Một người trong đám hộ viện thân thủ nhanh nhẹn đạp tung cửa, liền bắt gặp cảnh Trình Khang cùng đích mẫu đang trong tình trạng y phục không chỉnh tề.

Sau khi phụ thân ngã bệnh, đích mẫu ngày đêm túc trực chăm sóc, thỉnh thoảng mới lui về tiểu viện nghỉ ngơi một lát.

Ta lập tức chạy đến, vội vàng khoác cho đích mẫu đang thần trí mơ hồ một chiếc áo choàng, cúi đầu ghé sát tai bà ta, khẽ nói:
“Có phải thấy cảnh tượng trước mắt quen lắm không? Chiêu bẩn này, năm xưa chính bà cũng từng dùng để hãm hại mẫu thân ruột của ta.”

Kiếp trước, khi còn ở trong cung, ta đã nghĩ thông suốt những điều năm xưa không sao hiểu nổi.

Ban đầu mẫu thân ta một mực không nhận tội, cho đến khi đích mẫu đưa ta tới ngục thăm bà một lần, thì ngay sau đó bà lại đột ngột nhận hết mọi tội lỗi về mình.

Lúc ta trưởng thành, mới hiểu ra là vì tính mạng ta nằm trong tay đích mẫu, mẫu thân dùng mạng mình để đổi lấy mạng ta.

Mà hiện tại, vận mệnh của Tống Nguyệt Liên, thậm chí là cả Tống gia, đều nằm trong tay ta.

Đích mẫu cũng không thể không cúi đầu nhận tội.

4

Sau chuyện đó, phụ thân ta tức đến độ trúng gió, nửa người liệt giường.

Ông cả đời chỉ cưới thêm một thiếp là mẫu thân ta, chỉ có hai nữ nhi là Tống Nguyệt Liên và ta.

Và thế là, Tống gia đã dễ dàng rơi trọn vào tay ta.

Ta đưa mẫu thân về quê cũ, xây lại phần mộ cho bà.

Đích mẫu từng nói, bà nguyện quỳ trước mộ mẫu thân ta để nhận tội, chỉ xin ta tha cho bà và Tống Nguyệt Liên một con đường sống.

Nhưng ta chưa từng tin vào thứ gọi là “nhận lỗi ăn năn”.
Chỉ khi bà ta chịu đựng nỗi khổ giống mẫu thân ta, sống trong hoàn cảnh giống bà ấy, thì mới xem như chuộc tội.

Năm tháng cứ thế lạnh đến nóng, nóng lại qua đông, ngày nối ngày trôi đi trong tẻ nhạt.

Cho đến một ngày, từ kinh thành truyền về tin tức trong cung chuẩn bị tuyển tú nữ, đích nữ Tống phủ được điểm danh tiến cử.

Tống Nguyệt Liên bị tộc trưởng Tống gia đón từ am ni cô trở về.

Hơn hai năm trời gió sương dãi dầu, dù có thoa bao nhiêu phấn son cũng không che được những vết chai sần thô ráp trên khuôn mặt nàng.

Vừa bước xuống kiệu, nàng đã hung hăng trừng mắt nhìn ta:

“Tống Sở Linh, mọi chuyện ngươi làm ta đều biết cả. Ta sẽ không tha cho ngươi!”

“Giả mang thai, khiến cha tức đến phát bệnh, bức điên đích mẫu, giết chết Trình Khang…”

Ta nhẹ nhàng chỉnh lại trâm cài trên tóc, ngẩng đầu nhìn nàng, chậm rãi hỏi:
“Muội đã làm nhiều chuyện đến thế, không biết tỷ đang nói tới chuyện nào vậy?”

Tống Nguyệt Liên tức đến toàn thân run rẩy, siết chặt khăn tay đến mức đầu ngón tay rướm máu.

“Người đâu, lôi con tiện nhân này ra ngoài đánh chết cho ta!”

Lời vừa dứt, xung quanh lại im phăng phắc, không một hạ nhân nào động đậy.

Ta mỉm cười:
“Tỷ tỷ thử nhìn kỹ lại xem, trong Tống phủ này còn ai là người quen không? Tống phủ giờ đây đã sớm không còn là của nhà họ Tống, mà là của Tống Sở Linh ta rồi.”

Nàng đứng sau lưng ta, gào lên giận dữ:
“Tống Sở Linh, cứ chờ đấy! Ta nhất định sẽ vào cung làm nương nương, nhất định sẽ báo thù!”

Ta đến quay đầu cũng lười:
“Tốt nhất là đi rửa mặt rồi ngủ sớm đi.”

Đêm đến, Tiểu Hồng giúp ta chải tóc rửa mặt, trong ánh mắt toàn là lo lắng.

“Tiểu thư, nô tỳ nghe mấy ni cô giặt đồ gần am kể lại, hai tháng trước Tống Nguyệt Liên từng cứu một hoa khôi lạc nạn. Nghe nói ả ta không chỉ dạy nàng cách qua mặt chuyện khám thân cung đình, mà còn truyền cho nàng đủ thứ mánh lới quyến rũ đàn ông. Nếu thật sự được sủng ái trong cung, vậy thì tiểu thư…”

“Yên tâm đi.” Ta vỗ nhẹ mu bàn tay nàng, giọng ung dung:
“Nàng vào kinh là để chịu chết, còn tiểu thư nhà ngươi vẫn sống rất tốt.”

