Bao năm qua dậy sớm thức khuya, vì sinh ý mà chịu đựng nỗi khổ chia lìa cốt nhục, một mình trụ lại nơi Giang Nam, gánh vác toàn bộ sản nghiệp.

Tất cả chỉ để cha con bọn họ có thể sống một đời an nhàn không lo áo cơm.

Nào ngờ, bọn họ lại dùng tài sản nhà họ Lâm mà xây nên một tòa phủ đệ xa hoa, một ổ vàng ổ ngọc.

Giàu sang phú quý khắp Tạ phủ, chỉ tiếc, nữ chủ nhân được sủng ái hưởng vinh hoa trong đó… lại không phải là ta.

Buồn cười đến cực điểm.

Trước cổng phủ họ Tạ, khách khứa tấp nập ra vào.

Ta bước xuống xe ngựa, nhũ mẫu đỡ lấy tay ta, từng bước từng bước đi đến trước cửa phủ Tạ.
“Phu nhân trở về rồi!” nhũ mẫu lớn tiếng hô lên.

Tạ Hành Chi và Tạ Vận nghe tiếng, quay đầu nhìn lại.

Ánh mắt cả hai đều sững lại.

Sắc mặt Tạ Hành Chi đột nhiên trở nên lúng túng, trầm giọng hỏi: “Sao nàng lại tới đây?”

Liễu Uyển Nhi sắc mặt tái nhợt, cúi đầu khẽ gọi: “Đệ muội…”

Ta chậm rãi bước tới, ánh mắt dừng trên chiếc áo trân châu nàng đang mặc.

Ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua từng hạt đông châu lấp lánh.

“Đông châu này, một viên đáng giá trăm lượng bạc, đại phu nhân nhà họ Tạ mặc lên… có thấy dễ chịu không?”

Một câu “Tạ đại phu nhân” khiến nàng toàn thân run rẩy.

Trượng phu nàng là đường ca của Tạ Hành Chi, ta gọi nàng một tiếng “đại phu nhân” chẳng có gì sai.

“Tạ đại phu nhân? Sao lại đổi thành Tạ đại phu nhân? Không phải vừa rồi ai cũng gọi nàng ta là Tạ phu nhân sao?”

“Người phụ nữ kia là ai vậy? Ban nãy nhũ mẫu kia gọi là phu nhân trở về… chẳng lẽ nàng ấy mới là chính thất Tạ phu nhân?”

Tạ Vận vội bước tới, đỡ lấy Liễu Uyển Nhi đang lùi lại vài bước, nhíu mày nhìn ta:
“Mẫu thân làm gì vậy? Đây là áo trân châu con sai người đặt may.”

“Mở miệng là tiền, ngậm miệng cũng là tiền, trên người toàn mùi tiền bạc, nếu người quý mấy viên châu này như thế, vậy nói rõ ra giá đi, con trả bạc mua lại.”

“Thật là phàm tục, khiến người ta khinh thường.”

“Chát!”

Một cái tát giáng thẳng lên mặt Tạ Vận, vang dội giữa sân.

Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng chạm đến một sợi tóc của nó.

Hôm nay, đây là lần đầu tiên ta đánh nó.

“Tạ Vận, ta là thân mẫu sinh ra ngươi!”

“Từ lúc ta xuất hiện đến giờ, ngươi đã từng gọi ta một tiếng ‘mẫu thân’ chưa?”

“Đã từng cúi người thỉnh an ta lấy một lần chưa?”

“Ngươi mang đông châu của ta đi lấy lòng người khác, quay đầu lại nói ta toàn thân mùi tiền, khiến ngươi khinh thường?”

“Hay cho một vị thám hoa gia khí phách ngút trời!”

“Ngươi muốn mua lại những viên trân châu kia phải không?”

“Nhũ mẫu, nói cho hắn biết, rương đông châu ấy trị giá bao nhiêu!”

Nhũ mẫu lập tức cất cao giọng:
“Đông châu loại tốt, tám trăm hạt một rương, tổng cộng năm vạn lượng bạc.”
“Xin hỏi thiếu gia muốn trả bạc sống hay ngân phiếu, thương hiệu nhà chúng ta đều nhận cả.”

Một câu năm vạn lượng vừa dứt, cả sân liền xôn xao.

