12

Khi ta đang bị cấm túc, thì A Bảo… lại phát bệnh.

Tố nương báo tin cho ta khi ta đang tự tay may áo cho A Bảo.

“Hoàng hậu nương nương lấy cớ phiền phức, giờ đến nhũ mẫu bên cạnh công chúa cũng không được tự do ra vào nữa. Chỉ sợ công chúa…”

Tố nương nói nửa chừng rồi dừng lại, nhưng ta đã hiểu.
Không thể chờ thêm được nữa.

Ta cho gọi Tiểu Thuận Tử – người trực đêm dưới hành lang – vào nói chuyện.

Cậu ta thoáng lộ vẻ khó xử:
“Tiểu chủ, ngàn vạn lần không thể! Nếu bị bắt gặp… nô tài e là có mấy cái đầu cũng không đủ chém.
Hơn nữa… lãnh cung, không phải là nơi tiểu chủ nên đến.”

Ta liền sai Tố nương mang bộ y phục ta vừa may xong, lén đưa đến cho công chúa.

13

Ta đang lo lắng không biết phải tìm đường thế nào, thì thái hậu bất ngờ tuyên gọi ta đến vấn an.

“Mặt trời hôm nay rất đẹp, thái hậu lâu nay bệnh nặng, chi bằng đến Phổ Quang các một chuyến,
phơi nắng xua bớt khí lạnh, đối với bệnh tình chắc chắn có lợi.”

“Thật hiếm có người được hoàng đế yêu thích lại còn chu đáo, biết quan tâm đến người khác.”

Thái hậu xưa nay không ưa quý phi, lý do duy nhất là vì quý phi đã hại chết đứa cháu trai mà thái hậu thương yêu nhất.

Hoàng thượng mượn tay ta để trừng phạt quý phi, bệnh tình của thái hậu cũng nhờ đó mà thuyên giảm không ít.

Ta dìu thái hậu lên lầu gác của điện Phổ Quang, đứng tựa lan can ngắm cảnh xa xa.

Bất chợt, nhìn thấy phía xa nơi lãnh cung, có một đứa trẻ chừng tám tuổi đang quỳ trên bậc đá, bị đánh không thương tiếc.

“Đồ hồ ly tinh! Mẹ ngươi là loại ấy, lớn lên ngươi chắc chắn cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì!”

“Dừng tay! Con bé mới bao lớn, sao có thể để ngươi đánh đập như vậy!
Cho dù lúc mới vào cung có sơ suất đôi chút, thì cũng nên giáo huấn nhẹ nhàng, cớ gì phải hạ thủ tàn nhẫn như thế!”

“Tham kiến… tham kiến thái hậu! Nô tỳ đáng chết, đã làm kinh động đến người…”

Thu Hương lập tức quỳ xuống dập đầu, đứa trẻ kia cũng cố chịu đau, xoay người lại quỳ xuống theo.

“A Bảo không phải nô tỳ… Hoàng tổ mẫu vạn an…”

Giọng non nớt pha lẫn tiếng khóc, càng khiến người ta xót lòng.

Thái hậu vốn dĩ thương trẻ con, con cháu của Lý Dự lại thưa thớt, cứ ngỡ là cung nữ dạy dỗ nha hoàn, nào ngờ lại là một nô tỳ dám đánh công chúa, liền vội vàng ôm A Bảo vào lòng.

“Ngươi là cung nhân ở nơi nào, lại dám vô lễ nghịch thượng, lôi xuống!”

Thu Nhuận – ma ma thân cận bên cạnh thái hậu – liền bước lên quát lớn.

“Nô tỳ… nô tỳ là Thu Hương bên cạnh quý phi nương nương, phụng mệnh đến lấy xiêm y của nương nương vừa giặt xong. Chỉ là bị đứa trẻ này va phải nên mới… mới vung tay đánh nó.”

“Quý phi đúng là được dạy dỗ tử tế. Hôm trước đánh Lưu Tiệp dư, hôm nay lại ra tay với công chúa. Chẳng lẽ ngày mai đến lượt ai gia bị đánh luôn sao?”

Thái hậu giận tím mặt, Thu Hương còn chưa kịp biện bạch đã bị người lôi xuống.

Tối hôm đó, A Bảo được đưa vào Từ Ninh cung, do chính Thu Nhuận ma ma thân cận của thái hậu chăm sóc.

Ngày hôm sau, quý phi bị tội ngược đãi hoàng tự, bị phạt quỳ trước cửa cung của mình để tự kiểm điểm trong ba canh giờ.

Còn Thu Hương… vĩnh viễn không thể trở về bên quý phi nữa.

Bởi vì nàng ta… đã bị đánh chết bằng trượng.

