Truyền đến chỗ ta thì lời đồn càng thêm thê thảm, nói rằng mặt Quý phi sinh giòi, dọa chết hai cung nữ trực đêm.
Tiểu Ngọc thì mặt mày hớn hở kể lại, như thể tận mắt chứng kiến.
Ta chỉ đành bất lực lắc đầu, sai nàng mang thư đến cho Kinh Che, giờ Túc vương đã khởi hành hồi kinh, cũng có thể khôi phục nguồn cung cao dưỡng da.
Bảy ngày sau, Quý phi tổ chức yến thưởng mai, gửi thiệp mời cho toàn bộ các tiểu thư thế gia quý nữ.
Hẳn là thương tích trên mặt đã khỏi, sốt ruột muốn tự mình chứng minh, phá vỡ lời đồn đại.
Yến tiệc trong cung vẫn như lệ cũ, luôn phải có một tiết mục biểu diễn tài nghệ.
Lần này, Quý phi ra đề — vẽ mai.
Lúc nữ quan đi thu bài, phía trước bỗng truyền đến tiếng cười khe khẽ.
Minh Uyên bị bao ánh mắt chế giễu nhìn chằm chằm, càng tức giận siết chặt bức tranh trong tay đến mức giấy cũng rách.
“Cười cái gì mà cười? Không phải chỉ biết vẽ vài bông hoa thôi sao? Có gì đáng đắc ý?!”
Nói rồi, nàng ta ném tranh xuống, giận dữ bỏ đi.
Ta lặng lẽ tìm một chỗ khuất, đặt tranh của mình lên bàn.
Không ngờ, Quý phi lại như cố ý muốn khiến ta trở thành tiêu điểm chú ý, chỉ vào bức tranh vẽ cành mai giữa gió tuyết, khen không ngớt: “Đây là tác phẩm của tiểu thư nhà ai? Thật đúng là vẽ ra được cái cốt cách ngạo nghễ của mai hoa. Bản cung rất thích, nhất định phải ban thưởng thật hậu.”
Ánh mắt mọi người lập tức dồn cả về phía ta.
Có kẻ đánh giá, có kẻ bất mãn, cũng có kẻ khinh thường.
Quý phi thấy lửa đã châm, liền mượn cớ rút lui, để mặc đám tiểu thư tự do trò chuyện.
Đám con gái trẻ tụ lại, lúc nào cũng thích bàn tán chuyện nóng hổi trong kinh thành gần đây.
Các nàng ta lén lút liếc nhìn ta, giọng nói không lớn không nhỏ:
“Hai chị em nhà họ Minh đúng là thú vị thật đấy. Muội muội thì là một kẻ quê mùa chẳng biết gì, còn tỷ tỷ dù tài hoa vạn phần, cuối cùng cũng chỉ là trò cười bị từ hôn.”
“Đúng vậy, vẽ có hay đến đâu thì sao chứ? Bị Tấn vương từ hôn, nhà nào dám cưới?”
“Minh Uyên kia tuy không được yêu thích, nhưng dù gì cũng là Tấn vương phi.
Mà Hoàng thượng lại yêu quý Tấn vương nhất, sau này hắn chắc chắn kế vị.
Vậy thì Tấn vương phi chính là Hoàng hậu. Không biết vẽ tranh thì đã làm sao?”
“Chúng ta vẫn nên mở to mắt mà nhìn cho rõ, đừng kết thân với loại người chỉ có thể ở nhà chờ ế thành bà cô, chẳng may lại đắc tội với Vương phi thì rắc rối.”
Ta đứng cách đó không xa, nghe rõ từng lời.
Trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi bi thương mơ hồ.
Thiên hạ hiện nay chia làm bốn nước, trong đó Đại Yến là nước hùng mạnh nhất, cũng là nơi dành nhiều tự do cho nữ nhân nhất.
Ở Đại Yến, nữ tử có thể đọc sách, thậm chí có thể làm quan.
Ngay cả trong môi trường như vậy, đến cả các tiểu thư thế gia được nuôi dạy bài bản, vẫn cho rằng một nữ tử bị từ hôn thì đáng giá chẳng bằng một đồng.
Cứ như thể, giá trị của nữ nhân, bắt buộc phải gắn liền với một nam nhân mới được công nhận.
Đây không phải là Đại Yến mà ta mong muốn.
