1

Tôi ngồi sớm trên giường cưới, đợi đoàn xe rước dâu. Tôi ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ, gương mặt đầy lo lắng.

Lại móc điện thoại ra xem rõ ràng đã định 6:58 đến rước dâu, giờ đã là 7:48 rồi.

Sao vẫn chẳng có chút động tĩnh gì?

Rõ ràng là đoàn xe rước dâu của Lâm Tinh đã đến trễ.

Đây là điều đại kỵ, một dự cảm xui xẻo cứ lởn vởn trong đầu tôi.

Mọi người đều nhìn về phía tôi cô dâu, thì thầm bàn tán.

Tôi đỏ mặt, lòng nóng như lửa đốt, mồ hôi túa ra đầy lòng bàn tay.

Người quay phim vác máy lên vai, châm điếu thuốc, nói với đám người xung quanh:

“Thật là mặt trời mọc đằng tây. Làm nghề này bao năm rồi, lần đầu tiên tôi gặp chú rể đến rước dâu mà còn đi trễ. Thú vị thật!”

“Có khi nào kẹt xe không?” dì tôi nói khẽ, ánh mắt nhìn về phía tôi.

Cậu tôi lập tức ngắt lời:

“Nói bậy gì đó? Im ngay! Không ai nghĩ cô là câm đâu!”

Mẹ tôi chen qua đám đông, hoảng hốt ghé vào tai tôi nói nhỏ:

“Lâm Tinh làm sao thế? Giờ này rồi mà vẫn chưa thấy mặt mũi đâu?

Con gọi thử xem có phải gặp chuyện gì trên đường không?”

Lúc này tôi đã tức đến phát run, chẳng còn tâm trí giữ hình tượng nữa. Tôi giật phăng khăn trùm đầu, lấy điện thoại ra gọi cho Lâm Tinh.

Điện thoại reo vài tiếng rồi có người bắt máy. Tôi gấp gáp hỏi:

“Lâm Tinh, anh đang làm gì vậy? Sao còn chưa đến rước em?”

Nhưng đầu dây bên kia lại không trả lời, im lặng vài giây.

Thì ra người nghe máy không phải Lâm Tinh, mà là mẹ anh ta.

Bà ta không trả lời câu hỏi của tôi, mở miệng nói ngay:

“Tiểu Yến, cái khoản sính lễ 180.000 tệ đó, hôm nay con mang trả lại mẹ đi, bên này đang cần gấp!”

Tôi chết sững, không hiểu bà ta lại giở trò gì nữa.

Tôi kiên nhẫn giải thích:

“Mẹ à, bên con có tục lệ là tiền sính lễ không được mang về nhà trai.

Với lại số tiền này con không tiêu đâu, con định để dành hết.

Sau này con với Lâm Tinh cưới xong thì dùng dần. Mẹ cứ yên tâm!

Mẹ cho Lâm Tinh nghe máy đi, con có chuyện muốn nói với anh ấy.”

Mẹ anh ta cười khẩy, giọng chua cay:

“Tiểu Yến à, không phải mẹ nói con, nhưng giờ con mang thai rồi.”

“Hai đứa còn trẻ, tiêu xài hoang phí, làm sao giữ được tiền.

Con cứ mang tiền về đây, mẹ giữ giúp. Coi như để dành tiền học cho cháu trai sau này.”

Chỉ trong khoảnh khắc, tôi như bừng tỉnh thì ra cả nhà họ không chịu đến rước dâu, là vì đòi lại tiền sính lễ.

Bảo sao trước đó vì chuyện tiền sính lễ mà đôi bên căng thẳng cả tháng trời, sau lại đột nhiên đồng ý hóa ra là định bụng đợi đến ngày cưới mới trở mặt.

Tôi quay đầu nhìn quanh phòng đầy người, ai cũng đang nhìn chằm chằm vào tôi, nghe rõ mồn một cuộc điện thoại.

