Xe ta nặng, đi đặc biệt chậm.
Trong tầm mắt, xe ngựa của Tạ Cửu Tiêu dần dần xa khuất.
Ban đầu, hắn còn dặn xa phu dừng lại chờ ta, mấy lần sai người quay lại giục giã:
“Đi nhanh lên, đừng để lạc đoàn.”
Xa phu ta vỗ ngực, cười hề hề nói:
“Quan đạo đến kinh thành chỉ có một đường, sao mà lạc được!”
Tang Du vén rèm xe, gương mặt tươi sáng, vui vẻ thò ra:
“Ngũ ca ca, chúng ta đi nhanh chút đi, may ra còn kịp ngắm hoa mạch nở rộ ở kinh thành đấy.”
Nghe vậy, Tạ Cửu Tiêu không nhịn được liền thúc cương, ngựa dưới chân càng lúc càng phi nhanh.
Cổng thành đông đúc, xe cộ như nước chảy.
Ngựa xe, lừa xe, người đi bộ, phu khuân vác chen chúc nhau…
Xe ta mất một lúc lâu mới lách được ra khỏi cổng thành.
Tạ Cửu Tiêu không hề phát hiện trên quan đạo phía sau hắn, những cỗ xe như rồng uốn lượn nối đuôi nhau, không có chiếc nào là của ta.
Xe ngựa của hắn mỗi lúc một xa.
Xa phu vung roi giục ngựa:
“Cô nương, ngồi cho vững nhé!”
Ta lại kéo lấy dây cương, móc từ ngực áo ra một thỏi bạc:
“Vất vả rồi. Quãng đường sau này, ta tự đi được.”
Xa phu chỉ là người ta thuê, nhận bạc làm việc, không hỏi nhiều, cầm bạc rồi nhảy khỏi xe.
Ta quay đầu ngựa, điều khiển xe chạy về hướng Tây.
11
Trên con đường quan đạo dẫn đến Trường Dương Quan, phụ thân ta cùng một nhóm bạn hàng đã đợi từ lâu.
Dưới ánh mặt trời chói chang, ai nấy đều có chút sốt ruột.
Chỉ có cha là vẫn điềm đạm như cũ.
“Con đến rồi?”
Ta gật đầu, khẽ “vâng” một tiếng.
Rồi nước mắt… không sao ngăn được nữa, cứ thế trào ra.
Ông thường ngày hay nói năng rành rọt, vậy mà lúc này lại trở nên trầm lặng.
Nếu là ngày thường, chắc chắn sẽ mắng ta một trận ra trò.
Nhưng chuyện cũ chẳng thể vãn hồi, nói nhiều cũng vô ích.
Phụ thân ta xưa nay vốn khoáng đạt, không nhìn về con đường đã qua, chỉ hỏi tương lai phía trước.
“Con gái, đi thôi.”
Trừ vài ngày đầu chưa quen đường sá, ta rất nhanh đã thích nghi trở lại.
Chúng ta thẳng một mạch về phía Tây.
Đại hà cuồn cuộn, núi cao sừng sững, cuối cùng thuận lợi vượt qua Trường Dương Quan.
Tây xuất Dương Quan, không còn cố nhân.
Phụ thân ta phấn khởi nói, nay hai nước hòa hảo, mở cửa thông thương, bên ngoài quan có rất nhiều hàng hóa quý hiếm — đây là cơ hội phát tài của chúng ta.
Ngoài quan, là cảnh sắc của đại mạc cô yên, trường hà lạc nhật.
Ta đã gặp người Tây Vực có đôi mắt xanh biếc, những quả dưa mọc giữa đất Gobi ngọt đến phát ngấy.
Ta đứng trên đỉnh cồn cát, cảm thấy bản thân nhỏ bé như một hạt bụi trong sa mạc mênh mông.
Phụ thân bước tới, nhả một làn khói thuốc, hỏi:
“Nghĩ đến người đó rồi à?”
Ta lắc đầu.
