Thế nhưng, Tạ Cửu Tiêu chỉ đưa cho ta một chiếc khăn bông nhỏ.
Sắc mặt hắn vẫn nhàn nhạt như thường:
“Ngươi làm bánh nướng, tay hay bị dính dầu, vừa hay dùng được.”
“Ta nghèo khó, cũng chẳng có gì khác tốt hơn để tặng.”
Mà chiếc bộ dao mà ta chờ mong kia…
Ngày hôm sau lại cài trên búi tóc của tiểu thư Tang.
Nàng đến… mua bánh nướng.
Dáng người nàng mảnh mai như liễu trước gió, khẽ thốt một câu:
“Ta thật sự rất ngưỡng mộ cô.”
Người ngoài nghe xong, chỉ thấy lời ấy vô duyên vô cớ.
Nhưng đúng khoảnh khắc đó, ta liền hiểu ra.
Một vị đắng chát, chua xót dâng tràn nơi cổ họng.
Nàng đỏ mắt rời đi.
Đêm ấy, Tạ Cửu Tiêu cũng đỏ mắt trở về.
Hắn say đến mức không phân rõ phương hướng, ta vội tiến lên đỡ, nhưng lại bị hắn hất tay áo, đẩy ngã xuống đất.
Ta ngồi sụp dưới nền, nhìn hắn loạng choạng lần mò, rồi tìm thấy cây quạt xếp trong hòm.
Hắn ôm lấy cây quạt ấy, như thể đang ôm lấy ta, oán khí tích tụ bấy lâu, nhân cơn say mà tuôn trào như thác:
“Mục Tây Tang, là ngươi mặt dày vô sỉ, lấy ân báo nghĩa, ép ta cưới ngươi!”
“Nếu không vì ngươi, năm đó ta thà chết trong rãnh nước ấy, cũng không muốn trở thành kẻ bạc tình bội nghĩa như hôm nay!”
Xưa nay luôn lạnh nhạt như băng, vậy mà lúc này trong mắt Tạ Cửu Tiêu lại ánh lên những tia lệ quang.
“Là ta phụ nàng… Là ta khiến nàng tổn thương…”
“Nàng… vốn không nên đợi ta…”
Trong giọng nói tràn đầy oán trách, tự trách cũng có, giận dữ cũng có.
Thì ra, tiểu thư Tang chính là vị hôn thê của hắn, đã đợi hắn khổ sở nơi kinh thành suốt hai năm ròng.
Lang hữu tình, thiếp hữu ý.
Mà người chen vào, lại chính là ta người vợ từ đâu xuất hiện, ngang nhiên tách rời họ.
Hắn cầm cây quạt xếp, bất chợt siết chặt tay, “xoẹt” một tiếng, cây quạt rách toạc.
Một cái.
Rồi lại một cái nữa.
Đêm khuya tĩnh lặng, tiếng lụa quạt bị xé vang lên rành rọt, nghe rõ mồn một.
Tựa như có thứ gì đó trong lòng ta cũng vỡ tan theo.
Ta nghẹn giọng, cổ họng khô rát, nén chặt mọi tiếng nức, không dám bật thành âm thanh.
Sau đó, Tạ Cửu Tiêu ngồi một mình trong sân, cô quạnh nhìn trăng tròn, ngẩn người thất thần, miệng cứ lặp đi lặp lại một cái tên: “Du nhi.”
Cuối cùng, hắn say khướt, ngã gục xuống, ngủ mê man.
Ta đứng ngây ra dưới mái hiên, nước mắt đã không thể kìm nén, lặng lẽ lăn dài bên má.
Gió núi thổi qua, lạnh buốt, lạnh đến tận tim gan.
Sau khi tỉnh rượu, Tạ Cửu Tiêu chẳng còn nhớ gì.
Nhưng khi trông thấy cây quạt xếp bị xé vụn trên mặt đất…
Hắn chỉ lặng lẽ cúi người, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, nhặt lấy, đặt trở lại trong hòm gỗ.
Hắn không hỏi gì ta.
Ta cũng không nhắc đến.
Nhưng cả hai đều rõ có những điều… đã không còn như trước nữa.
4
Nửa tháng sau.
