03

Sau trận náo loạn hôm đó, mọi chuyện rốt cuộc cũng tạm yên ổn được một thời gian.

Hầu gia vài lần gặp ta, trong lời nói có ý có tứ, bóng gió rằng Thôi Diễn Chiêu nay đã thành gia lập thất, không nên cứ mãi ăn chơi lêu lổng, dặn ta khuyên hắn chí thú làm ăn.

Nhưng ta suốt ngày chẳng gặp được hắn mấy lần, chỉ có thể thi thoảng ẩn ý nhắc nhở đôi câu, song sức mọn tâm yếu, khó mà lay chuyển được gì.

Ta vẫn lui về ở trong tiểu viện của mình, không ngờ lại bị Thư Duẫn – người thân cận bên Thôi Diễn Chiêu – hấp tấp chạy tới, hốt hoảng nói:

“Thiếu phu nhân mau đi xem đi! Thiếu quân lại cãi nhau với Hầu gia, lần này Hầu gia nổi giận thật rồi, còn nói sẽ dùng gia pháp nữa!”

Nghe vậy, tim ta thót lại, vội vàng theo hắn bước nhanh ra ngoài.

Trên đường, Thư Duẫn đại khái kể lại cho ta rõ ngọn ngành.

Chẳng qua là Hầu gia có ý muốn lập Lưu thị làm chính thất, Thôi Diễn Chiêu nghe được liền nổi giận đùng đùng, cãi nhau một trận long trời lở đất. 

Đến giờ, hai cha con vẫn còn đang giằng co không dứt.

Đầu ta như muốn vỡ tung. 

Thật chẳng ngờ vừa mới gả vào phủ, chưa được mấy ngày yên ổn đã phải đối mặt với lắm chuyện như thế.

Trong lúc đầu óc còn đang rối như tơ vò, từ xa ta đã trông thấy tòa từ đường hiện ra trước mắt.

“Ngươi mù mắt mù cả lòng! Muốn cưới ả ta, ngươi đã từng nghĩ xem năm đó mẫu thân ngươi chết vì cớ gì chưa?”

 “Ta nói cho ngươi biết, chỉ cần ta còn ở trong phủ này một ngày, thì người đàn bà đó—đừng mơ ngồi lên vị trí của mẫu thân ta!”

Vừa dứt lời, Hầu gia liền giật lấy cây gia pháp, tức giận quất thẳng về phía Thôi Diễn Chiêu.

Lúc này, chính Lưu thị là người đầu tiên nhận ra sự hiện diện của ta. 

Vừa rồi còn đang đứng bên rấm rứt chấm lệ, ánh mắt thoắt cái đã dừng lại nơi ta, trong đáy mắt lóe lên tia sáng khó phân là gì.

Thấy Hầu gia không hề có ý dừng tay, ta chẳng kịp nghĩ nhiều, theo bản năng lao tới chắn trước người Thôi Diễn Chiêu.

Ngay giây lát ngọn roi sắp giáng xuống, thân thể ta bị kéo mạnh một cái, rồi cả người được ôm chặt vào lồng ngực ai đó.

Ta ngẩng đầu nhìn lên Thôi Diễn Chiêu sắc mặt trắng bệch, trán rịn mồ hôi lạnh.

Hầu gia cũng sững người một khắc, rồi thở phì một tiếng, ném mạnh cây gia pháp xuống đất, giọng đầy căm phẫn:

“Ta nói cho ngươi biết, Thôi Diễn Chiêu phụ thân ngươi còn chưa chết, cũng chưa đến mức phải để ngươi muốn làm gì thì làm! Nếu ngươi dám nói trong phủ này có ngươi thì không có ả, vậy hôm nay hãy đoạn tuyệt với ta, cút khỏi Thừa Ân hầu phủ, coi như ta chưa từng có đứa con như ngươi!”

