Người truyền lời nói phủ Quốc công đã không còn như xưa, phần ăn phần mặc của chính quy lang quân và nương tử cũng bị cắt giảm.
Tình hình xem ra khó mà khá lên, đến cả thuốc chàng uống lâu nay cũng sắp bị ngừng hẳn.
Ta chẳng biết thuốc kia liệu có thể chữa lành cho chàng hay không.
Ta chỉ biết, chỉ cần thuốc còn chưa đứt đoạn, thì vẫn còn một tia hy vọng mong manh.
La lối không được, cầu xin cũng vô ích.
May thay, vú già từng nuôi ta khi nhỏ có tay nghề thêu thùa rất tốt.
Một gói thêu cần năm sáu ngày mới xong, bán ra được ít bạc, chia ba phần: ba phần mười cho bà Hoàng ở ngoại viện, hai phần mười cho lão đầu ở cổng góc.
Phần còn lại, vừa đủ mua hai ngày thuốc cho Giang Huyền Yến.
Thầy của Giang Huyền Yến từng đến thăm chàng—vị lão nhân được xưng là đại nho đương thời.
Vừa thấy chàng, ông chỉ còn biết rơi lệ thở dài, chẳng thốt nên lời.
Đó là học trò đắc ý nhất đời ông—đáng lẽ phải kế thừa y bát, lấy sở học mà phò trợ xã tắc, giáo hóa muôn dân, gặt hái công danh phi phàm.
Vậy mà lúc này, chàng chỉ ngây ngô nhìn ông, ánh mắt mờ mịt vô tri.
Chàng ngồi xổm dưới đất, ngẩng đầu lau nước mắt trên mặt lão nhân:
“Lão gia đừng khóc nữa, cho người ăn kẹo nè, A Kiều làm đó, kẹo A Kiều ngon lắm.”
Nhưng viên kẹo ấy không phải ta làm, mà là nha hoàn ở viện Hằng Vu thưởng cho ta.
Loại kẹo đó vốn không nên lấy ra dâng cho tiên sinh, ta vừa định mở miệng ngăn lại
Thì lão tiên sinh đã nhẹ nhàng cắn một miếng, mỉm cười khen:
“Ngon, rất ngon.”
Lúc sắp rời đi, ông tựa hồ muốn nói lại thôi.
Ta cúi người tiễn, khẽ cất lời:
“Lang quân… rồi sẽ khá lên.”
Khi ấy, ta chẳng biết mình lấy đâu ra niềm tin như vậy.
Chỉ là luôn luôn tự nói với bản thân
Sẽ có một ngày, chàng nhất định sẽ khỏe lại.
4
Từ viện hẻo lánh đến thọ đường Thọ An của lão phu nhân, là một con đường ngoằn ngoèo quanh co, sâu thẳm như chẳng thấy điểm cuối.
Lần đầu tiên ta đến nơi này, đến cánh cửa thứ ba còn chẳng bước qua nổi, chỉ có thể đứng từ xa nhìn vào viện lạc đèn đuốc sáng trưng, vừa dập đầu vừa khẩn cầu từng người có thể làm chủ, chỉ mong có thể mời đại phu cứu mạng Đại lang quân.
Thế nhưng lần này, còn chưa đến gần, đại nha hoàn bên cạnh lão phu nhân đã mỉm cười bước ra đón:
“A Kiều cô nương đến rồi à? Đại lang quân vừa hồi phủ, việc đầu tiên là sai người đi gọi cô nương. Ngài ấy đã đợi cô từ lâu trong chính sảnh rồi.”
Đến trước cửa, nàng ra hiệu bảo ta tạm chờ, rồi quay người vào trong bẩm báo.
Đúng lúc ấy, từ phía cánh cửa khép hờ vang ra tiếng trò chuyện.
Ta vốn định bước chân rời đi, xoay lưng lại tránh đi một chút.
Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn theo bóng lưng nàng ta, ta bỗng chốc hiểu ra—việc này e là không phải trùng hợp.
Một số lời, có lẽ chính là cố ý để ta nghe thấy.
Giọng nói của lão phu nhân vẫn vang vang hữu lực, giờ đây còn mang theo vài phần vui mừng:
“Lâm Chi, lần này con lập đại công, Thánh thượng ban chỉ khôi phục chức tước, hưng suy của phủ Quốc công nay đều đặt cả vào một mình con.”
“Ba năm qua… trong lòng con có oán trách tổ mẫu không?”
“Tôn nhi không dám.”
Lão phu nhân bật cười:
“Cũng phải cảm ơn con bé kia. Chỉ là, mấy hôm nay con không ở phủ, lời đồn lại chẳng ít. Tổ mẫu đây nghe người ta nói… con đã đem chiếc vòng tay mẫu thân con để lại, tặng cho nó?”
