7
Ta vốn đã chìm vào giấc ngủ, lại bị âm thanh hỗn loạn bên ngoài đánh thức.
“Lại bắt đầu rồi! Mau đi gọi người!”
“Thôn dân sắp xếp ổn thỏa chưa? Trước hết đừng quan tâm đến ruộng đất và tài sản, người là quan trọng nhất!”
Từng tiếng hô lệnh ngắn gọn vang lên, từng bước chân vội vã dội qua sân.
Ngoài kia, một đợt sóng lớn hơn đang tràn tới.
“Rầm—!”
Một tiếng sét xé trời giáng xuống, mưa như trút, tựa hồ mấy năm lượng mưa dồn cả về một ngày.
Người ngoài trời ướt sũng từ đầu đến chân, dù khoác áo tơi, cũng chẳng có tác dụng gì.
Ta nghe có người nói, Trần Hoài An lại đi ra bờ đê, trong lòng đột nhiên bất an, liền gom lấy một cái áo choàng, vội vã bước ra ngoài tìm hắn.
Dưới màn mưa mù mịt, ta loáng thoáng thấy thân ảnh hắn đang đứng trên một gò đất cao, đôi mắt chăm chú nhìn dòng nước đang nhích lên từng tấc từng tấc.
Ta vừa định vẫy tay gọi hắn, thì bất chợt một bóng dáng mảnh khảnh, như bướm sà cánh, lao về phía hắn.
“Trần Hoài An! Mưa to quá, về đi mà!”
Minh Ngọc công chúa vội vã hét lên, gương mặt lo lắng nhăn nhúm, nhưng trong gió gào mưa rít, giọng nàng quá yếu ớt, Trần Hoài An hoàn toàn không nghe thấy gì.
Công chúa cắn răng, rồi cũng bước lên con đê, từng bước, từng bước khập khiễng tiến về phía hắn.
Phía sau nàng, Lục Chi cuống cuồng hét theo:
“Công chúa điện hạ! Người là ngọc thể kim thân, để thần đi nhắc Tổng đốc là được rồi!”
Nhưng Minh Ngọc lại cố chấp hất tay hắn ra,
“Chỉ có ta nói, huynh ấy mới chịu nghe!
Các ngươi căn bản… kéo không nổi huynh ấy trở về!”
Cơn mưa quá lớn, trên mặt đê bằng phẳng bắt đầu đọng thành từng vũng nước nhỏ.
Rêu xanh bám dày suốt nhiều năm, nay bị nước mưa xối qua, trơn trượt khôn lường.
Bất cẩn thôi, là có thể… rơi xuống dòng lũ dữ.
Lúc ấy, bầu trời bỗng xé toạc một tia chớp, sau đó là tiếng sấm nổ vang, như long trời lở đất, khiến mặt đất cũng rung lên.
“A—!”
Minh Ngọc công chúa giật mình vì tiếng sét, chân trượt một cái, lập tức ngã từ con đê hẹp xuống dòng nước lũ cuồn cuộn của An Giang!
Trần Hoài An vừa quay đầu, liền nhìn thấy Minh Ngọc gào thét rơi xuống dòng nước, gương mặt hắn lập tức biến sắc.
Nhưng người phản ứng còn nhanh hơn cả hắn, chính là Lục Chi.
Không hề chần chừ, hắn lập tức nhảy theo xuống sông, một tay tóm chặt lấy cổ tay Minh Ngọc, kéo nàng khỏi dòng nước xiết.
Hai người cùng chìm xuống, nhưng Lục Chi không buông tay lấy một khắc.
May thay, một vị quan nhanh tay ném xuống một sợi dây thừng, cuối cùng kéo được cả hai lên bờ.
Minh Ngọc rõ ràng không biết bơi, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi dưới nước mà đã bị sặc mấy ngụm, vừa ho sặc sụa vừa toàn thân run rẩy.
Lục Chi thì ướt như chuột lột, cả người ướt đẫm, trông thảm hại đến cực điểm, nhưng lúc này lại chẳng để tâm đến bản thân chút nào, chỉ gắt gao ôm lấy Minh Ngọc, tay khẽ vuốt lưng nàng, dỗ dành từng tiếng một:
“Đừng sợ, đừng sợ… có ta đây…”
Minh Ngọc công chúa ho dữ dội, nước mắt giàn giụa, hòa lẫn với nước mưa không rõ đâu là đâu, nàng lao vào lòng Lục Chi, khóc nức nở:
“Lục Chi… ta sợ lắm… Lục Chi…”
Mà lúc này, Trần Hoài An mới chen qua được đám người đang vây quanh công chúa, ánh mắt u ám nhìn bọn họ… ánh mắt ấy, dường như, có điều gì đó… rất phức tạp.
Hắn không có lấy một chút ý định bước tới, chỉ lặng lẽ cúi mắt, đứng trong mưa mà nhìn Minh Ngọc công chúa từ xa.
Bên cạnh có người nhẹ giọng nhắc:
“Công chúa, Tổng đốc đại nhân đến rồi.”
Lục Chi khựng lại, toàn thân khẽ run, ngẩng đầu nhìn về phía Trần Hoài An, định đứng dậy nhường chỗ.