“Ngươi có thời gian lo cho nàng, thì chi bằng nghĩ đến hôn sự với biểu ca ngươi đi. Ta đã chuẩn bị đủ hết hồi môn cho ngươi rồi đấy.”

Tiểu nha đầu da mặt mỏng, bị ta trêu một câu liền đỏ bừng cả mặt.

“Đợi ngươi thành thân xong, ta cũng yên tâm lên đường vào kinh thành rồi.”

“Tiểu thư muốn vào kinh thành làm gì vậy ạ?”

“Nơi này chơi chán rồi, ta định vào kinh… làm hoàng hậu chơi một chuyến.”

Tiểu Hồng trợn tròn mắt nhìn ta rất lâu, không nói một lời.

“Sao? Không tin tiểu thư nhà ngươi có thể làm hoàng hậu à?”

“Không… không phải.” Nàng líu ríu, “Theo hầu tiểu thư bao năm, chuyện gì người cũng làm được, chỉ là không ngờ… người lại thật sự muốn làm hoàng hậu.”

Kiếp trước, ta từng ở rất gần ngôi vị hoàng hậu — chỉ cách một bước chân.

Nhưng cũng không phải vì ta nhất định muốn làm hoàng hậu.

Chỉ là… nếu giờ ta không vào kinh, có lẽ phu quân tương lai của ta sẽ không còn sống được bao lâu nữa.

5

Không lâu sau khi Tiểu Hồng xuất giá, ta và Tống Nguyệt Liên cùng lên đường vào kinh.

Ta ngồi trong cỗ xe êm ái rộng rãi, còn Tống Nguyệt Liên thì chen chúc cùng đám hạ nhân ở chiếc xe tồi tàn phía sau.

Lúc xe dừng lại ven đường nghỉ ngơi, Tống Nguyệt Liên vén rèm, hung hăng trừng mắt nhìn ta:
“Tống Sở Linh, sớm muộn gì ta cũng sẽ giết ngươi.”

Ta cắn một miếng đùi gà nướng thơm phức, nhàn nhạt đáp:
“Ngươi nên lo nghĩ xem có bị ta hạ độc rồi mạo danh vào cung hay không thì hơn.”

Nghe ta nói thế, Tống Nguyệt Liên sợ đến mức cả nước cũng không dám uống, đói đến nửa đêm còn phải trèo lên cây hái dại quả mà ăn.

Bộ dạng đó thật đúng là ngốc đến phát khóc.

Về sau dẫu có vào cung, nàng ta cũng chỉ có kết cục bị ta dày vò đến chết mà thôi.

Thiên hạ ai cũng biết, lão Hoàng đế yêu thích mỹ nhân thắt đáy lưng ong.

Tống Nguyệt Liên vì giữ vóc dáng, mỗi ngày chỉ ăn chút canh loãng, vòng eo mảnh như có thể nắm gọn trong lòng bàn tay.

Nghe nói nàng ta còn học được không ít kỹ nghệ quyến rũ từ hoa khôi từng được nàng cứu.

Vậy nên Tống Nguyệt Liên một mực tin rằng bản thân nhất định sẽ được sủng ái hơn đám thiên kim tiểu thư rụt rè khuôn phép kia.

Thế nhưng, có rất ít người biết rằng, lão Hoàng đế lúc này đã bệnh nặng, sống chẳng còn được bao lâu.

Một khi lão đế băng hà, đám tú nữ vừa mới tiến cung như bọn họ, đều sẽ bị chôn theo.

Kiếp trước, thiếu nữ nhà quyền quý mà bọn buôn người từng bán ta cho, sau khi nghe tin liền cuống cuồng bỏ trốn trong đêm.

Bất đắc dĩ, lão gia nhà đó mới ép ta thế thân, lấy thân phận của nàng để tiến cung.

Ta vận khí tốt, lão Hoàng đế chết ngay trước khi ta tiến cung.

Cuối cùng, ta trở thành phi tử của tân đế.

Mà vị tân đế tương lai ấy, hiện tại mới chỉ là một tiểu Thái tử vừa tròn năm tuổi — Tạ Vân Thần.

Để lấy lòng hắn, suốt quãng đường vào kinh, ta đã học làm cào cào bằng cỏ, nặn kẹo hình thú, còn mua thêm mấy quyển truyện đồng thoại.

Kiếp trước, giữa bao phi tần, chỉ có ta là người có thể dỗ Tạ Vân Thần ngủ ngon mỗi đêm.

Ta không dám tưởng tượng, đời này ta còn học thêm bao nhiêu kỹ nghệ thế kia, sau khi nhập cung sẽ được sủng ái đến nhường nào.

Ta cắn một miếng kẹo hồ lô, vị chua ngọt lan đầy nơi đầu lưỡi.

Lần này vào cung, muốn độc sủng hậu cung… cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Chớp mắt đã đến ngày nhập cung.

Vừa bước vào cổng cung, Tống Nguyệt Liên còn uốn éo thắt đáy lưng ong chưa được bao lâu, đã bị mama tổng quản lập tức áp giải vào lãnh cung.