Ta rất biết ơn… vì đã không đi cùng Tạ Cửu Tiêu về kinh.
Nơi đó chỉ có tường cao bốn phía, mỗi ngày đều phải nơm nớp bất an, chỉ để đoán xem… hắn có còn yêu mình hay không.
Nhưng giờ đây, trời rộng đất lớn, bốn bể mênh mang,
Nỗi bất an bé nhỏ trong lòng ta sớm đã bị gió thổi lùa vào một góc lặng yên.
Ta cong môi cười, đùa vui:
“Nữ nhi đang nghĩ, nếu chuyến này chúng ta kiếm được một món lớn, cha có định tìm cho con một mẹ kế không?”
Phụ thân ho khẽ một tiếng, lườm ta:
“Dám đùa giỡn với lão tử à!”
Nhưng rồi ông lại bảo, nếu muốn mua cho ta một người chồng, thì cũng đáng để cân nhắc.
Ta chỉ cười mà không đáp.
12
Ngày đầu tiên trong hành trình hồi kinh.
Lửa trại chập chờn, đêm tối mịt mùng.
Tạ Cửu Tiêu đứng trước cửa khách điếm, đỡ Tang Du từ xe ngựa bước xuống.
Sau đó, hắn hơi chần chừ, cuối cùng vẫn vòng ra phía sau, đến gần cỗ xe ở cuối cùng.
Những ngày này, hắn lạnh nhạt với Mục Tây Tang, lời nói cũng nặng nề.
Nàng là người mẫn cảm, chắc hẳn đến giờ vẫn còn giận hắn.
Thật ra hắn… cũng không muốn như vậy.
Nhưng Tang Du đang ở đây nàng là vị hôn thê của hắn, hắn cũng phải giữ thể diện cho nàng.
“ Tây Tang, đến khách điếm rồi, tạm nghỉ ở đây một đêm đi.”
Tạ Cửu Tiêu gõ nhẹ lên tấm ván xe.
Người bước xuống lại là một hán tử xa lạ.
Tạ Cửu Tiêu lập tức khựng lại đây không phải xa phu mà hắn thuê, cũng không phải xe ngựa của Mục Tây Tang.
Ánh mắt hắn dán chặt vào vết bánh xe dưới đất, trong lòng bỗng chốc xáo động.
Từng chiếc xe ngựa lướt qua trước mắt.
Hắn cứ thế đứng ở cửa, chăm chăm nhìn từng chiếc một… nhưng không một chiếc nào là xe của nàng.
Một cảm giác bồn chồn bắt đầu xâm chiếm tâm trí.
“Đã bảo đừng mang quá nhiều đồ, vậy mà cứ khăng khăng đòi mang.”
“Ta nói rồi, về đến kinh sẽ mua cho nàng…”
“Cũng đâu đến mức làm chậm cả lộ trình…” Tạ Cửu Tiêu vừa đi qua đi lại trước cửa, vừa lẩm bẩm.
Những lời ấy giống như đang nói với chính mình, lại như đang than phiền với nha hoàn bên cạnh.
Nha hoàn cúi đầu rụt rè, không dám lên tiếng.
Tang Du từ trong khách điếm bước ra, sắc mặt không vui.
Nàng liếc mắt nhìn vú già bên cạnh.
Vú già chậm rãi bước tới trước mặt Tạ Cửu Tiêu, khẽ nhún người:
“Ngũ hoàng tử,” vú già cúi đầu khom lưng, giọng nói nhẫn nại, “lão nô biết người lo lắng cho cô Mục, nhưng nàng dù sao cũng chỉ là thiếp thất, đứng chờ nàng ngoài cửa như vậy… thật sự là thất lễ.”
“Nếu việc này truyền ra ngoài, e rằng sẽ bị người ta châm chọc, mượn cớ mà công kích. Lão nô nói thẳng, giờ người vẫn chưa đứng vững chân ở triều đình, nên lấy đại cục làm trọng.”
Tang Du dịu dàng nói tiếp, như thể thấu hiểu mọi sự:
“Hay là… để thiếp sai người đi tìm nàng?”