Nhưng Minh Ngọc như con thú nhỏ bị hoảng sợ, gắt gao kéo lấy tay hắn, không cho hắn rời đi, vừa khóc vừa gọi:
“Lục Chi, ta sợ lắm! Đừng đi!”
Trần Hoài An chỉ khẽ gật đầu, rồi yên lặng quay người rời khỏi vòng người.
Hắn nhìn thấy ta đang đứng dưới gốc cây bên cạnh, liền khản giọng gọi:
“Tống Tống, lại đây.
Sấm chớp thế này, đừng đứng dưới cây.”
Hắn bước tới, giúp ta buộc lại áo choàng bị gió thổi tung, rồi nắm lấy tay ta, nhẹ giọng hỏi:
“Nàng… có sợ không?”
Mưa vẫn nặng hạt, nhưng ánh mắt Trần Hoài An lại bình tĩnh và vững chãi, tựa như trong cơn giông gào thét, chỉ còn mình hắn là chốn yên ổn duy nhất.
Hắn dắt ta đi đến bờ đê, tiếp tục quay về xử lý công vụ.
Bên cạnh, quan lại tới lui vội vã, báo cáo rối ren, nhưng tay phải hắn… chưa từng buông tay ta một khắc.
Ta mơ hồ cảm nhận được điều gì đó, liền ngoảnh đầu nhìn về phía xa.
Dưới làn mưa mờ nhòe, Lục Chi đang bế Minh Ngọc công chúa trở về, từng bước cẩn thận.
Mà Minh Ngọc lúc này lại ngoảnh đầu nhìn về phía bọn ta.
Ánh mắt nàng dừng lại nơi bàn tay đang nắm chặt của ta và Trần Hoài An, trong đôi mắt ấy hiện lên một cảm xúc… ta không rõ là gì.
8
Trời sáng rồi.
Mưa cũng đã tạnh.
Lý Minh Ngọc bị kinh sợ, sốt cao không ngừng, mê man suốt một ngày một đêm.
Lục Chi gần như không rời nửa bước, canh giữ bên giường nàng không ăn không ngủ.
Điều khiến mọi người ngạc nhiên là khi tỉnh lại, cái tên đầu tiên nàng gọi, lại là Lục Chi.
Dẫu ai cũng biết, khi còn ở kinh thành, cái tên mà Lý Minh Ngọc thường gọi nhất, quấn quýt nhất… chính là Trần Hoài An.
Trần Hoài An mời danh y nổi tiếng nhất đến chữa trị cho công chúa, nhưng bản thân hắn… chưa từng tự mình bước chân vào phòng nàng.
Chỉ là ta luôn cảm thấy hắn có tâm sự.
Nhiều lần ta bắt gặp hắn lặng lẽ dạo bước đến gần phòng của công chúa, nhưng chỉ cần bên trong vang lên giọng nói dịu dàng, thân mật của Minh Ngọc với Lục Chi, hắn lại khựng bước, xoay người quay về.
Ba lần đứng trước cửa, nhưng không lần nào bước vào.
Ta không rõ trong lòng mình là cảm giác gì.
Có chút là lạ, có chút chua xót, lại có chút… khó nói nên lời.
Trần Hoài An vẫn bận.
Việc cứu trợ, sắp xếp dân cư, chỉnh lý thủy đạo, chuyện lớn chuyện nhỏ hắn đều đích thân xử lý.
Nhưng đêm nào, khi mọi việc đã lắng xuống, hắn đều lặng lẽ mở cửa phòng ta, đứng ở ngưỡng cửa thật lâu, như để xác nhận rằng — ta vẫn còn ở đây.
Ta thì thầm nghĩ bụng:
“Công chúa còn chưa đưa phần thưởng, ta sao có thể đi được?”
Cho đến một sáng sớm, một đoàn xe ngựa từ kinh thành phủ công chúa phi như bay tới, rương vàng bạc châu báu va chạm nhau vang đinh đinh đang đang rộn rã.
Lý Minh Ngọc gọi ta đến gặp.
Nàng đã khỏi bệnh, quà thưởng cũng đến nơi.
Lục Chi và Trần Hoài An đều không có mặt, ngay cả thị nữ cũng bị Minh Ngọc đuổi lui xuống.
Nàng một mình ngồi trong viện, lặng lẽ chờ ta.
Nàng vừa khỏi bệnh, sắc mặt vẫn còn tái nhợt, dáng người yếu ớt như cành liễu trước gió… thoáng nhìn qua, càng khiến người ta cảm thấy… một nỗi xót xa mong manh.
Lý Minh Ngọc nhìn ta, nhẹ nhàng mỉm cười:
“Phần thưởng của ngươi đều đã tới cả rồi.
Không chỉ là những món mà Lục Chi hứa, ta còn chuẩn bị thêm một số thứ khác.”
Ta cúi người hành lễ, cung kính tạ ơn.
Khi ngẩng đầu lên, liền thấy nàng ánh mắt do dự, như có điều muốn nói.
Ta chủ động mở lời:
“Nếu công chúa có gì muốn nói, xin cứ nói thẳng.”
Chương 6 tiếp :
