Nương tựa nhau suốt ba năm, vậy mà Giang Huyền Yến kẻ si ngốc kia, lại đột nhiên khôi phục thần trí.

Chúng nhân đều đoan chắc, ta nhất định sẽ mượn cớ có công chăm sóc mà ép chàng cưới ta.

Dù sao chiếc vòng tay trong tay ta đây, chính là năm xưa chàng lúc ngây dại, từng vừa nói lời hứa cưới gả, vừa đích thân đeo lên cổ tay ta.

Thế nhưng lúc này, Giang Huyền Yến chỉ lạnh nhạt cất lời:

“Chẳng qua là lời nói hồ đồ lúc mê muội, sao có thể coi là thật?”

Ta ngẩn người giây lát, sau đó điềm đạm tháo vòng tay xuống, trả lại cho chàng:

“Cái này, ta không cần nữa. Lang quân có thể trả lại thân ký cho ta chăng?”

Lời vừa dứt, người kia vốn thần sắc nhàn nhạt, lại bỗng siết chặt tay đến trắng cả đốt ngón.

1

Hôm Giang Huyền Yến tỉnh lại, là một ngày chẳng chút dấu hiệu báo trước.

Hôm trước đó, hắn còn len lén chuồn khỏi tiểu viện, chẳng may gặp phải Thất lang quân, kẻ xưa nay vốn chán ghét hắn.

Thất lang là một hài đồng được nuông chiều từ nhỏ, chỉ tám tuổi mà đã ngông nghênh chẳng biết nặng nhẹ, ra tay đánh người không chút do dự.

Giang Huyền Yến bị đánh cho một trận, đến lúc ta tìm được, chủ tớ đi sạch, chỉ còn lại một mình hắn cuộn tròn bên hồ nước.

Ta cúi người, thuần thục phủi bụi trên áo hắn, kiểm tra vết thương.

Ngoài trán bầm tím sưng đỏ ra, cũng không có thương tích gì đáng ngại, ta mới nhẹ nhõm thở phào.

Hắn thấy ta, liền níu lấy tay áo, đau đến nhe răng trợn mắt, thế nhưng vẫn cố nén, vụng về kể ta nghe Thất lang có đeo một con hổ nhỏ nơi thắt lưng,

cuối cùng còn chắp tay năn nỉ:

“Ta cũng muốn một con như vậy…”

Ta khẽ vỗ lên đầu hắn, mỉm cười nói:

“Ta làm cho ngươi, nhưng ngươi phải hứa với ta, sau này không được lén chạy ra ngoài nữa, được không?”

Nam nhân cao lớn ấy loạng choạng đứng dậy, rõ ràng thân hình đã trưởng thành, vậy mà đôi mắt lại long lanh như trẻ nhỏ, ngơ ngác gật đầu đầy ngoan ngoãn.

Ta dùng bạc lặng lẽ nhờ thúc gác cổng hông mua về một tấm vải lấp lánh ánh vàng.

Tuy ta chưa từng thấy rõ con hổ nhỏ bên hông Thất lang quân, nhưng tay nghề của ta không tệ, những con thỏ vải, ngựa nhỏ mà ta làm cho Giang Huyền Yến, hắn đều yêu thích vô cùng.

Chờ đến khi Giang Huyền Yến ngủ thiếp đi sau khi bôi thuốc, ta châm đèn dầu, thức trắng một đêm, cẩn thận khâu từng đường chỉ, làm ra con hổ vải ấy.

Từ sau khi hắn trở nên si ngốc như đứa trẻ ba tuổi, mỗi khi bị bắt nạt, hắn thường chỉ biết ôm gối, cúi đầu ủ rũ chẳng nói chẳng rằng.

Là một tiểu nha hoàn thân phận hèn mọn, trong đại gia tộc này, ngoài việc giữ lấy mạng sống và tìm chút đồ ăn lót dạ cho hắn, ta chẳng thể cho hắn được điều gì nữa.

May thay, hắn lại rất dễ dỗ.

Một viên kẹo mạch nha, một con búp bê nhỏ là đã khiến hắn vui vẻ mỉm cười.

Hôm sau, ta giấu con hổ vải ra sau lưng, định bụng gọi hắn như mọi lần.

Nào ngờ vừa cất lời chưa kịp gọi, ta liền khựng lại.