Thôi Diễn Chiêu ngẩng đầu nhìn ông ta, khóe môi khẽ nhếch, nhếch môi cười nhạt rồi quay sang liếc ta một cái.

Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa tay đỡ lấy cánh tay hắn, đứng yên bên cạnh như một cái bóng.

“Được thôi.”

Sau một hồi yên lặng, Thôi Diễn Chiêu từng bước tiến lại gần, bất ngờ hất tay đánh đổ cây nến bên cạnh.

 Ngọn lửa rơi trúng sát bên Lưu thị, khiến bà ta hoảng hốt hét lên một tiếng, luống cuống tránh né.

Hắn cầm lấy chân đèn, không chần chừ mà rạch mạnh một đường trên lòng bàn tay.

Máu tươi lập tức nhỏ xuống, đỏ sẫm, tạo thành một ranh giới rạch ròi giữa hắn và Hầu gia.

“Phụ thân, mong người nhớ kỹ lời mình đã nói hôm nay.”

Nói rồi, hắn bước tới nhấc lấy bài vị của mẫu thân, ôm chặt trong ngực. 

Trước khi rời đi, hắn còn buông một câu đầy lạnh lẽo:

“Không để mẫu thân ta phải tiếp tục chịu đựng hai người nữa.”

Ta đưa mắt nhìn khung cảnh hỗn độn trong linh đường ánh nến đổ nghiêng, máu vẫn còn nhỏ giọt trên nền gạch, không khí lạnh đến gai người.

Đúng lúc ấy, ta vô tình bắt gặp ánh mắt của Lưu thị trong mắt bà ta, nụ cười ngạo nghễ đã không buồn che giấu nữa.

Với ta mà nói, đó chẳng khác nào một cái tát giáng thẳng vào mặt. Chua chát và đầy mỉa mai.

Ta thu lại ánh mắt, cuối cùng nhìn về phía Hầu gia, khẽ cười nói:

“Hầu gia quả thật có mắt nhìn người, cũng thật quyết đoán.”

Chưa kịp để ông ta nổi giận, ta đã vội vàng xoay người đuổi theo Thôi Diễn Chiêu.

Thế là, thành thân chưa đầy nửa tháng, ta đã theo hắn… cùng nhau bị phủ Thừa Ân hầu đuổi ra khỏi cửa.

04

Thôi Diễn Chiêu đưa ta về một ngôi nhà nhỏ ở phía nam thành. 

Nhà không lớn, nhưng vị trí lại khá tốt, xung quanh yên tĩnh, cây cối xanh tươi, rất đỗi thanh nhàn.

Đêm xuống, ta châm nến, cẩn thận giúp hắn thoa thuốc.

Lén ngẩng đầu nhìn sắc mặt hắn mấy lần, nhưng hắn không hề tỏ vẻ giận dữ hay hối hận gì, vẫn giữ nguyên vẻ thản nhiên như nước. 

Chỉ có ánh mắt là thâm trầm khó đoán, tựa như giấu kín hết thảy tâm tư.

“Xin lỗi nàng, để nàng cùng ta chịu cảnh lưu lạc thế này.” Thôi Diễn Chiêu thở dài một tiếng, giọng trầm thấp.

“Cũng không đến nỗi lưu lạc.” Ta cất đồ đạc trong tay, mỉm cười nhìn hắn, “Trước kia ta vốn cũng sống như thế này, thật ra… rất ổn.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt khẽ động, lóe lên tia ý cười. 

Rồi hắn cử động bàn tay đã được băng bó, đứng dậy lục lọi trong đống đồ vật bên cạnh, lấy ra một chiếc hộp gỗ lớn đưa cho ta.

“Gì vậy?” Ta nhận lấy, thoáng nghi hoặc liếc hắn một cái.

