08

Cả hậu cung truyền nhau như bão: bệ hạ vì một vị tiểu chủ mới vào cung mà dám trách phạt quý phi.

Chỉ là, họ không hề hay biết — sáng nay, bệ hạ vừa mới nhận được chiến báo từ biên cương.

Lúc này, trong điện Dụ Hoa, Tố nương đang giúp ta bôi thuốc.

Bệ hạ đứng khoanh tay sau lưng, nét mặt tràn đầy hân hoan.

“Lưu tướng quân đại thắng, biên quan lại chiếm thêm một thành. Trẫm thật sự rất vui mừng.”

Lưu Tranh — chính là ca ca của ta.
Hôm nay bệ hạ không tiếc gì mà nghiêm phạt quý phi, thì ra là vì tin thắng trận này.

“Khi còn ở nhà, ca ca thường kể cho thần thiếp nghe chuyện năm xưa làm thị vệ Kim Ngô cho bệ hạ. Thần thiếp nghe mãi không chán.”

“Khi đó trẫm còn không biết, hắn lại có một người muội muội như ngươi.”

Lý Dự khẽ véo má trái ta một cái, sau đó như theo bản năng mà đưa tay chạm đến vết thương nơi má phải.

“Là trẫm không tốt, khiến nàng lại phải chịu ấm ức.”

“Không sao cả, bệ hạ. Ca ca nhà thần thiếp vẫn luôn đặt bệ hạ lên hàng đầu. Thần thiếp cũng vậy.”

Ánh mắt người bỗng trở nên dịu dàng lạ thường, rồi như một đứa trẻ không nơi nương tựa, khẽ ôm chặt lấy ta.

Hiển nhiên… người đã quá quen thuộc với câu nói này.

Đêm trước khi tỷ tỷ bị gả cho An Khánh Lộc, nàng cũng đã từng nói y như thế với người.

Một lúc lâu sau, Lý Dự mới như bừng tỉnh từ ký ức:
“Đã lâu rồi trẫm chưa vui như hôm nay.

Lưu nhi, nàng chính là phúc tinh của trẫm.”

09

Ta nhẹ nhàng tựa vào lòng Lý Dự, dịu dàng như nước.

Bỗng một mũi tên bén nhọn xé gió bay vào từ cửa sổ chạm hoa…

“Hoàng thượng, cẩn thận!”

Ta lập tức nhào người che trước mặt Lý Dự.

Một cơn đau nhói xé ngực truyền đến, thân thể mất thăng bằng ngã xuống đất.

“Lưu nhi, sao nàng lại ngốc như vậy…”

“Chỉ cần… chỉ cần bệ hạ không sao… là tốt rồi. Bệ hạ, nếu Lưu nhi chết đi, người hãy quên thần thiếp đi, cũng coi như bớt đi một phần phiền muộn… được không?”

“Ngốc nghếch, trẫm sẽ không để nàng chết đâu! Người đâu, truyền Thái y!”

Ý thức ta dần mơ hồ, chỉ còn nghe thấy tiếng nói loang loáng của người bên tai:

“Nhất định là tên nghiệt súc An Khánh Lộc… Hiện giờ hắn đã chiếm cứ mười hai thành ở Tây Bắc, còn muốn nhân cơ hội này lấy mạng trẫm. Nếu trẫm chết, kinh thành rối loạn, đó sẽ là cơ hội cho hắn…”

Trong lúc hôn mê, ta thấy một bóng hình mờ nhạt lướt qua…

“Lưu Tiệp dư thế nào rồi?”

“Khởi bẩm bệ hạ, mũi tên kia chỉ lệch tim một tấc, thần đã dùng kim châm cứu cầm máu, miễn cưỡng giữ được tính mạng. Nhưng có thể tỉnh lại hay không, còn phải xem nàng có vượt qua được đêm nay không.”

Đêm đó, Lý Dự nắm chặt tay ta, ở lại bên giường không rời nửa bước.

10

“Nhờ có thiên uy của bệ hạ che chở, Lưu Tiệp dư đã qua được cơn nguy kịch.
Chỉ cần tĩnh dưỡng điều độ, ăn uống thanh đạm, thì vết thương rồi sẽ dần hồi phục.”

Ta cố gắng đỡ Lý Dự – người đã thức trắng suốt đêm vì ta – quay về nghỉ ngơi.

Năm ngày sau, ta được sắc phong làm Nhị phẩm Chiêu nghi.

Từng đợt từng đợt thuốc bổ như nước chảy được đưa tới Dụ Hoa cung.

“Nương nương, đây là nhân sâm hảo hạng và tổ yến thượng phẩm đích thân bệ hạ ban thưởng. Lão nô xin phép để ở đây.”

“Đa tạ công công. Tố nương, mang bạc thưởng.”

Người đến là Hạ công công – thái giám thân cận bên cạnh hoàng thượng từ thuở nhỏ.

Việc hoàng thượng sai hắn đích thân đưa quà đến, đủ thấy sau khi ta liều mình đỡ kiếm vì người, lòng đề phòng của người đối với ta đã vơi đi một nửa.

