Khi Cố Diễn Thăng đến phủ cầu thân theo hẹn, ta vui mừng khấp khởi, nín thở đứng sau bình phong đợi chờ.

 Nào ngờ lại nghe hắn mở miệng nói muốn cưới cả ta và tỷ tỷ đồng thời nhập môn.

Đại phu nhân hỏi hắn:
“Vậy ai làm chính thất?”

 Hắn điềm nhiên đáp:
“Đích nữ làm chính.”

Tỷ tỷ vẻ mặt đắc ý, quay đầu cười lạnh với ta:
“Thẩm Thanh Đài, nhận mệnh đi, ngươi vĩnh viễn tranh không lại ta.”

Nói đoạn liền đưa tay đẩy đổ bình phong, ép ta phải ra mặt.

 Chúng nhân đều nghĩ ta sẽ giận dữ làm loạn một phen, không ngờ ta chỉ mặt hơi đỏ lên, từ tay áo lấy ra một mảnh ngọc bài, trầm giọng nói:
“Đa tạ tiểu công gia coi trọng, song Thanh Đài đã có hôn ước, không tiện đến Quốc công phủ làm thiếp.”

1

“Thanh Đài, con đã định thân với ai? Khi nào định? Sao ta và phụ thân con lại chẳng hề hay biết?”

 Đại phu nhân ánh mắt trầm lại, giọng lộ rõ hồ nghi.

Toàn kinh thành đều biết ta và Cố Diễn Thăng tình đầu ý hợp, chỉ thiếu một tờ hôn thư là có thể thành hôn.

 Bà làm sao tin ta lại âm thầm hứa gả cho người khác?

Ta dâng ngọc bài lên, hai má ửng hồng:
“Khởi bẩm mẫu thân, bảy ngày trước, Tiêu Sở Nam đến phủ cầu thân, nữ nhi đã chấp thuận. Ngọc bài này chính là tín vật.”

Không khí lập tức lặng như tờ.

“Tiêu Sở Nam… Cửu thiên tuế!?”

Phụ thân biến sắc, vội vàng cầm lấy ngọc bài lật đi lật lại:
“Là tư lệnh của Cửu thiên tuế… không sai được. Nhưng hai đứa… các con…”

Ông muốn nói lại thôi, đến cả đại phu nhân đang định mắng ta không giữ khuôn phép cũng im bặt.

 Tiêu Sở Nam chưởng quản Cẩm y vệ, xưa nay tính tình ngông cuồng tàn nhẫn, truyền rằng ai chọc giận vị sát thần này thì cả nhà kẻ đó đều không có kết cục tốt.

 Lúc này, bọn họ chỉ đành dè dặt ứng phó.

Chỉ có tỷ tỷ Thẩm Lưu Châu là không cam lòng.

 Nàng cố ý kéo ta đến chính sảnh nghe trộm chuyện nghị thân, vốn muốn chứng kiến ta mất mặt, nay lại giận đến phát lạnh:

 “Muội muội à, chỉ một khối ngọc bài thôi mà cũng dám nhận là đã được cầu thân?
Chẳng lẽ vì tiểu công gia chọn ta làm chính thất, muội liền bịa ra lời dối trá vụng về thế này, định ép người nâng muội làm bình thê sao?”

Cố Diễn Thăng sắc mặt hơi đổi, chậm rãi ngẩng đầu nhìn ta.

 Ta cụp mắt, giọng nhẹ như gió:
“Xin tỷ tỷ cẩn lời. Tiểu công gia cưới ai làm chính thất, vốn không liên quan đến muội. Nhưng lời này nếu để Cửu thiên tuế nghe được…”

“Thanh Đài, Tiêu đại nhân thân phận đặc thù, thân thể cũng đã sạch sẽ, làm sao có thể cưới vợ? Nếu thật muốn cưới muội, cớ sao mãi chưa đến cửa cầu thân? Muội giận ta khiến muội thành thiếp, nhưng không nên dùng chiêu trò như thế để từ hôn.”

Lời còn chưa dứt, Cố Diễn Thăng đã nhíu mày cắt lời, ánh mắt chợt lóe lên một tia khinh miệt, song giọng điệu lại pha chút ám muội:
“Thanh Đài, hôm nay không nên tùy hứng.”

Tùy hứng?

Ta khẽ cười, đưa tay từ trong tay áo lấy ra hôn thư của chính mình, cung kính trao lại:
“Tiểu công gia, mặc ngài nghĩ thế nào, ta đều không thể gả vào Quốc công phủ. Hôn thư xin hoàn lại.”

Không khí trong phòng như lạnh hẳn đi.

 Cố Diễn Thăng dường như bị đông cứng lại trên ghế, sắc mặt u ám như mây đen áp đỉnh:
“Thanh Đài, ngươi thật sự muốn làm đến bước này?”

Ta khẽ gật đầu, ngẩng mặt, rồi không chút do dự xé hôn thư thành hai, tiện tay ném xuống đất như vứt một mảnh rác thừa.

Cố Diễn Thăng, từ nay âm thầm đoạn tuyệt, núi xuân như ngọc, sương khói mịt mờ.

“Thanh Đài xin chúc tiểu công gia và tỷ tỷ ân ái dài lâu, bạch thủ giai lão, không rời không bỏ.”

2

Tin ta từ hôn chẳng bao lâu liền truyền khắp cả phủ.

 Mẫu thân đã nửa năm không gặp bỗng cho người gọi ta vào Phật đường.

“Đài nhi, gả vào Quốc công phủ xưa nay vốn là tâm nguyện của con, cớ sao nay lại…”

Hương đàn u tịch phảng phất, dung nhan mẫu thân tái nhợt giữa làn khói sương, giữa hai mày nhuốm đầy lo lắng.