“Nàng đã theo ta, lẽ nào ta lại để nàng chịu thiệt thòi.” Thôi Diễn Chiêu khẽ cười, ngồi xuống đối diện ta, khẽ gật cằm về phía chiếc hộp:
“Đây là đồ mẫu thân ta để lại, sau này tất cả giao cho nàng quản lý.”

Ta nhìn hắn một cái, rồi cúi đầu mở hộp. 

Càng xem đến phía sau, tay ta càng run lên, cố gắng mím môi giữ bình tĩnh. Đợi xem hết một lượt, ta ngẩng đầu, do dự nhìn hắn:

“Chỗ điền sản, cửa hàng và tài vật này, nếu để ở phủ Hầu gia thì ít nhất cũng chống được nửa phần chi tiêu. Lang quân thật sự muốn giao cho thiếp sao?”

“Hiện giờ nàng là chính thất, là chủ mẫu trong phủ ta chẳng phải nên phiền nàng quản lấy hay sao?” Thôi Diễn Chiêu hơi nghiêng người, liếc qua sổ sách trong tay ta, nhẹ giọng đáp.

Ta khẽ thở ra một hơi, gật đầu đồng ý, rồi không quên hỏi:

“Lang quân đã có dự tính gì cho những ngày tới chưa?”

Hắn cong môi cười, giọng nhẹ nhàng:
“Nghe nàng vậy.”

Ta thoáng kinh ngạc, rồi lại nghe hắn thong thả nói tiếp:

“Chơi bời bấy lâu, cũng đến lúc nên thu tâm trí lại rồi. Từ nay về sau, ta sẽ nghe lời nàng, chăm chỉ đọc sách, dốc sức thi cử.”

Hắn khẽ nghiêng người lại gần, ánh nến soi lên đôi mắt đen nhánh, khiến đáy mắt hắn càng thêm sâu thẳm quyến luyến:
“Tống Vãn Ương, nàng nói xem… ta có thể vì nàng mà kiếm lấy một đạo sắc phong hay không?”

Ta sững người một chút, bắt gặp ánh nhìn nóng rực kia, trong lòng bỗng thấy rung động nhẹ nhàng lan ra từng đợt.

Một lúc sau, ta chau mày, chậm rãi hỏi:
“Nếu ngày sau có được phong hàm, vậy… còn có thể hòa ly nữa không?”

Thôi Diễn Chiêu thoáng nghẹn lời, im lặng giây lát rồi khẽ bật cười, lắc đầu.

 Hắn đưa tay, dùng hai ngón nhẹ nhàng búng vào trán ta, giọng ôn hòa:

“Không còn sớm nữa, đi ngủ đi.”

Sáng hôm sau, khi ta thức dậy, trong viện ai nấy đều yên lặng làm việc của mình.

Nha hoàn Nhiễm Hương nói cho ta biết, Thôi Diễn Chiêu đã dắt theo Thư Duẫn ra ngoài từ sớm.

Mãi đến khi trời về khuya, vẫn chưa thấy hắn quay về.

Ta vốn không quen ngồi yên một chỗ, liền tự tay xách đèn lồng ra cổng chờ hắn.

Trăng sáng treo cao, tuy đã vào mùa hạ nhưng gió đêm vẫn mang theo chút se lạnh. 

Một luồng gió nhẹ thổi qua, lướt qua vạt áo, khiến ánh nến trong lồng đèn khẽ lung lay, hắt bóng lên gương mặt ta, hòa lẫn ánh trăng tạo thành một tầng sáng mờ mịt.

Ta đang ngẩn người thì bỗng cảm thấy có ánh mắt nhìn đến, liền ngẩng đầu, đúng lúc chạm phải ánh mắt của Thôi Diễn Chiêu.

Hắn khẽ cười, lông mày giãn ra, bước lên đón lấy đèn lồng trong tay ta, tự nhiên nắm lấy cổ tay ta, vừa dắt ta đi vào trong, vừa nhẹ giọng nói:

“Đêm xuống gió lớn, nàng đứng đây làm gì?”