Ngày vui như thế này, tôi không muốn làm loạn, đành nuốt cục tức vào lòng:

“Mẹ à, mẹ để Lâm Tinh tới rước con trước đi. Chuyện tiền sính lễ, mình nói sau được không?

Bên con họ hàng, bạn bè, quay phim đều đang chờ. Giờ lành đã lỡ rồi, đây là điều kiêng kỵ.”

Tôi không ngờ mẹ anh ta lại tiếp tục ép:

“Các con còn trẻ, phải nghe lời người lớn mới đúng. Lẽ nào mẹ lại hại hai đứa?”

Mẹ tôi đứng một bên đầy lo lắng, ra hiệu bằng tay: “Có chuyện gì thế???”

Tôi liếc qua, bặm môi.

Khách sạn đã đặt, thiệp mời đã phát, người thân bạn bè đang trên đường đến.

Nếu hôm nay không có lễ cưới, mất mặt không chỉ tôi, mà cả ba mẹ tôi cũng bị bẽ mặt.

Tôi hít một hơi thật sâu, siết chặt nắm tay:

“Được rồi mẹ, làm theo ý mẹ. Con sẽ mang 180.000 tệ trả lại hôm nay.”

Tôi cố nhịn xuống, tưởng như thế là xong ai ngờ, họ được đà lấn tới.

Tôi không thể tưởng tượng được, vừa nhượng bộ xong, mẹ Lâm Tinh lại tiếp tục mở miệng:

“Thế mới đúng, con mới là con dâu ngoan của mẹ.”

“Mẹ còn chuyện nhỏ này nữa con cũng biết em trai của Lâm Tinh đang có bạn gái. Con bé đó mẹ làm công chức, ba làm giáo viên, cũng xứng đôi với nhà mình đấy.”

Tôi toát cả mồ hôi lạnh, lớp trang điểm kỹ càng bị mồ hôi làm trôi mất.

Không hiểu sao bà ta lại nhắc tới mấy chuyện không liên quan vào lúc này.

Tôi cố kiềm chế để nghe tiếp.

Mẹ anh ta dùng giọng ra lệnh:

“Con bé đó cũng được, nhưng người ta muốn có nhà cưới.”

Tim tôi thắt lại, cảm giác bất an bùng lên. Tôi theo phản xạ nâng giọng:

“Mẹ, mẹ rốt cuộc muốn nói gì? Mẹ định đưa căn nhà của con với Lâm Tinh cho em trai anh ấy cưới vợ à?”

“Mẹ nói gì đâu con? Làm sao được chứ?” bà giả vờ phủ nhận.

Tôi thở phào một chút, thì bà ta lại cười nhạt:

“Mẹ nhớ trước đây nhà con có mua cho con căn hộ ở thị trấn đúng không?

Hình như tên là… Nhã Uyển gì đó? Cũng hơn trăm mét vuông đúng không?”

“Tiểu Yến à, con nghe mẹ nói giờ hai đứa đâu có ở căn đó, cũng chẳng cho thuê, thôi thì để em trai con dùng làm nhà cưới đi.”

“Tuy hơi nhỏ một chút, nhưng nhà mẹ cũng không cầu kỳ gì đâu.

Mẹ không chê đâu, để thằng Lỗi ở tạm. Sau này đổi nhà lớn hơn là được.”

Bà ta nói chuyện mà mặt tỉnh bơ, khiến tôi sững sờ đến nỗi không thốt nên lời.

Vài giây sau, móng tay tôi đã cắm sâu vào lòng bàn tay, cố kiềm nén cơn giận, tôi gằn từng chữ:
“Mẹ, phiền mẹ đưa máy cho Lâm Tinh!”

Tôi muốn biết rõ, chuyện này là chủ ý của riêng bà ta, hay cả nhà họ đều cùng một ruộc.

Nếu cả Lâm Tinh cũng nghĩ vậy, thì đám cưới này, tôi chẳng cần nữa.

