạn cả lên.

Những nha hoàn, gia nô trước kia khinh thường ta, nay lại run rẩy sợ hãi, lo lắng bị liên lụy.

Nhưng ta không rảnh bận tâm đến bọn họ.

Trước đây, mọi bất công mà ta chịu đựng, tất cả đều bắt nguồn từ Thẩm Thời Lễ.

Nếu hắn đối xử tôn trọng ta một chút, ta đã không bị chèn ép đến mức này.

Nói cho cùng, nguyên nhân chính là hắn.

Hắn trốn tránh ta—vậy ta liền tìm đến hắn.

Và cuối cùng, ta đã chặn được hắn trước cửa tửu lâu vào một buổi tối.

Thì ra những ngày qua, hắn chỉ biết uống rượu giải sầu.

Nhưng hắn có gì đáng để phiền muộn?

Dù sao cũng chỉ là hòa ly, hắn đâu có mất mát gì.

“Chia tay trong êm đẹp có khó vậy sao?

“Thẩm phủ giam cầm ta ba năm, ta cũng đã sống mơ hồ ba năm.

“Thả ta đi, được không?

“Ngươi vốn không yêu ta, vậy rốt cuộc ngươi đang cố chấp điều gì?”

Đột nhiên, Thẩm Thời Lễ ngẩng đầu, khuôn mặt đỏ bừng vì rượu.

“Ai nói ta không thích nàng?!

“Đến tận bây giờ ta mới phát hiện, ta đã sớm có nàng trong lòng!”

Lời còn chưa dứt, ta đã tát hắn một cái.

“Ngươi nói mê sảng gì thế?

“Ngươi có ta trong lòng?

“Nếu thật sự có, ngươi sẽ không thờ ơ nhìn ta đau khổ suốt ba năm!

“Ngươi đã bao giờ dịu dàng với ta như ngươi đối với ngoại thất chưa?

“Ngươi có biết cảm giác mỗi ngày nhìn lên bầu trời vuông vức trong bốn bức tường, tuyệt vọng đến mức nào không?

“Ngươi mãi mãi không biết ta đã từng mong muốn mình chết đi đến nhường nào.

“Chỉ với một câu ‘ta có nàng trong lòng’, ngươi liền muốn ta tiếp tục sống trong đau khổ suốt quãng đời còn lại sao?

“Vậy nên, Thẩm Thời Lễ, nếu ngươi còn một chút lương tâm—thì hãy thả ta đi.

“Ta chỉ muốn được sống một đời vui vẻ.”

Thẩm Thời Lễ vội vã bỏ chạy.

Ta cứ ngỡ hắn sẽ nghĩ thông suốt—dù sao cũng chỉ là một tờ hòa ly thư, hắn có mất mát gì đâu.

Nhưng mọi chuyện trên đời luôn có ngoại lệ.

Khi đi ngang qua đầu hẻm, ta bất ngờ bị trùm một cái bao lên đầu, rồi lập tức mất đi ý thức.

Lúc mở mắt ra lần nữa, tay chân ta đã bị trói chặt.

Bên cạnh ta, cũng có một người khác đang hôn mê.

Vẻ mặt ấy, ta vô cùng quen thuộc.

A Thư?

Không, tuyệt đối không phải.