Lòng bàn tay hắn tuy lạnh nhè nhẹ, nhưng qua lớp y phục vẫn từ từ truyền sang, khiến ta thấy an lòng một cách lạ kỳ.

Ta mỉm cười, đáp một cách tự nhiên:
“Chờ chàng đó.”

Bước chân Thôi Diễn Chiêu khựng lại một nhịp, quay đầu liếc ta, khóe môi khẽ cong.

 Dù hắn nhanh chóng quay mặt đi, nhưng vẫn không giấu nổi tâm tình đang tốt rõ rệt.

Ta theo hắn trở về phòng, thoáng ngửi thấy hương rượu nhè nhẹ vương trên người hắn, bèn xoay người ra ngoài. 

Chẳng bao lâu sau, ta mang về một bát canh giải rượu.

Hắn chống khuỷu tay lên bàn thấp, nhắm mắt giả vờ chợp mắt. 

Ta thở dài một tiếng, đặt bát canh xuống trước mặt hắn, chau mày nói:

“Lang quân chẳng phải đã nói sẽ thu tâm đọc sách sao? Nhìn bộ dạng này… thật chẳng giống chút nào.”

Thôi Diễn Chiêu nghe vậy thì mở mắt ngồi dậy, khẽ cười, thong thả khuấy bát thuốc trước mặt. Khi ngẩng đầu lên, trong mắt đã lấp lánh ánh sáng:

“Hôm nay ta nhờ người đưa đi gặp Thái thường. Ông ấy nói, chỉ cần ta thi đậu, sẽ được vào học ở Thái học.”

“Thật sao?” Ta thở phào nhẹ nhõm, chính ta cũng không nhận ra bản thân đã bất giác nở nụ cười, gật đầu nói:
“Vậy thì tốt quá.”

Thôi Diễn Chiêu bưng bát thuốc lên, nhướng mày cười, hỏi đầy ý trêu chọc:

“Vậy… bát canh giải rượu của nữ quân, ta có thể yên tâm mà uống chứ?”

“Thiếp có bao giờ không cho chàng uống đâu.” Mặt ta khẽ nóng lên, vội lảng ánh mắt sang chỗ khác, lẩm bẩm một câu rồi đứng dậy bước về phía giường.

Thôi Diễn Chiêu ngửa cổ uống cạn bát canh, sau đó vội vàng đứng lên đi theo sau ta, hết nhìn bên trái lại ngó sang phải, cứ thế dò xét sắc mặt ta.

Ta ban đầu còn cố làm bộ như không để ý, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được bật cười, liền đưa tay lên che lấy tầm nhìn của hắn.

Hắn khựng lại một khắc, rồi khẽ cười, thở dài một hơi như trút được gánh nặng, lúc này mới yên tâm quay lại tiểu tháp của mình.

Quả đúng như lời đã nói, những ngày sau đó, Thôi Diễn Chiêu thật sự vùi đầu trong thư phòng, chuyên tâm đọc sách.

Ta thì rảnh rỗi không việc gì làm, bèn cho người kê thêm một chiếc bàn nhỏ ở phía đối diện thư án của hắn, bắt đầu sắp xếp lại toàn bộ sổ sách mà hắn đã giao cho ta.

Vật phẩm mẫu thân hắn để lại quả thực không ít, mỗi ngày đều khiến mắt ta hoa cả lên. 

Thế nhưng cái cảm giác được ngồi đây mà đếm vàng tính bạc như thế, kỳ thực lại khiến lòng ta thấy vui.

Ta bận rộn đến mức đôi khi còn hơn cả hắn.

Đêm đến, hắn lặng lẽ bước đến gần

. Lúc ấy ta đang ôm chặt một quyển sổ, không biết đã ngủ thiếp đi từ khi nào.

 Mãi đến khi nghe tiếng động mới chậm rãi mở mắt ra nhìn.