Thì ta cũng sẵn sàng tự dối lòng mình, tin rằng chữ kia không phải do chàng ban.
Nhưng chàng chỉ ngồi đó, tựa như chưa từng quen biết ta.
Thị vệ nhà họ Vệ vội vàng chạy đến, lướt qua ta đang quỳ dưới đất.
Khi ta còn chưa kịp đứng dậy, người thị vệ ấy đã bật khóc, nói gì đó bên tai Vệ Chiếu, khiến sắc mặt hắn bỗng chốc trắng bệch:
“Mẫu thân ta vẫn luôn khỏe mạnh, sao đột nhiên lại bệnh nặng?
“Đám lang y trong phủ làm ăn cái kiểu gì vậy? Toàn là phế vật cả sao?”
“Thiếu gia, xin đừng hỏi nữa… mau về đi thôi.
“Phu nhân nói, trước khi nhắm mắt… bà muốn được gặp người lần cuối.”
Khi đang vòng qua con phố dài, ta bất ngờ thấy Tôn Hỉ Nhi hớt hải đuổi theo, vẻ mặt đầy bối rối:
“Chủ tử nói Ngũ tiểu thư được nuông chiều từ bé, bị người trong nhà làm hư rồi.
Tỷ thì hiểu chuyện hơn, đừng chấp nhặt với nàng ta làm gì.
Chủ tử rất lo cho tỷ, nói vừa rồi thấy mặt mày tỷ tái nhợt, không biết thân thể đã khỏe hẳn chưa, sao đột nhiên lại đi hầu hạ bên cạnh Thái hậu?
Chủ tử còn nói, đợi sau khi tỷ xuất cung, trước tiên chịu thiệt chút, ở tạm trong căn nhà ngoài thành, sau này sẽ tìm cơ hội đón tỷ vào phủ.”
Tôn Hỉ Nhi nói xong lại gãi gãi đầu, ngập ngừng:
“Thanh Lộ tỷ, muội… vẫn chưa nói với chủ tử chuyện tỷ không rời cung.”
Ta nén đi từng mũi nhói âm ỉ trong lòng, nở một nụ cười nhẹ như không:
“Vậy thì… đừng nói nữa.
“Làm phiền muội nhắn với chủ tử, tiện tỳ biết điều, sẽ không khiến người phải khó xử.”
4
Thái hậu không thích ta, thậm chí có chút xem thường.
Chỉ khi nhìn thấy cây trâm hoa nhài trên đầu ta lúc chẩn mạch, người mới khẽ thở dài một câu không rõ là khen hay chê:
“Người trong cung này… cũng giống như đám trẻ con trong thế tộc ngoài kia… đời sau không bằng đời trước.”
Thái hậu giấc ngủ mỏng và ít, mỗi khi đêm xuống lại càng khó ngủ, nhất là vào những đêm mưa xuân lác đác như hôm ấy, trở mình liên tục, gần như không yên giấc.
Cung nữ hầu bên phải thức đêm dâng trà, ghi lại rõ ràng lúc nào Thái hậu ngủ, canh mấy tỉnh dậy, đêm trở mình mấy lần, có thức dậy hay không.
Tôn cô cô biết ta chưa khỏi hẳn bệnh, có lòng tốt dặn các cung nữ khác thay ta canh đêm vài bữa.
“Ý tốt của cô cô, Thanh Lộ xin ghi nhận. Nhưng thân thể của ta, ta tự biết không sao đâu.”
Bởi vì hai năm trước, ta cũng từng như thế mà canh bên cạnh Phó Lăng.
Thậm chí còn quen với giấc ngủ nông và hay giật mình, chỉ cần một chút động tĩnh là lập tức tỉnh dậy, vì sợ Phó Lăng nửa đêm lại phát sốt.
Đến bây giờ, khi mệt mỏi nhất, ta chỉ có thể dựa lưng vào hòm thuốc, co người lại mới có thể chợp mắt.
Ta ngồi bên giường Thái hậu, lặng lẽ giữ đêm, mượn ánh nến cẩn thận lật giở những ghi chép của cung nữ đời trước.
Ta nghĩ, phương thuốc an thần dùng ngày mai có lẽ nên điều chỉnh một chút, phải bàn bạc lại với Y viện, thêm vài vị thuốc nữa.
