5
Lần đầu tiên ta gặp Kỳ Thận, ta mới bảy tuổi, đang bị người ta đè lên thớt của một tên đồ tể.
Khi ấy thiên hạ loạn lạc, nạn đói hoành hành, chuyện người ăn người chẳng phải hiếm lạ gì.
Hơi nước nóng hầm hập từ nồi nước sôi phả thẳng vào mặt, mũi dao lạnh lẽo của tên đồ tể cứ lượn lờ trên da thịt ta như đang chọn chỗ ra tay.
Ngay khoảnh khắc đó một luồng ánh sáng bạc lóe lên, sợi dây trói ta lập tức đứt thành nhiều đoạn.
Ta ngẩng đầu, liền nhìn thấy hắn.
Kỳ Thận.
Khuôn mặt hắn lạnh lùng, đôi mắt gần như đen tuyền không lộ ra chút cảm xúc nào.
Ánh nhìn kia, xa cách vô cùng.
Hắn cưỡi trên lưng chiến mã cao lớn, toàn thân mặc bạch y viền ngọc, áo choàng thêu chìm hình ngân long, tung bay trong gió.
Khi ấy hắn chưa phải là quốc quân, chỉ là ngũ hoàng tử nhỏ tuổi nhất của Kỳ quốc, được sủng ái nhất, vinh quang tụ hội nơi mình, hào quang lấp lánh, vạn người vây quanh như thần minh giáng thế.
Còn ta, đầu tóc rối bù, quần áo tả tơi, lăn lộn bò dậy, liều mạng túm lấy vạt áo hắn buông xuống:
“Ca ca ơi, ca ca mang ta đi theo đi! Ta siêng năng lắm, có thể làm được rất nhiều việc cho huynh!”
Năm ấy, Kỳ Thận mười tuổi.
Hắn cúi mắt nhìn ta, giọng thản nhiên hỏi:
“…Ngươi tên gì?”
“Dân nữ… dân nữ tên là Diệp Khuynh.”
“Khuynh… là khuynh gì?”
“Cha ta nói ta là đồ phá của, nên là khuynh trong khuynh gia bại sản ấy.”
“Không đúng.”
Hắn khẽ nói, giọng mang chút bực dọc không kiên nhẫn.
Ta bị dọa cho sợ đến ngây người, chỉ biết tròn mắt nhìn hắn.
Hắn dùng chuôi kiếm ngọc trắng gõ nhẹ lên vai ta, giọng điệu lạnh lùng mà ngạo nghễ:
“Phụ thân ngươi là đồ heo ngu, nói sai rồi. Phải là khuynh quốc khuynh thành – khuynh ấy mới đúng. Nhớ kỹ lời bản vương nói.”
Ta sững sờ nhìn hắn.
Hắn thật sự là người tốt nhất, mạnh mẽ nhất, tuấn tú nhất trên cõi đời này.
Hôm ấy, ta một đứa bé bảy tuổi đã âm thầm hạ quyết tâm cả đời.
Chính là… ta sẽ mãi mãi đi theo Kỳ Thận. Theo đến tận lúc ta chết.
6
Từ ngày đó, Kỳ Thận luôn để ta theo bên mình.
Năm ta mười bốn tuổi, hắn mười bảy. Khi ấy quốc quân đột ngột băng hà, triều đình rơi vào cục diện tranh đoạt ngai vàng khốc liệt.
Trở ngại lớn nhất trên con đường xưng đế của Kỳ Thận chính là Tam hoàng tử.
Thế lực của Tam hoàng tử mạnh như núi, tình thế lúc ấy, Kỳ Thận gần như sắp thất bại.
Một vị mưu sĩ tiến đến dâng kế:
“Điện hạ, anh hùng khó qua ải mỹ nhân. Cô nương Diệp dung mạo tuyệt thế, nếu để nàng đến mê hoặc Tam hoàng tử, thừa cơ hạ độc, thì phần thắng sẽ tăng lên rất nhiều.”
Kỳ Thận không nói gì.
Mưu sĩ nhíu mày, giọng đầy ẩn ý:
“Điện hạ, ngài nuôi cô nương ấy bao năm, chẳng phải là để dùng vào lúc này sao? Ngày trước vi thần từng nói, nữ tử này lớn lên ắt là quốc sắc thiên hương, nếu bây giờ ngài chịu ra tay cứu giúp, tương lai nàng nhất định trở thành lợi khí sắc bén nhất trong tay ngài.”
“Ngài cứu nàng, nuôi nàng, giữ nàng bên mình… bao nhiêu năm qua rồi, thanh đao này cũng nên dùng thôi.”
Mưu sĩ khuyên nhủ hết lời:
“Điện hạ, nếu ngài không nghĩ cho mình… cũng hãy nghĩ cho Trưởng Lạc Quận chúa! Nàng ấy luôn ủng hộ ngài đoạt vị, nếu ngài không giành được ngai vàng, Tam hoàng tử lên ngôi, e rằng nàng… sẽ không giữ nổi tính mạng!”