Một đoàn thị vệ sắc mặt nghiêm trang kéo đến, người qua kẻ lại rộn ràng náo động, vây kín cả sân nhà ta.
Bọn họ cung kính thỉnh ngũ hoàng tử hồi kinh.
Đi đầu trong đám người là Tang Du, đôi mắt đẫm ánh lệ.
Hôm qua, bọn họ vẫn còn phải lén lút gặp nhau, chỉ sợ làm tổn hại thanh danh của nàng.
Hôm nay, cuối cùng đã có thể đường đường chính chính đứng trước mặt mọi người.
Chỉ bởi vì, Tang Du và Tạ Cửu Tiêu vẫn còn hôn ước, nàng là vị hôn thê chính danh — tương lai hoàng tử phi.
Còn ta, chỉ là một người vợ nơi thôn dã, không sính lễ, không mai mối, chẳng danh chẳng phận.
Tạ Cửu Tiêu nói xong liền xoay người rời đi, đích thân chỉ huy đám thị vệ dựng hai chiếc lều trong sân.
Một cái của hắn, một cái dành cho Tang Du.
Hắn bảo, cho ta vài ngày thu dọn, đến lúc đó cùng nhau hồi kinh. Tang Du sẽ không trở về biệt viện của phủ Quốc công nữa, nàng sẽ ở lại đây… chờ hắn.
Cũng từ ngày hôm đó, Tạ Cửu Tiêu không còn bước vào phòng ta lần nào nữa.
Như vậy cũng tốt.
Hắn sẽ không biết, ta đã viết thư gửi cho phụ thân.
Năm ngày sau, ta sẽ rời khỏi thành, chỉ cần nửa tháng, là có thể đến Tây Quan, hội ngộ cùng người.
Ta đặt bút xuống, cuộn lá thư cẩn thận giấu vào tay áo.
Đúng lúc ấy, Tạ Cửu Tiêu sầm mặt bước vào phòng.
Tang Du rụt rè theo sau, sắc mặt tái nhợt xanh xao.
Tạ Cửu Tiêu giận dữ, lạnh lùng chất vấn:
“Chẳng phải ta đã bảo ngươi đừng làm bánh nướng nữa sao?”
“Ngươi có biết mùi ấy nồng đến mức nào không? Du nhi ngửi thấy liền buồn nôn.”
Phía sau ta là gian bếp, lò lửa còn ấm, trên bếp vẫn đang hầm nhân thịt, hương thơm lan khắp một vùng.
Ngày ta cứu hắn, bữa đầu tiên chính là bánh nướng, ánh mắt hắn khi đó lấp lánh ánh sáng, nói đó là món ngon nhất đời.
Hắn từng khen ta khéo tay, có tài buôn bán, lại biết quán xuyến gia đình.
Hắn nói, cả đời này cũng sẽ không thấy ngán.
Ta đứng lặng một hồi, Tang Du đã mặt trắng bệch, lấy khăn che miệng, liên tục buồn nôn.
Tạ Cửu Tiêu vừa xót nàng, lại càng thêm giận ta.
Hắn ra lệnh cho ta:
“Dập bếp ngay đi.”
Lạnh lùng, cứng rắn, không chút thương tình.
Ta không muốn. Ta còn phải bán thêm vài ngày bánh nướng nữa, phải gom góp thêm chút lộ phí.
Bởi vì, Bắc Cương… rất xa.
Ta giữ vẻ mặt bình thản, cất giọng lạnh như sương:
“Đây là nhà của ta, nàng không dọn vào, chẳng phải sẽ không ngửi thấy mùi sao?”
Tang Du chau đôi mày liễu, vành mắt hoe đỏ, nhẹ nhàng kéo tay áo hắn:
“Ngũ ca, huynh đừng làm khó cô Mục nữa.”
“Là do muội không tốt, dù đã đến đất Thục một thời gian, nhưng thân thể yếu, e là không hợp thủy thổ. Hay là… để muội về biệt viện chờ huynh vậy.”
Sắc mặt Tạ Cửu Tiêu càng thêm khó coi, giọng nói nặng như chì:
“Nàng không có tư cách đuổi muội đi.”
“Chút chuyện nhỏ này, ta còn không bảo vệ nổi muội sao?”