Tạ Cửu Tiêu hít sâu một hơi.
Khuôn mặt căng thẳng dần dịu xuống, nhưng giọng nói vẫn lạnh lùng như cũ:
“Nàng ta chỉ là một thiếp thất, không thể để nàng quá kiêu ngạo.”
“Nếu về sau dám trèo lên đầu lên cổ nàng, thì là lỗi của ta rồi.”
Tang Du khẽ cong môi cười, không nói thêm gì nữa.
Hôm sau, trên đường tiếp tục hành trình, Tạ Cửu Tiêu dường như vô tình mà lại cố ý, chậm hẳn tốc độ đoàn xe.
Đến đêm, bọn họ cắm trại nghỉ tạm bên đường quan đạo.
Tạ Cửu Tiêu đứng đó, quay đầu, vươn cổ ngóng nhìn.
Xung quanh tĩnh lặng, chỉ có ánh sao lấp lánh giữa trời đêm.
Hắn… vẫn không chờ được nàng.
Sắc mặt Tạ Cửu Tiêu dần lạnh đi, cuối cùng chậm rãi mở miệng:
“Người đâu, đi tìm.”
Từng chữ từng chữ, như thể đang nghiến răng mà nói.
Hắn ra lệnh: dọc theo quan đạo, cả tiểu lộ, truy ngược về trấn Bình Lương, thúc ngựa không ngừng nghỉ, lập tức xuất phát.
13
“Đi rồi.”
Là sao?
Hai chữ ngắn ngủi, như một nhát búa giáng thẳng vào ngực Tạ Cửu Tiêu, khiến hắn nghẹn thở trong khoảnh khắc.
Trong đầu trống rỗng, hắn khựng người lại, cả thân thể loạng choạng, suýt chút nữa không đứng vững.
“Nàng lại đang bày trò gì nữa?”
Hắn lẩm bẩm, ánh mắt hoang mang dao động,
Bàn tay nắm chặt chuôi kiếm, năm ngón tay cứng ngắc đến mức phát đau.
Thị vệ run rẩy tiến lên, dâng ra một phong thư.
Là thư… ta để lại cho xa phu.
Nếu có người đi tìm, thì giao cho họ; nếu không có ai hỏi đến, cứ đốt đi cũng được.
Tạ Cửu Tiêu đưa tay, run rẩy nhận lấy bức thư ấy.
Ánh mắt hắn lướt qua từng hàng chữ, từng câu từng chữ…
Đều như lưỡi dao lặng lẽ khứa vào tim.
Trên bức thư có vết nước từng chấm, từng giọt thấm ướt mặt giấy, khiến mấy chỗ chữ bị nhòe, lem nhem khó coi.
Nhưng vẫn không ảnh hưởng đến việc đọc.
Vì lời ta viết không nhiều.
Mở đầu là một câu thơ cổ:
“Ái như tuyết đọng núi cao, trắng như trăng giữa mây trời. Nay nghe chàng hai lòng, nên đến đây để đoạn tuyệt.”
Ta không giỏi văn vẻ, chẳng biết dùng lời hoa mỹ.
“Tên ta không có trên ngọc điệp, đã không phải chính thất, thì ta không theo về kinh thành nữa.”
“Nếu năm đó ta biết chàng có vị hôn thê, ta tuyệt đối sẽ không vướng bận gì với chàng.”
“Từ nay về sau, non cao nước dài, nam cưới nữ gả, hai đường không liên quan.”
Chỉ là một bức thư mỏng, mấy hàng chữ đơn sơ.
Tạ Cửu Tiêu đọc từng chữ, từng câu,
Mỗi một nét mực như bóc rỗng trái tim hắn, để lại một khoảng trống lạnh buốt.
Tựa như có một cành cây khô, nhỏ bé mà cứng rắn, cứ lặng lẽ chọc thẳng vào tim hắn, đau râm ran, tê tê, mà lại sâu đến tận cốt.
Chương 6 tiếp :