Trưởng Lạc Quận chúa từng cứu Kỳ Thận khi còn nhỏ, bao năm qua, nàng luôn là vầng trăng trắng trong lòng hắn thứ tình cảm thuần khiết, không thể chạm tới.
Chỉ cần nhắc đến nàng, ánh mắt Kỳ Thận liền trở nên dịu dàng.
Hôm ấy, khi Kỳ Thận cùng mưu sĩ đến tìm ta, đám cung nữ đang đùa giỡn với ta trong sân.
Họ đều biết ta thích Kỳ Thận, nên hay trêu ta:
“A Khuynh này, bên ngoài giờ loạn lạc thế, e rằng lại sắp có nạn đói rồi. Nếu thật sự thiếu lương thực, điện hạ không có gì ăn, ngươi tính sao?”
Ta không chút do dự, đáp ngay:
“Điện hạ có thể ăn A Khuynh.”
Câu nói vừa dứt, cả sân đều chết lặng.
Ánh mắt Kỳ Thận co rút, cả người cứng đờ tại chỗ.
Mưu sĩ thì mừng rỡ vô cùng:
“Điện hạ, nàng đã từng trải qua cảnh bị đặt lên thớt chờ bị ăn thịt, vậy mà giờ đây vẫn có thể nói ra những lời như thế vì ngài thần cho rằng, nàng tuyệt đối trung thành, chắc chắn sẽ nguyện ý vì ngài mà quyến rũ Tam hoàng tử!”
Kỳ Thận im lặng rất lâu, rất lâu.
Nhưng khi mở miệng, câu đầu tiên của hắn lại không phải đáp lời mưu sĩ, mà là… một lời cảnh cáo.
Hắn nghiêm giọng dặn các cung nữ từ nay về sau không được đùa giỡn với ta kiểu như thế nữa.
Rồi quay người rời đi.
Cuối cùng, Kỳ Thận không dùng đến kế sách kia.
Một tháng sau, Tam hoàng tử điều binh bao vây phủ đệ của hắn.
Hắn trọng thương, suýt nữa mất mạng.
Ta cõng hắn từ đống xác chết thoát ra ngoài từ đó, bắt đầu cuộc sống chạy trốn.
7
Kỳ Thận lưu vong, thất lạc với tất cả thuộc hạ chỉ còn ta luôn kề bên.
Hắn bị thương rất nặng, suốt ngày mê man bất tỉnh.
Ta phải đi nhặt thức ăn thừa ở quán rượu, lang thang khắp phố xin ăn, đổi lấy chút gì đó đem về nuôi hắn.
Có lần, ba ngày liền ta chẳng kiếm được gì.
Đúng lúc đó, Kỳ Thận lại phát sốt cao.
Ta cắn răng, nhắm mắt, cầm lấy con dao, cắt một miếng thịt trên đùi mình, nấu thành canh thịt… rồi đút cho hắn uống.
Hắn uống hết, và dần dần… hồi phục.
Chúng ta cố gắng cầm cự, cho đến khi tàn quân dưới trướng Kỳ Thận lần lượt tìm được đường quay về.
Kỳ Thận dẫn theo số quân ấy, máu nhuộm chiến bào, một lần nữa giết thẳng về hoàng thành.
Ta… cũng giúp được rất nhiều đó nha!
Có lần, giữa trận địa, ta tháo khăn che mặt.
Tên phó tướng bên phe địch vừa nhìn thấy ta, liền chết lặng tại chỗ — bị nhan sắc của ta làm cho nghẹt thở, quên cả hô hấp… và cứ thế lăn ra chết.
Trong trận chiến khốc liệt nhất, Kỳ Thận không cho ta ra trận.
Ta nghiêm túc nói:
“Lúc nhỏ ta từng chơi ném tuyết, cũng coi như là từng vượt tuyết ra trận. Ta có thể lên chiến trường…”
Ta còn chưa nói hết câu, trong trướng doanh đã cười nghiêng ngả.
Nhưng cuối cùng… ta vẫn len lén lẻn vào chiến trường.
Và rồi, chính ta là người đã đỡ lấy ám khí lao thẳng về phía tim hắn.
Ta đau lắm, đau đến phát run.
Kỳ Thận ôm chặt lấy ta trong vòng tay.
Kẻ luôn lạnh lùng như hắn, mà lúc đó đôi tay lại khẽ run:
“A Khuynh! Sao… sao ngươi lại ở đây…”
Ta nói:
“Ta lo cho huynh, nên mới nấp tay nấp chân lẻn vào chiến trường…”
Tiểu Thúy vừa khóc vừa sửa:
“Tiểu thư, là rón rén nhẹ bước… không phải nấp tay nấp chân…”
Khụ, đoạn này thật quá mất mặt… vẫn là không kể tiếp thì hơn.
Tóm lại, hôm ấy chúng ta thắng trận, và Kỳ Thận đăng cơ làm quốc quân.