Thái hậu ngủ đủ giấc, tinh thần thoải mái thì tính tình cũng sẽ tốt hơn nhiều.
Đến trưa ngày thứ tư, trời đổ một trận mưa lớn.
Tôn cô cô vui vẻ gọi ta đến thỉnh an Thái hậu:
“Đứa bé ngoan, phương thuốc của con rất hiệu nghiệm Thái hậu ngủ trưa dậy, tinh thần khá hơn trước rất nhiều.”
Sắc mặt Thái hậu vẫn khó đoán là vui hay giận, chỉ là hiếm khi liếc nhìn ta một cái:
“Diện mạo cũng sạch sẽ, cũng coi như hợp quy củ.
Từ nay cứ lưu lại đây hầu hạ đi.”
Ta quỳ gối nhận lấy khay bánh hạnh nhân Thái hậu ban thưởng.
Giờ ngọ, sấm xuân vang rền, mưa to như trút nước.
Gió mang hơi ẩm cuốn vào phòng, ta ngồi trong phòng nhỏ lật xem những bản mạch án cũ của Thái hậu.
Lúc này bên ngoài có cung nhân cầu kiến, Tôn cô cô quay lại nhìn Thái hậu, rồi lại nhìn ta, trên mặt lộ vẻ khó xử.
“Cứ nói đi, chuyện gì mà còn phải đến cầu đến Ai gia thế này?”
Là chuyện của Vệ Chiếu, của nhà họ Vệ.
Sáng nay Vệ Chiếu đã vào triều, xin Hoàng thượng cho mượn một nữ y trong cung để khám bệnh cho mẫu thân hắn.
Hoàng thượng cảm động vì lòng hiếu thảo, liền truyền Thôi chưởng thiện đến, bảo bà phân người.
Thôi chưởng thiện chỉ biết tiếc nuối lắc đầu:
“Nếu là trước đây, thần có một người tinh thông phụ khoa, đúng là thích hợp nhất.
“Nhưng nay, thần không thể phân phái nàng ấy được nữa rồi.”
Câu nói ấy khiến Hoàng thượng thoáng dấy lên đôi phần tò mò:
“Trong bốn Ty, lại có người mà đến Thượng thực như ngươi cũng không sai khiến được sao?”
“Bẩm Hoàng thượng, người còn nhớ lúc Quý phi nương nương sau sinh bị u uất, Y viện từng dâng lên một đơn thuốc giải sầu, chính là từ tay nàng ấy mà ra.”
Hoàng thượng nghe xong, sinh lòng yêu mến nhân tài, khoát tay cười nói:
“Nếu đã có tài, có chút ngạo khí cũng không sao. Truyền ý chỉ của trẫm, mời nàng đến.”
“Không phải ngạo khí đâu, mà là Hoàng thượng lấy nhân hiếu trị thiên hạ, cô nương ấy cũng học được chút hiếu tâm, biết Thái hậu hay trở bệnh vào tiết xuân, nên tự mình xin đến hầu hạ. Vì vậy, mới không tiện điều khỏi nơi này.”
“Ồ? Là ai vậy?”
Thôi chưởng thiện khẽ liếc nhìn Vệ Chiếu, mỉm cười đầy ẩn ý:
“Việc này cũng khéo thật nàng ta vốn là cố nhân của Vệ công tử.
“Cô nương ấy họ Giang, tên Thanh Lộ.”
Vệ Chiếu sững người tại chỗ.
Nét bút trong tay ta cũng khựng lại, chấm mực loang thành một vết đen trên trang giấy.
Thái hậu liếc ta một cái, nhẹ nhàng thổi tản lớp bọt trà nóng, giọng thản nhiên mà sâu xa:
“Vậy sao? Đã không trị được bệnh thì… thôi khỏi trị nữa.”
Tôn cô cô thoáng lộ vẻ khó xử trên mặt, khẽ nói:
“Vệ công tử đang quỳ ngoài điện của Hoàng thượng, e là bệ hạ…”
Câu nói ấy đột nhiên chạm vào lửa giận của Thái hậu.