 Từ một năm trước, khi Cố Diễn Thăng công khai tuyên bố trên thi hội Trường Bình rằng sẽ cưới ta làm thê, người liền ngỡ duyên phận của ta đã định.

Vì sợ thân phận xuất thân từ thị tỳ thông phòng của mình ảnh hưởng đến hôn sự của con gái, mẫu thân càng thêm ngoan ngoãn ở lì trong Phật đường, không cho phép ta đến thăm.

 Người ngày đêm khấn cầu trước Phật tổ, chỉ mong ta có thể thuận lợi gả vào Quốc công phủ, thoát khỏi sự chèn ép của đại phu nhân và Thẩm Lưu Châu.

Nhưng càng sợ điều gì thì điều đó lại càng xảy đến.

 Cuối cùng, hôn sự tốt đẹp kia vẫn xảy ra biến cố.

“Người cũng biết mà, con sẽ không bao giờ chịu làm thiếp.”

Ta nắm lấy tay người, dịu giọng nói.

 Mười sáu năm sống trong phủ Thẩm, ta luôn phải dè dặt cẩn trọng. Ta hiểu hơn ai hết, thân phận của một tiểu thiếp  và con gái của thiếp  khổ sở ra sao.

 Nếu không phải mẫu thân chủ động giam mình trong Phật đường để cầu phúc cho nhà họ Thẩm, nếu không phải phụ thân thấy ta có dung mạo xinh đẹp nên còn chút giá trị lợi dụng, có lẽ cả hai mẹ con ta đã sớm không còn trên đời.

Vì vậy, con không thể làm thiếp, càng không thể để con cái của mình phải chịu đựng những đau khổ mà con từng trải qua.

Từ năm mười hai tuổi, con đã bắt đầu tính toán cho cuộc hôn nhân của mình.

Người con chọn là Cố Diễn Thăng, không chỉ vì xuất thân hiển hách, mà còn bởi lời hứa của hắn  rằng sẽ cưới con làm chính thất.

Giờ đây hắn nuốt lời, con tuyệt đối sẽ không vì hắn mà hạ mình.

Dù là thiếp của Quốc công phủ, thì rốt cuộc… vẫn chỉ là thiếp.

“Đài nhi, Cố Diễn Thăng có tình với con, dù làm thiếp cũng sẽ không để con thiệt thòi. Nhưng hôm nay con từ hôn như vậy, sau này đại phu nhân sẽ sắp đặt cho con một mối hôn sự thế nào, ai mà biết được…”

Mẫu thân lo lắng không thôi, nói đến chỗ thương tâm thì ho dữ dội, thân thể gầy yếu run lên từng hồi.

Ta dịu dàng vỗ lưng người, giúp bà điều khí:

“Người à, chữ tình là thứ vô dụng nhất trên thân nam nhân. Người con muốn lấy, nhất định phải là người đem lại cho con lợi ích lớn nhất.”

“Đài nhi… chẳng lẽ con đã có người trong lòng rồi?”

“Người, con muốn gả cho Cửu thiên tuế.”

“Cửu… Cửu thiên tuế?”

Mẫu thân toàn thân chấn động, sững sờ nhìn ta, ngay sau đó nước mắt ào ào rơi xuống, miệng lẩm bẩm không dứt:

“Chuyện nghiệt ngã… là ta hại con rồi… đều là lỗi của ta cả…”

Không chỉ mẫu thân, ngay cả nha hoàn của ta là Xuân Đào cũng cảm thấy ta từ bỏ một tiểu công gia tuấn tú như ngọc để xoay người gả cho một thái giám mang tiếng xấu, chẳng qua là đang giận dỗi bồng bột.

“Tiểu thư, nô tỳ nghe quản gia nói, tiểu công gia đã viết lại một bản hôn thư mới, sính lễ cũng chia làm hai phần y hệt nhau, không phân chính thiếp. Chỉ cần tiểu thư gật đầu, ngài ấy vẫn nguyện ý cưới.”

Những năm qua, Xuân Đào đều thấy rõ Cố Diễn Thăng đối xử tốt với ta thế nào, cho nên cố hết sức khuyên ta đừng bỏ lỡ một mối hôn sự tốt:

“Đại tiểu thư muốn làm chủ mẫu thì cứ để nàng làm, dù sao trong lòng tiểu công gia cũng chỉ có tiểu thư thôi mà.”

“Ngốc, nếu trong lòng hắn chỉ có ta, thì sao còn để ta làm thiếp?”

Cố Diễn Thăng là độc tử của Quốc công phủ, nếu hắn thật lòng vì ta mà tranh giành, há lại để sự việc đến nước này?

“Nhưng mà, tiểu thư, với gia thế như Quốc công phủ, để một thứ nữ làm chính thất… đúng là rất khó…”

Xuân Đào vẫn muốn nói thêm, ta khẽ gõ trán nàng một cái:

“Rảnh quá nhỉ? Vậy đi theo ta đến Thất Lư thu dọn một chút. Tiêu Sở Nam sắp trở về rồi, ta không thể để hắn nắm được thóp.”

“Ủa? Tiểu thư, người không phải thật sự muốn gả cho Cửu thiên tuế đấy chứ?”

Xuân Đào bĩu môi, không nhịn được mà đưa tay xoa cổ.

Mỗi lần Tiêu Sở Nam đến tìm ta, đều đánh ngất nàng trước. 

Trong lòng nàng, nếu Cố Diễn Thăng là tiên nhân hạ phàm dưới ánh trăng, thì Tiêu Sở Nam chính là lệ quỷ máu lạnh.

“Dĩ nhiên là muốn gả.”