Xem ra, người vẫn chưa hay biết  vụ ám sát lần này, chính là do ta sắp đặt.

Mục đích, chỉ để khiến người hoàn toàn xóa bỏ sự nghi kỵ trong lòng.

Hôm thích khách bị bắt, Lý Dự mời ta cùng đến xem xử tội.

“Kẻ phản trẫm… đều không có kết cục tốt.”

Thích khách bị trói tại một đầu thao trường, bị các cung thủ ở đầu kia bắn cho đến khi biến thành một con nhím đẫm máu.

Tay ta lạnh toát, mồ hôi rịn ra nơi lòng bàn tay.

“Lưu nhi lạnh sao?”
Lý Dự nắm lấy tay ta, ta chỉ lặng lẽ lắc đầu.

Về đến tẩm điện, chân ta mềm nhũn, không còn sức đứng.
“Tố nương, chuẩn bị hậu sự cho Lưu Thất đi.”

Tố nương khẽ gật đầu, xoay người rời đi.

“Còn nữa, từ trong khố phòng chọn một ít đồ tốt, gửi đến cho người nhà hắn.”

Lưu Thất, ta thật có lỗi với huynh.

11

Thân thể ta vừa hồi phục, Lý Dự liền sủng hạnh liên tiếp chín ngày liền.

Quý phi tức đến mức ăn không vô nổi một miếng cơm.

Hôm ấy, ta cùng quý phi đến Khôn Ninh cung vấn an hoàng hậu.

Trên đường về, khi đi ngang qua ngự hoa viên

“Lưu Chiêu nghi nay càng lúc càng được hoàng thượng sủng ái rồi nhỉ.”

Vừa tới hồ sen, quý phi khẽ nâng khóe mắt phượng, lên tiếng:
“Lại đây đỡ lấy tay bổn cung, bổn cung muốn trò chuyện với ngươi thêm một chút.”

Trong lòng ta lập tức nổi chuông cảnh báo.

Nhưng nhìn quanh, thì thấy đám người hầu bên cạnh nàng ta đều đã lui xuống cả.

Một con cá nhảy khỏi mặt nước, giãy giụa trên lá sen.

“Lưu Chiêu nghi, ngươi nhìn con cá trong hồ kia kìa — không chịu an phận ở dưới nước, lại cứ nhất mực muốn nhảy lên cao, kết cục… chỉ có thể giãy giụa chờ chết.”

Ta hiểu rõ, nàng ta đang nói đến ta.

Chỉ cúi đầu không nói lời nào.

Thế nhưng bất ngờ, quý phi liền kéo tay ta, mượn lực ngã nhào xuống hồ.

“Cứu mạng với! Lưu Chiêu nghi, ngươi thật là độc ác!”

Hoàng thượng và hoàng hậu nghe tin liền vội vàng chạy đến.

Chỉ thấy quý phi mình mẩy ướt sũng, đứng bên bờ, dáng vẻ yếu đuối đáng thương.

“Đây là chuyện gì?”

Nha hoàn của quý phi lập tức quỳ xuống, lên tiếng tâu.

“Khởi bẩm hoàng thượng, hoàng hậu nương nương, tiểu chủ nhà nô tỳ chỉ là muốn cùng Lưu Chiêu nghi trò chuyện, chúc mừng nàng được thăng vị.
Nào ngờ Lưu Chiêu nghi vẫn canh cánh chuyện lần trước, nhân lúc nô tỳ đi lấy áo choàng, liền đẩy quý phi nương nương xuống hồ sen.”

“Hoàng thượng, rõ ràng là quý phi nương nương tự mình… tự mình rơi xuống nước. Tiểu chủ nhà nô tỳ không hề động tay.”

Tố nương quỳ xuống, lớn tiếng biện hộ thay ta.

Lý Dự quay sang nhìn ta.

Ta chỉ nhẹ lắc đầu, muốn nói với người rằng chuyện này không phải do ta làm.

“Quý phi nương nương vừa mới hết kỳ cấm túc, lẽ nào Lưu Chiêu nghi còn chưa nguôi giận? Vậy mà lại dám vô lễ vượt cấp, còn vu oan cho nương nương — mong bệ hạ chủ trì công đạo cho nương nương!”

Cung nữ của quý phi lý lẽ rành rọt, nói năng như thể đã chuẩn bị từ trước.

Lúc này ta mới hiểu, hôm nay quý phi giả vờ thân thiết, thật ra là cố ý bày sẵn một cái bẫy, chờ ta sa chân vào.

Hai bên mỗi bên một lời, tranh cãi không dứt, dù kết cục thế nào…

Lý Dự cũng sẽ sinh lòng nghi kỵ, nghi ngờ ta là kẻ nhỏ nhen thù dai.

“Việc này còn chưa rõ thực hư, Lưu Chiêu nghi tạm thời về cung, cấm túc tự kiểm điểm.”

Lý Dự đỡ ta dậy, dịu giọng:
“Ngươi phải tin trẫm, nhất định sẽ điều tra ra chân tướng. Sẽ không để bất kỳ ai phải chịu oan ức.”

“Thần thiếp tuân chỉ.”