Qua điện thoại, tôi gần như có thể cảm nhận được vẻ mặt đắc thắng của bà ta. Một lúc sau, giọng Lâm Tinh truyền đến:
“Chu Yến…”

Tôi rít sâu một hơi lạnh, nhắm mắt, cố dằn cơn giận đang bốc lên tận đầu:
“Lâm Tinh, hôm nay mẹ anh rốt cuộc là có chuyện gì? Anh nói đi, có phải nếu tôi không đưa căn nhà của tôi cho em trai anh, thì chúng ta khỏi cưới luôn đúng không?
Anh nói rõ ràng vào! Đây cũng là ý của anh, phải không?!”

Tôi còn tưởng anh ta sẽ đứng về phía tôi. Dù sao thì, ở bất kỳ phương diện nào, tôi cũng vượt trội hơn anh ta rất nhiều.

Tôi học thạc sĩ, anh ta chỉ tốt nghiệp đại học hạng xoàng.
Tôi cao 1m71, từng là thành viên đội múa của trường.
Anh ta cũng cao 1m71, nhưng dù tôi đi giày đế bằng, trông vẫn cao hơn anh ta.

Chưa kể tôi là con một thành phố, gia đình có mấy căn nhà, cha mẹ đều làm công việc nhà nước, tử tế, ổn định.

Còn nhà Lâm Tinh ở quê, bố mẹ thậm chí không có cả bảo hiểm xã hội.

Từ lúc tôi và Lâm Tinh quyết định kết hôn, mẹ anh ta đã liên tục giở trò: lúc thì ép cắt giảm sính lễ, lúc lại than nhà quê khó khăn, nói đưa sính lễ xong là không còn tiền trả trước căn nhà, nên nhà tân hôn phải dùng của bên tôi.

Rồi lại bảo tiền tiệc cưới cũng phải bên tôi lo hết.

Lúc khác lại viện cớ người quê không quan trọng gì mấy thứ như “bát kim” – vàng cưới, vòng kiềng, trang sức.

Tôi yêu Lâm Tinh. Vì muốn được ở bên anh ta, tất cả những điều đó tôi đều nhẫn nhịn.

Thậm chí còn cúi đầu năn nỉ cha mẹ – những người từng phản đối kịch liệt – để được kết hôn.

Tôi đã từng ngây thơ nghĩ, Lâm Tinh sẽ biết ơn tôi, sẽ thấu hiểu cho tôi.

Nhưng anh ta lại hết lần này đến lần khác ép tôi nhượng bộ, dồn tôi vào chân tường.

Lâm Tinh im lặng vài giây, rồi giọng nhỏ đến mức gần như không nghe rõ, nhưng tôi vẫn nghe được:
“Chu Yến, anh chỉ có một người em trai. Thằng Lỗi lại ở quê, sau này cũng là trụ cột duy nhất của nhà họ Lâm… Anh không thể cứ cưới xong rồi ở thành phố, trong khi em trai anh mãi sống ở nông thôn, chẳng lấy nổi vợ… Người ngoài nghe được thì còn ra thể thống gì.”

“Nhà em nhiều nhà như thế, sau này mình kết hôn cũng là người một nhà rồi. Làm anh làm chị, mình chẳng lẽ không nên giúp đỡ em trai một chút sao?
Chu Yến, anh nói thế không đúng à?!”

Tôi tức đến phát điên. Rốt cuộc cũng không nhịn nổi nữa, mặc kệ ánh mắt khác thường của mẹ tôi và họ hàng đang đứng xung quanh, tôi gào vào điện thoại:

“Lâm Tinh, đầu anh bị cửa kẹp rồi à?!
Nhà tôi có bao nhiêu căn nhà thì sao? Đó là tiền mồ hôi nước mắt của cha mẹ tôi, liên quan gì đến nhà họ Lâm các người?!
Thật nực cười!
Tôi lấy anh, nhà tôi phải lo nhà cưới cho hai đứa mình, rồi giờ còn phải lo luôn cả nhà cưới cho em trai anh nữa hả?!”