Nhưng chính hiện thực ấy, mới là lý do khiến ta quyết tâm thay đổi,
cũng là nguyên nhân vì sao ta phải dốc hết tâm huyết, không tiếc bất kỳ điều gì để leo lên đến chốn cao nhất.
Yến tiệc trong cung tẻ nhạt và nặng nề, khiến người ta cảm thấy khó thở.
Ta đi ra hành lang hóng gió.
Vừa xoay người lại, không biết Minh Uyên đã đứng sau lưng ta từ khi nào.
Nàng ta khẽ nhếch môi cười.
Buông tay, chiếc lò sưởi tay rơi xuống đất.
Nước nóng bắn lên cả mũi giày nàng ta, nhưng nàng lại chẳng chút hoảng hốt.
Bên cạnh chỉ có vài mụ vú do nàng ta mang theo.
Đoán được nàng muốn giở trò gì, ta lên tiếng khuyên:
“Đây là yến tiệc do Quý phi chủ trì, Quý phi xưa nay xem trọng thể diện nhất.
Vương phi, tốt nhất đừng gây thêm chuyện.”
“Đến lượt ngươi dạy dỗ bản vương phi rồi sao?”
“Ai cũng nói Đại tiểu thư nhà họ Minh là hình mẫu khuê tú,
mấy năm nay, Minh gia chính là dạy ngươi như vậy đấy à?”
Lời Minh Uyên vừa dứt, ta đã bị mụ vú bên cạnh nàng ta ấn mạnh xuống đất, ép quỳ.
Nàng ta đưa chân ra trước mặt ta:
“Ngươi không phải cái gì cũng giỏi sao? Vậy thì chắc chắn cũng biết lau giày chứ? Lau sạch cho bản vương phi đi.”
Ta không động đậy.
Minh Uyên cười lạnh một tiếng:
“Minh Ương vô lễ phạm thượng, không biết trên dưới, đánh cho ta.”
Mụ vú lập tức nhận lệnh, vung tay tát mạnh lên mặt ta.
Chỉ hai cái bạt tai, miệng ta đã đầy mùi máu tanh.
Minh Uyên khoái chí đến cực điểm.
“Đánh mạnh vào, đánh nát cái mặt hồ ly tinh của ả ta cho ta.Còn mơ mộng dụ dỗ Tiêu Trọng nạp làm trắc phi?
Ngươi nằm mơ đi!”
Ta bất giác bật cười — thì ra là vậy.
Tiểu Ngọc lúc trước đi lấy áo choàng cho ta, vừa hay quay lại, thấy cảnh tượng liền hoảng hốt định xông lên.
Ta lắc đầu, mấp máy môi không phát ra tiếng, chỉ nói hai chữ:
“Quý phi.”
Tiểu Ngọc lập tức hiểu ý, vội vàng chạy về hướng chính điện.
Không bao lâu sau, Quý phi xuất hiện, sắc mặt âm trầm như phủ sương lạnh.
Bà ta vốn dĩ muốn ta bị cô lập, muốn ta trở thành cái bia cho mọi người chĩa mũi dùi.
Bởi vì ta càng tỏ ra không xứng, bà ta càng dễ vì Tấn vương tính toán mọi thứ.
Nhưng — điều đó không có nghĩa kẻ ra tay được phép là vương phi do chính con trai ruột bà ta cưới vào.
Ngay từ đầu, Quý phi vốn không hề định để Tấn vương hoàn toàn cắt đứt với ta.
Sống trong thâm cung nhiều năm, bà ta hiểu rõ hơn ai hết — ta không chỉ là Minh Ương, mà còn là em gái ruột của Trấn Bắc Đại tướng quân, là ngoại tôn nữ của các lão đầu họ Thôi.
Bà ta vốn cho rằng vị trí của Tấn vương không ai có thể lay chuyển, lại đang nóng lòng muốn dằn mặt cô cô của ta một phen, nên mới để Tiêu Trọng cưới Minh Uyên.
Nhưng giờ đây, Túc vương sắp trở về.
Quý phi bắt đầu hoảng.
Đêm nay, chờ đợi ta chắc chắn không chỉ là vài lời mỉa mai vô thưởng vô phạt của đám quý nữ.
Mũi tên trí mạng hơn, có lẽ vẫn còn giấu trong bóng tối.
Thế nhưng lúc này, Minh Uyên đã ra tay trước.
Mấy cái tát kia không chỉ đánh lên mặt ta — mà còn đánh nát cả con đường mà Quý phi dày công trải sẵn cho Tiêu Trọng.