Trước mắt ta, không còn là dáng vẻ uể oải nằm sấp trên bàn như thường lệ.

Mà là một nam nhân mặc trường bào ngồi thẳng bên bàn, sống lưng thẳng tắp,thân thể và lưng ghế chừa ra một khoảng đúng lễ, yên tĩnh mà đoan chính,thần sắc như ngọc, tư thái đoan nghiêm như một quân tử chân chính.

Chàng chỉ biết vụng về kể ta nghe về con hổ nhỏ treo bên hông Thất lang quân, cuối cùng còn chắp tay khẩn khoản đòi ta làm cho một con.

 Ta khẽ vỗ đầu chàng, mỉm cười dịu dàng:
“Ta làm cho ngươi. Nhưng ngươi phải hứa với ta, từ nay không được lén chạy ra ngoài nữa, được không?”

Chàng loạng choạng đứng dậy, thân thể đã cao lớn như nam nhân trưởng thành, vậy mà đôi mắt lại trong veo như trẻ nhỏ, ngoan ngoãn gật đầu.

Ta dùng bạc lặng lẽ nhờ người gác cổng bên hông mua giúp một mảnh vải ánh vàng.

 Dù chưa từng thấy rõ con hổ nhỏ của Thất lang quân ra sao, nhưng tay nghề của ta không tệ, mấy con thỏ vải, ngựa nhỏ ta từng làm cho Giang Huyền Yến, chàng đều quý như báu vật.

Đợi đến khi Giang Huyền Yến ngủ say sau khi bôi thuốc, ta thắp đèn dầu, thức suốt đêm cẩn thận khâu từng mũi, làm ra con hổ vải ấy.

Sau khi tâm trí chàng hóa thành đứa trẻ ba tuổi, mỗi khi bị bắt nạt, chàng chỉ biết ôm gối, thu người lại, tự mình buồn bã, chẳng nói chẳng rằng.

 Ta chỉ là một tiểu nha đầu thân phận thấp hèn, trong đại gia tộc này, ngoài giữ được mạng cho chàng, tìm chút đồ ăn lót dạ, thật sự chẳng thể cho chàng thêm gì nữa.

May mắn thay, chàng lại rất dễ dỗ dành.

 Một viên kẹo mạch nha, một con búp bê vải nhỏ cũng đủ khiến chàng mỉm cười rạng rỡ.

Hôm sau, ta giấu con hổ vải sau lưng, định bụng gọi chàng dậy như thường lệ.

 Thế nhưng còn chưa kịp cất tiếng, ta đã khựng lại.

Trước mắt ta, chẳng còn là dáng vẻ mềm nhũn, nằm bò ra bàn như mọi ngày.

 Mà là một nam nhân ngồi ngay ngắn bên bàn, trường bào phủ gối, lưng thẳng tắp,
giữa eo lưng và thành ghế còn chừa đúng một khoảng lễ độ, yên tĩnh mà đoan trang,
thần sắc như ngọc, tư thái trầm ổn, phong thái như một quân tử đích thực.

Chàng nghe thấy tiếng động, quay đầu nhìn ta.

 Ánh mắt ấy, đã không còn ngây ngô đơn thuần như thuở trước.

 Mà là ánh nhìn như có sao rơi trong mắt, mỗi cái liếc nhìn đều ẩn chứa vạn phần cơ trí.

Giống như rất nhiều lần trước kia, ta chỉ dám đứng từ xa, lặng lẽ ngắm nhìn dung mạo ấy.

 Rõ ràng vẫn là bộ y phục thô sơ cũ kỹ, vậy mà khuôn mặt trước mắt ta, lại như được tạc khắc từ mỹ ngọc, quanh thân phảng phất một tầng sương lạnh vô hình, như tiên nhân lưu đày chốn trần thế.

Chỉ một ánh nhìn, ta liền hiểu rõ

 Đó chính là phong tư khí độ năm xưa của Đại lang quân Giang gia, là dáng vẻ từng khiến thiên hạ ngợi khen không dứt, gọi là “khuynh thế vô song”.

Ta siết chặt con hổ vải giấu sau lưng, trong lòng bất giác dâng lên một nỗi tiếc nuối.

 Thế gia đại tộc, quy củ nghiêm ngặt, lẽ ra ta phải lập tức quỳ xuống hành lễ.