Bà lạnh lùng bật cười, đặt mạnh chén trà lên bàn, tiếng sứ va gỗ vang giòn sắc:
“Trước kia nhà họ Vệ nói gì? Nào là vì đại cục triều đình, miệng toàn lời nhân nghĩa đạo đức, khuyên tiên hoàng gả Nguyên Khê của Ai gia tới đất khổ hàn tận biên thùy.
“Nhưng giờ thì sao? Nhà họ Vệ báo đáp ân nhân cứu mạng của mình thế nào?
“Chẳng phải là thiên đạo luân hồi, nhân quả báo ứng, trốn cũng không thoát sao?
“Nó đã thích quỳ, thì cứ để nó quỳ cho đủ đi!”
5
Vệ Chiếu quỳ rất lâu.
Cung nhân đi qua đi lại, ánh mắt nhìn hắn đều mang theo ý vị sâu xa.
Chắc hẳn… là đang cười nhạo hắn.
Cười nhà họ Vệ vong ân phụ nghĩa, nhận hết ân tình người ta dành cho rồi trở mặt chối bỏ, giờ gặp quả báo cũng đáng đời.
Hoàng thượng biết rõ giữa nhà họ Vệ và Thanh Lộ từng có một đoạn quá khứ khó xử, muốn vì thể diện mà hạ chỉ cũng khó tránh khỏi gượng gạo.
Muốn mở miệng xin người từ chỗ Thái hậu đã là ba phần khó.
Nhà họ Vệ lại từng ức hiếp trước, giờ càng thấp giọng hơn bảy phần.
Lúc Hoàng thượng truyền triệu Giang y thị, trời đang mưa to đến nỗi hóa thành sương.
Trong màn mưa mờ mịt, nàng che một cây dù giấy dầu mà đến, nhưng mưa quá lớn, khiến cả gấu váy đều ướt đẫm.
Vệ Chiếu xấu hổ cúi đầu, không dám nhìn vào mắt nàng.
Hắn nghĩ rằng Thanh Lộ sẽ cười nhạo hắn, sẽ mắng nhiếc hắn, hoặc ít nhất cũng sẽ châm chọc một câu “quả báo không sai.”
Không sao cả dù nàng có đánh, có mắng, có làm nhục hắn, thậm chí bắt hắn dập đầu mấy cái, Vệ Chiếu cũng cam tâm tình nguyện.
Bởi vì hắn nợ nàng.
Nhưng Thanh Lộ lại không làm gì cả.
Nàng chỉ dịu dàng đưa chiếc ô cho thái giám, khẽ nói một câu phiền ngài đặt giúp.
Sau đó chỉnh lại váy áo đã ướt, ung dung, đoan chính bước vào điện.
Từ đầu đến cuối, nàng chưa từng liếc hắn lấy một lần.
Gió mưa mù mịt, đến khi trời sẩm tối, cửa cung cũng sắp sửa đóng lại.
Xe ngựa của nhà họ Vệ chờ sẵn bên ngoài cổng cung.
Vệ Chiếu dầm mưa cả một ngày, y phục trên người ướt rồi lại khô, khô rồi lại ướt.
Thị vệ thấy sắc mặt hắn đỏ bừng, như mang bệnh khí, khuyên hắn nên lên xe tránh gió.
Ngồi trong xe, Vệ Chiếu đã không còn ôm bất kỳ hy vọng nào nữa.
Hắn xứng đáng. Tất cả là báo ứng.
Bỗng một bàn tay trắng nõn vén rèm xe ngựa lên, cùng với hương mưa phảng phất còn mang theo cả mùi thuốc nhè nhẹ.
Là Thanh Lộ.
Nàng không nhìn hắn, chỉ cúi đầu, cẩn thận đặt hòm thuốc vào một góc xe.
Nàng nhận lấy tấm chăn khô mà gia nhân đưa đến, nhẹ giọng nói lời cảm ơn.
Dù nói với ai, giọng nàng cũng luôn nhẹ nhàng, mềm mỏng, cung kính và cẩn thận.
Ngoại trừ với hắn.
Vệ Chiếu muốn mở miệng nói một tiếng cảm ơn, nhưng cổ họng nghẹn ứ, không biết nên bắt đầu từ đâu.
Nàng sao lại đến? Sao lại chịu đến chứ…
Chương 6 tiếp :