Không thể ra tay trực tiếp với quý phi, vậy thì mượn cơn giận của thái hậu để chặt đứt một cánh tay của nàng ta trước đã.

Chuyện ở ngự hoa viên lần trước, chính hoàng hậu đích thân cho người đi tìm viên hoa công trong vườn.

Rồi gọi quý phi đến đối chất.

Hoa công khi đó đã tận mắt nghe toàn bộ cuộc đối thoại giữa ta và quý phi.

Trước mặt mọi người, ông ta chỉ đích danh quý phi mưu hại ta.

Ngược đãi công chúa, vu cáo cung phi  bệ hạ giận dữ, lập tức tước bỏ chức vụ phó quản lục cung của quý phi.

Giáng nàng ta từ quý phi xuống phi, và cấm túc trong cung, không được phép ra ngoài.

Hoàng hậu nương nương quả thật ra tay như bày một ván cờ khéo léo — chuẩn xác, hiểm độc và không chút do dự.

14

A Bảo được dưỡng trong Từ Ninh cung, sức khỏe của thái hậu cũng nhờ thế mà khá lên không ít.

Dù hoàng thượng có không thích A Bảo đến đâu, cũng đành phải vì sức khỏe của mẫu hậu mà nhắm mắt cho qua.

Nhưng chỉ như vậy là chưa đủ.

Ta phải tìm cách để A Bảo được hoàng thượng sủng ái, chỉ có thế con bé mới có cơ hội bước ra khỏi khuôn khổ chật hẹp này, có được bầu trời rộng lớn hơn.

Mùa thu đến, yến săn thường niên lại được tổ chức.

Các hoàng tử hiếm hoi trong cung đều phải tham gia.

Ta đặc biệt cầu xin hoàng thượng, cho phép đưa A Bảo đi theo.

“Hôm nay ai săn được nhiều thú nhất, không chỉ được ban thưởng,
trẫm còn đồng ý cho người đó một điều ước.”

Lý Dự cưỡi ngựa, tinh thần phấn chấn, ánh mắt sáng rỡ.

“Phụ hoàng không được nuốt lời đó nhé!”

Nhị hoàng tử mới mười một tuổi nhưng lại tỏ ra vô cùng tự tin.

“Phụ hoàng nói được làm được. A Bảo cũng muốn tham gia à?”

A Bảo đứa nhỏ này, mới vừa học cưỡi ngựa không lâu, nhưng trong ánh mắt đã có một phần kiên nghị vượt xa lứa tuổi.

Nó không hề giống a tỷ.

“Phụ hoàng tất nhiên nói lời giữ lời, nhưng tiểu oa nhi nhà ngươi khẩu khí cũng lớn quá rồi.”

Ngũ hoàng tử bước tới, định vươn tay xoa đầu A Bảo.

“Năm ca, chúng ta ra săn trường so tài rồi hẵng nói.”

Lý Dự nhìn đứa trẻ chín tuổi trước mặt, thoáng ngẩn người kinh ngạc.

Con bé… rất giống ta năm xưa.

Một dáng vẻ không hề biết sợ là gì.

Đây là lần đầu tiên Lý Dự thực sự nhìn thẳng vào đứa trẻ này.

Nó dường như không phải một đóa hoa mềm yếu, mà là một con tuấn mã, một cánh chim hoang dã.

“Đi đi nào, các con. Để phụ hoàng xem thử các con bản lĩnh đến đâu.”

Mấy đứa trẻ liền thúc ngựa phi như bay, không ai chịu nhường ai.

“Trẫm thật sự đã già rồi… Nhìn bọn chúng, quả là sức sống tuổi trẻ dồi dào.”
Lý Dự đưa mắt nhìn về nơi xa, thở dài cảm khái.

15

Gió bắc gào thét, thổi tung những lá cờ nơi thao trường.

Ta ngồi bên Lý Dự, cùng đợi các hoàng tử quay về.

Trong lư hương, hương Điềm Mộng đã cháy đến hơn nửa,Ngũ hoàng tử và Nhị hoàng tử lần lượt cưỡi ngựa trở về.

“A Bảo cái tiểu nha đầu ấy, đừng nói là bị lạc đường rồi chứ?”

Cả hai đều cười đắc ý, bởi ngựa của họ đã treo đầy chiến lợi phẩm.

Cuối cùng, khi tàn hương chỉ còn một tấc cuối, A Bảo trở về — toàn thân bê bết máu.

Nhị hoàng tử liếc nhìn ngựa của A Bảo không mang theo nhiều chiến lợi phẩm, liền vỗ vai con bé:
“Con gái thì ở nhà thêu hoa đi thôi, sân săn bắn là nơi của nam nhân. Ca ca giành được phần thưởng rồi, sẽ chia cho muội một ít.”