Đôi mắt Tang Du khẽ động, ngượng ngùng cúi đầu.
Chỉ một câu bảo vệ không quá rõ ràng của hắn, cũng đủ khiến nàng e lệ đỏ mặt.
Còn ta, chỉ có thể lặng lẽ siết chặt lá thư đang giấu trong tay áo.
Tháng bảy trời oi ả, vậy mà ta lại thấy toàn thân lạnh buốt như rơi vào hầm băng.
Nàng ấy dịu dàng, thiện lương.
Còn ta, trở thành kẻ chua ngoa, kẻ xấu xa đòi đuổi chính thất.
Thôi vậy.
Chỉ vài ngày thôi mà.
Ít đi chút ngân lượng cũng không sao. Cùng lắm… căn nhà này, ta bán luôn. Về sau, không trở lại đất Thục nữa.
Ta không nói gì, xem như mặc nhiên chấp thuận, rồi lẳng lặng bước qua ngưỡng cửa.
“Ngươi đi đâu?”
Khi hai người sắp lướt qua nhau, Tạ Cửu Tiêu chặn ta lại.
Ta ngẩng đầu, giọng nhàn nhạt:
“Gửi thư cho phụ thân, không được sao?”
Hắn buông tay ta ra.
Đối với nội dung lá thư, hắn chẳng mảy may để tâm.
Hắn nghĩ, ta chỉ muốn báo tin với phụ thân, rằng ta sẽ trở thành quý thiếp của hoàng tử, hưởng vinh hoa phú quý.
Thư gửi đi rất suôn sẻ.
Khi ta trở về, mùi thơm của bánh nướng đã sớm tan biến.
Một rổ lớn bánh nướng được chia cho lũ gà vịt sau vườn, chúng đang ăn ngon lành.
Còn trong bếp, lò lửa đang hầm thuốc bổ… dành cho Tang Du.
5
Ta một mình thu dọn hành lý.
Áo bông, áo choàng, giày lông… đủ thứ lỉnh kỉnh, chẳng thứ gì thiếu.
Đúng lúc ta đang cầm một chiếc áo bào màu xanh, phân vân không biết có nên mang theo hay không, thì Tạ Cửu Tiêu bước vào.
Hắn nhíu mày:
“Trong phủ hoàng tử cái gì cũng có, không cần mang mấy thứ tầm thường này.”
Ta mím môi, khẽ hỏi:
“Cái này… cũng không cần sao?”
Tạ Cửu Tiêu liếc nhìn bộ y phục trong tay ta, thần sắc hờ hững.
Hắn đã không còn nhớ.
Tạ Cửu Tiêu trên đường lưu vong đã để lại bệnh cũ, đặc biệt sợ lạnh.
Mùa đông năm ngoái, đất Thục lạnh đến nỗi nước nhỏ ra là đóng băng, mặc áo bông vẫn rét thấu xương.
Ta vượt tuyết lên núi, đến nhà thợ săn xin được hai tấm da sói, lúc xuống núi, lạnh đến mức đôi chân gần như tê dại.
Sau đó ta thức liền mấy đêm, may cho hắn một bộ áo ấm.
Ở tay áo còn cẩn thêm hai nhánh trúc xanh.
Ta vốn không biết thêu, là vì hắn, mới học thêu Thục.
Môi Tạ Cửu Tiêu khẽ động, trên gương mặt ngoài vẻ chán ghét ra, không còn gì khác.
Ta khẽ cười, đặt bộ y phục sang một bên.
Lúc này, Tang Du bước tới, giọng nói như chim oanh líu lo:
“Ngũ ca ca, huynh xem, đây là lụa mới chuyển từ Giang Nam tới, huynh giúp muội chọn xem màu nào đẹp hơn nhé.”
“Loại vải này mỏng nhẹ mềm mại, hiếm thấy lắm đấy.”
Tang Du thướt tha tiến vào, nay không còn phải ngửi mùi bánh nướng, sắc mặt đã hồng hào trở lại.
Nàng đứng bên cạnh Tạ Cửu Tiêu, rạng rỡ như một đóa hoa đang độ nở.
Thấy sắc mặt ta, nàng thoáng chững lại, im lặng không nói gì nữa.