3

“Trời ơi, chỉ một chiếc áo trân châu mà giá đến năm vạn lượng, đến phi tần trong cung cũng chẳng dám xa xỉ như thế!”

“Hoàng thượng vừa mới nói biên ải đang có chiến sự, triều đình phải thắt chặt chi tiêu, khuyên dân chúng quyên góp tiền bạc lương thực, ai ngờ tiểu Tạ đại nhân lại tiêu tiền như rác thế này!”

“Nếu chuyện này đến tai hoàng thượng, chỉ sợ cũng phải tra hỏi một phen…”

Liễu Uyển Nhi mắt đỏ hoe, vội đưa tay che lấy má Tạ Vận, giọng đầy đau lòng:
“Vận nhi, có đau không?”

Nàng quay đầu nhìn ta, dịu giọng nói:
“Nếu ngươi giận, muốn đánh muốn mắng gì cứ nhằm vào ta, cần gì trút giận lên đầu đứa trẻ?”
“Chiếc áo trân châu này là quà sinh thần Vận nhi tặng ta, ta chỉ mặc thử một chút, vốn chẳng dám nhận… Ta lập tức cởi xuống, trả lại cho phu nhân là được.”

Ta bật cười lạnh:
“Vận nhi? Đại phu nhân gọi con trai người khác nghe thuận miệng thật đấy.”
“Sao, nàng và đường ca thành thân bao năm, đến giờ vẫn chưa sinh nổi một mụn con?”

“Đông châu đã bị đục lỗ kết thành áo, đều đã bị phá hỏng cả rồi, còn trả lại? Nói nghe thật nhẹ nhàng.”
“Hàng đã bán ra, muốn lấy lại thì trả tiền. Dù các người có mặc hay vứt đi, cũng chẳng liên quan gì đến ta.”

“Còn nữa—ta dạy con ruột của mình, mắc mớ gì tới người ngoài? Liễu Uyển Nhi, bớt lo chuyện bao đồng đi.”

“Ngươi nói đủ chưa!”

Một tiếng quát lớn vang lên như sấm.

Tạ Hành Chi sắc mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn ta, thấy thế cuộc sắp vỡ tan, liền gằn từng chữ:
“Cha con ta ở kinh thành mười mấy năm, ngươi đã từng quan tâm? Từng hầu hạ lấy một lần?”
“Trong mắt ngươi chỉ có tiền, chỉ biết chăm chăm làm ăn.”

“Ta nói cho ngươi biết, mười mấy năm qua là Uyển Nhi thay ngươi chăm sóc cha con ta, không công cũng có khổ.”
“Ngươi vừa mới trở về, không một lời cảm ơn, đã mở miệng ra là tiền, ngậm miệng lại cũng là tiền.”

“Hôm nay là sinh thần của Uyển Nhi, ta khuyên ngươi an phận một chút, đừng đến đây gây chuyện không vui.”

Ta đứng trước cửa phủ, lạnh lùng nhìn đôi cha con kia, giọng thản nhiên vang lên giữa đám đông:
“Nghe nói hôm nay là sinh thần của Tạ phu nhân, chư vị khách quý đều tới đây là để chúc thọ cho Tạ phu nhân đúng không?”
“Chỉ là… không biết vị Tạ phu nhân kia, rốt cuộc là ai?”

“Là vị này chăng?” Ta giơ tay chỉ vào Liễu Uyển Nhi, rồi đưa tay che miệng, làm bộ kinh ngạc:
“Không phải chứ, Liễu Uyển Nhi chẳng phải là quả phụ đường tẩu của Tạ đại nhân sao? Sao giờ lại thành phu nhân nhà họ Tạ rồi?”

“Tạ đại nhân vì quả phụ mà mở yến lưu thủy ba ngày giữa kinh thành?”
“Tiểu Tạ đại nhân vì đường bá mẫu mà chi hẳn năm vạn lượng bạc chỉ để làm một chiếc áo trân châu?”
“Thật khiến người ta tò mò—rốt cuộc nàng ta đã làm gì, mà khiến hai cha con các ngươi đến cả chính thê, đến cả thân mẫu cũng có thể bỏ qua, hết lòng hết dạ vì nàng đến vậy?”

Vì Tạ phủ tổ chức yến thọ khoa trương, lại mở tiệc ba ngày liền, nên đã sớm gây nên xôn xao trong thành.