“Tuy nói rằng nàng ta có đại ân với con, nhưng con là đích trưởng tử phủ Quốc công, hôn sự tương lai tất có quy củ. Một nha đầu, dẫu có thân thiết đến đâu, cũng chẳng thể bước lên chính đường.”
Lát sau, giọng nói lạnh nhạt của Giang Huyền Yến vang lên:
“Chẳng qua là việc hồ đồ lúc si ngốc, không thể tính là thật.”
Ta cúi đầu, khẽ đặt tay lên ngực, rõ ràng là kết cục đã lường trước, vì sao vẫn thấy lòng đau như bị xé rách?
Như thể trong lồng ngực có một con ác khuyển đang cào xé, gào thét, muốn giãy thoát lao ra ngoài.
Đến giờ, có người dẫn ta vào phòng.
Ta không dám nhìn Giang Huyền Yến, ánh mắt chỉ lướt qua vội vàng, chỉ kịp thấy bóng dáng chàng ngồi ngay ngắn nơi chính vị.
Lẽ ra phải thế. Giữa ta và chàng, xưa nay luôn là một người cao cao tại thượng ngồi giữa minh đường, còn người kia chỉ biết dập đầu dưới đất, không dám ngẩng lên.
Trên đỉnh đầu bỗng vang lên một giọng nói trầm ổn, đầy uy lực:
“Ngươi chính là nha đầu ấy? Ngẩng đầu lên để ta nhìn xem.”
Ta chầm chậm ngẩng đầu, lúc này mới phát hiện trong phòng đã tụ đủ bao người
Ngay cả nhị phòng, tam phòng cũng đều có mặt.
Nửa tháng không gặp, y phục trên người Giang Huyền Yến đã không còn là áo cũ bạc màu, mà là một bộ trường sam hàng tơ màu thiên thanh, trên nền vải, thêu bằng chỉ bạc những nhánh lan nhã nhặn, thoảng hương thanh quý.
Chàng cụp mắt xuống, ánh nhìn dừng lại nơi ta trong chốc lát, sắc mặt bình lặng khó dò.
Ta lảng tránh ánh nhìn của Giang Huyền Yến, cúi đầu hành lễ:
“Nô tỳ A Kiều, bái kiến lão phu nhân.”
Lão phu nhân chống tay phải lên gối dựa, thần sắc thản nhiên hỏi:
“Ngươi có công, vậy muốn thưởng gì?”
Ta vẫn cúi đầu, hai tay đặt gọn nơi đầu gối:
“Nô tỳ… muốn gì cũng được sao?”
Mọi người trong phòng đồng loạt liếc nhìn về phía Giang Huyền Yến.
Chàng mím môi, không lộ lấy nửa phần ý cười:
“Trừ chính thất, còn lại đều được.”
Ta theo phản xạ kéo nhẹ tay áo, cố che kín chiếc vòng trên cổ tay, sợ bị người ta nhìn thấy rồi đem ra cười nhạo.
Vừa định mở miệng, sau lưng chợt vang lên tiếng bước chân lớn, cùng giọng nói sang sảng:
“Đại ca, lời này của huynh là không đúng rồi.”
“Ân tình của A Kiều cô nương, nói là ân nhân tái sinh cũng chẳng sai. Chỉ là một vị trí chính thê, có đáng là gì chứ?”
Ta quay đầu nhìn, người vừa tới vận một thân cẩm bào màu đỏ sẫm, chân mang giày gót ngọc, thân hình cao lớn, khí thế hiên ngang, đuôi tóc dài buộc gọn phía sau theo từng cử động tay mà tung bay lên cao.
Chính là Tứ lang quân Giang Huyền Minh của nhị phòng.
Hắn hướng về ta nháy mắt một cái, cười cợt chẳng chút nghiêm túc:
“Theo đệ thấy, A Kiều cô nương phẩm hạnh thanh cao, tâm địa thiện lương như tiên nữ hạ phàm. Ai lấy được nàng làm chính thê, đó là phúc phận lớn nhất đời người.”
“Đã vậy, nếu huynh chê thì vừa hay đệ đây lại vô cùng khâm phục A Kiều cô nương. Chi bằng để đệ thay huynh báo ân, cưới nàng vào cửa, thế nào?”
Lời lẽ đại nghịch bất đạo như thế, vô lễ vô phép đến thế—ta trừng mắt lườm hắn một cái, vội vàng quay người lại.
Nhưng vừa quay đầu, liền đụng thẳng vào ánh mắt của Giang Huyền Yến.
Ánh nhìn ấy sâu thẳm như nước, không giận mà uy, khiến người ta không dám đoán tâm tư trong lòng chàng là gì.
Trên gương mặt vốn điềm đạm như mây nhạt gió nhẹ ấy, lại thoáng hiện một tia giận dữ.
Giang Huyền Yến gắt gao nhìn chằm chằm vào ta, quai hàm siết chặt, trong đôi mắt đen láy kia cuộn trào thứ cảm xúc mãnh liệt mà khó ai đoán thấu.
