4
Ta sốt ruột quá, bèn đánh ngất Trần Hoài An, lôi hắn từ đáy sông lên, kéo thẳng vào bờ.
Cúi đầu nhìn lại tấm đại bào thêu hoa trên người, ta trong phút chốc chẳng biết nên giận ai cho phải.
Rõ ràng lúc “lâm chung”, ta từng dặn Trần Hoài An:
“Sau khi ta chết, ném xác xuống sông. Tuyệt đối đừng mặc gì cho ta.”
Hắn không nỡ.
Thế là khoác cho ta cái đại bào… rực rỡ đến chói mắt.
Giờ nghĩ lại, không trách được Điền Đại Tráng đã nhận ra vì bộ này quá đặc biệt.
Là Trần Hoài An đích thân may cho ta.
Vấn đề là… tay nghề hắn tệ vô cùng.
Đường chỉ xiêu vẹo, gấp nếp lộn xộn, nhìn vào đã biết là “sản phẩm thủ công nghiệp sai quy trình”.
Lỗi là ở ta…
Năm ấy ta lỡ miệng đùa:
“Mặc quần hoa đi tắm biển chắc chắn nổi bật, đảm bảo thành ngôi sao dưới nước.”
Hắn nghe xong, liền gật đầu cái rụp:
“Năm sau, ta sẽ may cho nàng một chiếc váy hoa!”
Không ngờ ta lại “đột tử” ngay tháng Chạp năm đó.
Cũng chẳng rõ hắn làm thế nào mà trong vòng bảy ngày, đã may xong cái đại bào to sụ này.
Nghĩ đến những ngày hắn chăm ta từng miếng ăn giấc ngủ, lòng ta mềm lại, lúc trở về long cung cũng chẳng nỡ cởi bỏ bộ đồ này ra.
Giờ thì khổ rồi.
Ta lấy tay che kín hoa văn lòe loẹt kia, lén lén lút lút men theo đường cũ, chuồn đến chỗ ở của Trần Hoài An.
Dọc đường ta đã nghe phong phanh, Trần Hoài An mấy năm trước đỗ trạng nguyên, đứng đầu bảng vàng, được phong chức lớn, phát tài to.
Năm nay An Giang xảy ra đại hồng thủy, triều đình đặc phái hắn làm Tổng đốc, đến trấn thủ vùng lũ, trị nước an dân.
Ta cõng hắn về tận phủ đệ, định bụng đưa vào xong là chuồn.
Nào ngờ… dù đã hôn mê bất tỉnh, hắn vẫn nắm chặt tay ta không chịu buông.
Ta giãy giụa hồi lâu, thử hết cách này đến cách khác, cuối cùng cũng đành bó tay, buồn bực ngồi phịch xuống mép giường, bắt đầu dỗ dành:
“Đừng nắm nữa mà… ta đi một chút thôi, ta về ngay mà, thật đó…”
Chẳng ngờ câu nói lừa tình ấy lại hữu hiệu, tay hắn thật sự thả lỏng.
Ta mừng rỡ, cười híp cả mắt, nhón chân bước đi như mèo trộm cá.
Nhưng còn chưa kịp bước qua bậc cửa thì…
“Ầm!”
Một bóng người rực rỡ như gấm bay ào vào phòng, miệng gọi vang:
“Hoài An!”
Phía sau nàng là một nam tử thư sinh tuấn tú, vừa đuổi theo vừa thở hổn hển:
“Minh Ngọc công chúa, người đi chậm thôi!”
Nữ tử tên Minh Ngọc lao tới bên giường, thấy Trần Hoài An đang nằm bất động, nước mắt lập tức tuôn như mưa:
“Ta nghe có người bảo, thấy Hoài An được cứu về, liền vội vã chạy đến đây!”
Nói đoạn, nàng quay sang ta, đôi mắt đầy cảm kích:
“Là ngươi đã cứu Hoài An đúng không?
Ta là Minh Ngọc công chúa.
Ngươi có đại công, phần thưởng nhất định không thiếu!”
Vừa nghe đến hai chữ “phần thưởng”, tai ta — không biết từ khi nào — đã hóa thành long tai, vểnh hết cỡ.
Long thì mê nhất là vàng bạc châu báu.
Chân ta như mọc rễ tại chỗ, không nhúc nhích nổi, lập tức quay đầu lại, mặt mày rạng rỡ nịnh nọt:
“Đa tạ Minh Ngọc công chúa! Không biết… ta phải đến đâu để nhận thưởng đây ạ?”
Khuôn mặt của Minh Ngọc công chúa thoáng hiện vẻ bối rối, may mà nam tử cao lớn tuấn tú đứng bên cạnh nàng nhanh chóng bước lên giải vây:
“Lễ vật công chúa ban thưởng đang trên đường chuyển đến, e rằng phải ba ngày nữa mới tới.
Trong đó có trâm lưu ly, mã não huyết, ngọc phỉ thúy hoa cúc…”
Hắn vừa đọc đến đâu, ta đã nuốt nước miếng đến đó.
Miệng ta suýt nữa thốt thành câu: “Thêm nữa đi!”