Thế nhưng khoảnh khắc ấy, ta chỉ gắng gượng chống giữ thân mình, cuối cùng vẫn không tránh khỏi hơi khom lưng, khẽ cất tiếng gọi:
“Đại lang quân…”

Một lúc lâu sau, ánh mắt chàng lướt qua ta, chậm rãi quan sát căn phòng cũ nát.

Chỉ một chiếc bàn vỡ mất góc, một chiếc giường nhỏ phủ chăn vá đã được giặt sạch ấy là toàn bộ vật dụng trong gian nhà chật hẹp này.

Với sự thông tuệ của chàng, chỉ cần cúi mắt là đã hiểu rõ ba năm qua bản thân từng trải qua những gì.

 Thế nhưng sắc mặt chàng vẫn không hỉ không bi, thong dong điềm tĩnh.

Khi chàng đứng dậy, lướt qua trước mắt ta, đôi giày vải ta khâu mất hai ngày dừng lại trong tầm nhìn ta một thoáng, rồi lại tiếp tục rời đi.

 Chỉ để lại một câu:
“Chuyện ta khôi phục, ngươi có công. Đợi khi ta trở về, có thể xin ban thưởng.”

Chàng bước ra khỏi phòng, ánh sáng trong gian phòng khẽ lay động, lúc tỏ lúc mờ, cuối cùng chìm vào tĩnh lặng.

 Ta rút con hổ vải từ sau lưng ra, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt lên trán nó.

Ngay khoảnh khắc ấy, ta đã biết.

Người đứng đầu thế gia Đông Lăng, thân như lan như ngọc, khiêm hòa như ngọc bích ngọc trụ Giang Huyền Yến đã sống lại rồi.

Có lẽ từ nay về sau, A Kiều và ba năm quá khứ không thể ngoảnh đầu nhìn lại ấy, sẽ vĩnh viễn chìm vào bóng tối phía sau lưng chàng.

2
Khoảng nửa tháng sau khi Giang Huyền Yến rời đi, ta mới lại nghe được tin tức về chàng từ miệng hạ nhân trong phủ.

Chỗ ở của ta và chàng vốn hẻo lánh, ngoài năm đầu tiên có đôi ba người còn để tâm hỏi han, về sau liền chẳng ai quan tâm nữa.

Vì thế mấy ngày đầu sau khi chàng rời đi, ta vẫn theo lệ thường đến tiền viện làm việc.

Đôi khi có người hỏi:
“Tên ngốc đó hôm nay sao không lẽo đẽo theo sau ngươi như mọi khi?”

Ta cúi đầu, chăm chỉ quét sân, vừa đáp:
“Đại lang quân dạo gần đây nhiễm phong hàn, không tiện đi lại.”

Người kia đang nhai hạt dẻ, phì một miếng vỏ xuống đất:
“Chẳng qua chỉ là một tên ngốc, cũng chỉ có mình ngươi còn xem hắn là lang quân mà kính.”

Ta vẫn cúi đầu, chỉ lặng lẽ đẩy chổi về phía trước một chút, quét vỏ dẻ vào trong góc.

Nếu là ngày thường, có lẽ ta còn biết điều hùa theo đôi ba câu, chỉ vì để được nàng chia cho mấy hạt dẻ nóng hổi ngọt bùi kia.

Nàng là nha hoàn nhị đẳng trong viện của Tam nương tử, địa vị cao hơn bọn ta một bậc, thỉnh thoảng còn được ban thưởng vài món quý lạ, như loại quà vặt vốn chỉ dành cho chủ tử dùng.

 Nàng thích nghe lời nịnh hót, nếu ta nói cho vừa tai, nàng liền tiện tay thưởng cho hai hạt, ta lại có thể lén đem về cho Đại lang quân nếm thử chút mùi vị.

Chàng từng ở nơi cao môn đại tộc, ngồi giữa hoa đường lộng lẫy, hưởng hết vinh hoa đời người, mỹ thực tràn trề ánh sáng, rượu ngon chứa đầy chén ngọc.

 Về sau số mệnh đột ngột xoay vần, ăn là cơm nhạt canh loãng, mặc áo vải thô cứng cọ rát da thịt đến đỏ tấy từng vệt.