Vừa dứt lời, cả căn phòng bỗng rơi vào im lặng tuyệt đối.

Mặt mẹ tôi trắng bệch như tờ giấy, thân người chao đảo như sắp ngã. Tất cả họ hàng đều đồng loạt quay đầu nhìn về phía tôi, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa khó tin.

Chỉ vài giây sau, giọng Lâm Tinh từ đầu dây bên kia gào lên, lớn hơn cả tôi:

“Chu Yến, nhà cô lo nhà thì sao?! Cô khinh tôi là dân quê đúng không?!
Tôi biết mà, từ đầu nhà cô đã chẳng hề coi tôi ra gì, chỉ vì tôi là người nhà quê!!!”

Tôi giận đến toàn thân run rẩy, còn chưa kịp nói gì thêm thì lại nghe thấy tiếng mẹ Lâm Tinh vọng từ phía sau:

“Lâm Tinh, con đừng sợ nó!
Nó đang mang thai, còn chẳng phải bị con trói chân rồi đấy à? Mình không sợ!
Chu Yến, mẹ nói cho con biết, hôm nay nếu con không đồng ý, mẹ sẽ không cho Lâm Tinh đi rước dâu!
Tôi muốn xem thử, cha mẹ cô liệu có chịu nổi mất mặt như thế không!”

Nghe thấy mẹ nhắc tới cha mẹ mình, cơn giận trong lòng tôi cuối cùng cũng không thể kìm nén được nữa. Tôi siết chặt điện thoại, gần như muốn bóp nát nó trong tay, nghiến răng nghiến lợi, từng chữ phun ra đầy tức giận:

“Lâm Tinh, anh đừng có hối hận!”

Anh ta cười khẩy, gào lên trong điện thoại:

“Tôi hối hận á? Nói cho cô biết, Chu Yến, bây giờ cô đã có con của tôi, ngoài tôi ra, ai còn muốn cô nữa?
Cô tưởng mình còn là gái ngoan trong trắng sao?
Chuyện mà ầm ĩ lên, để xem nhà cô vớt nổi cái mặt mũi đó kiểu gì!!!”

…

Bên kia còn đang không ngừng tuôn ra những lời khó nghe, nhưng tôi đã chẳng buồn nghe thêm một chữ nào nữa. Tôi dứt khoát ngắt cuộc gọi, lau nước mắt bằng tay áo một cách lộn xộn.

Mẹ tôi tiến lại gần, nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi:

“Con à, lại là mẹ Lâm Tinh giở trò nữa phải không?”

Tôi nghẹn ngào nói trong nước mắt:

“Bà ta bảo con mang sính lễ trả lại, còn muốn chuyển một căn nhà của nhà mình sang tên em trai anh ta làm nhà cưới. Nếu không thì sẽ không đến rước dâu!”

Mặt mẹ tôi trắng bệch, rồi dần chuyển sang đỏ bừng vì giận. Môi bà run rẩy, giọng đầy tức tối:

“Không cưới thì thôi! Nhà mình nuôi con gái bao năm, giờ lại còn phải bỏ tiền ra gả đi như thế! Bên đó đúng là… không biết xấu hổ!”

Tôi giật lấy điện thoại, nuốt nước mắt trở lại, cố giữ giọng bình tĩnh rồi gọi cho khách sạn:

“Xin lỗi, cho tôi hủy tiệc cưới hôm nay. Không tổ chức nữa.”

Nhân viên khách sạn ngẩn người một lúc, sau đó mới dè dặt xác nhận lại, chắc không ngờ chỉ còn hai ba tiếng nữa là tới giờ khai tiệc mà tôi lại nói không cưới nữa.

Anh nhân viên bên khách sạn có chút khó xử, ngập ngừng nói:

“Cô Chu, chuyện này thật sự làm khó chúng tôi… Giờ này rồi, tiệc cưới đã chuẩn bị xong hết. Số tiền cô đặt cọc… e là không thể hoàn lại.”