Ta vội vàng lấy lòng, giọng dẻo như mạch nha:
“Ta thật ra không phải vì phần thưởng mà ở lại đâu…
Chỉ là Minh Ngọc công chúa quá mức mê người, khiến ta dù có nhận ngọc ngà châu báu,
cũng cam tâm tình nguyện vì người mà dấn thân vào biển lửa, trèo lên núi đao!”
“Chỉ cần công chúa có điều sai bảo, ta quyết không từ nan, dẫu tan xương nát thịt!”
Còn về phần Trần Hoài An ư?
Hắn tỉnh lần nào… ta đánh ngất lần đó, có sao đâu?
5
Với danh nghĩa là “ân nhân cứu mạng của Tổng đốc đại nhân”, ta được Minh Ngọc công chúa an bài cho một căn phòng riêng, lại còn được nàng tiện tay ban tặng vài món trang sức quý báu mang theo người.
Cùng là công chúa, sao số phận lại khác nhau một trời một vực thế này?
Ở Long cung, dù ta là con gái rượu duy nhất của lão cha, nhưng cha ta vốn là rồng thì lại coi đống bảo vật trong kho còn hơn cả mạng sống của mình.
Chạm vào thôi cũng đã khó, huống hồ gì là được ban thưởng!
Không giống như công chúa loài người muốn gì có nấy, thích gì được nấy.
Thị nữ vừa đặt viên dạ minh châu sáng rực xuống bàn, vừa mỉm cười niềm nở:
“Cô nương là ân nhân cứu mạng của Tổng đốc đại nhân, đương nhiên cũng là đại ân nhân của công chúa chúng tôi.”
Ta đảo tròn tròng mắt, ngữ điệu đầy hàm ý:
“Ồ? Vậy là công chúa với Trần Hoài… à không, Tổng đốc đại nhân, quan hệ thân thiết lắm sao?”
Thị nữ che miệng cười khúc khích, vẻ mặt như cười mà như không:
“Tổng đốc đại nhân năm xưa đỗ trạng nguyên, cưỡi ngựa cao đầu vào kinh,
cả kinh thành đều đỏ rực tay áo phất phới vì các tiểu thư ngưỡng mộ ngài ấy.
Công chúa nhà ta cũng cảm mến Tổng đốc, chẳng phải chuyện gì lạ đâu.”
Ta nhớ lại gương mặt Trần Hoài An dù ngất xỉu dưới đáy sông vẫn phong tư tuấn lãng,
liền gật đầu đồng tình, biểu cảm như thể hiểu rõ nỗi lòng thiếu nữ.
“Vậy hai người… khi nào định thành thân?
Nam chưa cưới, nữ chưa gả, chẳng phải là chuyện tốt đẹp sao?”
Chưa dứt lời, nét mặt thị nữ bỗng biến sắc,
vội vàng lui lại nửa bước, cúi đầu hành lễ:
“…tham kiến Lục đại nhân.”
Ta quay đầu nhìn, thì ra là nam tử bên cạnh Minh Ngọc công chúa ban nãy.
Chính là người thanh tú như ngọc, thư sinh nho nhã.
Lục Chi hơi gật đầu, thị nữ liền cúi chào lần nữa rồi nhanh chóng lui ra ngoài.
Hắn tiến thêm một bước, ôn hòa hỏi:
“Tống cô nương ở đây có gì không tiện không? Minh Ngọc công chúa đặc biệt căn dặn, bảo ta đến thăm hỏi một chút.”
Ta khẽ lắc đầu, mặt mày thản nhiên, khách khí đáp vài câu qua loa, hắn cũng vẫn nho nhã như cũ, lời nào lời nấy đều nhã nhặn ôn hòa.
“An Giang năm nay lũ lụt dữ dội, hiểm họa khắp nơi. Không ngờ thân là công chúa, Minh Ngọc điện hạ lại đích thân mạo hiểm đến nơi này.”
Ta buột miệng cảm thán.
Lục Chi bỗng im lặng. Hắn khẽ nghiêng đầu, trầm ngâm hồi lâu rồi mới cất giọng nhẹ nhàng:
“Kỳ thực, Minh Ngọc công chúa… là theo chân Tổng đốc đại nhân đến đây.”
Ta nghe vậy, lòng như mềm lại, nhẹ giọng tiếp lời:
“An Giang là quê nhà của hắn, tự mình xin về trấn thủ nơi này, một lòng muốn trị thủy cứu dân…
Quả thật, là kẻ không quên cố hương.”
Lục Chi khẽ mỉm cười, nhưng ánh mắt lại không hề mang theo ý cười.
Thấy thế, ta cau mày:
“Sao thế? Chẳng lẽ… trong chuyện này còn có nội tình?”
Lục Chi chỉ lặng lẽ nhìn ta một cái, ánh mắt sâu thẳm, rồi chậm rãi lắc đầu, không đáp lời, cũng chẳng quay lại, cứ thế xoay người bỏ đi.
May mắn là ta biết có rất nhiều cách khác nhau để tìm hiểu một việc.
